Бай Цзэминь от души перевел дух. У Ицзюнь виновато улыбалась, а Ингрид тем временем стряхивала ее руку с плеч, едва не плача от нахлынувших чувств.
«Хотя произошло немало непредвиденного, похоже, У Ицзюнь извлекла из этого странного контракта куда больше пользы, чем Ингрид». Бай Цзэминь решил расспросить об этом Кали позже, но сейчас всё вроде бы обошлось, так что переживать лишний раз не стоило.
— Ингрид, прости... — виновато проговорила У Ицзюнь. — Не думаю, что мы сможем разорвать контракт... Ты ведь тоже чувствуешь, будто наши души слились воедино, верно?
— Да моя душа перед твоей в полном подчинении! — Ингрид отскочила назад и шумно ткнула в нее пальцем. — Если я помру, ты останешься жить, но если сдохнешь ты, то и мне конец! Что за детская логика вообще?!
— Н-нет... Да даже если ты спросишь, я ведь сама ничего не знаю... — У Ицзюнь отвела взгляд.
— Ты прекрасно знаешь ответ, и нечего тут! — Ингрид выглядела так, будто готова была выдрать себе волосы. Затем она резко вздохнула и успокоилась: — Ладно... Слезами делу не поможешь, как любят повторять вы, люди. К тому же, нельзя отрицать, что так или иначе я стала сильнее, чем раньше...
Пока Бай Цзэминь размышлял, не страдает ли Ингрид часом каким-нибудь расстройством множественной личности, в мыслях промелькнуло: «Неужели дело во вмешательстве Осколка Сердца Мирового Древа?»
Осколок Сердца Мирового Древа был сокровищем полубожественного ранга, напрямую связанным с душой У Ицзюнь. Поскольку Ингрид принадлежала к расе растений и родилась из самой природы, Осколок, будучи частью легендарного Мирового Древа, вполне мог подавлять ее волю так, чтобы она сама ничего не заметила.
«Как бы то ни было, для У Ицзюнь и всех нас это только к лучшему». Бай Цзэминь с непроницаемым лицом смотрел на писаную красавицу с кроваво-красными волосами и молочно-белой кожей, рассуждая про себя: «Ингрид — невероятно сильный эволюционер души растительного типа, а раз она подчиняется У Ицзюнь, в ее верности можно не сомневаться».
Таким образом, у фракции Трансцендентных появился новый несокрушимый союзник.
— Простите, но я чертовски устала. — Ингрид наконец вздохнула, растеряв весь свой прежний детский гонор. Со сложным выражением глядя на У Ицзюнь, она медленно промолвила: — Видимо, я стану сильнее, если просто посплю внутри твоего тела, так что я так и сделаю.
У Ицзюнь приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но Ингрид оказалась быстрее: вспыхнув алым светом, она мгновенно растворилась внутри нее.
— И след простыл. — У Ицзюнь горько усмехнулась, переводя взгляд на Бай Цзэминя. — Мне немного жаль Ингрид... Я заглянула в часть ее воспоминаний, она вовсе не плохой человек.
— А плохая травинка? — в глазах Бай Шилин заискрилось любопытство.
— Ха-ха-ха! — Элеонора не удержалась и расхохоталась, показывая Бай Шилин большой палец. — Отлично сказано!
— Ась? — Бай Шилин озадаченно склонила голову набок.
Плечи Наоми задрожали — она изо всех сил старалась сдержать смех. Впрочем, хохот Элеоноры изрядно усложнял ей задачу.
Мэтью скосил глаза на младшую сестру и заметил, как у той подрагивают уголки рта в попытке сдержать смешок.
Бай Цзэминь ласково погладил Бай Шилин по волосам, вызвав у нее довольное хихиканье.
— У Ицзюнь, ты ничего плохого не сделала, — непринужденно заметил он. — Не нужно корить себя за то, что произошло. Случившегося не воротишь, как ни крути. К тому же, разве Ингрид не сказала, что ее класс изменился? Звучит весьма внушительно, не говоря уже о том, что она может стать сильнее, просто поспав в твоем теле.
