Ясное небо, легкие облака — в Хайлине снова погожий день. Горный ветер, принося запах влажной земли, ворвался в окно и заставил Анге, лежащего на больничной койке, недовольно поморщиться.
— Слишком сильный запах крови.
В голове — ни звука. Этот запах не давал ему нормально отдохнуть. Стоило закрыть глаза, как перед взором вставали кровавые кошмары, словно он так и не покинул поле боя. Но, как ни странно, при всей невозможности уснуть, тело и душа не чувствовали усталости.
Он решил встать и перечитать письма из прикроватной тумбочки.
— Почему бы тебе не отдохнуть еще немного? — Мандис с серьезным видом вошел в палату в сопровождении двух врачей средних лет. В руках он держал миску с горячим бульоном — прозрачным, легким, без единой капли жира.
Мандис поставил бульон на стол и жестом предложил Анге выпить. Если бы они не были знакомы, выражение его лица можно было бы принять за попытку уговорить человека принять яд.
Неужели с этим бульоном что-то не так?
Анге взял миску, убедился, что температура подходящая. Двое незнакомых врачей, не таких, как вчера, замерли на месте, внимательно следя за каждым его движением. Под их пристальными взглядами Анге с трудом допил содержимое. Обычный овощной суп, никакого странного привкуса или лекарственного эффекта.
— Невероятно! — врачи откинули одеяло и принялись восторженно переговариваться, то ли поражаясь ранам Анге, то ли тому, что он смог допить бульон. — Его состояние значительно улучшилось по сравнению с прошлым разом. Все органы, кажется, восстановили нормальную работу, да и раны затянулись гораздо лучше.
Они достали бумагу и ручки, задавая вопросы и делая зарисовки. Время от времени они совещались или с помощью пинцета, ориентируясь на реакцию Анге, проверяли состояние различных органов. Спустя два часа, исписав несколько страниц мелким почерком, врачи, довольные результатом, убрали записи и присели рядом с Анге.
— Подскажите, это связано с вашими личными особенностями? — первым заговорил один из врачей, переходя к вопросам о колдовстве.
В этот раз они не делали подробных записей, лишь изредка добавляя по паре слов в блокнот.
— Вы помните ту колдовскую формулу из Сада Корней?
Те непонятные знаки? Они очень похожи на иероглифы.
Мысли в голове Анге оживились. Он действительно запомнил часть тех символов из-за возникшего чувства близости, но не полностью, да и порядок забыл, поэтому лишь покачал головой.
— Вот как... — врачи убрали принадлежности, встали и слегка поклонились. — Благодарим за сотрудничество. Вы отлично восстанавливаетесь. Желудок немного атрофировался, но мы не считаем, что это помешает дальнейшему выздоровлению. Как только вы начнете есть больше, все придет в норму. Если сравнивать с предыдущими записями, думаю, через два-три дня ваши раны затянутся окончательно.
— Так быстро?
Анге взглянул на свои раны: по сравнению со вчерашним днем они и правда выглядели уже не так пугающе.
Врачи покинули палату. Мандис проводил их, закрыл дверь и сел рядом с кроватью. Он вытащил из внутреннего кармана пиджака несколько писем и значков, положил их на стол и сказал:
— Это были врачи из Механико-медицинского объединенного института. Им уже за сорок, а они сами приехали на передовую, чтобы изучать методы чистой медицины. Я дал согласие на их просьбу, надеюсь, ты не против.
Анге кивнул с легкой улыбкой:
— Я буду рад внести свой вклад в развитие чистой медицины.
Хотя существовало чудесное колдовство, способное почти воскрешать из мертвых, оно не было всесильно. Не каждый мог знать колдуна, а тех, кто мастерски владел целительством, можно было пересчитать по пальцам. Большинство людей при болезнях и травмах полагались не на магию, а на чистую медицину — фармакологию и хирургические методы. Однако из-за того, что колдовское целительство забирало на себя большую часть исследований в области лечения тяжелых травм, прогресс в чистой медицине шел медленно, и уровень здравоохранения населения оставался низким.
Средняя продолжительность жизни обычного человека в Хайлине составляла от пятидесяти двух до шестидесяти лет. Шестьдесят лет — возраст, до которого доживали лишь дворяне и богатые купцы с хорошими условиями жизни. Врачи в сорок с лишним лет уже считались глубокими стариками.
