Культ Новой Луны зародился в маленьком государстве в предгорьях Вантинга. Из-за стремительной экспансии Кайта в последние годы многие из небольших государств, подходивших под это описание, уже не существовали, и точно установить, какая именно страна была колыбелью культа, невозможно. Однако, согласно первым последователям, они поклонялись образу женщины в период беременности — от зачатия до отлучения младенца от груди. Этот образ символизировал полный цикл зарождения жизни. Как и все секты, объявленные еретическими, этот культ становился всё более радикальным по мере распространения. К тому моменту, когда на него обратили внимание официальные власти Хайлины, догма уже трансформировалась в поклонение женщине, вынашивающей Неизвестное.
Под «Неизвестным» здесь подразумевалось существительное.
Они пытались разными способами заставить женщин зачать Неизвестное. Их жестокие методы включали, помимо прочего, прокалывание нижней части тела для умерщвления плода в утробе, а также принуждение женщин детородного возраста к различным формам «скрещивания»...
Прочитав это описание, Анге невольно нахмурился. Эти записи были куда более жестокими и кровавыми, чем всё, что он видел на поле боя, и у него возникло сильное желание пропустить этот раздел. Но Линь Ань прервал его мысли.
— Запиши. Запиши эти преступления.
Подавив тошноту, Анге дочитал все описания до конца. Он заметил, что этот тонкий отчёт был написан от руки, и во всей цельной докладной записке, судя по разным номерам страниц, участвовало как минимум три разных человека, что отражало полную временную последовательность событий.
Первые доклады касались роста числа исчезновений женщин в окрестностях Хайлины и Кашима. Эти два города находились недалеко друг от друга, и по многим пропавшим проводилась взаимная сверка информации. Через год после начала войны наступил пик частоты исчезновений.
Это преступление продолжалось в Хайлине почти год. Первым, кто обнаружил проблему, стал правитель Кашима. Он заметил неладное по неуклонно сокращающемуся женскому населению и обратил внимание на изменение качества воды в реках на территории Кашима. Так он вышел на след Культа Новой Луны.
Почему такое преступление могло длиться целый год? Во многом это было связано с войной в Хайлине. Война шла три года. В каждом городе пятая, а то и треть взрослых мужчин ушли на фронт. Их жёны оставались дома одни. Личный состав Управления общественной безопасности при Военном совете также был массово мобилизован. Именно по этой причине два года назад начался массовый набор женщин-офицеров — численность мужского населения стала сокращаться.
В мире, подобном Вантингу, где продовольствие и земля были строго ограничены и контролировались, в таком феодальном государстве, как Хайлина, у большинства простолюдинов, вступивших в армию, не было красной земли. Обычные люди покупали продовольствие у правящих органов, продавая свою рабочую силу. И когда мужчина-работник покидал дом и отправлялся на фронт, а женщина не могла немедленно восполнить его как рабочую силу, голодная смерть или повторное замужество были обычным делом.
Именно этим и воспользовались еретики из культа.
Среди спасённых выживших женщин семьдесят процентов были теми, чьи мужья ушли из дома. Многие из них сами участвовали в тыловом обеспечении войны.
Эта близость по положению усилила гнев Анге. Он невольно слегка стиснул зубы, думая о сёстрах и матери, оставшихся дома. Старый Барри был слишком стар, если бы он упал, то рассыпался бы на куски, и не смог бы позаботиться о них. С тревогой Анге продолжил чтение.
Далее были записаны временные точки этого инцидента.
Согласно последующему расследованию, на примере Кашима: рост числа исчезновений женщин начался с мая прошлого года (1084). Только в августе, когда количество пропавших удвоилось, правитель Кашима обнаружил аномалию и доложил о ситуации через Управление по делам веры и политики. Аналогичные случаи были выявлены и в других городах. В ноябре началось общенациональное жёсткое подавление Культа Новой Луны.
3 декабря. В тот день должно было быть полнолуние, и расположение звёзд было особенным. В течение короткого промежутка времени около одиннадцати часов вечера над Кашимом ненадолго возникнет беззвёздное небо, которое последователи Культа Новой Луны сочли наиболее подходящим временем для ритуала. Именно в этот день Управление по делам веры и политики, Управление общественной безопасности и экстренно призванный Сад Корней провели совместную облаву на Культ Новой Луны. В двух городах было арестовано 387 рядовых последователей, 41 управляющий, 2 лидера и 17 участвовавших колдунов.
Это были реальные цифры.
Они были гораздо больше, чем цифры, которые сообщила Анге та женщина-офицер из Гаоха.
Далее следовали устные воспоминания нескольких управляющих и лидеров о полной картине событий. Во всём документе не упоминались конкретные детали и принципы ритуала. Зато в самом конце была приписка, написанная сочным, чётким, но расположенным в художественном беспорядке почерком:
«Провести проверку рядовых последователей, сверить с материальными счетами Культа Новой Луны, установить источник каждого предмета снабжения. Провести вторичную проверку по спискам, предоставленным управляющими. Извлечь воспоминания у лидеров и 17 колдунов. Колдунов лучше всех промыть заново».
Внимательно изучив все материалы, Анге поднял голову и посмотрел на Валенайю. Та всё это время терпеливо ждала.
