Спустя несколько минут Бай Цзэминь наконец добрался до скрытого среди руин портала, соединявшего этот мир с загадочным пространством — Связующим Миром.
Взрывной волной от схватки с Соннатой весь окружающий лес и вздымавшиеся к небу горные хребты стерло с лица земли до щепки. Защищавшая артефакт природная завеса исчезла, и теперь каменный портал голой скалой зиял под открытым небом, доступный первому встречному.
Куда сильнее руин Бай Цзэминя удручали колоссальные затраты маны: чтобы домчаться сюда вовремя, пришлось выжать максимум из скоростных навыков.
— Потрясающе. Если дело не дойдет до абсолютной грани, когда другого выхода не останется, Кровь Бессмертного лучше не трогать, — криво усмехнувшись, бросил он взгляд на иссякшую шкалу маны.
Побочным эффектом Крови Бессмертного стало то, что в течение следующих 15 дней любые навыки требовали вчетверо больше энергии, чем обычно.
В ином случае он бы не пожалел энергии, но сейчас Бай Цзэминь попросту не мог позволить себе задействовать Наложение регенерации, чтобы восстановить ману до 100% за счет «лазейки в системе». Наконец, хотя физическая оболочка восстановилась полностью, с душой дело обстояло совсем иначе.
По его расчетам, на восстановление душевных сил требовалось не меньше месяца абсолютного покоя. Ввязываться сейчас в тяжелые сражения было смертельно опасно — малейший неверный шаг мог так надломить душу, что пострадала бы вся его жизненная сила.
Поразмыслив пару секунд, Бай Цзэминь негромко позвал: — Малышка Синяя, выручай.
Словно откликаясь на зов, где-то в глубоких пластах его души тотчас затрепетало верное Пламя Бесконечного Синего Лотоса.
Не успел он добавить ни слова, как из груди медленно выплыл сгусток темно-синего огня и завис перед ним. Огонек мягко качнулся в воздухе, и хотя звуков не раздавалось, Бай Цзэминь отчетливо уловил его мысли.
Благодаря постоянной заботе — всё это время он щедро подкармливал пламя самыми редкими камнями душ, — Пламя Бесконечного Синего Лотоса развилось до продвинутой 4-й ступени. Крошечный синий огонек не только с полуслова понимал приказы хозяина, но и сам Бай Цзэминь теперь легко считывал ответные импульсы.
— Вернусь через два дня, максимум через четыре, — обронил он после короткого раздумья. Прежде чем претворить в жизнь столь грандиозный замысел, требовалось всё обсудить с верными соратниками.
Пламя Бесконечного Синего Лотоса будто кивнуло в ответ и стремглав рухнуло вниз, в мгновение ока уйдя сквозь толщу земли на добрые 300 метров. Только подобное неугасимое чудо могло справиться с этой задачей автономно, без прямого вмешательства владельца.
Бай Цзэминь молча смотрел, как пространство в радиусе 500 метров вокруг портала вмиг обращается в море огня. Жар казался обманчиво слабым, но он прекрасно знал цену этой видимости: любой эволюционер душ 3-й ступени, рискни он ступить за грань, нахлебался бы адских мук, даже если бы чудом уцелел.
— На первое время сойдет, — довольно кивнув, заключил он.
Судя по местным раскладам, после гибели Императора в живых остался в лучшем случае один эволюционер 3-й ступени, а все остальные едва ли переросли 2-ю.
Даже если где-то бродили правители мутировавших зверей, Бай Цзэминь ни капли не переживал: почуяв его ауру и это полыхающее синее море, сунуться сюда посмел бы только безумец.
Разобравшись с защитой, он решительно шагнул вперед и мгновенно растворился в мерцающем проеме.
* * * Земля, Марианская впадина. Для Шангуань Бин Сюэ и Фэн Тянь У каждая секунда тянулась как минута, а каждая минута казалась вечностью, пока они в мучительном ожидании следили за возвращением Бай Цзэминя.