Анге взял письма. Два из них были внутренними уведомлениями Военного совета. Вскрыв белый конверт, он прочел о признании своих заслуг в ходе специальной операции: награды, отпуск, обучение и повышение. Особо выделялись слова о десяти десятинах красной земли. В другом письме было приглашение в Столичную военную академию с личной подписью ректора.
Анге мельком взглянул на них и отложил в сторону. Его взгляд переключился на значки, которые принес капитан. Помимо его личного герба и эмблемы отряда, там были три новых: золотой значок с резным сапфиром — тонкая цветочная ветвь, увенчанная серебряной звездой. Это был Почетный знак Хайлины, вручаемый лишь солдатам, внесшим особый вклад.
Анге немного полюбовался им, затем перевел взгляд на значок из чистого золота с инкрустированным рубином в форме реки — знак высшего офицерского состава Хайлины. Наконец, он посмотрел на последний: серебряный холм, внутри которого возвышалось квадратное здание дворца — знак курсанта Столичной военной академии. В Хайлине не было недостатка в металлах и драгоценных камнях, поэтому любые свидетельства статуса здесь делали в виде значков.
Он покачал головой и потянулся к последнему письму. Конверт должен был быть белым, но от времени пожелтел, а углы немного помялись. Плотная бумага имела едва заметную текстуру. Ощущение от прикосновения к ней заставило Анге погрузиться в забытье.
Мандис наблюдал за ним и лишь кивнул, когда Анге взял именно это письмо:
— Это письмо от твоего брата.
Анге замер. Адрес и имя получателя на конверте принадлежали не ему. Он услышал голос капитана:
— Вчера, когда мы установили, что твое состояние связано с вещами брата, я проверил записи о доставке. Поскольку это был предмет с выгравированными заклинаниями, я предположил, что перед отправкой Совет должен был его проверить. Оказалось, что незадолго до смерти брата были отправлены три письма, и это одно из них.
Получатель: Ричард Мариан, аванпост номер 18, горный район Уотон.
Это тоже была передовая, но Анге никогда не слышал об этом от родных и не знал, чтобы у брата там были друзья. Судя по фамилии, человек принадлежал к Государственной церкви. Фамилию Мариан обычно давали детям, которых приютили государственные богадельни Хайлины.
Анге перевернул конверт — следов вскрытия не было.
— Письмо было задержано? — спросил он.
Мандис покачал головой:
— Получатель погиб еще до того, как письмо дошло. Три месяца оно пролежало без адресата, его вернули твоему брату, но он тоже был мертв. Через три месяца его переслали ближайшему родственнику мужского пола, но и тот не получил его. В итоге оно попало сюда. Поскольку письмо было адресовано тебе, оно хранилось у моих людей. Я не знал, что оно предназначено тебе, пока не проверил записи вчера.
Андреас погиб два года назад. Спустя полгода скончался отец, а потом письмо больше года пролежало у капитана.
Под пристальным взглядом Мандиса Анге вскрыл конверт. Внутри был всего один листок с коротким стихотворением.
Дорогой Ричард!
Небо, земля и море — куда ты хочешь отправиться?
Я хочу полететь в небо,
Говорят, там мир, похожий на наш, но в то же время иной.
Говорят, там источник всех грез.
Я не жду, что грезы упадут на меня — они лишь оглушат,
Оставят жить в хаосе, где не виден путь вперед.
Я жажду сам взлететь к ним, ища истину, скрытую в мечтах.
Небо, земля и море — куда ты хочешь отправиться?
Я хочу спуститься на дно океана,
Говорят, там наш истинный дом, который мы покинули.
Говорят, там музей всего прошлого и будущего.
Я не люблю эту черную бездну, иди ты вперед —
Там либо уход, либо поглощение.
Но ради знаний, скрытых в пучине, я готов
Склонить голову над водой и взвалить на плечи землю.
Небо, земля и море — куда ты хочешь отправиться?
Место, куда я хочу больше всего,
Будь то полет в небесах или скольжение среди звезд,
Будь то странствия по океану или погружение на дно —
Я знаю, я вернусь именно туда.
Твой самый искренний друг, Андреас Сория, шлет тебе благословения.
Желаю, чтобы остаток твоих дней был прекрасен и счастлив,
Желаю, чтобы на твой зов всегда откликались друзья,
Желаю тебе жизни без боли и болезней,
Желаю, чтобы наши стремления жили вечно.
