1330. Император и Императрица (Часть 3). Стрелки часов едва перевалили за девять вечера, а официальное открытие церемонии намечалось лишь на полночь, но горожане и не думали расходиться. Толпы оживленно шушукались, ежесекундно косясь на гигантские магические экраны — никто не желал пропустить хоть искру грандиозного действа.
Впрочем, основное внимание зевак привлекало вовсе не то, что транслировали экраны. Куда больше глаз было приковано к раскинувшемуся наверху небу.
За минувшие два часа к заставам Города Героев подошло свыше сотни мутировавших чудищ сотым уровнем и выше, и стоило им заявить о себе, как их беспрепятственно пропустили внутрь. Подобная вольность ошеломила народ, мгновенно породив самые безумные домыслы.
Стоило признать: Город Героев по праву считался не только сердцем всей Трансцендентной Империи, но и ее главным стратегическим узлом. Открыть врата ордам высокоуровневых мутантов в столь охраняемое место — особенно учитывая, что рядовым гражданам доступ туда всегда жестко лимитировался — повергло в абсолютный ступор бессчетное множество людей.
К счастью, одними монстрами дело не ограничилось, иначе впору было бы поднимать тревогу перед лицом вражеского вторжения.
С разных сторон к столице приближались модернизированные вертолеты габаритами с двухэтажный особняк. По обеим сторонам фюзеляжа каждого борта красовались флаги держав, которым они принадлежали.
Германия, Франция, Великобритания, Россия, Бразилия, Индия... Больше десятка громадных боевых винтокрылов влетели в Город Героев после того, как служба безопасности подтвердила личности пассажиров. Эту технику совместно спроектировали сразу пять объединенных государств, и по сути она служила персональным воздушным транспортом для элиты, вынужденной совершать дальние перелеты в текущих реалиях.
Наиболее внушительно смотрелась американская делегация. Издалека налетел мощный шквал, взметнув тучи пыли и заставив зевак зажмуриться, а в небе громыхнул раскат оглушительного грома.
— О боги!
— Гляньте на эту птицу!
— Да это же Молниеносная Лазурная Орлица! Видите полосы на макушке? Да это же чистокровный зверь Четвертого Ряда!
Громадная птица с размахом крыльев почти в 200 метров мгновенно заставила всех присутствующих затаить дыхание. Даже магические башни на ключевых рубежах города едва заметно вспыхнули и тут же погасли.
— Ха-ха-ха! Братец Бай, неужели ты запамятовал нас всего за пару месяцев? — над верхушкой орлиного пика пронесся зычный мужской раскат смеха.
Братец Бай? Народ в изумлении переглянулся. Разве имя самого императора не было у всех на слуху?
Этот наглец действительно посмел так обратиться к владыке империи? Неужели их связывали настолько близкие отношения?
Но что еще поразительнее... Подумать только, использовать разумную тварь Четвертого Ряда в качестве ездового животного! Лишь теперь толпа разглядела силуэты людей на спине гиганта!
Спустя пару ударов сердца из глубины Города Героев выплыл низкий, но дружелюбный голос, прокатившийся над всей столицей.
— Анджело, признаться, на секунду я подумал, что кто-то решил штурмовать мои владения. Прошло всего ничего, а ты уже обзавелся приятелем Четвертого Ряда. Недурно, чертовски недурно.
— Ваше Величество!
— Это же голос самого Императора!
— Выходит, эта процессия из Штатов? Неужели тот тип и правда смеет называть Его Величество братцем!
— И то верно. По слухам, американский правитель плечом к плечу рубился с Императором, уложив немало врагов. Их можно смело назвать боевыми товарищами, прошедшими огонь и воду.
Стоило этому голосу разнестись над парящим городом, как часть зевак рухнула на колени, а остальные принялись возбужденно галдеть, не сводя глаз с облаков.
Пространство перед орлом заискрилось, стремительно формируя мерцающий лазурный разрыв.
Портал расширился, и Анджело беззаботно рассмеялся в ответ: — Ха-ха, разве что умалишенный рискнет заявиться сюда с дурными намерениями в такой день. Но, братец Бай, тут ты в корне неправ... Спорим, скоро уже тебе придется ехать ко мне на свадьбу!
— Пф...
Издалека донесся странный звук. Не успели горожане сообразить, в чем дело, как величественный голос правителя возобновился.
— Да ладно... В общем, топай внутрь, потом еще пропустим по чарочке.
Вскоре американская делегация беспрепятственно влилась в пределы парящего бастиона.
Тем временем в покоях Внутреннего Дворца Бай Цзэминь едва не рухнул на пол и со смешанными чувствами — между хохотом и слезами — выдал: — Этот прохиндей Анджело мало того что сошелся с Молниеносной Лазурной Орлицей, так еще и в ЗАГС ее тащит... Мужества этому парню не занимать.
