Вернувшись в свою комнату, Шэнь Си Хэ приняла ванну и переоделась при помощи Цзыюй и Биюй. Она только что высушила волосы и надела лёгкую ночную одежду, как за дверью раздался голос Хунюй:
— Княжна, сестра Чжэньчжу просит вас о решении. Рана, которую князь Ле получил в последнем бою, отравлена. Сестра Чжэньчжу уже поставила иглы, чтобы остановить распространение яда, но отравленную плоть вокруг раны необходимо вырезать. Князь ослаблен и без сознания. Если начать операцию без подготовки, боюсь, его организм не выдержит...
— Биюй. — Шэнь Си Хэ, услышав это, негромко окликнула служанку. Её взгляд скользнул по лакированной, искусно вырезанной деревянной вешалке.
Биюй тотчас почтительно сняла с вешалки белую лисью накидку и набросила её на плечи Шэнь Си Хэ.
Запахнув накидку одной рукой, Шэнь Си Хэ, распустив волосы, направилась в комнату Сяо Чан Ина.
Была уже глубокая ночь, но в комнате горели яркие свечи. У дверей стояли не только Мо Юань, но и множество стражников и служанок. Увидев княжну, явившуюся в лунном свете, они поспешно склонились в поклоне.
С невозмутимым лицом Шэнь Си Хэ вошла в комнату и, не останавливаясь, прошла во внутренние покои к ложу. Чжэньчжу как раз вонзила последнюю иглу и, поднявшись, озабоченно посмотрела на Шэнь Си Хэ:
— Княжна, служанка может лишь приглушить иглами распространение яда, чтобы он не проник в жизненно важные органы князя. Но если вовремя не удалить заражённую плоть, есть риск, что рука князя останется парализованной. Если же резать без подготовки, боюсь, князь проснётся от боли. В таком возбуждённом состоянии яд может ударить прямо в сердце.
Сейчас князь без сознания. Мы пробовали влить в него обезболивающее и успокоительное — не выходит. К тому же такие лекарства могут повлиять на действие яда...
Чжэньчжу знала: князь Ле обладает сильной волей и наверняка сможет вытерпеть боль. Но он — сын императора, внук дракона. Малейшая оплошность — и под удар пойдёт не только она, но и весь род Шэнь подвергнется гневу государя.
Безразличный взгляд Шэнь Си Хэ упал на обнажённую руку Сяо Чан Ина. Там, где было глубокое ранение, виднелась кость, края раны, воспалённые и сине-багровые, вывернулись наружу, вокруг всё распухло, а кровь имела неестественный тёмный оттенок:
— Сколько у нас времени, чтобы вырезать яд?
Чжэньчжу взглянула на лицо Сяо Чан Ина и осторожно ответила:
— Не более получаса.
— Достаточно. — Шэнь Си Хэ повернулась к Цзыюй и Биюй: — Цзыюй, на поле, где мы гуляли, растёт дурман. Пусть Мо Юань пошлёт кого-нибудь с тобой нарвать его. Биюй, принеси мои принадлежности для приготовления ароматов.
Служанки быстро отправились выполнять поручения. Чжэньчжу последовала за Шэнь Си Хэ, которая направилась к выходу:
— Княжна, вы хотите приготовить усыпляющий аромат, чтобы погрузить князя в иллюзорный сон?
— Кроме этого, есть другие способы? — Сев за столик в главной зале, спросила Шэнь Си Хэ.
— Но этот аромат... — Чжэньчжу хотела было возразить, но осеклась, поняв, что едва не проявила непочтение. Она поспешно умолкла и опустила голову.
— Сейчас у нас нет другого выхода. Если его рука останется искалеченной — нам не избежать наказания. Если яд ударит в сердце — мы будем достойны смерти. — Шэнь Си Хэ опустила руки в приготовленную Хунюй тёплую воду, чтобы вымыть их заново. — И в том, и в другом случае нас ждёт беда. Лучше рискнуть.
Чжэньчжу слегка нахмурилась. Она подняла голову и испытующе посмотрела на Шэнь Си Хэ. Они выросли вместе, но Чжэньчжу знала княжну лучше всех — она была дочерью кормилицы, а кормилица, в свою очередь, была приданым матери Шэнь Си Хэ.