Прости мою глупость.
2 июня 1083 года.
Дочитав, Анге широко открыл глаза. Второе июня — день смерти его брата!
***
Это предсмертная записка брата!
Изумление заполнило разум Анге, он долго не мог прийти в себя. Причина смерти Андреаса была загадочной и, казалось, связана с колдовством. Этот несчастный случай... А полученное «письмо» на самом деле было весточкой, которую брат заранее подготовил для него. Иньцяо же была подарком на день рождения, который был как раз первого июня, за день до даты, указанной в письме.
Почему? Это доказывает, что брат погиб после моего дня рождения.
Я не об этом! Я получил Иньцяо через полмесяца, а по официальным данным, время смерти было до моего дня рождения... Я всегда верил официальной версии, полагая, что это произошло из-за запретного колдовства!
Мощное колдовство имело тяжелые последствия, а учитывая гениальность брата, такая версия казалась правдоподобной. К тому же он не верил, что брат мог совершить нечто неразумное перед днем рождения младшего брата. У Андреаса не было врагов, поэтому объяснение «несчастный случай» было трудно принять, но иного выхода не оставалось.
Однако время и текст письма указывали на то, что дата смерти не совпадает с официальной, а тон письма наводил на мысли о самоубийстве.
Нет, я не могу утверждать, что это было самоубийство, но почему власти обманули меня насчет времени? Это значит...
Сильные и хаотичные эмоции бушевали в голове, но, к счастью, не вызывали боли и не мешали размышлениям. По мере того как он думал, шум в голове утих. Его осенило. Сложив письмо, он уставился на пожелтевшую бумагу. Возник новый вопрос: если в смерти брата есть тайна и ее нужно было скрыть от него, почему они не уничтожили это письмо? Если бы они его проверили, то сразу поняли бы, что реальное время смерти — после дня рождения Анге и до получения Иньцяо.
Если только... это письмо отправил не брат, или оно было отправлено не по официальным каналам. Тогда...
— Есть какие-то проблемы? — Мандис, видя, что Анге слишком долго размышляет — что было не в его характере, — решил спросить.
Анге поднял глаза на капитана, слегка повернул голову, но остановился на полпути. Он с жесткой гримасой посмотрел в окно, выдавил из себя горькую усмешку и, убрав письмо, спросил:
— Вы знали моего брата?
Мандис честно покачал головой:
— Я знал лишь то, что ты рассказывал. Андреас — гениальный колдун, после вступления в Военный совет его направили в Институт Айн. Но в процессе поиска этого письма я подтвердил твои слова. У родственника, который хранил мои письма, ребенок учится в Институте Айн. Он слышал о твоем брате — его талант поражал всех профессоров. В первый год его имя постоянно возглавляло списки по всем предметам.
Понимая, что смерть брата была для Анге тяжелым периодом, и раз он сам заговорил об этом, значит, на то была причина. Мандис добавил:
— Твой брат что-то написал в письме?
Анге кивнул. Мандис был отличным капитаном, который относился к членам отряда как к семье. Он не раз защищал своих людей, даже ценой отношений с собственной семьей. Анге доверял ему всем сердцем и не хотел лгать, но в этот раз он не мог ответить честно.
На его лице отразились растерянность и печаль:
— Я никогда не слышал об этом друге брата. И... кажется, брат разочаровался в жизни гораздо раньше, чем я думал.
Он скрыл главную информацию из письма. Это было нужно для безопасности капитана: если бы он узнал правду, то обязательно начал бы расследование, а копаться в том, что скрывают власти, не сулило ничего хорошего для его будущего.
Мандис хотел что-то сказать, но не знал, как утешить подчиненного. В конце концов он лишь похлопал Анге по плечу:
— Все уже в прошлом. Эти два дня хорошенько отдохни, а на следующей неделе, после курса реабилитации, я отправлю тебя домой поездом.
Он убрал руку и добавил, что кэйти полностью покинули этот сектор, но никто в армии не верил, что они ушли навсегда. Все воспользовались передышкой, чтобы укрепить оборону.
Анге внимательно слушал, а когда речь зашла о запасах продовольствия, спросил:
— Сад Корней уже завершил преобразование земли в этом районе?
