Ленна бросила первый взгляд на У Ицзюнь, всё еще зачарованную чарами дриады.
— Прошлая я бы, пожалуй, выбрала тебя. Мало того что внутри ярко пылает мощный природный источник, так у тебя еще и чистейшая душа. Среди всех присутствующих ты — единственная, кто, судя по всему, не загубил ни одной невинной жизни на пару с вон тем мужчиной. — Эльфийка на мгновение задержала взгляд на Феликсе, а затем вновь повернулась к У Ицзюнь: — Но после стольких тягот, выпавших на долю моего народа, я чувствую: нам необходимы перемены. Юная человеческая девушка, запомни: иметь столь чистую душу — далеко не всегда благо... Будь бдительна, иначе затянут в сети обмана, о котором старешься жалеть всю оставшуюся жизнь.
У Ицзюнь не слишком понимала, о чем толкует эльфийская королева, но одно уловила предельно ясно — слова об вечном сожалении.
Она знала, что Огненная Скорбь даже спустя миллионы лет по сей день терзается из-за ошибки прошлого.
Была еще Фэн Тянь У: из-за опрометчивого выбора в безрассудные юные годы та, пожалуй, никогда по-настоящему не сможет завоевать сердце Бай Цзэминя.
У Ицзюнь решительно не желала для себя подобной участи: — Я... я понимаю. Меня никому не удастся обмануть.
Ленна одарила мягкой улыбкой и перевела взор на другую спутницу.
Сначала старая королева оглядела Шангуань Бин Сюэ, а затем глаза остановились на изящном украшении в виде короны. Заметив сапфировый самоцвет, покачивающийся на лбу, она попросила: — Не одолжишь свое сокровище на мгновение?
Услышав эту просьбу, Шангуань Бин Сюэ замерла в нерешительности. Наконец, ее корона являлась артефактом эпического ранга и одним из сильнейших боевых орудий, идеально дополнявшим навыки льда и стужи.
Она поискала поддержки у Бай Цзэминя, но, заметив спокойный кивок, все же согласилась.
— Осторожность — это хорошо. Не стоит слепо кому-то доверять. — Ленна одобрительно кивнула, а в глазах замелькали записи о сокровище. — Понятно... Всё и впрямь обстоит именно так.
Шангуань Бин Сюэ ничего не понимала, а старая королева эльфов тем временем развернулась и неторопливо зашагала вглубь леса.
— Пойдем со мной, человеческая девушка. Не бойся, я не причиню вреда.
Двенадцать эльфов бросили еще один взгляд на остальных, а затем запрыгали с ветки на ветку, следуя за повелительницей подобно стражам.
— Бин Сюэ, ступай, — кивнув, прошептал Бай Цзэминь.
Та в ответ лишь кивнула и зашагала вперед, пока окончательно не скрылась в лесной темноте.
Бай Цзэминь проводил спутницу взглядом до самого исчезновения и почти не тревожился. Очутившись в этом лесу, происходящее внутри не могло ускользнуть от чувств, да и при необходимости имелись средства помочь девушке даже на расстоянии.
К тому же интуиция подсказывала, что для нее это пойдет лишь на пользу.
— Итак... — Он повернулся и наконец перевел внимание на зеленокожую большеглазую красавицу с огненно-рыжими волосами. — Чего ты добиваешься?
Ингрид по-прежнему прижимала кинжал к горлу У Ицзюнь, но не причиняла боли и вреда. В ответ на вопрос та мило надула губки: — Большой братец, разве ты меня не слушал? Я же сказала: хочу жить, но больше всего на свете стремлюсь продолжать развиваться!
Бай Цзэминь решительно не понимал, что творится в голове у этой девицы-растения, и хмурый взгляд красноречиво подтверждал это: — Какое к этому отношение имеет Ицзюнь? Отпусти ее.
— Так не пойдет, — Ингрид быстро замотала головой, крепче перехватив рукоять. — Если я выпущу ее сейчас, жизнь окажется под еще большей угрозой, да и расти дальше станет куда труднее.
У Ицзюнь нахмурилась и попыталась оглянуться назад, но безуспешно: — Какое я вообще имею ко всему этому отношение? Ты цепляешься ко мне изначально!
— Хи-хи, да потому что ты мне безумно нравишься! — Ингрид весело чмокнула в щеку и радостно объявила: — Сестричка, как насчет заключить контракт?