Какой эволюционер души отказался бы от возможности становиться сильнее просто во время сна в безопасном месте? Желающих отказаться от такого дара точно не сыскалось бы.
У Ицзюнь перестала хмуриться, пару секунд молча переваривала услышанное, а затем согласно кивнула, чувствуя себя куда лучше после слов Бай Цзэминя: — Я поняла...
Бай Цзэминь одобрительно кивнул с довольной улыбкой, но в ту же секунду его лицо резко переменилось.
Бум! Его тело превратилось в размытую тень, а поднятый им ураганный ветер отбросил всех назад — кроме Бай Шилин, которая тут же увязалась следом за ним прямо в гущу леса. За ними помчалась У Ицзюнь, чье тело просто провалилось под землю.
Элеонора и Сянь Мэйэр переглянулись; Элеонора подхватила потерявшего сознание Анджело, и обе бросились вслед за Бай Цзэминем и Бай Шилин.
Наоми и Матео переглянулись и тоже сорвались с места следом за остальными.
Что до Феликса... Он оказался быстрее всех и без труда поспевал за Бай Цзэминем.
Меньше чем через минуту Бай Цзэминь сбавил ход и наконец полностью остановился, ошеломленно уставившись на открывшуюся перед ним картину.
Метрах в двадцати-30 раскинулась большая каменная площадь, окруженная двенадцатью исполинскими колоннами высотой в 200 метров каждая. И площадь, и сами колонны были покрыты огромным магическим кругом, состоящим из десятков тысяч крошечных рун.
Контуры магического круга подсвечивались синими и зелеными линиями, но к моменту прибытия Бай Цзэминя и остальных это свечение уже начало угасать, и до полного потухания оставались считанные мгновения.
Двенадцать эльфов стояли у подножия двенадцати каменных колонн с суровыми лицами, вглядываясь в самый центр магического круга, хотя по их безупречным лицам катились кристальные слезы.
Безмолвная, словно спящая богиня, Шангуань Бин Сюэ лежала с закрытыми глазами, не шевелясь даже после того, как магический круг перестал светиться. Ее белые волосы, развевавшиеся от каждого южного порыва ветра, стали чуть длиннее прежнего и опускались ниже ягодиц, а отдельные пряди отливали нежно-голубым в лучах теплого солнца.
Но на этом всё не закончилось. Медленно, едва заметно ее сомкнутые веки приоткрылись. Зрачки ярко вспыхнули, походя на два фонаря, и вперед сорвались два луча холодного света, прежде чем разорваться с грохотом.
Бах!!! В одно мгновение всё вокруг в радиусе 3 километров превратилось в лед, само солнце словно исчезло, а воздух заполнился кружащимися повсюду снежинками и ледяной крошкой.
— Х-холодно! — Элеонора невольно шагнула к Бай Цзэминю, содрогаясь от крупной дрожи.
Остальным пришлось несладко: кроме Бай Шилин, чья физическая оболочка обладала жуткой мощью, лишь Феликс и Бай Цзэминь переносили лютую стужу без тени дрожи.
Бай Цзэминь небрежно взмахнул правой рукой, не сводя глаз с Шангуань Бин Сюэ.
Стоило Пламени Бесконечного Синего Лотоса взметнуться и окружить спутников огненным кольцом, как пострадавшие с облегчением выдохнули, ощущая, как температура тел возвращается в норму.
Двенадцать эльфов мужественно боролись с холодом и, подавив душевную боль, опустились на колени, склонив головы и вмиг затянув почти хором:
— Приветствуем Ваше Величество Королеву!
— Приветствуем Ваше Величество Королеву!
Леденящий душу взгляд Шангуань Бин Сюэ стал еще холоднее, а вся аура претерпела коренные изменения.
Если прежде от нее веяло изяществом и пренебрежением, то теперь каждый чувствовал лишь собственную ничтожность и неловкость.
Непревзойденное величие, заложенная в костях спесь и гордость из глубин самой души — казалось, ничто и никто в мире не заслуживает даже беглого взгляда; двенадцать эльфов не удостоились и крохи внимания, несмотря на то, что стояли на коленях.
Впрочем, когда Шангуань Бин Сюэ глянула на них, в холодных глазах на миг промелькнула редкая мягкость.