— Да, как раз после вчерашнего дождя. С завтрашнего дня местная почва будет пригодна для земледелия. Наш опорный пункт расширится, сюда заселят семьи или переселенцев, чтобы обеспечить стабильный источник продовольствия.
— Это замечательно, — искренне улыбнулся Анге.
Земля в этом мире была пропитана магией, и урожай с нее нельзя было употреблять в пищу напрямую. Магия сама по себе не опасна для людей, но она легко загрязнялась. Если человек не успевал вывести магию из организма, он либо заболевал и умирал, либо превращался в Неведомое, становясь угрозой для окружающих. Единственным способом решения проблемы было пропитать землю кровью соплеменников. Такая почва, при должном уходе, могла оставаться безопасной более тридцати лет — ее называли «красной землей».
Красная земля и Неведомое были величайшими бедствиями этого мира и главной причиной того, почему цивилизация не могла объединиться.
Согласно сведениям Андреаса, ученые считали, что вдохновение, магия и Неведомое тесно связаны. Анге раньше не интересовался этой связью, зная лишь, что раскрытие этой тайны могло решить проблему красной земли — это было целью его брата. Брат был колдуном, а он — рыцарем.
А вчерашний дождь, пахнущий кровью, был той самой кровью соплеменников — в основном вражеских трупов и пленных.
Красная земля была одной из причин, по которой кэйти постоянно развязывали войны. Джослин из Сада Корней приехал на фронт не только ради спасения Анге. Говорили, что именно Сад Корней первым предложил использовать Неведомое на поле боя. Они не возражали против того, чтобы Неведомое сеяло хаос, ведь у кэйти не было исследований в этой области, а это приводило к появлению новых трупов.
Сад Корней отвечал за всю землю и трупы в Хайлине, включая создание и управление красной землей. Его главной целью было то самое Неведомое уровня бедствия, трупы, которые оно создавало, и преобразование почвы. Сотрудничество с капитаном, вероятно, было случайным успехом. Постойте, капитан сказал, что первым предложение выдвинул Джослин... Как он вышел на капитана?
И к тому же, Сад Корней тоже когда-то контактировал с братом...
Анге, уже готовый углубиться в размышления, был прерван Мандисом:
— Есть один момент. — Мандис посмотрел на кроваво-красные следы на подоконнике. — Хотя Джослин помог нам, будь осторожен с ним и с Садом Корней.
Анге в недоумении поднял голову на капитана, который сотрудничал с Джослином. Тот с серьезным видом произнес:
— На самом деле, я сам хотел искать помощи у Сада Корней и был готов заплатить любую цену. Но я не ожидал, что они сами выйдут на меня и предложат готовый план. После того как я согласился на сотрудничество, он не выдвинул особых требований, что показалось мне странным. Сад Корней — амбициозная организация, иначе семьдесят лет назад они бы не вышли из состава Военного совета. Я провел расследование. Секретную информацию о них найти нелегко, но месяц назад появились слухи о Джослине.
Он посмотрел Анге в глаза:
— Месяц назад один отставной офицер обвинил Джослина в подстрекательстве своих солдат к мятежу против королевской семьи.
***
Анге смотрел на водную гладь. Голубое небо и облака не отражались в его лице.
Удивительно.
Он вздохнул и «сел» на край больничной койки. На кровати лежало его тело. Стоило прикоснуться — и он вернулся бы в реальность, в сон или пробуждение. А здесь, на поверхности воды, действие «сидеть» выполнял лишь бесплотный дух. Он огляделся, но не увидел другого себя.
Вода заплескалась. Сцена получения «завещания» ожила. Окружение изменилось: капитан, как обычно, приносил письма и посылки. Анге радовался подарку — Иньцяо, долго любовался им, а потом вскрыл письмо брата.
— Хм, теперь понятно, что с конвертом было что-то не так.
Люди и события в воспоминаниях замерли. Анге разглядывал конверт. Многие детали стерлись из памяти, но он помнил, что Андреас был педантичным человеком — это чувствовалось в его манере одеваться, в словах и выборе конвертов.
— Этот конверт слишком простой. Брат наверняка использовал бы тот, с текстурой, сдержанный, но качественный. Похоже, кто-то вскрыл его, прочитал и подменил конверт. Они даже пожалели клея и плохо запечатали его.
Проверив конверт, Анге позволил времени течь дальше и достал письмо.
«Моему самому дорогому брату...»