Княжна сидела за столиком, подперев щёку рукой и прикрыв глаза. Тёплый жёлтый свет свечей разливался по её лицу, делая необычно белую, словно фарфор, кожу похожей на сияющий драгоценный камень.
Она по-прежнему была такой хрупкой, что любой мужчина пожелал бы укрыть её от всех невзгод этого мира, лишь бы она могла беззаботно цвести, наполняя ароматом сады.
Но её спина была прямой, словно её выпрямляла невидимая линейка, — сама непоколебимость, твердость, в которой чувствовалась истинная власть.
Если бы не то, что княжна помнила всё до мельчайших подробностей, если бы Чжэньчжу не знала наизусть состояние её тела, если бы родинка на спине не совпадала — она бы заподозрила, что её госпожу, которой она прислуживала с детства, подменили.
Возможно, предательство Линлун стало для княжны тяжёлым ударом. Пережив смерть, она действительно переродилась. Но эта перемена причиняла Чжэньчжу боль.
Цзыюй и Биюй вернулись одна за другой, прервав размышления Чжэньчжу. Шэнь Си Хэ видела в её глазах подозрение, но не обращала на это внимания. Теперь она — Шэнь Си Хэ, и Шэнь Си Хэ — это она.
Она менялась незаметно, исподволь, заставляя их привыкать к новой княжне.
В наше время искусство создания ароматов было в большой моде: ни один образованный человек не обходился без благовоний, даже буддийские храмы почитали ароматы как священный дар.
Поэтому умение составлять ароматы стало обязательным для знатных девиц: оно не только облагораживало их манеры, но и позволяло в будущем разделить увлечения мужа из благородного дома.
Шэнь Си Хэ и прежде была женщиной утончённой и изысканной. Шэнь Юэ Шань специально пригласил для неё лучших наставников из Цзяннани, которые обучали её изящным искусствам. Но все они учили лишь тому, что облагораживает душу, — о том же, что может причинить вред, ни слова.
А все вокруг видели в создании ароматов лишь приятное времяпрепровождение. Лишь она любила пользоваться этим изысканным искусством, чтобы убивать и причинять боль.
Она сварила дурман с несколькими видами благовоний и выпарила до густоты, оставив тонкий слой белого порошка.
Ароматы бывают разных форм: палочки, спирали, лепёшки, печати, пилюли и порошки. Из них порошок даёт самый чистый, самый насыщенный запах и действует быстрее всего. Шэнь Си Хэ приготовила именно порошковый аромат.
Хороший аромат требует времени и тщательности; для некоторых особых составов нужно выбирать нужный час. Но сейчас время поджимало, и достаточно было получить хоть какой-то результат.
Шэнь Си Хэ насыпала в курильницу золу, оставшуюся от сжигания стеблей дурмана, и разровняла её лопаточкой. Затем она взяла ложечку и слегка углубила середину, создав небольшое углубление, куда и засыпала готовый порошок.
Заткнув ноздри шёлковым платком, она поднесла курильницу к постели и села на край.
Когда курильница задымилась и побелесый дымок потянулся вверх, Шэнь Си Хэ белой рукой слегка взмахнула — и тонкая струйка, повинуясь движению воздуха, проникла прямо в лёгкие Сяо Чан Ина.
Прошло около получаса, и Сяо Чан Ин погрузился в глубокий сон. Боясь, что он может вырваться, Шэнь Си Хэ не уходила. Чжэньчжу, улучив момент, жестом велела Биюй и другим крепко держать князя за руки и ноги, взяла у Цзыюй прокалённый на огне нож и полоснула по воспалённой, гниющей плоти.
— Холодно...
От невыносимой боли Сяо Чан Ин, даже во сне, начал яростно вырываться. Его рука выскользнула из хватки Цзыюй и вцепилась в руку Шэнь Си Хэ. Сила его хватки была такова, что на её белоснежной коже, подобной молодому корню лотоса, тотчас проступили багрово-синие отпечатки пальцев, и Шэнь Си Хэ едва не выронила курильницу.
— Продолжай резать. — Чжэньчжу и другие застыли в нерешительности, но Шэнь Си Хэ с невозмутимым лицом приказала продолжать.
Алая кровь тонкими струйками стекала по руке Шэнь Си Хэ, и это ярко-красное на белоснежном сиянии кожи создавало ослепительный контраст.

Комментарии

Загрузка...