Его крик был пронизан безумной, ледяной яростью.
Гу Цин Чжи, словно не слыша, закрыла крышку курильницы и отставила её в сторону. Одной рукой придерживая широкий рукав, другой она взяла приготовленный заранее поднос. На чёрном, отделанном золотом сандаловом подносе стояли кувшин с вином и две чарки. Перевернув чарки, она взялась за кувшин, чтобы разлить вино.
— Что ты задумала? — Сяо Чан Цин широким шагом приблизился и накрыл её руку своей, пытаясь остановить. В его внешне спокойном голосе послышалась едва заметная тревога.
— Ваше Высочество, не беспокойтесь. — Гу Цин Чжи мягко отстранила его руку и наполнила обе чарки. Подняв одну из них, она словно бы в шутку обратилась к Сяо Чан Цину, глядя на него с лёгкой, едва заметной улыбкой. — Есть ли в этом вине яд, Ваше Высочество знает лучше меня. Эту чарку я поднимаю в вашу честь, благодарю вас.
С тех пор как род Гу оказался в темнице, он использовал все средства, чтобы не дать ей возможности покончить с собой: повсюду были расставлены тайные стражи, за ней следили десятки глаз, и каждый предмет, попадавший в её руки, проверяли снова и снова.
Сяо Чан Цин молча смотрел на неё, его взгляд был таким пронзительным, будто пытался проникнуть в самую глубину её души. Но он не двигался с места.
— Что такое? Ваше Высочество думает, что я способна на какие-то проделки? — Гу Цин Чжи мягко улыбнулась, запрокинула голову и осушила чарку. — Это вино «Цин Чжи», я сама его готовила.
Сяо Чан Цин вздрогнул, попытался её остановить, но чарка была уже пуста. Его взгляд упал на вторую чарку, и он, не колеблясь ни мгновения, поднял её и выпил до дна:
— Даже если это смерть, ты не сможешь избавиться от меня.
Коротко усмехнувшись, Гу Цин Чжи сложила руки на коленях и, выпрямив спину, посмотрела на Сяо Чан Цина:
— Ваше Высочество — само изящество и совершенство. Когда я ещё жила в родительском доме, на каждом пиру я слышала, как девицы из лучших семей в своих покоях восхваляют вас в самых возвышенных тонах. Я и сейчас помню, как впервые услышала ваше имя — пять лет назад, когда вам было всего пятнадцать, и вы вступили в учёный диспут с корифеями из Императорской академии, поразив всех своим талантом.
— Поразил всех, — горько усмехнулся Сяо Чан Цин, не отрывая от неё пристального взгляда. — Но лишь не смог поразить одну тебя.
На её лбу едва заметно появилась тонкая складка, но Гу Цин Чжи улыбнулась с прежним достоинством:
— Ваше Высочество слишком упрямы. Или же то, что недостижимо, кажется вам более желанным...
Она сделала паузу, и в её равнодушных глазах мелькнула тень задумчивости:
— Когда мне было девять, мать, лежа на смертном одре, сжала мою руку и сказала: «В этой жизни ты можешь делать всё, что угодно, но только никогда не отдавай своё сердце мужчине». В тот миг, когда она закрыла глаза, моё сердце ушло вместе с ней. Женщина без сердца, естественно, не знает чувств.
Она легко вздохнула, и на её лице по-прежнему сохранялась спокойная, умиротворённая улыбка:
— Мать говорила, что женщина в этом мире может жить счастливо и свободно, лишь если она бессердечна.
— Посмотрите, Ваше Высочество, как почтительно мой отец относился к моей матери. После её ухода он не взял другую жену, даже не имея наследника от главной супруги. Но мать всё равно увяла и умерла от тоски.
Гу Цин Чжи покачала головой, всё так же улыбаясь:
— Это потому, что она была слишком жадной. Как мог отец, глава рода Гу, принадлежать ей душой и телом целиком? Она глубоко любила отца, который её уважал, но, не получая от него такой же исключительности, и не желая становиться ревнивой и безобразной в своих чувствах, она загоняла всю боль и обиду глубоко в сердце, пока они не сожгли её изнутри. Всему виной — её любовь.
— Цин Цин... — Сяо Чан Цин, казалось, начинал понимать, к чему она клонит.
Он вспомнил, как в первые дни их брака ему хотелось сложить к её ногам всё лучшее, что есть в этом мире. В его мыслях и сердце была только она, но она всегда оставалась холодной и сдержанной, ко всему относилась с рассудительностью и отстранённостью, заставляя его думать, что для неё не имеют цены ни его дары, ни он сам.
