Шэнь Си Хэ отдыхала в уезде Линьсян уже полмесяца. За это время император Ю Нин, прослышав о том, что она упала в реку, отправил к ней дворцового евнуха с соболезнованиями.
— Княжна, этот тип опять безобразничает! — Вбежала запыхавшаяся Цзыюй, по всем правилам поклонилась и с порога начала жаловаться.
Шэнь Си Хэ как раз любовалась Лозой бессмертного. Уже полмесяца она каждый день подолгу смотрела на неё, её необычайно притягивал аромат этого растения, но она не решалась сделать с ним ничего бездумного.
О растении было известно лишь по нескольким строчкам записей: где растёт, как выглядит, какого цвета.
Всё. Никто не знал о нём больше. Многие, наверное, даже никогда не слышали этого названия.
Шэнь Си Хэ хранила Лозу в нефритовой шкатулке уже две недели, но та ничуть не увяла — всё такая же ярко-изумрудная и сочная.
Едва Цзыюй закончила говорить, как вошли Чжэньчжу с Биюй и Хунюй и, выстроившись в ряд, почтительно поклонились княжне.
Шэнь Си Хэ подняла глаза и окинула взглядом четырёх служанок. Чжэньчжу — в белом платье, остальные — в одеждах цвета, соответствующего их именам, с вышитыми одинаковыми орхидеями. Кто-то был красив, кто-то миловиден, кто-то изящен — у каждой своя прелесть, и на них было приятно смотреть.
За это время Шэнь Си Хэ успела убедиться, что все эти служанки искренне преданы ей.
— Что же он опять натворил? — ровным голосом спросила она.
Тот, о ком говорила Цзыюй, был евнухом, присланным императором Ю Нин. Он имел чин пятого ранга во Внутреннем ведомстве — человек с положением и влиянием.
Он прибыл сюда пять дней назад. В первый день он передал устное повеление императора с соболезнованиями, но после этого ни разу не приходил засвидетельствовать своё почтение. Зато каждый день он присылал кого-то, чтобы торопить Шэнь Си Хэ с отъездом.
А сам он всё это время жил в своё удовольствие, каждый день принимая угощения от чиновников и богатых купцов Линьсяна. Наверное, набрал взяток больше, чем заработал за всю свою жизнь.
— Служанка видела, как он силой утащил какую-то девушку к себе во двор, — сказала Цзыюй с негодованием в голосе. — Этот евнух хочет надругаться над ней, он...
— Цзыюй. — Чжэньчжу вовремя прервала её. Как можно говорить о таких мерзостях в присутствии княжны?
Этот евнух был послан по высочайшему повелению выразить соболезнования княжне, а затем лично сопровождать её в столицу. Он возомнил себя важной персоной, держась так, будто он императорский посланник, а здесь никто не смеет ему перечить.
— Пойдём, посмотрим, — сказала Шэнь Си Хэ с невозмутимым выражением лица.
Высокая, стройная фигура Шэнь Си Хэ была облачена в парадное платье цвета павлиньего синего с вышитыми золотыми нитями узорами священных цветов. Длинный, струящийся шарф из прозрачного синего газа с разводами, напоминающими лепестки персика, легко спадал с плеч, колыхаясь на ветру, — она казалась воплощением изящества и свободы.
На поясе позвякивали подвески из яшмы и жемчуга, при каждом шаге издавая мелодичный перезвон.
Чжэньчжу и другие служанки следовали за Шэнь Си Хэ. Цзыюй уже давно смотрела на неё с заворожённым восхищением.
С тех пор как княжну спасли, в каждом её движении была неподражаемая грация — она двигалась легко и плавно, словно вода в потоке, и в любой момент её можно было запечатлеть на картине, так она была прекрасна — словно небожительница из её грез.
Такая божественная красавица предстала перед Хуан Дэ Гуем — и даже он, хоть и не был настоящим мужчиной, не мог сдержать восхищённого взгляда.
— Слуга приветствует княжну. Если княжне что-то нужно, достаточно было позвать меня. Не стоило беспокоиться самой. Я виновен, я виновен! — Хуан Дэ Гуй сделал вид, что бьёт себя по щекам, притворно извиняясь.
Шэнь Си Хэ бросила на него равнодушный взгляд. Перед ней стоял евнух в растрёпанных одеждах. За его спиной, сквозь приоткрытую дверь, виднелась половина девичьего лица, всё в слезах, — она судорожно прижимала к себе одежду.
Явно из приличной семьи.
В глазах Шэнь Си Хэ мелькнула тень. Её голос, звонкий, как удар нефритовых подвесок, прозвучал бесстрастно:
— Господин Хуан, а знаете ли вы... где сейчас находится последний слуга, за которым я приходила сама?
