Шэнь Си Хэ не стала размышлять над словами Бу Шу Линя. Следуя плану Мо Юаня, она продолжила путь и к ночи добралась до следующей деревни.
Она остановилась в усадьбе зажиточной семьи, которую подыскал Мо Юань. Поужинав, по совету Чжэньчжу она вышла прогуляться под вечерним ветерком — подышать свежим воздухом.
Она стояла среди горных холмов и смотрела, как солнце медленно клонится к закату. Уставшие птицы, расправив крылья, рассекали багровые отблески зари, кружась и возвращаясь в гнёзда. Крестьяне на полях, пока ночь не накрыла землю, поднимали мотыги и брели к деревне, а у входа их уже ждали дети, нетерпеливо выглядывающие родителей, — и все вместе они шли домой.
Такая мирная и прекрасная картина заворожила Шэнь Си Хэ.
Ночной ветерок принёс прохладу. Чжэньчжу шагнула вперёд и поправила белый меховой плащ на плечах княжны:
— Княжна, уже поздно.
Шэнь Си Хэ развернулась, сделала два шага — и вдруг до неё донёсся лязг мечей. Она остановилась, и в тот же миг Чжэньчжу с Моюй заслонили её собой.
Мо Юань с отрядом охраны тоже подбежал и плотным кольцом окружил княжну, защищая её со всех сторон.
— Княжна, прикажете разведать, что там впереди? — Звуки мечей не умолкали, но за поворотом холма ничего не было видно. Мо Юань приблизился к Шэнь Си Хэ и, поклонившись, спросил.
Шэнь Си Хэ скользнула по нему равнодушным взглядом и спокойно ответила:
— Не нужно.
Мо Юань заметно напрягся, но перечить княжне не посмел. Ведь отныне он отвечает за её безопасность — как же он сможет выполнять свои обязанности, если между ними возникнет разлад?
Но княжна была настолько проницательна, что не могла не знать: всё это — путь, который для неё проложил князь. Она и раньше ему подчинялась, так почему же сейчас вдруг изменила решение?
К счастью, те, кого преследовали, не обманули ожиданий Мо Юаня и вскоре прорвались прямо к ним.
Их было больше десятка, они теснили одну фигуру, и эта фигура, в огненно-красном облегающем халате, что уже почернел от крови, пробивалась вперёд. Ещё до того, как он приблизился, Шэнь Си Хэ почувствовала тяжелый, удушливый запах крови.
— Без моего приказа никому не двигаться, — холодно распорядилась Шэнь Си Хэ, заметив, что Мо Юань уже готов ринуться в бой.
Удивлённый, Мо Юань не посмел выказать этого и, подавив все сомнения, почтительно ответил:
— Слушаюсь.
Преследовавшие убийцы уже прорвались к ним. Увидев столько людей, они сначала колебались — не отступить ли, — но заметив, что люди Шэнь Си Хэ лишь обороняются и не собираются вмешиваться, старший из чёрных одежд без колебаний махнул рукой, приказывая всем наступать.
Они преследовали этого человека на протяжении всего пути и заплатили огромную цену. Если они не убьют его, то сами будут обречены.
Длинные клинки рассекали воздух, кровь летела во все стороны.
Каким бы искусным ни был боец, двум кулакам трудно противостоять десяткам рук.
— Княжна, мы... не поможем? — Мо Юань был в отчаянии.
— Те, кто преследует, не обязательно злодеи, может, они вынуждены. А те, кого преследуют, не обязательно невинны — может, они получили по заслугам. — Голос Шэнь Си Хэ не был приглушён; она говорила ровно и спокойно.
Даже сквозь звон клинков её слова задели того, кого преследовали. Он на мгновение замешкался, и лезвие скользнуло по его руке, оставив глубокую рану, из которой хлынула кровь.
Девятый сын императора Ю Нин, князь Ле — Сяо Чан Ин.
Так вот кого выбрал Шэнь Юэ Шань?
Похоже, влияние наложницы Жун глубоко укоренилось в сознании людей. Род Гу выбрал для Гу Цин Чжи старшего сына наложницы Жун — князя Синя Сяо Чан Цина, а Шэнь Юэ Шань для Шэнь Си Хэ выбрал её младшего сына — Сяо Чан Ина. Два хитрых стратега, оба сделали ставку на наложницу Жун.
