— Княжна... — Закончив обрабатывать рану Сяо Чан Ина, Чжэньчжу наконец увидела запястье Шэнь Си Хэ, которое та высвободила из хватки князя. На нежной коже отчётливо проступили пять глубоких синяков — следы пальцев. Шэнь Си Хэ даже бровью не повела, словно не чувствовала боли.
Когда Чжэньчжу перевязывала руку княжны, у неё на глазах выступили слёзы. Её княжна, нежная и драгоценная, словно ветвь золотого дерева, никогда не получала таких ран. Следы могли остаться навсегда, а что будет с девушкой, на теле которой останутся шрамы?..
— Это всего лишь шрамы — и то на руке, а не на лице. С чего вы все убиваетесь, словно на похоронах? — Шэнь Си Хэ и правда не придавала этому значения. Когда Чжэньчжу перевязала ей руку, она поднялась и направилась в свою комнату: — Хунюй и Биюй, дежурите у князя Ле по очереди.
— Цзыюй, я побуду с княжной, а ты иди отдохни, — сказала Чжэньчжу у дверей. Цзыюй взглянула на Шэнь Си Хэ; та слегка кивнула, и Цзыюй, поклонившись, удалилась.
Когда они вошли в комнату, Шэнь Си Хэ позволила Чжэньчжу прислуживать себе:
— Если хочешь что-то сказать — говори.
Приведя всё в идеальный порядок и уложив Шэнь Си Хэ в постель, укрыв её парчовым одеялом, Чжэньчжу опустилась на колени у изножья кровати:
— Прошу княжну наказать меня. Служанка не должна была действовать по своему усмотрению.
Шэнь Си Хэ, уже ощущая сонливость, прикрыла глаза и, не сказав ни слова, погрузилась в сон. В комнате воцарилась тишина, но Чжэньчжу продолжала стоять на коленях, не смея шевельнуться.
Шэнь Си Хэ проснулась от петушиного крика. За окном было ещё темно. Она повернула голову и взглянула на Чжэньчжу, всё ещё стоявшую на коленях с опущенной головой:
— Знаешь, в чём твоя ошибка?
— Прошу княжну указать, — голос Чжэньчжу звучал хрипло.
— Ты ошиблась, потому что не поняла, кому ты на самом деле служишь. — Шэнь Си Хэ медленно приподнялась. — Это Мо Юань посоветовал тебе уговорить меня пойти на прогулку к холмам?
— Да. Мо Юань сказал, что это приказ князя... — Под всё более пронизывающим взглядом Шэнь Си Хэ голос Чжэньчжу становился всё тише.
Шэнь Си Хэ продолжала:
— Ты решила, что Мо Юань не осмелится перечить приказу моего отца, и уговорила меня. А я послушалась тебя, потому что доверяла тебе, считая, что ты никогда меня не предашь. Но откуда тебе знать, что Мо Юаня не использовали чужие люди? И тебя тоже использовали, не так ли?
Чжэньчжу открыла было рот, но в конце концов, устыдившись, опустила голову:
— Служанка признаёт свою вину. Прошу княжну наказать меня.
— Наказание — простоять на коленях три часа — уже достаточно. — Шэнь Си Хэ повысила голос: — Цзыюй.
Цзыюй, только что вставшая и одевшаяся, вошла в комнату и увидела Чжэньчжу стоящей на коленях. Сон как рукой сняло. Она боялась даже дышать и покорно приблизилась:
— Княжна.
— Помоги сестре Чжэньчжу подняться и хорошенько смажь её колени лекарством, — приказала Шэнь Си Хэ.
Цзыюй поспешно подошла, поддержала Чжэньчжу, которая едва могла стоять на ногах, и помогла ей выйти. У самой двери Шэнь Си Хэ снова заговорила:
— Чжэньчжу, мне нужна помощница, которая слушается, знает меру и которой я могу доверить свою жизнь, — а не служанка, которая считает себя умнее меня и думает, что действует во благо. В этом ты уступаешь даже Цзыюй.
Я покинула Северо-Запад и больше не та маленькая девочка, которой обо всём нужно советоваться с отцом и старшим братом. Я еду в столицу, и я не могу позволить себе оставаться прежней наивной девицей, умеющей лишь тосковать о луне и вздыхать над опавшими цветами. Никто, кроме меня, не вправе решать, что делать с моей жизнью.
— Слушаюсь, служанка поняла, — Чжэньчжу ответила торжественно и смиренно.
