На платформе вокзала в Озерном городе царило оживление: отставные военные, возвращавшиеся домой, растекались по всем направлениям. Лица прибывающих пассажиров были хмурыми, под стать обстановке на фронте, и лишь редкие объятия с близкими вносили в эту картину хоть какое-то подобие жизни.
Поезда в Озерном городе ходили редко, всего три рейса. Первый соединял город с самыми отдаленными поселениями Хайлины и служил для снабжения фронта. Второй следовал от Айна, Города драгоценных камней на северо-западе, вдоль реки Таназ, однако его конечная станция Лила уже была захвачена Кэйти, и в тех краях все еще шли ожесточенные бои. Последний маршрут, так называемая Лента Хайлины, был самой длинной железной дорогой в стране — от горного города на северо-востоке до Уотона на юго-западе, с ответвлением на север к Айну. Общая протяженность пути составляла 2005 километров. Обслуживал его Магический локомотив — вершина гражданских технологий Хайлины. Пятьсот семьдесят метров черного металла, созданного совместными усилиями Объединенной академии машиностроения и медицины и Столичного инженерного института.
Те же институты совместно работали и над другими проектами: первым в Хайлине дирижаблем и сетью горных оборонительных крепостей.
Магический локомотив, выкрашенный в черный с золотом цвет, замер у платформы. Его десять вагонов, отливающих глубиной черного хрусталя, казались не холодным железом, а изысканной ручной работой. Андреас не раз упоминал, что материал этот — черное циркониевое железо — был создан на основе теоретической базы колдовства.
Андреас и его наставники никогда не скупились на похвалы этому изобретению.
— Это творение, до которого кэйти никогда не дотянуться! Высота, недоступная их примитивной магии! — с жаром утверждали учителя Андреаса.
Анге не был уверен, но брат однажды объяснил ему: магия кэйти не способна создавать металлы, а тем более поддерживать их стабильную работу в течение долгого времени.
Однако Анге до сих пор мучил вопрос: если это чудо техники, то почему его назвали Магическим локомотивом, а не Колдовским?
Помимо локомотива, состав включал в себя грузовой вагон, два вагона-ресторана — четвертый и восьмой, а остальные были пассажирскими второго класса. Третьего класса не существовало вовсе — поезд обслуживал лишь богатых купцов и высокопоставленных особ. Часть стен в вагонах-ресторанах была выполнена из панорамного стекла, чтобы пассажиры могли любоваться видами во время пути.
Позади этого состава следовал другой — более грубый, черный железный поезд. Тоже детище тех же институтов, но чисто техническое. В сравнении с прибывшими от кэйти составами, эти были вместительнее, устойчивее, лучше подходили для горных дорог и обладали повышенной защитой. Единственными минусами были огромные габариты и стоимость производства. Этот поезд, названный Сердцем черного железа, предназначался для простых людей.
Людей из Сердца черного железа высыпало в шесть раз больше, чем из Магического локомотива. Толпа была такой плотной, что Анге невольно вспомнил социальное явление под названием весенний поток. Он сам добирался сюда на этом поезде, втиснутый в вагон вместе с однополчанами. Возможно, этот поезд был ему ближе.
Он достал билет, полученный от Мандиса: вагон No5, место 0204. К счастью, не первый класс — в такой роскоши он чувствовал бы себя крайне неловко.
Проводник, проверив билет, задержал взгляд на значке старшего офицера в отставке на шинели Анге и пропустил его. Его проводили прямо до купе. К его удивлению, это была отдельная комната: кровать сверху, стол снизу. Небольшая, но уютная. В каждом вагоне было тринадцать таких комнат, не считая двух туалетов по краям. В номере стоял графин, воду в котором регулярно обновляли.
Второй класс не предлагал закусок или прессы, но пассажиры могли бесплатно обедать в вагонах-ресторанах и пользоваться общей библиотекой. Алкоголь, правда, был за свой счет.
Анге был поражен роскошью второго класса. Ему ужасно хотелось узнать, как выглядит первый, но деревенская застенчивость не позволила спросить. Человек, который в студенческие годы экономил на билетах, был просто ошеломлен.
Проводник дождался, пока Анге разложит вещи, чтобы проводить его в ресторан и ввести в курс дела: рассказать о меню, расписании панорамных окон и видах за окном.