Сегодня, будь на месте этого человека любой другой принц крови, Шэнь Си Хэ была бы готова уважать выбор Шэнь Юэ Шаня. Но только не братьев Сяо Чан Цина — их присутствие вызывало у неё внутреннее отторжение.
— Уходим, — тихо приказала Шэнь Си Хэ Мо Юаню и, развернувшись, направилась в обход.
Мо Юань чуть не застонал от отчаяния!
Сколько усилий приложил князь, чтобы князь Ле был обязан княжне жизнью! А она сегодня смотрит на это сквозь пальцы.
Но раз княжна уходит, Мо Юань не смел ослушаться. К тому же, если бы он настоял на спасении, не выдал бы он этим, что они знают Сяо Чан Ина?
Не показал бы, что это не случайность?
Сяо Чан Ин никогда не встречал такой женщины. Она не боялась кровавой резни, даже глазом не моргнула, сказала, что тот, кого преследуют, возможно, получил по заслугам, и, что самое возмутительное, действительно отвернулась от его беды и с грациозным видом удалилась!
Это просто возмутительно!
Но неистовый и своенравный князь Ле уже три дня был в погоне. Хотя раны его не были смертельными, силы были на исходе. Его гордость не позволяла ему унижаться перед этой женщиной, но реальность не давала ему возможности держать голову высоко: упусти он их — и он, скорее всего, станет добычей клинков своих преследователей.
Он крутанул запястьем, и меч описал ослепительный круг. Вспыхнул холодный стальной блеск, и, не обращая внимания на удар сзади, Сяо Чан Ин одним выпадом убил двух убийц перед собой, развернулся и метнул что-то в сторону Шэнь Си Хэ.
Дзынь!
Раздался звонкий звук — и кусок огненно-красного нефрита упал точно к ногам Шэнь Си Хэ. Разбившись на две половинки, он не утратил своей силы: на нём был вырезан взмывающий в небо свирепый дракон, а посередине — переломанный иероглиф «Ин», который всё равно был ясно различим.
Она была окружена множеством стражников — сразу видно, знатная госпожа из богатого дома. В империи Дасин найдётся не много знатных родов, которые не знали бы, что император Ю Нин дарит каждому из своих сыновей на двенадцатилетие нефритовую подвеску, символизирующую их статус и вырезанную с их именем.
Конечно, подделку можно было бы счесть за правду, но в таком деле лучше ошибиться, чем пропустить. Ещё мгновение назад она могла сделать вид, что ничего не замечает, но теперь — нет.
Если станет известно, что принца крови преследуют, а ей это известно, и она не спасла его, — это преступление, караемое истреблением всего рода. Если Сяо Чан Ин умрёт здесь, она тоже будет похоронена вместе с ним. А император Ю Нин получит удобный повод расправиться с Шэнь Юэ Шанем.
Сыновья Небесного владыки — все непросты.
Шэнь Си Хэ тихо вздохнула и приказала Мо Юаню:
— Спасай!
Мо Юань был закалённым в боях воином, выросшим на северо-западных рубежах. В его отряде служили лучшие солдаты Северо-Западного княжества — на поле боя каждый из них был равен десятку врагов. Справиться с убийцами, уже растратившими свои силы в погоне, для них не составило никакого труда.
Когда Мо Юань покончил со всеми, Сяо Чан Ин стоял на одном колене. Силы полностью покинули его, и лишь меч, воткнутый в землю, удерживал его от падения.
Подобрав разбитую нефритовую подвеску, Шэнь Си Хэ медленно подошла к Сяо Чан Ину:
— Прошу простить вассала за то, что я не узнала великого князя. К счастью, Высочество ещё не умерли.
«К счастью, Высочество ещё не умерли»...
— Ха! — Из горла Сяо Чан Ина, и без того тяжело раненного, вырвалась струя крови — от гнева.
Но перед его затуманивающимся взором лишь мелькнула её фигура, разворачивающаяся на прощание. Белый меховой плащ взметнулся подобно волнам переливающегося света, и она удалилась лёгкой, парящей походкой.

Комментарии

Загрузка...