Ветер в лесу к северу от Геро-Сити гулял сильнее обычного, впрочем, не настолько яростно, чтобы заставлять эволюционировавших душ зажмуриваться.
Воздух в здешних местах отличался исключительной чистотой: стоило сделать вдох, как тревоги отступали, а тяжесть на душе растворялась. Первозданная красота эльфийского леса завораживала настолько, что от созерцания пейзажей невозможно было устать, сколько бы времени ни прошло.
Секунды сменялись минутами, а минуты медленно, но неуклонно складывались в часы.
Наоми и Мэтью, эта парочка брата и сестры, сидели в тени раскидистого дерева неподалеку от места, где полыхала изумрудно-зеленая сфера света.
— Похоже на яйцо, — тихо пробормотала Наоми, не сводя спокойного взгляда с пульсирующего шара. — Словно в любой момент оттуда вылупится какой-то монстр.
— Может, у тебя и предчувствие такое, потому что так оно и будет, — мягко отозвался Мэтью, не сводя глаз с зеленой сферы, где находились У Ицзюнь и растение-женщина Ингрид. — Аура, что время от времени вырывается из этого сгустка энергии, невероятно чиста, но отчего-то мне становится не по себе, когда она волнами расходится во все стороны.
Неподалеку от брата и сестры Санчес Элеонора, чьи раны Наоми залечила по большей части, прислонилась спиной к стволу другого гигантского дерева. Она спала с закрытыми глазами, ровно и глубоко дыша, полностью вымотанная тяжелейшими боями за те два дня, что прошли после прибытия в Геро-Сити.
Меньше чем в метре от нее лежал без сознания Анджело со всё еще бледным лицом.
Сянь Мэйэр бросила взгляд на Элеонору, а затем повернулась к тем двоим, что продолжали стоять на ногах: — Будем надеяться, всё пройдет гладко...
Метрах в десяти от изумрудного шара, то и дело пульсировавшего в такт сердцебиению, Бай Цзэминь внимательно следил как за состоянием энергетической сферы, так и за далекой высокой колонной синего света.
— Отец, сестрица У Ицзюнь и Вторая Мама будут в порядке?
Бай Цзэминь посмотрел на маленькую сереброволосую красавицу с черными глазами, которая крепко сжимала его руку уже больше трех часов.
Бай Шилин заметно нервничала. Ее глаза то и дело подрагивали, а на лбу выступали капельки пота, которые скатывались по шее и исчезали под воротом белоснежного боевого платья.
— Всё хорошо, — утешительно улыбнулся Бай Цзэминь. — Обе они становятся сильнее, чем прежде. Намного сильнее. Именно поэтому процесс занимает столько времени.
Бай Шилин подняла голову, заглянула в его угольно-черные глаза и медленно кивнула: — Если отец так говорит, значит, так оно и будет.
Бай Цзэминь уже собирался улыбнуться, как вдруг его лицо неуловимо изменилось.
Неподалеку изумрудный шар внезапно потускнел и затих. К тому же, хотя изменения были едва заметны и почти ускользали от глаз, от самой макушки сферы вниз поползла тонкая трещинка размером с рисовое зернышко.
— Они выходят! — Бай Шилин крепче сжала руку Бай Цзэминя, не отрывая глаз от «яйца», с которого слезала оболочка.
— Они тебе не динозавры, маленькая принцесса, — смешок Элеоноры долетел до Бай Цзэминя и Бай Шилин.
— Ты наконец-то проснулась, спящая красавица, — Сянь Мэйэр поднялась на ноги прямо за спиной у Бай Цзэминя и Бай Шилин.
— Пусть мой уровень не так высок, как твой, но за 150 я всё же перешагнула, между прочим, — закатила глаза Элеонора. Почувствовав перемены в окружающей ауре, она тут же открыла глаза и вскочила как раз вовремя, чтобы заметить, как трещина расширяется, расползаясь паутиной по всей световой сфере.
Наоми и Мэтью хранили молчание: они всё еще не до конца доверяли этой группе, хотя и понимали, что они на одной стороне. Обиду за смерть вырастившего их и заботившегося о них человека невозможно было стереть по щелчку пальцев, так что заноза в их сердцах оставалась прежней, каким бы прекрасным лидером ни являлся Бай Цзэминь.
Устроившись на ветке одного из деревьев, Феликс молча наблюдал за полностью растрескавшейся и потерявшей прежний блеск изумрудной сферой.