Цай Цзинъи, обряженная в элегантное золотое ципао с высокими разрезами, открывавшими взору стройные шелковистые ножки, легко рассмеялась и поправила ему воротник: — Судя по архивным сводкам, Молниеносная Лазурная Императрица отличается буйным нравом под стать разрядам молний. Полагаю, скучно в семейной жизни этому наглецу точно не будет.
Бай Цзэминь невольно хмыкнул на ее подначку, но развить мысль ему не дали.
— Пап! — сурово оборвала его Бай Шилин.
— Кхе... Виноват.
Бай Цзэминь покорно склонил голову, растеряв весь императорский апломб.
Любимая дочь как раз колдовала над его прической. За минувший час Бай Шилин перепробовала не меньше двух десятков вариантов, но так и не осталась довольна ни одним, так что главе империи оставалось лишь капитулировать и довериться ее вкусу.
— Пап, послушай. Я тут перед приходом заглянула к матушке Лилит, — с серьезным, но умилительным видом начала Бай Шилин. — Она еще не закончила сборы, но даже я замерла от восторга, едва взглянув на нее. И раз уж будущая императрица выглядит столь потрясающе, мой отец-император просто обязан соответствовать!
Потрясающе... Цай Цзинъи прикрыла рот ладонью, тихонько хихикая при виде ошарашенного лица Бай Цзэминя.
Сам он облачился в длинную черную мантию, где рукава, ворот и подол были искусно расшиты золотой нитью души. Пуговицами служили отборные кроваво-рубиновые самоцветы с защитными чарами, но в остальном наряд выглядел на удивление просто для императорского облачения.
Строго говоря, приближенные слезно умоляли его облачиться в парадные золотые одежды, чтобы явить миру всю полноту власти на столь грандиозном и, возможно, единственном публичном выступлении.
Однако Бай Цзэминь взбеленился и наотрез отказался натягивать эту вычурную мишуру. Наконец, это его собственный свадебный день — самый счастливый рубеж в жизни. А раз так, проводить церемонию он будет в том, в чем чувствует себя собой.
Дискуссия тогда свелась к простому диалогу:
— Но как же статус... — замялся Бай Дэлань.
— К черту статус! — отрезал Бай Цзэминь. Спорить после этого никто не посмел: мастера лишь приложили все силы, чтобы сотворить роскошный наряд в рамках заданных критериев.
Ближе к 11 вечера Бай Цзэминь замер перед ростовым зеркалом в личных покоях, невольно поразившись собственному отражению.
На него смотрел мужчина с безупречно уложенной серебристой шевелюрой, в строгом черном одеянии, выгодно оттенявшем волосы, а рубиновые пуговицы точь-в-точь повторяли оттенок глаз. Волевой подбородок, пронзительный взгляд, разлет бровей, широкие плечи, мощный торс...
По правде говоря, Бай Цзэминь чертовски давно не разглядывал себя со стороны. Теперь же даже он сам невольно остолбенел, задержавшись у зеркала.
Тц-тц-тц... Неудивительно, что по этому красавцу сохнет столько дев. Я и сам чуть дару речи не лишился, глядя на это отражение, чего уж говорить об остальных.
Бай Цзэминь позволил себе толику здорового нарциссизма. Даже с учетом того, что он сознательно приглушил ауру шарма и слегка скорректировал черты лица, чтобы не слепить окружающих совершенством, он всё равно выглядел до неприличного эффектно.
— Тьфу ты! Придется теперь разгуливать по столице в железной маске, не то я невольно разрушу не одну сотню браков. Спасибо родителям, вдолбившим мне правила морали, иначе несчастные девицы давно залили бы улицы слезами от тоски по мне, — покачал головой Бай Цзэминь.
Цай Цзинъи прикрыла рот рукой, сотрясаясь от беззвучного смеха — самовлюбленность Бай Цзэминя забавляла ее до глубины души. Столь нетипичное для него ребячество контрастировало с привычной холодностью, но в то же время согревало сердце безусловным доверием.
— Ого! — Бай Шилин наконец вышла из ступора и, в упор глядя на отражение отца, восторженно выдохнула: — Пап, да ты просто красавец! С такой внешностью ты окончательно растопишь сердца мамочки Ицзюнь и мамочки Бин Сюэ!
От этих слов Бай Цзэминь едва не рухнул на пол. Дел на любовном фронте ему сейчас действительно хватало с избытком...
Хотя, положа руку на сердце, мысль о венце императора рядом с тремя царицами уже не вызывала в нем глухого отторжения.

Комментарии

Загрузка...