Только Анге успел освоиться, как из соседнего туалета вышла дама, брезгливо зажимая нос. Его купе под номером 04 находилось удобно: близко к ресторану и туалету, но достаточно далеко, чтобы не слышать шума.
Увидев проводника, дама тут же начала возмущаться грязью в туалете и отсутствием индивидуальных удобств в купе.
Проводник вежливо улыбнулся и поклонился:
— Госпожа, наши общие туалеты убирают каждые два часа. Но если вы недовольны, в первом классе еще остались свободные места. Доплатите четыре никелевые монеты, и вы получите личный туалет, гардеробную, бесплатные фрукты, чай и доступ к закрытой библиотеке. Большая часть меню в ресторане для вас также станет бесплатной.
Дама открыла было рот, но, махнув рукой, словно отгоняя несуществующий запах, проворчала: — Ладно, забудьте, — и быстро удалилась.
Четыре никелевые монеты...
Анге промолчал и последовал за проводником.
Валютная система Хайлины была десятичной. Несмотря на то что страна торговала роскошью, внутри государства деньги имели огромную ценность. Даже медные монеты позволяли купить немало товаров, из-за чего среди бедняков до сих пор процветал бартер. Анге до сих пор не мог привыкнуть к тому, что при наличии золотых и медных монет промежуточной валютой был никель. Серебро же было особым металлом — универсальным проводником для магии и колдовства, и грамм серебра стоил дороже грамма золота.
Его семья когда-то была знатной. Даже после упадка они могли позволить себе содержать колдуна и рыцаря высокого ранга. Доход поместья семьи Сория составлял 80 золотых в год — около шести золотых в месяц. После того как он стал рыцарем, он получал четыре золотых в месяц. Но эти четыре никеля, о которых упомянул проводник, составляли почти половину зарплаты в его прежнем мире. Значит, билет в первый класс стоил шесть никелей.
Заметив, что гость витает в облаках, проводник перестал тратить слова и просто добавил, что о достопримечательностях будут объявлять по громкой связи.
Анге кивнул, глядя на сослуживцев, снующих по платформе, и сел на место у окна. Официант принес ему графин с бесплатным напитком из дикого мармелада в изящном стеклянном бокале.
Вид ухоженного официанта заставил его на миг замереть.
Всего в двух часах пути отсюда лежали поля сражений и выжженная красная земля, а здесь, в комфорте Магического локомотива, люди вели светские беседы, наслаждаясь плодами трудов двух величайших институтов страны.
Его охватила тревога. Покидая фронт, он столкнулся с таким резким контрастом, что это едва не выбило его из колеи.
Изначально это не должно было так сильно ударить по его психике. Но его прошлая жизнь состояла из двух частей. Первая — вечная борьба за выживание и попытки достичь личного благополучия, где он научился ценить каждый грош. Вторая — жизнь в достатке, омраченная лишь постоянным бегом вперед и жаждой мести в кровавом аду войны. Теперь же эта праздная безмятежность вызывала у него лишь страх.
— Мы... Я... Имею ли я право на это? — прошептал он. — Могу ли я... Должны ли мы... Нет...
Голову пронзила боль. В сознании вновь вспыхнул давний спор между Линь Анем и Анге.
— Нет, я должен справиться с этим. В моем мире было полно подобных книг и фильмов. Пусть я не эксперт, но я знаю, что к чему. Наверное, это просто психическое расстройство... — мысли оборвались.
Он не знал, что это: шизофрения, муки совести или побочный эффект колдовства и Неведомого. Линь Ань был человеком сентиментальным и не умел заниматься самолечением, особенно когда дело касалось разума.
— Это не галлюцинации, но и не обязательно болезнь, — прозвучал в голове чужой голос.
— А что тогда?
— Может, проблема в тебе?
— Во мне?
— Ты ведь знаешь, что такое очередность?
— Но я не считаю, что я здесь второй.
— Я тоже...
— Вернись в купе. Поспи. Вернись к той глади воды, и все наладится...
Анге собрался встать, но поезд дернулся, трогаясь с места, и по инерции он снова опустился на сиденье.
— У тебя неважный вид.
Знакомый голос заставил его поднять голову. Напротив сидел Джослин в черном одеянии.

Комментарии

Загрузка...