— Контракт? — У Ицзюнь растерянно моргнула, смущенная ощущением чужих губ на правой щеке. — Ч-что ты имеешь в виду?
— Да всё очень просто! — сверкая глазами, выпалила Ингрид и затараторила со скоростью пулемета: — Я недавно раздобыла свиток легендарного ранга, который позволяет заключить равный контракт с другим существом — он частично связывает души и приносит обоим сплошную пользу в процессе. Сестричка, знаешь ведь, какая мощная и чистейшая природная энергия таится внутри тебя? Это же настоящее сокровище! Ну как, отдашь ее мне? Нет? Ладно, так вот...
Пока Ингрид трещала без умолку, а У Ицзюнь изредка вставляла реплики или задавала вопросы, Бай Цзэминь невольно поглядывал на девицу-растение со странным выражением лица.
Прежде он считал ее какой-то соблазнительницей, но теперь, слушая болтовню, почувствовал, что перед ним сущий ребенок, совсем не искушенный в жизни.
— Подожди.
— А? — Ингрид удивленно моргнула, когда он прервал ее. — Большой братец, что такое?
— Судя по твоим словам, ты хочешь заключить с Ицзюнь равноправный контракт, верно? — уточнил он.
— Ага-ага, — та дважды кивнула. — Из-за особого класса я не могу продолжать повышать уровень, хотя никаких пределов развития нет. Вот почему нужен источник чистейшей природной силы — чтобы расти дальше.
Тогда Бай Цзэминь нахмурился и сказал мрачным тоном: — А что от этого получает Ицзюнь? Ты ведь сама сказала, что контракт равноправный, верно?
— Мою защиту, — красноватые глаза Ингрид вспыхнули, когда та уставилась на него и медленно, но убедительно сказала: — Большой братец, пусть внешне я так не выгляжу... на самом деле я очень-очень сильна.
На самом деле Бай Цзэминь и сам знал, что Ингрид сильна, иначе она попросту не смогла бы захватить У Ицзюнь, чья боевая мощь не уступала эволюционерам души ниже 220-го уровня.
— Насколько же ты сильна? Ицзюнь сама по себе сильна, так что бездоказательные заявления о мощи не имеют никакого смысла, — бросил он без малейших колебаний, задавая ключевой вопрос.
— Ой... — Ингрид окинула всех любопытным взглядом, наконец замирая на Феликсе. — Пожалуй, тому большому братцу вон там я проиграю не так уж легко.
В глазах Бай Цзэминя мелькнул огонек от столь уверенных слов девицы. Пусть та не утверждала, что способна одолеть Феликса, но заявила, что так просто не сдастся.
Что это значило? Да то, что Ингрид уверена в силах настолько, чтобы на равных сражаться с эволюционерами душ 400-го уровня!
К тому же, раз пигалица осмелилась заявить подобное, уже не раз понаблюдав за Феликсом в деле, за словами действительно стояла железобетонная уверенность.
Взгляд Бай Цзэминя снова вспыхнул, а на лице запечатлелось глубокое сосредоточение.
Хотя У Ицзюнь и сама по себе была невероятно сильна, среди бесчисленных низших сущностей космоса всё еще оставались эволюционеры, способные подавить ее и причинить вред. Однако если бы рядом постоянно находилась Ингрид, при слаженной командной работе всё могло сложиться совсем иначе.
— Хотя я, само собой, сделаю всё возможное, чтобы защитить У Ицзюнь, боюсь, в силу самых разных обстоятельств не смогу находиться рядом каждую секунду, — рассудил про себя Бай Цзэминь.
Он поднял голову на У Ицзюнь и прямо спросил: — Ицзюнь, что ты об этом думаешь?
Стоило задать вопрос, как У Ицзюнь тоже задумчиво замерла, взвешивая все за и против.
— Я... — Девушка замялась, закусив губу, а затем неуверенно кивнула: — Я бы хотела согласиться, если у нее действительно такой равноправный контракт, как она говорит.
— О, конечно же, да! — Ингрид свободной рукой достала из кожаной сумки какую-то вещицу и бросила Бай Цзэминю. — Я не лгу и вовсе не собираюсь этого делать.
Юноша изучил предмет и быстро сообразил, что это одноразовый расходуемый артефакт. К тому же, как Ингрид и утверждала, души двух участников контракта действительно частично связывались: они разделяли общую пользу и росли вместе, но при этом не получали эквивалентного урона и не погибали синхронно, если кто-то один оказывался убит.
