Джослин уже сообщил им, что личность погибшего должна оставаться в строжайшей тайне. Человек, имеющий связи с Кэйти, да еще и инцидент на границе — Линь Ань невольно вспомнил того гонца, что мчался прямиком в командный центр, когда они были на передовой.
Может ли личность убитого быть связана с обстановкой на фронте?
Раз уж Джослин сказал, что говорить об этом нельзя, то даже если я угадаю, он не ответит. В лучшем случае даст намек своим поведением.
Но его отношение ясно дает понять: это то, о чем мне позволено знать... а мой нынешний статус — старший офицер.
Линь Ань снова погрузился в раздумья, оставив Анге сидеть на месте и старательно изображать мыслительный процесс. Тот в уме перебирал один вариант за другим, от внебрачного ребенка королевской крови до ведущего исследователя, не опираясь на логику, а доверяясь лишь интуиции.
Наконец, он снова услышал мысли Линь Аня.
— Вы ищете способ, которым убийца связывался с внешним миром?
Погибший, скорее всего, был сотрудником разведывательной службы.
Почему?! А как же личность жертвы? — мысленно в замешательстве воскликнул Анге.
— На самом деле, мы ищем его сообщников, — пояснил Джослин. — Некоторые сведения о погибшем убийца в одиночку получить не мог. Мы предполагаем, что вероятность наличия у него подельников крайне высока.
Преступник, скорее всего, из Кэйти. Если личность жертвы требовала секретности, то в одиночку он никак не смог бы раздобыть маршрут и досье пострадавшего.
Анге понимающе закивал, хотя уловил лишь результат, совершенно не вникнув в процесс.
Линь Ань молчал, Джослин тоже. Анге теперь понял, что у убийцы есть помощник и спугнуть его нельзя. Оглядевшись по сторонам, он, колеблясь, собрался было отпроситься.
— Хочешь поучаствовать в захвате? — опередил его Джослин. — Поезд прибудет на станцию завтра утром, а сегодня ночью мы проведем операцию.
— Это не подвергнет опасности пассажиров? — Анге даже не стал дожидаться ответа Линь Аня.
— Контроль ситуации я возьму на себя, — Джослин, как всегда, был уверен в своих способностях. — Если твое состояние не позволяет, можешь просто постоять в стороне. Основную работу выполнит Грете, я не буду светиться.
Анге тщательно оценил свое состояние, согласился и спросил, нужно ли привлечь Арханси, объяснив, что тот является одним из ключевых участников дела и отлично подойдет для захвата.
Джослин помолчал и кивнул.
Выйдя из комнаты, Анге увидел, что озерная вода всё еще затопляет половину вагона. В коридоре не было пассажиров, в комнатах не горел свет — все будто спали, и Анге невольно ступал тише.
Он подошел к двери комнаты номер 06 и тихо постучал.
Дверь открылась, изнутри пробился теплый свет.
— Ты не спишь? — удивился Анге.
— Не спится. После такого происшествия разве можно уснуть? — Арханси странно посмотрел на него и посторонился, пропуская внутрь.
Анге замер в дверях на пару секунд, украдкой сжал Иньцяо, его глаза на мгновение вспыхнули бледным золотом. Он огляделся, замечая свет, просачивающийся из щелей соседних дверей.
— Зайдешь? — спросил Арханси.
Анге немедленно шагнул в комнату.
Черт возьми, вода исчезла, комнаты снова наполнились светом и ощущением присутствия людей.
— Что-то случилось? — Арханси сел на кровать, уступив Анге стул. На его столе лежали бумага, ручка, чернила и учебники по военной теории. Будучи студентом по обмену между Каном и Хайлиной, он, строго говоря, был прилежным отличником. Покидая фронт, он собирался вернуться на родину, а в дороге готовил свой выпускной отчет — сводку боевого опыта за два года на передовой Хайлины.
Было видно, что он только начал и всё еще использовал официальный канцелярский стиль.
— Э-э, да так, не поужинал, вагон-ресторан закрыт, зашел посмотреть, нет ли чего поесть.
Он еще не придумал, как сказать Арханси правду.
Анге небрежно сделал несколько жестов, которые внезапно оборвал — это были общевойсковые знаки Хайлины, означавшие: рядом враг.
Смысл был не совсем тот, но в целом похоже.
Он замер, осознав, что находится в поезде, где такая сложная коммуникация не нужна.