Шэнь Си Хэ ничего не добавила и молча смотрела, как они уходят. Дверь закрылась.
У каждой из служанок Шэнь Си Хэ был свой талант: Чжэньчжу разбиралась в медицине и была умна, Цзыюй — чистосердечна и искусна в кулинарии, Хунюй — послушна и хороша в вышивке, Биюй — смышлёна и умела считать, Моюй — немногословна и сильна в боевых искусствах. Но самое важное — все они были преданы ей.
Столица — не Северо-Запад. Там Шэнь Си Хэ была драгоценной жемчужиной, и никто не смел не только строить против неё козни, но даже помыслить о них. Если не образумить девушек сейчас, то в столице их оплошность может стоить жизни.
Прежняя Шэнь Си Хэ была слишком наивна, непосредственна и чувствительна. Даже зная о своём предназначении в столице, она всё равно пыталась отгородиться от него.
Именно поэтому Мо Юань и Чжэньчжу объединились, чтобы утаить от неё правду. Прежняя Шэнь Си Хэ непременно поверила бы, что нападение на неё было случайностью.
Их первая встреча с Сяо Чан Ином могла бы выглядеть как в книге: «Спасла жизнь — и в благодарность отдала сердце»...
Даже Сяо Чан Ин, при всей своей подозрительности, рано или поздно поверил бы в искренность её взгляда. Именно на это и рассчитывал Шэнь Юэ Шань.
Но Шэнь Юэ Шань забыл: его дочь, хоть и умна, была ещё совсем юной девой, в том возрасте, когда сердце жаждет любви. Встреть она такого красивого и дерзкого, как Сяо Чан Ин, — кто знает, кому из них эта встреча принесла бы беду.
Шэнь Си Хэ не стала снова ложиться. Вскоре вошла Биюй и, также с осторожностью, помогла ей одеться и причесаться. Едва она привела себя в порядок, как служанка доложила:
— Княжна, Мо Юань просит аудиенции.
На губах Шэнь Си Хэ мелькнула лёгкая улыбка:
— Пусть войдёт.
Мо Юань, прослышав о случившемся с Чжэньчжу, немедленно явился. Он остановился за жемчужной шторой, бросил взгляд на девушку, прихорашивающуюся перед зеркалом, и опустил голову:
— Княжна, это я тайно просил Чжэньчжу об услуге. Если вы хотите наказать кого-то, накажите меня.
— Я уже наказала виновных. Я — дочь отца, а он всегда строг в наказаниях и справедлив в наградах. — Шэнь Си Хэ оперлась на руку Биюй, поднялась и медленно вышла вперёд: — Мо Юань, я спрошу ещё раз: отныне ты будешь слушаться только меня?
Мо Юань напрягся, затем опустился на одно колено:
— Я клянусь выполнять только ваши приказы.
— Хорошо. Запомни эти слова. — Шэнь Си Хэ обошла его и направилась к обеденному столу: — За что преследовали князя Ле?
— Это... — Мо Юань повернулся к ней, всё ещё стоя на коленях, но не решался говорить.
— Ну? — Шэнь Си Хэ небрежно приподняла бровь. — Не хочешь говорить?
— Княжна, князь Ле отправился в Янчжоу расследовать дело о румянах, — сдержанно ответил Мо Юань.
Дело о румянах...
Шэнь Си Хэ улыбнулась и поняла, почему Мо Юань колебался.
Эти «румяна» не имели ничего общего с косметикой. Речь шла о женщине.
Она знала это дело. Бывший помощник министра кадров имел любимую наложницу по имени Яньчжи — «Румяна», которую он баловал без меры. Он настолько пренебрёг законной женой, что довёл её до отчаяния. В конце концов, не выдержав, она убила эту наложницу, а затем покончила с собой, проглотив золото.
Смерть наложницы от рук госпожи — в знатных семьях дело нередкое. Но когда законная жена поплатилась за это жизнью, разразился огромный скандал.
Вдовствующая императрица отправила расследование. И когда копнули глубже, выяснилось, что Яньчжи не раз подбивала сановника на продажу должностей. А ведь Министерство кадров ведало аттестацией чиновников на местах! Император Ю Нин пришёл в ярость и приказал провести тщательное дознание.
В ходе расследования вскрылось происхождение Яньчжи: за ней стояла преступная сеть с базой в Янчжоу. Они специально отбирали красивых девушек, с детства обучали их и подсылали в богатые дома в качестве наложниц, чтобы те «шептали на ухо» нужные вещи...

Комментарии

Загрузка...