Молодой и гордый, избалованный судьбой любимец небес, он прибег к крайним мерам, чтобы вызвать в ней ревность, заставить её обратить на него внимание.
Как принц крови, он использовал унизительные приёмы, пытаясь завоевать её сердце.
Но он никогда не думал о том, как, получив его, сможет уберечь его от ран.
Он не думал об этом. Она не дала ему такого шанса.
А теперь уже невозможно представить: если бы она любила его всем сердцем, смог бы он противостоять давлению матери-наложницы и отца-императора, изменить судьбу рода Гу, защитить её от боли?
— Если даже отец не смог быть верным только одной женщине, что уж говорить о Вашем Высочестве. — Гу Цин Чжи пристально посмотрела на Сяо Чан Цина. — Ваше Высочество, в тот самый день, когда указ о браке с вами прибыл в дом Гу, я уже знала: род Гу обречён. Рано или поздно он разобьёт себе голову о стену. Наш брак тоже рано или поздно подойдёт к концу. Как же я могла позволить себе влюбиться в вас?
— Если уж говорить о мужчинах этого мира, Вы, Ваше Высочество, действительно хороши: искусны и в слове, и в деле, благородны и достойны, как истинный цзюньцзы. Но винить надо лишь то, что Гу Цин Чжи — не из тех недальновидных женщин, чей взгляд ограничен любовными переживаниями или делами на заднем дворе. Поэтому ваша преданность... была обречена... ах...
Слова прервал внезапный приступ резкой, словно нож в животе, боли. Внизу, набухая, разливалось влажное, тёплое, с запахом крови.
— Цин Цин! — Сяо Чан Цин, в панике опрокинув столик, бросился к ней и подхватил Гу Цин Чжи на руки. Его взгляд упал на огромное кровавое пятно под ней. Глаза его расширились от ужаса и неверия; он взглянул на неё, уже почти теряющую сознание, и закричал в дверь, словно загнанный зверь:
— Лекаря! Скорее позовите лекаря!
Стражники за дверью, перепуганные, не решившись даже войти и узнать, в чём дело, бросились выполнять приказ.
— Ваше Высочество... — В голосе Гу Цин Чжи наконец проступила слабость. Впервые она лежала в его объятиях, как хрупкая, беззащитная женщина. Она улыбнулась ему — улыбнулась так, как распускается в ночи таинственный цветок: безмятежно-прекрасная, но овеянная холодом тьмы. — Я не просто бессердечная и безразличная женщина. Я ещё и жестокая, беспощадная. Смотрите, я ведь способна убить даже собственное дитя...
— Молчи! Прошу тебя, молчи! — Сяо Чан Цин никогда не испытывал такой боли. Она разъедала его тело, словно тысячи червей, грызла сердце, печень, лёгкие, проникала в самые кости, и ему хотелось выть, кричать от отчаяния.
— Рода Гу больше нет, и дочь рода Гу не должна жить. Если она останется в живых, мир не сможет забыть о жестокости и безжалостности государя. А моя гордость... не позволит мне жить, оглядываясь на чужие лица... влачить жалкое существование.
Боль утихла, и голос Гу Цин Чжи снова стал ровным:
— Ребёнок, оставшийся без матери в мрачном, чёрством императорском дворце... это слишком трудно, слишком горько. Я настолько эгоистична, что если не могу защитить его, подарить ему радость и беззаботность, то не хочу приводить его в этот жестокий мир, полный людских интриг...
Крупные слёзы катились по его воспалённым глазам, в них читалась боль, словно кто-то вырывал его сердце и скрёб по костям:
— Гу Цин Чжи, Гу Цин Чжи... ты жестока, ты поистине жестока...
Но даже сейчас Гу Цин Чжи смогла подарить ему последнюю, ослепительную и в то же время тусклую, как свет далёкой звезды, улыбку. Её взгляд, затягивающийся туманом, упал на опрокинутый столик, а рядом — на перевёрнутую курильницу.
Она не хотела жить. Никто не мог её остановить. Никто не мог её спасти.
Гу Цин Чжи — первая среди Девяти Совершенств столицы: искусна в музыке, шахматах, каллиграфии, живописи, рукоделии и кулинарии — истинный образец благородной девы. Но никто, даже тот, кто спал с ней рядом три года, не знал, что её истинное призвание — искусство создания ароматов.

Комментарии

Загрузка...