Хотя Бай Цзэминя слегка беспокоила наивность Ингрид — ведь та так запросто решилась отдать сокровище легендарного ранга, — предложение девицы-растения было слишком заманчивым и уникальным, чтобы упускать возможность.
— Ицзюнь? Ты уверена? — уточнил он, поскольку контракт в некоторых аспектах выглядел туманно, и предсказать наверняка, к чему это приведет в будущем, не представлялось возможным.
У Ицзюнь тихонько прикусила нижнюю губу, а в мыслях со скоростью света пронеслись воспоминания.
Воспоминания о том, как Бай Цзэминь сражался в одиночку и получал тяжелые ранения. О том, как раз за разом рисковал собственной жизнью.
Воспоминания о том, как она могла лишь безмолвно смотреть со стороны из-за собственной слабости. О том, что единственным человеком, способным поддержать в бою, всегда оставалась Шангуань Бин Сюэ.
Раз уж выпал шанс наконец-то сравняться по силе со Святой Абсолюта, неужели она позволит ему просто так ускользнуть?
Разумеется, нет.
— Ингрид, давай сделаем это, — решительно сказала У Ицзюнь, глядя на растение-мутанта.
— Ура! — Ингрид тут же спрятала кинжал и отступила на шаг, без малейших колебаний выпуская спутницу на свободу.
Бай Цзэминь покачал головой, но промолчал. Он не знал, притворяется ли Ингрид простушкой — ведь до этого вела себя куда более хитро, — но если это была игра, то играла она просто блестяще.
Ингрид развернула серебристый свиток с золотыми прожилками, сделала порез на пальце и прижала окровавленный к краю полотна: — Сестричка Ицзюнь, сделай то же самое, только нанеси свою кровь с обратной стороны.
У Ицзюнь вопросительно посмотрела на юношу и, заметив ободряющий кивок, наконец легонько укусила себя за указательный палец, поступая ровно так, как велела Ингрид.
Не прошло и секунды, как свиток окутала ослепительная вспышка белого света округлой формы, медленно разраставшаяся и накрывавшая обеих девушек целиком.
Бах! В тот же миг из самого центра леса в небеса взметнулся мощный столб густо-синего света, с невероятной силой пробивший облака.
— Что еще за чертовщина происходит? — Наоми нахмурилась, уставившись на многометровый синий столп.
Феликс молча покосился на Бай Цзэминя, но, заметив, что тот хранит каменное молчание и неотрывно глядит на столб синего света и сферу зеленого сияния, не стал ничего говорить.
Феликс нутром чувствовал: стоящий перед ним Бай Цзэминь разительно отличался от того парня, что накануне преследовал Демона Порчи Шуня. К тому же интуиция подсказывала, что вскоре не только У Ицзюнь заполучит союзницу, способную сражаться на равных, но и мощь Шангуань Бин Сюэ, и без того внушающая ужас, станет еще грандиознее.
Если Бай Цзэминь объединит усилия с обеими девушками и задействует страшный контроль над оружием Города Героя...
Феликс мысленно тяжело вздохнул, прекрасно понимая, что их хрупкому союзу скоро придет конец.
Хотя Бай Цзэминь и утверждал, будто альянс останется нерушимым, пока все дела в Городе Героя не завершатся, кто мог поручиться, что он упустит блестящую возможность покончить с потенциальным врагом? В конце концов, Феликс и Бай Цзэминь не были друзьями и уж точно не помогали друг другу из чистой филантропии.
Они сошлись исключительно из-за общей необходимости противостоять альянсу высших сущностей. Но если бы у одного из них оказалось достаточно сил, чтобы в одиночку справиться с врагами — особенно теперь, после разгрома Святой Церкви, — по крайней мере, Феликс не был уверен, стал бы сам щадить столь опасную занозу, а потому ничуть не винил бы Бай Цзэминя, реши тот напасть прямо сейчас.
Пока что Феликсу оставалось лишь на максимум взвинтить бдительность и просто ждать. Тем временем Шангуань Бин Сюэ и У Ицзюнь переживали нечто вроде абсолютного перерождения, и для первой этот процесс обещал стать поистине революционным.
* * * * * * * Огромное спасибо всем, кто шлет подарки к новелле и поддерживает ценными золотыми билетами. Надеюсь, мы и дальше будем держать планку <3

Комментарии

Загрузка...