Несколько минут спустя в зале замка, который после падения русской фракции отошел в личное владение Бай Цзэминя.
Бай Цзэминь подождал, пока мать Чжун Дэ закончит разливать чай для него и двух красавиц, после чего заговорил.
— Тетя, спасибо вам огромное за всё. Вы снова беретесь за эту работу, хотя вам вовсе не обязательно...
— Разве за такое нужно благодарить? К тому же, какая это тяжелая работа? Это очень достойное дело, малыш. — Она окинула его сияющим взглядом, подхватила серебряный поднос и собралась уходить. — Ты — единственная причина, почему я до сих пор жива, и прекрасно это понимаешь. Видеть вблизи, как ты растешь в силе, дает мне надежду и стимул однажды снова встретиться с сыном.
Пару секунд Бай Цзэминь вглядывался в ее глаза, а затем твердо кивнул: — Определенно.
Мать Чжун Дэ слегка поклонилась присутствующим в комнате и бесшумно отступила, прикрыв за собой дверь. По прямому распоряжению Бай Цзэминя остальные служанки держались от этой комнаты подальше.
— Итак... — Бай Цзэминь наконец повернулся к Кристине. Лицо его омрачилось, и он тяжело вздохнул: — Что мне теперь с тобой делать?..
Обычно лицо Кристины озаряла легкая, игривая улыбка, а в глазах искрился озорной блеск. Сейчас же ее губы приоткрылись, а расширившиеся от изумления глаза выдавали крайнюю степень шока.
Помолчав добрую минуту, она выдавила из себя: — Ты... Ты и вправду одолел этого человека.
— Это сделали твоя сестра и Фэн Тянь У, — поправил ее Бай Цзэминь, чувствуя, как от мыслей о грядущих проблемах начинает раскалываться голова. — Почему ты придаешь столь большое значение столь простой вещи?
— Простой? — изумленно переспросила Кристина и горько усмехнулась. — Я не лгала, когда утверждала, что Эдуард Валентинович никогда в жизни не проигрывал. Даже в такой элементарной игре, как шахматы. Дело ведь не только в чистой силе: он превосходил хитростью любых лис, из-за чего не доверял собственной родне, не говоря уже об остальных.
Лишь сама Кристина знала, сколько усилий и жертв потребовалось, чтобы занять такое положение возле бывшего лидера России. Никому другому было не ведомо, от чего ей пришлось отречься: от личного счастья, гордости и самого понятия человеческого достоинства.
— Мне доводилось проигрывать много раз, и обманывали меня тоже неоднократно, — вглядываясь в нее, сказал Бай Цзэминь. — Но с той минуты, как начался апокалипсис, я не проиграл никому и ни в чем. Поражением можно назвать лишь одну схватку, да и то потому, что противник, к моему сожалению, уже не мог сражаться в полную силу.
Бай Цзэминю не довелось столкнуться с бывшим российским лидером лично, поскольку в этом просто не было нужды — добивать врага он отправил других. А потому, судя по словам Кристины, он даже не представлял, каким выдающимся человеком тот являлся.
Изначально, еще по пути в Россию, Бай Цзэминь не сомневался в падении Эдуарда Валентиновича ни на секунду; услышав же от Кристины, что его противник прежде никогда не знал поражений, эта уверенность взлетела до 300%.
Разве Сюаньюань Вэньтянь не столкнулся в свое время с точно таким же испытанием?
— Поражения учат нас куда большему, чем победы. — Закрыв глаза, он продолжил спокойным голосом: — В отличие от триумфа, каждое поражение становится бесценным опытом. Наши неудачи изо дня в день смотрят нам в глаза, напоминая о своем присутствии и выжидая момент, чтобы сожрать нас самих или тех, кто нам дорог... Я знаю, каково это — проигрывать, и понимаю: оступись я хоть раз сейчас, последствия затронут не только меня одного.
В отличие от бывшего лидера России, бившегося исключительно за себя, Бай Цзэминь нес ответственность за людей, о которых заботился ничуть не меньше, а то и больше, чем о собственной жизни.
— Сила дружбы и любви, — усмехнулся Бай Цзэминь, припомнив, как нелепо казались ему эти слова в прочитанных когда-то романах. Теперь же пришло осознание: дело вовсе не в ванильных чувствах, а в готовности защищать свое до последнего, пусть даже ради победы придется выгрызать все зубы и сбивать пальцы в кровь.
Хотя Бай Цзэминю казалось, что его слова предельно просты и понятны, Кристина лишь молча покачала головой.