И наконец свершилось то, чего все так ждали. Бабах! Сфера взорвалась, разлетевшись на тысячи крошечных зеленых осколков.
Зеленые осколки стремительно растаяли, впитываясь в почву и одновременно питая всю лесную растительность. Несмотря на завораживающее зрелище деревьев и травы, окутанных тонким слоем зеленого сияния, взгляды всех присутствующих были прикованы к У Ицзюнь.
Бай Цзэминь не спеша подошел к ней и через несколько секунд спросил, который наверняка волновал каждого: — Ицзюнь, всё в порядке?
У Ицзюнь медленно распахнула глаза на голос Бай Цзэминя. Она посмотрела в его сторону, и стоило увидеть его, как ее взгляд мгновенно озарился.
Лицо У Ицзюнь озарила широкая улыбка, и она легко кивнула: — Всё хорошо, не переживай.
Бай Цзэминь сперва прищурился, пытаясь понять, действительно ли перед ним та самая У Ицзюнь. Однако, поймав в ее взгляде чистую, сияющую волну преданности, он сразу отбросил любые мысли о подмене.
Наконец он осторожно заметил: — Ицзюнь, твои глаза...
— А? — У Ицзюнь озадаченно моргнула и, заметив протянутое зеркальце, без раздумий взяла его.
— А! — Недоумение мгновенно сменилось шоком, стоило ей заглянуть в собственные кроваво-красные зрачки. — Ч-что это вообще такое?!
— Не знаете — и не спрашивайте, — буркнула себе под нос Элеонора.
Пока Бай Цзэминь пристально всматривался в алые глаза и черные волосы девушки, в памяти на миг вспыхнул образ Лилит — и тут же над ухом грянул испуганный вопль.
— И-Ингрид! Ингрид, что здесь творится?!
— Ой, сестренка, ну ты и шумишь, — сонный голос донесся словно из глубин собственного тела.
В тот же миг силуэт У Ицзюнь окутал тонкий слой алого света, и ее глаза мгновенно вернули первозданный угольно-черный цвет.
У Ицзюнь с облегчением выдохнула и перевела взгляд на белокожую рыжеволосую красавицу, которая состроила кислую гримасу.
— Ох... Твоя кожа...
— Чего? — Ингрид сперва ничего не поняла, но, бросив взгляд на белые пальцы, широко распахнула красные глаза. — Ч-что за чертовщина?!
Уголок рта Наоми несколько раз нервно дернулся, пока она тихонько бормотала что-то себе под нос.
— Да блин! Моя раса изменилась! — завопила во весь голос Ингрид, пробегая глазами строки собственных записей. — Владычица Подземного Древа? Что за уродливое название!
— Раса?.. — У Ицзюнь широко распахнула вновь потемневшие глаза. Вчитавшись в личные хроники, она побледнела и испуганно вскинула взгляд на Бай Цзэминя.
— Что случилось? — бросил он сурово.
В груди уже поднималось горькое раскаяние за то, что он позволил ей заключить этот проклятый контракт... Хотя сами по себе записи легендарного свитка не могли лгать!
— М-моя раса осталась прежней, зато появились новый подкласс и навык... — У Ицзюнь смотрела то ли на Бай Цзэминя, то ли на мерцающее перед ней окно системы. Тихим голосом она проговорила: — Владычица Жизни и Смерти... Тут так написано. И... к тому же мой уровень подскочил до 201-й отметки.
Не успел Бай Цзэминь опомниться или осмыслить услышанное, как рядом взметнулся новый крик.
— Да что происходит?! — Ингрид подлетела к У Ицзюнь и принялась отчаянно трясти ее за плечи, едва сдерживая слезы. — Сестрица У Ицзюнь, к-контракт пошел наперекосяк!
— А? — озадаченно уставилась на нее У Ицзюнь.
Разве всё не прошло идеально? Мало того что она обзавелась новым подклассом и мощным навыком, так еще и перешагнула порог более чем в 30 уровней, с легкостью ворвшись в Четвертый Порядок благодаря полной эволюции записей.
Однако у Ингрид и ее заслезившихся глаз было совсем другое мнение на этот счет.
— Н-нет! Т-теперь ты каким-то образом стала моим господином! П-проверь сама! Черт, давай скорее разорвем эту сделку и сделаем всё по новой! Так не пойдет, ни за что!
* * * * * * * Огромное спасибо всем, кто шлет подарки к новелле и поддерживает ценными золотыми билетами. Надеюсь, мы и дальше будем держать планку <3.

Комментарии

Загрузка...