Шэнь Си Хэ долго молчала. Она стояла перед Мо Юанем, и её спокойный, пристальный взгляд был устремлён на него.
Молодой воин, видевший поля сражений и вкусивший крови, вдруг почувствовал, как на него наваливается невыносимое, давящее чувство — дыхание перехватило.
— Княжна, не простудитесь. — В этот момент Чжэньчжу спустилась из экипажа с накидкой и накинула её на плечи Шэнь Си Хэ.
Шэнь Си Хэ мельком взглянула на Чжэньчжу и позволила ей поправить накидку. Затем она слегка одёрнула край:
— Мо Юань, уясни, кто отныне твой истинный господин.
Не оставив Мо Юаню времени на ответ, Шэнь Си Хэ шагнула вперёд, направившись к скалистому обрыву:
— Моюй, приведи троих евнухов. Биюй, возьми из третьего отделения моей повозки тёмно-синий мешочек с благовониями.
Чжэньчжу и Мо Юань застыли на месте, переглянулись и прочли тревогу в глазах друг друга.
Шэнь Си Хэ их не упрекнула, ничего не объяснила и даже виду не подала, что недовольна. Но все они чувствовали: княжна недовольна ими.
Теперь княжна была невероятно проницательна, неуловима и глубокомысленна — её настроение невозможно было прочесть по лицу.
Встав у края обрыва, Шэнь Си Хэ взяла из рук Хунюй несколько камешков и один за другим стала бросать вниз. На вид беспечно, но на самом деле она оценивала глубину. После нескольких бросков она сказала:
— Недостаточно глубоко. Если упасть, можно и не убиться.
— Служанка найдёт другое место? — тут же спросила Моюй в своей тёмно-синей облегающей одежде.
— Не нужно. Это место подойдёт. — Шэнь Си Хэ отошла в сторону, и Моюй тут же подтолкнула троих вперёд.
— Княжна, пощадите! — оба младших евнуха побледнели от страха.
Хуан Дэ Гуй тоже испугался, но он упрямо выпрямил шею и выкрикнул:
— Княжна, это оскорбление императорской воли! Я послан самим государем!
— Биюй, — протянула руку Шэнь Си Хэ. Биюй тотчас подала ей мешочек. Шэнь Си Хэ бросила его Моюй: — Столкни вниз.
Моюй засунула мешочек в карман Хуан Дэ Гуя, закрепила его за поясом — так, чтобы при падении он не выпал — и, не колеблясь ни мгновения, столкнула его в пропасть.
— А-а-а-а-а! — Пронзительный крик вспугнул стаи птиц.
Двое младших евнухов чуть не упали в обморок от страха, но Шэнь Си Хэ не спешила уходить. Она стояла на краю обрыва и смотрела на цветущие на противоположном склоне дикие горные цветы, словно любовалась пейзажем.
Прошло около четверти часа, и снизу снова донёсся крик Хуан Дэ Гуя — но почти сразу его заглушил рёв медведя и злобное рычание тигра. Двое евнухов от страха обмочились.
Даже Чжэньчжу и остальные расширили глаза от изумления, лишь Моюй сохранила невозмутимость.
Только теперь они поняли, что имела в виду княжна, когда сказала: «Это место подойдёт». Она не хотела, чтобы он разбился насмерть; её план был в том, чтобы запах привлёк диких зверей, и они растерзали Хуан Дэ Гуя.
Шэнь Си Хэ по-прежнему выглядела безучастной, будто ничего не случилось. Она повернула голову и посмотрела на дрожащих евнухов:
— Как погиб господин Хуан?
Двое евнухов смотрели в пустоту, невольно съёживаясь. Один из них, помедлив, быстро сообразил:
— Докладываю княжне: господин... господин сопровождал княжну в столицу... по неосторожности упал с лошади и сорвался со скалы, а там его растерзали дикие звери...
Он пролепетал это, дрожа всем телом, и беспомощно упал на колени, не в силах остановить дрожь.
— Хорошо, — Шэнь Си Хэ одобрительно приподняла бровь. — Как тебя зовут?
— А? — Евнух, уже вздохнувший с облегчением, быстро сориентировался: — Меня... меня зовут Чжу Шэн... служу в Управлении внутреннего обихода, младший возница...
Назвав себя, он спохватился, что слишком много разболтал, и голос его затих.
На лице Шэнь Си Хэ появилась лёгкая улыбка:
— Умный. Твой товарищ остаётся на твоё попечение.