Как солдат, два года прослуживший в штурмовых частях, Арханси всё понял. Не обратив внимания на прерванный жест, он показал, что принял информацию, достал из ящика пачку армейских галет и положил на стол:
— Только это есть.
— ... — Анге не хотелось это есть. Хайлинские галеты были отвратительны на вкус, к тому же это был лишь предлог. Он пододвинул галеты обратно и тихо передал слова Линь Аня, спрашивая, хочет ли Арханси принять участие.
С точки зрения законов Хайлины, это был их долг, но, судя по настрою Джослина, их участие было необязательным.
Арханси не ответил сразу, лишь молча кивнул и вытащил из-под подушки короткий меч.
— ...Это же... — Анге не стал произносить слово запрещенка.
— Это моя личная вещь, которую я привез из Кана, — сказал Арханси, пристегнул изогнутый кинжал к поясу и надел куртку.
— Готовься, начинаем, — прозвучало в голове предупреждение Линь Аня. Анге не понимал, откуда тот знает, и спрашивать было неудобно. Он кивнул, поднялся и указал Арханси на дверь.
Анге впереди, Арханси следом — оба шагнули в озеро, доходившее до пояса.
На этот раз Анге почувствовал ледяное прикосновение воды. Арханси нахмурился, озираясь по сторонам. Хотя его взгляд был растерянным, он не стал расспрашивать Анге, явно будучи знакомым с подобными явлениями.
Следуя указаниям Линь Аня, Анге повел Арханси к шестому вагону. Проходя через переход, они встретили начальника поезда и двух сопровождающих колдунов. Те были заранее осведомлены об их прибытии. Начальник поезда Грете указал на шестой вагон:
— Помощник убийцы в седьмой комнате. Сейчас вы работаете вместе с господином Арханси.
Он распределил задачи между двумя колдунами, приставил к ним надежного Арханси, а сам взял Анге с собой.
Опытные бойцы тихо обсудили разделение обязанностей и проследовали за начальником в шестой вагон. Грете и Анге остановились у третьей комнаты, дожидаясь, пока Арханси и остальные займут позиции у седьмой.
Вода в озере забурлила, Линь Ань начал обратный отсчет в сознании Анге.
— Три, два...
Двери с обеих сторон распахнулись одновременно. Начальник поезда с Анге первыми ворвались в комнату. Грете бросился на лежащего на кровати убийцу, а Анге встал на страже у входа, расстегнув застежку Иньцяо и полуподняв его перед грудью на случай непредвиденных обстоятельств.
Целью был мужчина средних лет, который также находился в вагоне-ресторане. Он, казалось, был готов к нападению: швырнул одеяло в Грете, и, пока тот был дезориентирован, начал быстро читать заклинание, сложив правую руку в форме пистолета.
Грете, чей обзор был перекрыт, мгновенно метнулся влево и с размаху ударил ногой по кровати вместе с одеялом. Раздался выстрел — холодная пуля, которой не существовало в реальности, пронеслась в миллиметре от его уха. Человек на кровати получил удар прямо в лицо, отлетел в угол, и в следующую секунду Грете легко переломил ему запястье.
— А-а! — взвыл мужчина, пытаясь левой рукой разжать пальцы начальника поезда. Его тщетные усилия лишь позволили Грете почувствовать исходящий от его левой руки холод.
Грете схватил первую попавшуюся рубашку, заткнул ею рот преступнику и потащил того к выходу.
— Он говорил мне, что ты не владеешь колдовством.
Грете не получил ожидаемой магической атаки только потому, что колдовство Анге заморозило левую руку мужчины. Хотя это длилось мгновение, этого хватило, чтобы сорвать атаку.
— Это врожденное колдовство, оставшееся от брата, — Анге не стал углубляться в объяснения. Грете наверняка понял, да и у него самого уже не было сил на лишние слова. Он заметно ослабел, опираясь на дверной косяк, холодный пот стекал по его лбу — для колдуна это был типичный признак истощения вдохновения.
— Спасибо, — кивнул Грете и, волоча мужчину, пошел вперед, оставив Анге отдыхать.
Такого быть не должно, по крайней мере, Анге так считал. У него не было магического дара, но вдохновение всегда было сильным и обильным, иначе он не смог бы использовать Иньцяо в бою. Если бы он так выдыхался от одного применения, то давно бы погиб.
— Что происходит? — он вошел в комнату, сел на стул и тихо спросил.
— Ты о чем? — Линь Ань уловил в его голосе гнев и ужас.
Анге не ответил, дожидаясь, пока недомогание отступит.