— Княжна... — Хуан Дэ Гуй вздрогнул, но быстро взял себя в руки. Он был посланцем императора, сопровождающим Шэнь Си Хэ, и она не посмеет его тронуть. Его тон стал развязным: — Княжна, гневайтесь, но это я проявил нерадение. Когда вернусь в столицу, я непременно доложу государю о своей вине.
— Моюй. — Тихо позвала Шэнь Си Хэ.
Хуан Дэ Гуй не успел опомниться, как перед глазами мелькнула тень, и в груди вспыхнула острая боль. Он опрокинулся навзничь. Не дав ему прийти в себя, его пнули, перевернули на живот и мгновенно скрутили руки.
В этот момент двое его сопровождающих евнухов вбежали во двор. Они увидели девушку в чёрном боевом облачении, прижимающую коленом Хуан Дэ Гуя к земле, и, столкнувшись взглядом с безмятежно стоящей в центре двора Шэнь Си Хэ, при виде её равнодушного взора, не сговариваясь, опустили глаза.
— Княжна, я послан самим государем. Даже если я поступил неподобающе, вы не имеете права...
— Нудно.
Как только Шэнь Си Хэ произнесла эти слова, Моюй, не меняя холодного выражения лица, одним движением вывихнула евнуху челюсть.
Когда в ушах воцарилась тишина, Шэнь Си Хэ спокойно распорядилась:
— Биюй, проводи эту девушку. Тем, кто должен получить предупреждение, — передай мои слова. — Чжэньчжу, передай Мо Юаню, чтобы готовился к отъезду. — Хунюй, свяжи этих двоих вместе с господином Хуаном.
На следующее утро Шэнь Си Хэ покинула уезд Линьсян, на этот раз решив следовать по суше.
— Каш-каш-каш... — Тело Шэнь Си Хэ было слишком слабым. Даже после двух недель отдыха, проехав всего полдня, она уже не выдерживала: дыхание перехватывало, и её одолевал кашель.
— Княжна, он отказывается от еды и ещё говорит... — Цзыюй вернулась, раздав сухие пайки, и снова вспыхнула от гнева. — Говорит, что запомнит сегодняшнее унижение навеки.
Шэнь Си Хэ, лежавшая в глубине экипажа, прислонившись к Чжэньчжу, с закрытыми глазами выпила лекарство и только после этого открыла глаза.
Её глаза были прозрачны, словно омытые небесной росой чёрные обсидианы, с хрустальным блеском, но в то же время в них словно струился лёгкий туман, окутывающий горные вершины, — такой взгляд невозможно было прочесть.
Она лишь слегка повела глазами, и Чжэньчжу сразу всё поняла: она отодвинула занавеску.
В маленьком окошке мелькнул пейзаж. Шэнь Си Хэ заметила:
— Это не большая дорога.
— Что? — Цзыюй и остальные вздрогнули от неожиданности.
Они никогда не покидали Шэнь Си Хэ; большую часть времени они провели на северо-западе, и только сейчас сопровождали княжну в её поездке к дяде по материнской линии. Путь им указывал Мо Юань — личный телохранитель, специально назначенный Шэнь Юэ Шанем для дочери. Вся семья Мо Юаня осталась на северо-западе.
Даже после того как Линлун предала, они не заподозрили Мо Юаня.
— Я сейчас пойду и спрошу его! Есть же ровная большая дорога, а он выбрал эту ухабистую горную тропу — это же специально княжну мучает! — Цзыюй напрочь забыла о деле Хуан Дэ Гуя и уже собралась выходить из экипажа.
Но Биюй вовремя схватила её за рукав:
— Я тебе всегда говорю: включай голову, но ты не слушаешь. Мо Юань — человек княжны. Приказать ему, минуя княжну, может только сам князь.
— Но как же князь может мучить княжну? — В их глазах княжна была для князя зеницей ока.
— Отец, у него есть свои планы, — тихо сказала Шэнь Си Хэ, приподнимаясь. — Помогите мне выйти, пройдусь немного.
Едва Шэнь Си Хэ спустилась из экипажа, как Мо Юань, проверявший окрестности, широким шагом приблизился и, поклонившись, доложил:
— Княжна, впереди есть небольшая деревня. Вы ещё не оправились от болезни, и продолжать путь сегодня не стоит. Лучше остановиться в деревне на ночлег и двинуться дальше завтра. Как прикажете?
Он помедлил и добавил:
— Я уже отправил людей узнать: в деревне есть усадьба, принадлежащая зажиточной семье. Сейчас пошлю человека договориться.

Комментарии

Загрузка...