С этими словами она приказала развязать их и увести.
— Княжна, а эти двое... — Хунюй высказала обеспокоенность.
— Если все трое умрут, это действительно будет оскорблением императорской воли. — Шэнь Си Хэ опустила взгляд; длинные, как тонкая кисея, ресницы отбросили тень. — Пусть живут. Не бойтесь, что они скажут лишнее. Для всего нужны доказательства.
Она не стала убивать их сразу, потому что с трупами было бы больше хлопот: остались бы следы. А кроме того, этих двоих нужно было запугать, чтобы они поняли: перечить ей страшно и они не посмеют навредить ей в будущем.
— О-хо-хо... Княжна Чжаонин убивает императорского евнуха — какая же это серьёзная улика! — Раздался чистый, звонкий голос из рощицы на склоне позади.
Моюй и остальные мгновенно встали в защитную стойку перед Шэнь Си Хэ.
Спустя мгновение из леса выпорхнула лёгкая, быстрая тень и, легко приземлившись, опустилась прямо перед ними.
Это был мужчина в длинном халате цвета тёмно-синей парчи, с прямой осанкой, на полголовы выше Шэнь Си Хэ, видный собой.
У него было лицо, в котором трудно было угадать мужчину или женщину: длинные брови под стать чёрным проницательным глазам, прямой нос, полные губы. Одет просто, но держится прямо — во всей его фигуре чувствовалась сила и уверенность.
— Кто ты такой? — Мо Юань, с острым блеском в глазах, уже был готов к бою.
— Отойди, — спокойно приказала Шэнь Си Хэ, и, не обращая внимания на предостережения, направилась прямо к незнакомцу. Подойдя вплотную, она произнесла так тихо, чтобы слышали только они двое: — Наследник князя Шунань — и вдруг женщина. Какая же это серьёзная улика.
При нынешней династии существуют два княжеских рода с особыми титулами: Северо-Западный князь и князь Шунань.
Оба — грозные стражи границ, каждый командует стотысячной армией. Покойный император при жизни пренебрегал законной женой и потакал наложницам, утопая в удовольствиях, но империя оставалась неколебима — и всё потому, что даже в самых своих безумствах он не предавал этих двух князей.
Бу Шу Линь пристально посмотрел на Шэнь Си Хэ, на губах его заиграла лёгкая усмешка:
— Княжна Чжаонин, так вы меня оскорбляете?
Не признаётся?
Шэнь Си Хэ шагнула ещё ближе к Бу Шу Линю и слегка вдохнула его запах:
— Аромат «Ваньюй»...
Выражение лица Бу Шу Линя слегка изменилось.
Шэнь Си Хэ уже сделала шаг назад, плавно отстраняясь. Её пронзительные, чарующие глаза обвели окрестности:
— В этих диких горах, среди безлюдных лесов — зачем наследник оказался здесь? Я не желаю выяснять. Давайте считать, что мы друг друга не видели.
У неё был необычайно острый нюх. Когда Бу Шу Линь только приблизился, ветер донёс до неё лёгкий, едва уловимый аромат «Ваньюй» — смеси с преобладанием туберозы, которую добавляют в благовонные ванны. Запах, остающийся на коже, был едва различим.
Этот аромат был нежным и сладким — мужчина ни за что не стал бы пользоваться таким.
Только сейчас Шэнь Си Хэ поняла, что единственный сын князя Шунань на самом деле — женщина.
Если император Ю Нин узнает об этом, роду Бу останется недолго до полного истребления.
Рука Бу Шу Линя легла на эфес меча, но Моюй уже мгновенно встала между ними.
Шэнь Си Хэ, не оборачиваясь, бросила небрежно:
— Наследник, Северо-Западный дом и дом Шунань никогда не станут врагами.
Ни Шэнь Юэ Шань, ни Бу Цин Тянь не питали амбиций захватить трон. В их сердцах безопасность северо-западных и южных земель была превыше всего.
В памяти Шэнь Си Хэ сохранилось, что Шэнь Юэ Шань всегда испытывал глубокое уважение к Бу Цин Тяню, однако между домами не могло быть близких отношений — из страха перед государевой подозрительностью.
Бу Шу Линь убрал руку с меча и, торжественно сложив руки в приветственном жесте, произнёс:
— Княжна, сегодня я тоже верну вам долг.
С этими словами, не имеющими для окружающих смысла, Бу Шу Линь несколькими стремительными прыжками исчез из виду.

Комментарии

Загрузка...