Анге беспомощно покачал головой. Брат всегда был таким — любил эти вычурные аристократические штучки. Интересно, у кого он этому научился? У отца такой привычки не было.
«Когда я писал это письмо, я уже закончил для тебя подарок, единственный в мире — Иньцяо. Я назвал ее так в честь нашего бывшего семейного герба. До твоего рождения, когда дедушка был еще жив, он рассказывал мне: семья Иньцяо Сория имела славное прошлое, мы даровали людям защиту и решали проблемы королевства. Спокойствие и правильные поступки — наш девиз и принцип».
Сейчас от нашего отца остался лишь титул виконта, который нельзя унаследовать. Я знаю, ты презираешь власть и считаешь, что в ней нет ничего достойного гордости, но я все равно жажду славы. Не королевских наград и не коронации святой, я хочу, чтобы мои поступки признали. У меня есть идея, которая, возможно, поможет Хайлине и всему Королевскому двору выйти из тени красной земли. Да, Королевский двор — это часть названия земли, по которой мы ходим, но точное название мне пока неясно, в академических кругах идут споры.
Возвращаясь к моей идее: она великая, но я не справлюсь в одиночку. И я думаю, ее не поддержат. Даже если наши тысячи потомков не будут вынуждены страдать, как мы... Я не могу рассказать тебе все детали. Все требует жертв, а великие идеи — тем более. К сожалению, даже если я готов стать первой жертвой, я не нахожу сторонников...
В любом случае, я продолжу. Иньцяо — мое лучшее творение. С ней ты сможешь напрямую использовать заклинания, которые я выгравировал на клинке. Твое высокое вдохновение позволит тебе творить настоящее колдовство! Ты можешь взять ее на поле боя, на ней есть защитные руны... Но чтобы ты не натворил глупостей, я добавил ритуал предосторожности, чтобы твоя энергия не истощилась. Кроме того, есть заклинания: горение, разложение...
Когда Анге дочитал, он еще не знал, что брат мертв. Вскоре капитан вызвал его и вручил уведомление о смерти, лежавшее на самом дне стопки писем. Анге запомнил это событие в деталях, поэтому вся информация была ясна.
Имя: Андреас Сория. Профессия: военный стажер-колдун Института Айн. Дата смерти: 16.05.1083. Причина смерти: несчастный случай при колдовстве.
Его взгляд опустился ниже. Исследователь: Хоэн Улан. И печать административного отдела Военного совета.
Воспоминания растворились в воде. Анге запомнил это имя и взглянул на рябь перед кроватью — наблюдатели из Совета все еще прилежно работали.
Анге встал с кровати, его призрачное тело оставляло круги на воде. Он глубоко вздохнул, и по его воле поверхность воды стала темной, небо — мрачным, наступила ночь. Уровень воды поднялся до колен, хлынул ливень, подняв брызги высотой в полметра. Вскоре вода вышла из-под контроля и поглотила его. Перед глазами все сменилось с черного на белое, уровень воды вернулся к исходному состоянию.
— Все равно не выходит... — пробормотал он, направляясь к самому себе на кровати.
Он пытался уже много раз, но воспоминания «Линь Аня» здесь не существовали. Даже если он помнил каждую деталь своей жизни — родителей, друзей, запах чернил в классе, уличный гриль — здесь это не проявлялось. Даже самые яркие воспоминания, например, та дождливая ночь, когда он попал в этот мир...
Анге снова сел на край кровати, огляделся, убедился, что все как обычно, и прилег туда, где лежало его тело, словно душа вселялась в него.
В лучах утреннего солнца Анге открыл глаза, взглянул в окно, откинул одеяло и попытался встать самостоятельно.
Раны на груди и животе у него полностью затянулись, осталась лишь разница в цвете между старой и новой кожей. За эти три дня Джослин не появлялся ни разу — лишь двое врачей из Объединенного медицинского института механиков и военный медик из лагеря.
Он взял со спинки кровати костыль, переданный капитаном. В первую секунду, ступив на пол, он сохранял невозмутимое выражение лица, на второй секунде скривился от боли, а на третьей, тяжело дыша, снова опустился на кровать.
— Что ж, моя способность к самоисцелению должна решить эту проблему, просто нужно время. Это куда удивительнее любой хирургии. Может, полежать еще денек?
— Ха-ха.
Он услышал в голове собственный насмешливый голос.