— Что вам нужно от меня?
— По нашим предположениям, мы подозреваем, что в Кашиме осталось как минимум три уцелевших члена культа, среди которых должен быть один колдун. Он — разыскиваемый Управлением общественной безопасности, всё это время скрывался за пределами региона, но недавно вернулся в Хайлину и сразу направился в Кашим. Мы хотим, чтобы вы помогли нам найти этих людей. Вы местный, и у вас высокий статус, что может оказать нам большую помощь в поисках.
Анге не собирался отказываться. Даже если бы это не было просьбой Сада Корней, узнав о произошедшем, он не оставил бы в покое ни одного члена Культа Новой Луны. Он сразу согласился.
— Хорошо. Но чтобы наше сотрудничество было более успешным, я хотел бы кое-что выяснить.
Линь Ань предложил воспользоваться случаем и попытаться глубже понять Сад Корней.
Валенайя всё так же молча кивнула.
Линь Ань прохаживался перед зеркалом. В этом документе Сада Корней не упоминались ни принципы, ни конкретный процесс ритуала Искусственного Неизвестного. Означает ли это, что они полностью владеют всеми зацепками, касающимися этого ритуала, и Анге не нужно вникать, а его часть работы не будет связана с ритуалом? Он передал свои сомнения Анге, и тот, немного подумав, изменил формулировку вопроса:
— Раз уж я помогаю вам ловить уцелевших членов Культа Новой Луны, то если я наткнусь на странный ритуал, как мне определить, что это Искусственное Неизвестное от Культа Новой Луны?
Валенайя покачала головой:
— Тебе не нужно этого определять. Ритуал Искусственного Неизвестного невозможно скрыть. Раз уж нужно создать Неизвестное, скопление Неизвестного неизбежно. Если ты сможешь увидеть скопление Неизвестного — это будет очевидно. К тому же, по нашим наблюдениям, причина, по которой этот разыскиваемый вернулся в Кашим, вряд ли заключается в проведении ритуала. После предыдущей облавы уровень исчезновений и преступности в Кашиме упал до самого низкого за последние годы. У них недостаточно людей и жертв для ритуала. Скорее всего, они что-то ищут.
Линь Ань и Анге слегка опешили. Не успели они выразить своё удивление, как Анге, следуя указанию, спросил дальше:
— Поиск и поимка еретиков, а также борьба с Неизвестным — это, кажется, не основная обязанность Сада Корней...
Он задал вопрос тихо и мягко.
Согласно разделению обязанностей, в инциденте с Культом Новой Луны Сад Корней должен был вмешаться только в том случае, если бы жертвы или преступники породили Неизвестное из своих тел. В данном же случае культ создавал Искусственное Неизвестное, что не было напрямую связано с трупами.
— Да, мы в основном занимаемся Неизвестным, связанным с трупами и землёй. Такими делами, где есть человеческий фактор, обычно занимается Управление общественной безопасности, — откровенно признала Валенайя и продолжила: — Поэтому эту операцию нам нужно провести втайне от Управления общественной безопасности. Думаю, ты тоже не хочешь, чтобы они узнали, что ты связан с нами, Садом Корней?
Что за чушь?! Линь Ань потерял дар речи.
— Тогда... — нерешительно спросил Анге, — могу ли я узнать, сколько всего Повелителей дождя в Саду Корней?
Валенайя слегка кивнула, допила последний глоток чая и, когда поезд уже готов был прибыть на станцию, произнесла:
— Господин Мосорас Мариан, госпожа Уитли Кара.
Затем она улыбнулась уголками губ:
— И господин Джослин.
Глубокой ночью в сопровождении двух офицеров Управления общественной безопасности Анге стоял перед дверью своего дома — поместья Солия. Он ошеломлённо смотрел на стоящую за дверью прекрасную даму с каштановыми волосами и голубыми глазами. Это была его мать, хозяйка поместья Солия.
Госпожа Солия полулежала, опершись на дверной косяк. Её длинные волосы ниспадали на плечи, и она грациозно держала на руках младенца.
Да, вернувшись после трёх лет отсутствия, он застал свою мать, которая жила одна дома, с незнакомым ребёнком на руках.
— ...Мама? — нерешительно произнёс Анге, с недоумением глядя на ребёнка.
— Ну же, зови брата, — радостным голосом сказала госпожа Солия.
— Не расстраивайся так... Отец умер почти два года назад. Матери одной дома было очень тяжело содержать такое большое поместье. Не будь к ней слишком строг, — мысленно успокоил Анге Линь Ань.
Анге попытался глубоко вздохнуть, успокаиваясь, и, с трудом выдавив улыбку, спросил:
— А... его отец?
Он хотел посмотреть, какой мужчина посмел считать себя достойным его матери.
Госпожа Солия с лёгким беспокойством поднесла руку к лицу:
— Я тоже не очень хорошо знаю.
— Грохот. — Чемодан, который держал Анге, упал на землю, испугав всех вокруг.
— Госпожа, вы это... — мысленно произнёс Линь Ань.
— Мама!! — вдруг громко закричал Анге.

Комментарии

Загрузка...