Всю свою жизнь она провела под пятой человека, которого изо всех сил пыталась сокрушить; человека, который прекрасно все понимал, но всё равно держал ее рядом, поскольку ни в грош не ставил как реальную угрозу... Разве могла она после всего этого принять слова Бай Цзэминя, отринув всю логику и пережитый опыт?
Шангуань Бин Сюэ молча цедила чай, наблюдая за реакцией роскошной черноволосой женщины с синими глазами. Стоило ей услышать из уст Бай Цзэминя «твоя сестра и Фэн Тянь У», как фарфоровая чашечка в ее руке дрогнула, а в глазах мелькнуло удивление.
Если она действительно сестра Эванджелин... Тогда теперь всё внезапно вставало на свои места.
Шангуань Бин Сюэ присутствовала в тот самый вечер, когда Эванджелин присоединилась к ним. По правде говоря, о ее просьбе знали всего четыре человека, включая саму Бин Сюэ и Бай Цзэминя; оставшуюся пару составляли Наньгун И и Наньгун Линсинь.
— Так вот почему ты ходила мрачнее тучи всю неделю. — Она наклонилась, чтобы поставить чашку на стол, и холодно бросила взгляд на Кристину, хотя обращалась к Бай Цзэминю: — Одного я только не пойму... Что здесь вообще происходит?
Шангуань Бин Сюэ прекрасно знала характер Бай Цзэминя.
Он всегда держал данное слово и старался не допускать ничего, что могло бы помешать его планам. Именно поэтому ей не верилось своим глазам: как он может преспокойно пить чай и беседовать с той, кого был обязан уничтожить или взять в плен любой ценой?
Кристина ломала голову над тем, как Шангуань Бин Сюэ вообще сумела ее выследить. Да и Бай Цзэминь был внутренне потрясен: даже он не замечал присутствия Кристины, пока та не была вынуждена отражать удар меча. Однако оба понимали, что ради продвижения вперед этот вопрос пока придется отложить.
— Вообще-то, всё объясняется довольно просто, кроме пары деталей... — Бай Цзэминь замялся. Поразмыслив, он решил пока никому не рассказывать о существовании параллельных миров.
Кристина, разумеется, подметила эту деталь, а потому тоже предпочла промолчать. К тому же, она лишилась фракции, которую могла бы назвать домом, и теперь её положение вряд ли могло считаться завидным, даже несмотря на колоссальную личную силу и способности.
Прошло несколько минут. Выслушав его финальные слова, Шангуань Бин Сюэ задумчиво кивнула сама себе: — Те скользкие моменты, о которых ты умолчал, по-прежнему кажутся мне важнейшими... Но сейчас меня интересует другое.
Она посмотрела прямо на Кристину и потребовала ответа: — С чего это вдруг ты спасла жизнь Бай Цзэминю? Ты ведь была правой рукой экс-президента России, верно? И уж тебе-то лучше кого бы то ни было известна наша непримиримая вражда... Особенно после того, как мы ясно дали понять, что не остановимся перед захватом всей России.
Бай Цзэминь тоже молча следил за Кристиной, ожидая честного и логичного ответа: — Я тоже хочу знать причину. Мне известно прошлое Эванджелин, и я знаю, что ее звали Людмила Ильинична, так что советую обойтись без лжи. Иначе пеняй на себя: даже твоя прошлая помощь мне не помешает.
Он был по гроб обязан Кристине за спасение во время той ментальной атаки, когда Трон Творения затянул его в иллюзию незаметно для него самого. Не вмешайся она, та драконица из Царства Бога Драконов добилась бы своего, и Бай Цзэминь сейчас бы здесь не стоял.
И всё же на душе у Бай Цзэминя скребли кошки: именно этот долг создавал тупиковую ситуацию, в которой он не знал, как поступить.
Раньше он всегда полагал, что при встрече со старшей сестрой Эванджелин просто скрутит ее и передаст в руки самой девушки... Но жизнь в очередной раз доказала, что далеко не всё идет по плану.
В прошлом Бай Цзэминь видел в Кристине коварную, расчетливую интриганку и прожженную стерву, способную предать даже собственную кровь.
Теперь же, хоть отношение к ней и оставалось предвзятым, он воспринимал ее скорее как загадку. Чтобы решить, как действовать дальше, ему требовалась полная картина.
К тому же... у любой истории всегда есть две стороны и разные точки зрения.
Кристина медленно прикрыла глаза и кивнула, а затем тихо, глуховатым голосом сказала: — Ладно... Я расскажу. Свою версию.
* * * * * * * Огромное спасибо всем за слова поддержки и понимания, от всего сердца <3.
Вероятно, перед сбросом успею выкатить еще одну главу.

Комментарии

Загрузка...