В палате стояла тишина. Анге некоторое время сидел неподвижно, прислушиваясь к пению птиц за окном, к шагам людей снаружи, к звону коровьих колокольчиков вдалеке и к приглушенному шуму голосов.
Он снова поднялся, оперся на костыль, навел порядок на лице и медленно поплелся к выходу.
Его палата находилась в одном из одноэтажных домиков. Перед дверью была площадка, где сушились выстиранные простыни. Впереди расстилалась каменистая местность, а позади, через грязную дорогу, начиналась стройка небольшой площади. В конце площади располагалось прежнее место дислокации их отряда: двухэтажное общежитие и несколько бараков, служивших архивом и командным пунктом. Все здания были возведены наспех, так как Кэйти не прекращали натиск на этот район.
— Я всё еще в секторе Таназ.
Он шел вдоль карниза. Соседние комнаты пустовали.
— М-да... работают они быстро.
— Наверное, в окно выпрыгнули.
Анге бросил взгляд в сторону и вдруг замер.
В комнате за окном стояли шесть коек. У одной из них лежал мужчина, половина лица которого превратилась в обнаженную кость. У него были такие же, как у Анге, глубокие синие глаза и правильные черты лица. Он лежал на боку, руки и ноги в бинтах, за спиной навалено несколько подушек. Правого плеча вместе с рукой у него не было. Он полулежал на подушках, весь в крови, а под ним проступали следы нечистот — похоже, он не контролировал кишечник.
Заметив застывшего у окна Анге, он моргнул и растянул губы в улыбке, отчего обнаженные мышцы лица болезненно дернулись.
Тринадцать. Посланник
Стыд, самобичевание, гнев, скорбь.
Волна негативных эмоций нахлынула, словно тяжелая длань, пригнувшая голову Анге к земле. Он застыл на месте, с огромным трудом выдавив из себя ответную улыбку.
Он кивнул незнакомцу, выпрямился, опираясь на костыль, и пошел дальше. Каждый шаг был твердым, и даже когда в суставах вспыхивала острая боль, он лишь стискивал зубы, не позволяя себе даже нахмуриться.
Дойдя до конца ряда домов, он столкнулся со знакомой медсестрой, которая несла таз с использованными бинтами.
— Господин Анге, вы куда собрались? — она окинула его оценивающим взглядом. — Вы только недавно оправились. Врач сказал, что, несмотря на вашу способность к регенерации, новые кости и органы очень хрупкие. Опасайтесь повторных травм.
Она покачала головой.
— Я осторожен, иду очень медленно. Спасибо за заботу, — ответил Анге, а затем добавил: — Снаружи шумновато. Похоже, прибыли первые переселенцы, верно?
— Шумно? — переспросила медсестра, прислушиваясь. — С чего бы здесь быть шумно? — Она посмотрела в сторону главной дороги сектора Таназ. — Да, говорили, что сегодня прибудут люди. Если уж вам нужно туда, лучше возьмите кресло-каталку. Дорога там еще не обустроена, будет трясти.
Анге кивнул, вежливо отказавшись, и проследил взглядом за медсестрой, которая явно была недовольна тем, что пациенты не соблюдают предписания. Обойдя домики, он двинулся дальше.
Он постепенно привыкал к боли, она даже начала притупляться. По обе стороны от красноватой земли уже вырыли канавы и вбили сваи. Неподалеку группы рабочих валили деревья, распиливая их на столбы — часть пойдет на укрепление оборонительных рубежей, часть — на строительство новых домов для переселенцев.
Анге смотрел на проложенную в лесу дорогу, ведущую к истокам реки Тата. Похоже, план строительства водохранилища официально запущен.
Спустя полчаса Анге наконец добрался до главной дороги сектора Таназ. Здесь возвели низкую каменную стену, обустроили временный контрольно-пропускной пункт и стоянку для гужевого транспорта. Дорога шла с востока на запад до самой реки Тата. Красная земля, выделенная Садом Корней, включала в себя северную часть от входа до долины водохранилища, а также восточный берег реки Тата и равнину к югу от главной дороги. Кроме того, каждой семье переселенцев разрешалось использовать небольшой участок красной земли рядом с домом — именно поэтому в жилых кварталах иногда выпадали кровавые дожди.
Большинство переселенцев были семьями военных. Кто-то приехал в одиночку в поисках богатства, кто-то привез родных, надеясь на воссоединение, но все они без исключения светились радостью.