— Поднимитесь... Все вы.
Эльфы подчинились, но продолжали стоять с поникшими головами. Как бы они ни старались скрыть чувства, было слишком очевидно: все они всё еще горько оплакивают утрату.
Спустя почти минуту Бай Цзэминь успокоился: ему не требовалось ничего расспрашивать, поскольку он отчетливо понимал, что именно только что произошло.
Тяжело вздохнув, он поднял взгляд к небу со сложнейшей гаммой чувств на лице: «Спасибо тебе за всё... И прости».
Аура королевы эльфов Ленны растаяла, и глядя на нынешнюю Шангуань Бин Сюэ вместе с трепетным почтением эльфов, не нужно было обладать особой проницательностью, чтобы догадаться о случившемся.
Заметив, что эльфы всё еще борются с эмоциями, Шангуань Бин Сюэ решила дать им немного времени. Поймав устремленные на нее взгляды соратников, она повернулась и неторопливо зашагала вперед, оставляя за собой следы в глубоких сугробах.
Замрев на секунду рядом с У Ицзюнь, она бросила: — Поздравляю.
— С-спасибо... — ошеломленно пролепетала У Ицзюнь, широко распахнув глаза. — Бин Сюэ, ты...
Шангуань Бин Сюэ лишь кивнула ей, а затем переключила всё внимание на Бай Цзэминя.
Стоило этим сапфирово-синим глазам уставиться на него, как сердце пропустило удар и замерло.
Он и раньше знал о чувствах Шангуань Бин Сюэ, но теперь она смотрела на него совершенно иначе — этот взгляд не шел ни в какое сравнение с тем, что доставалось остальным; даже на У Ицзюнь, с которой они были ближе сестер, она смотрела по-другому.
— Что не так? — Шангуань Бин Сюэ легко улыбнулась и прищурилась.
Наоми торопливо отвела взгляд, чувствуя безумный стук в груди, но, скосив глаза в сторону, увидела брата — тот стоял совершенно остолбеневший и что-то бормотал себе под нос.
Элеонора и Сянь Мэйэр, судя по всему, тоже пали жертвами этой улыбки.
Лишь Феликс, проявив мудрость и расторопность, сумел защитить разум силой маны.
«Такой уровень очарования...» Бай Цзэминь никак не ожидал от себя подобных мыслей, но подумал: «Разве она сейчас не слишком близка к Лилит?»
Бай Цзэминь никогда в полную силу не ощущал сокрушительное очарование Лилит, а навык «Непоколебимое сердце» надежно оберегал от любовного дурмана. И тем не менее, нынешний уровень очарования Шангуань Бин Сюэ ничуть не уступал тому, что он испытывал от Лилит.
Он невольно протянул руку к ее длинным эльфийским ушкам, но она поспешно перехватила его запястье.
— Не трогай, — смущенно шепнула Шангуань Бин Сюэ.
Феликс отвернулся, бормоча под нос: — Что за жуткая женщина...
— Ты... — Бай Цзэминь не стал отдергивать руку, когда она ее перехватила. Вглядываясь в лицо, он тихо спросил: — Твоя раса теперь эльф?
Мало того, что волосы Шангуань Бин Сюэ заметно отрасли и едва заметно изменили оттенок, она еще и выросла сантиметра на два-три, фигура стала более соблазнительной, взгляд — глубже, а уши вытянулись и заострились на концах.
— Проверь сама. — Она мягко сжала его ладонь, заглядывая в глаза так, словно не хотела отрываться ни на мгновение.
Бай Цзэминь ответил кивком и, получив согласие, тут же связал часть своей души с душой Шангуань Бин Сюэ.
Духовная связь установилась мгновенно — без малейшей боли или неудобств.
[Оповещение Системы: Полученные записи синхронизированы.] [Подкласс: Королева эльфов.]
[Оповещение Системы: Новые данные интеграции.] [Раса: Очаровательный эльф.] * * * * * * * Огромное спасибо всем, кто отправляет новелле подарки и поддерживает ценными золотыми билетами. Надеюсь, мы все продолжим в том же духе <3

Комментарии

Загрузка...