— Ты о своем состоянии? — Линь Ань проанализировал ситуацию сам. — Думаю, это не связано со мной. Джослин ведь говорил: после нашего воскрешения всё вдохновение уходит на поддержание жизни, поэтому...
Линь Ань не стал договаривать, полагая, что Анге поймет.
Так и вышло: Анге успокоился и больше ничего не сказал.
— Что-то не так... — вдруг пробормотал он.
— Что?
Линь Ань едва успел спросить, как Анге вскочил со стула и бросился в коридор. Там Арханси вытаскивал одного из колдунов из комнаты, а Грете, бросив преступника, спешил на помощь второму. Позади них мужчина, казалось бы, утративший боеспособность, вскочил на ноги и сгорбившись бросился на Грете, пытаясь сбить их обратно в комнату.
— Отойди! — закричал Анге, сжимая Иньцяо, и ударил мужчину посохом.
Из соседней комнаты полезли жирные щупальца, отшвырнув Арханси и остальных. В коридоре остались только Анге и тот мужчина.
Увидев это, мужчина перестал колебаться и сам бросился навстречу щупальцам, одно из которых пронзило его насквозь.
— Ха... — издал он последний звук, его голова взорвалась, из нее вырос прозрачный бутон, внутри которого вращался золотистый вертикальный зрачок. Его кожа быстро покрылась черной слизью, которая поглотила одежду, а вокруг начала осыпаться черная пыль.
Вторжение Неизвестного... но трансформация слишком быстрая!
Анге не успевал думать. Он не был колдуном, но тренировки против вторжения Неизвестного были обязательным курсом.
Он вытащил Иньцяо, используя ножны как дубинку, а само оружие как короткий клинок. Рассекая воздух, он сделал два шага вперед, отразил атаки щупалец и, сильно оттолкнувшись, прыгнул к зрачку.
Неизвестное еще не успело полностью завершить трансформацию, это была эффективная атака. Но против Неизвестного одной физической силы мало, ему нужно колдовство! А у него не осталось ни капли вдохновения, чтобы активировать врожденное колдовство Иньцяо!
Он хотел было рискнуть и применить силу вопреки всему, но Андре при создании Иньцяо предусмотрел защиту от истощения, и без врожденного дара Анге был бессилен.
В этот момент из комнаты вылезло еще одно щупальце и с силой ударило его.
Анге отлетел в стену вагона и потерял сознание.
Глава 28. Зачистка
Опущенные веки дрогнули, в лазурных глазах отразилось озерное свечение.
Там, куда падал взгляд, щупальце, только что ударившее его, извивалось. На самом деле, из-за того, что озерная вода в вагоне стала густой и вязкой, как битум, она разъедала щупальца, заставляя их тратить все силы на сопротивление, поэтому они не смогли нанести повторный удар.
С состоянием Анге действительно было что-то не так.
Анге, волоча тяжелое тело, опираясь на стену, напряг ноги и, пригнувшись, ухватился за Иньцяо.
Стоило лишь представить прилив вдохновения, как полупрозрачное лезвие Иньцяо озарилось бледно-голубым светом. Еще не сформировавшееся Неизвестное начало рассыпаться черной пылью от соприкосновения с клинком.
Пыль кружилась вокруг Иньцяо, частично рассеиваясь от его света, но большая часть оседала на руке Анге, впитываясь в кожу.
Линь Ань не колебался. Из памяти Анге он знал, что это признак неполного рассеивания Неизвестного. Он развернулся, намереваясь немедленно покинуть зону распространения пыли.
— Анге! — крик Арханси сопровождался мощным порывом воздуха. Разрубленные куски щупалец обрушились на Анге, залив его лицо зловонной слизью и сбив с ног.
Это слишком, неужели рыцари Королевского двора способны на такое? Это что, подростковое аниме про героев?
Анге лежал на боку, видя, как разрублены не только щупальца, но и озерная вода в вагоне. Поверхность воды на мгновение разделилась, но быстро соединилась, сплетаясь в сеть, которая утянула обломки в глубину, разложив их на розовые пузыри.
Анге поднял правую руку: глубокие черные отметины быстро впитывались в кожу.
Щупальца тоже были порождением Неизвестного. Лишившись формы, они начали таять, и те части, что Джослин не успел утянуть в озеро, прилипли к Анге, пытаясь проникнуть в его плоть.
— Ты! — Арханси перешагнул через останки и хотел что-то сказать, но, взглянув на лицо Анге, осекся. Он не видел Неизвестного, но лицо Анге было в тени, что явно указывало на последствия заражения.