Анге присел отдохнуть на камень, вывороченный при строительстве. Вскоре он увидел двух знакомых и, встав, замахал рукой:
— Трэт! Джо!
На него устремились десятки взглядов. Двое молодых людей шли со своими семьями, помогая им нести вещи. Услышав оклик Анге, они радостно переговорились с близкими и подбежали к нему.
— Давно не виделись! — Трэт первым хотел заключить Анге в медвежьи объятия, но тот преградил ему путь костылем.
Джо, шедший следом, подшутил:
— Выглядишь так, будто и не был ранен. Вы все вернулись? Где капитан Мандис?
Они были сослуживцами Анге по эскадрону, пока Мандис не отобрал его в личную охрану Тринадцати Всадников.
Анге опустил голову и тихо произнес:
— Хайлина укроет своих детей.
Джо и Трэт на мгновение замерли, а затем, подражая Анге, ответили:
— Слава Хайлине.
Они были из простых семей и не знали догматов Хайлины в совершенстве, лишь знали, что и в жизни, и в армии их товарищи благородного происхождения любят добавлять эту фразу. А слова Хайлина укроет своих детей стали эвфемизмом для смерти товарища.
В Королевском дворе не было богов. Хайлина — страна на горных хребтах, и самая красивая вершина этой гряды, называемая Голубым самоцветом Хайлины, была верой народа этой страны.
Анге вкратце рассказал Трэту о состоянии капитана. Для Анге Мандис был непосредственным командиром, а для них — запоминающимся командиром эскадрона. Теперь у них были новые начальники.
Джо молча слушал, а потом смерил Анге взглядом:
— Ты как будто изменился.
Анге посмотрел на него, не понимая, что именно тот имеет в виду.
— Э-э... я в том смысле, что ты сильно похудел. Ну, это понятно. И еще... ты выглядишь умнее? Нет, я не хочу сказать, что раньше ты был глупым, я имел в виду... в общем, ты понял. — Он быстро сменил тему: — Слышал, ваше задание было связано с тем бедствием уровня Неведомого на реке Тата, верно?
В голове прозвучал безмолвный протест.
Анге кивнул, не вдаваясь в подробности. Это не было секретным проектом, но капитан никогда не поощрял болтовню о Неведомом и колдовстве, чтобы всякие дураки не пытались подражать им, создавая проблемы товарищам.
Джо кивнул, словно подтверждая свои догадки:
— Тогда понятно. Сейчас ты выглядишь точно так же, как те, в кого вселилось Неведомое, а потом их забрали в Сад Корней на очищение.
Анге внезапно ударил костылем Джо по голени:
— Не умеешь говорить — молчи. Не терпится увидеть, как мне станет хуже?
Джо, кривляясь, отскочил вместе с Трэтом:
— Это «обратное благословение», ты же знаешь! В армии чем больше проклинаешь, тем меньше шансов, что это случится. Я же ради тебя стараюсь!
Они, посмеиваясь, попрощались с Анге, договорились как-нибудь навестить его в палате и вернулись к своим семьям.
Семьи?
Анге вспомнил свою семью в Кашиме. У них был огромный виноградник, мать, две сестры и старый дворецкий Барри.
Он вспомнил ярко-зеленые лозы, как в детстве бегал под ними с братьями и сестрами, вспомнил снежные зимы, когда вся семья куталась в одеяла у очага, а старший брат при свете огня рассказывал невероятные истории о приключениях. Казалось, ужасные монстры бродили где-то там, за окном, а дом был единственной нерушимой крепостью.
Он снова сел на камень и погрузился в молчание.
За что на самом деле погиб брат?
Наконец, спустя еще полдня ожидания, показалась карета почтальона. Анге поднялся, собираясь подойти, но увидел, что один из курьеров, не задерживаясь, соскочил с повозки и бросился в штаб. Сердце Анге екнуло — он вспомнил, как капитан описывал отступление Кэйти.
Он проводил взглядом курьера, а затем, дождавшись, пока нетерпеливые получатели разберут свою почту, подошел к человеку с сумкой и вежливо поздоровался:
— Простите, господа, у меня есть вопрос.
Рядом с молодым курьером стояла табличка с названиями мест, в том числе Уотон. Курьер, не поднимая головы, ответил:
— Говори.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...