Арханси, не говоря ни слова, подхватил Анге и зашагал к передней части вагона.
— Я отнесу его к Джослину.
Арханси понимал, как легко подвергнуться заражению, если не очиститься полностью. Он рассудил, что если не закончить бой быстро, риск для Анге быть поглощенным возрастет. Поэтому он решил вместе с Грете прорубить путь сквозь Неизвестное — с помощью колдунов это было возможно.
Конечно, он не знал, что Джослин уже участвует в бою и подавил основную часть Неизвестного.
Что касается Грете, он был уверен, что с таким уровнем загрязнения Джослин справится играючи.
Грете посмотрел на груду останков, на розовые пузыри, исчезающие на полу, и перевел взгляд на двух колдунов. Один сжимал короткий посох, другой протянул руку, обнажив ритуальный узор на запястье; оба выглядели изможденными.
То, что Арханси смог разрубить Неизвестное, было заслугой не только его силы, но и врожденного колдовства, которое использовали колдуны.
Грете размял запястье. Он не слишком разбирался в магии, но за долгие годы службы понял разницу между инцидентами с участием колдунов и без них.
Один из колдунов подошел ближе, и Грете протянул руку для проверки и очистки. Второй достал наперсток, проколол палец и смешал каплю крови с густой жидкостью из флакона. Читая заклинание, он наклонил флакон так, чтобы жидкость тонкой струйкой вычертила на полу круг, замыкая их троих.
Они не пытались очистить Неизвестное самостоятельно. Хайлинские колдуны могли общаться с ним, но не могли уничтожить его, как воины. Очисткой занимались только специальные колдуны Управления общественной безопасности, Сада Корней или Дворцовые колдуны.
Будучи прикомандированными к поезду, они тоже относились к Управлению, но не собирались лезть на рожон, если есть профессионалы. Они просто защищали себя и ждали, пока Джослин закончит.
— Теперь я у него в долгу... — Грете с досадой смотрел на пол. Если бы они справлялись втроем, вряд ли удалось бы обеспечить безопасность всех пассажиров.
Теперь пассажиры в соседних купе могли почувствовать неладное, но всё происходило внутри озерного пространства Джослина, и Неизвестное было быстро устранено. Жаль только, что не осталось живых свидетелей.
Колдун, проверявший его рану, закатал рукав и приложил ладонь к запястью Грете, где виднелся узор из пересекающихся линий и странных символов. Из раны повалил черный дым, в котором черная пыль превращалась в белую и исчезала.
— Хуже то, что убийца превратился в Неизвестное слишком быстро, — заметил колдун, глядя на обрывки одежды, слившиеся с плотью.
Грете поправил куртку, оглядел вагон, где всё еще виднелись следы битвы, и промолчал.
Колдун убрал флакон и взмахнул рукой в воздухе.
— Я беспокоюсь о состоянии господина Джослина, — сказал он, глядя в сторону головы поезда.
Грете поправил одежду и сделал шаг назад:
— С этим он справится.
Как только он договорил, озеро исчезло. Вагон стал чистым и опрятным, колдуны и останки тоже пропали. Из купе послышались голоса пассажиров и шаги. Женщина в коридоре вздрогнула, увидев внезапно появившегося Грете.
— Прошу прощения, миледи, я вас напугал? — вежливо поклонился Грете.
— О, да... я просто не заметила, откуда вы взялись. Вы слышали эти странные звуки? — вежливо ответила дама, узнав форму начальника поезда.
— Возможно, это был вой магических зверей в горах. Прошу вас, не беспокойтесь, я провожу обход. Вы знаете, сегодня на нашем поезде произошли печальные события, но хорошая новость в том, что преступник уже пойман.
— Правда?! — воскликнула она. Из купе начали выходить другие пассажиры: кто-то услышал о поимке, кто-то был встревожен, а кто-то жаловался на плохое самочувствие и питание, решив, что дело в еде.
Грете терпеливо выслушивал каждого, обещая прислать колдунов для осмотра, а детям, которые искупались в воде, пообещал маленькие угощения.
Колдуны прибыли быстро, словно были здесь всё время.
Они взяли на себя работу Грете, позволив ему уйти. Начальник поезда поспешил к комнате Джослина. Там, помимо трех молчаливых офицеров, он увидел мужчину и женщину, стоявших в центре комнаты — женщина горько рыдала на плече у своего спутника.

Комментарии

Загрузка...