Шуй Мэйин тоже тревожилась, но держалась куда спокойнее, сообразив, что ее отец при всем желании не осилит тех двоих. Что же до Бай Цзэминя, то их связывали едва ли не нулевые отношения, так что разделить накал чужих страстей она попросту не могла.
Габриэль лишь легко покачал головой, заметив их напряженные лица. Впрочем, комментировать ничего не стал — гордость высшего существа не позволяла опускаться до пустых разговоров.
Этот хитроумный архангел был твердо уверен: Бай Цзэминь мертв. Разумеется, Сонната тоже сгинул — прошло уже слишком много времени, и от падшего ангела наверняка остались лишь горстки пепла под карающими молниями Системной Записи.
Единственное, чего ждал Габриэль, — возвращения своего лидера и остальных ангелов. Сам же межмировой портал в этот момент не стоил для него и ломаного гроша.
Стоило Габриэлю мысленно упиваться собственным триумфом, как из зева портала ударила ослепительная вспышка, и оттуда на бешеной скорости вылетела человеческая фигура.
«О? Этот ничтожный Феликс умудрился выжить?» — Габриэль слегка удивился, но не к тому же.
Однако, стоило ему разглядеть лицо новоприбывшего, как сердце в груди пропустило удар, а самодовольная улыбка мгновенно слетела с губ.
— Невозможно! — невольно выкрикнул Габриэль.
Облаченный в красную тунику и черные брюки, снятые с поверженного Императора расы Асуров, босой и с древним бронзовым копьем в правой руке, Бай Цзэминь замер у самого океанского дна, услышав голос Габриэля.
Бай Цзэминь холодно глянул на него и тут же отвернулся. Окинув взглядом окрестности, он быстро отыскал тех, кого искал.
Фэн Тянь У невольно шумно выдохнула, заметив его приближение. Ее алые губы тронула легкая улыбка, а в багровых глазах вспыхнули искры, когда она уставилась на него.
— Я же знала, что ты победишь! — с гордостью бросила она, словно это она расправилась с ангелом, а не Бай Цзэминь.
Впрочем, сама Фэн Тянь У прекрасно знала, что лжет: на самом деле она так нервничала, что могла успокоить себя лишь подобной выдумкой.
Когда Бай Цзэминь перевел взгляд на Шангуань Бин Сюэ и уже собирался заговорить, он машинально отшатнулся на полшага назад, заметив стремительно несущуюся к нему голубую вспышку. Из-за крошечной дистанции скорость была безумной, и фигура достигла его в мгновение ока.
Даже сквозь ледяную толщу воды Бай Цзэминь почувствовал, как в грудь ему врезалось теплое тело, а пара точеных рук намертво обвилась вокруг спины, не оставляя путей к отступлению.
Он замер на месте, ощущая мелкую дрожь хрупкого женского тела, прижатого к груди, но еще сильнее взгляд непоколебимого Бай Цзэминя потрясли крошечные пузырьки воздуха, медленно поднимавшиеся от спрятанного у него на плече лица.
Слезы? Бай Цзэминю показалось, будто его ударило молнией. На самом деле Шангуань Бин Сюэ плакала из-за него уже во второй раз, до смерти испугавшись за его жизнь; увы, в первый раз он был не в том состоянии, чтобы заметить ее слезы.
Была ли Шангуань Бин Сюэ сильной женщиной? Пожалуй, Бай Цзэминь знал ответ на этот вопрос лучше собственной матери.
Она обладала железной волей не только как эволюционер душ — на ее хрупких плечах лежал груз целого мира, который она держала, словно несокрушимая скала. С малых лет ей приходилось выдерживать давление, способное сломить любого храбреца, но она не просто выстояла — она сама перешла в контратаку, никому не жалуясь на судьбу.
Видя ее слезы впервые в жизни, Бай Цзэминь вдруг ощутил дикую боль в груди, словно кто-то рвал его сердце на куски. В тот же миг яростная, неукротимая жажда убийства по отношению к Небесной Армии вырвалась из-под контроля.
Он не сказал ни слова, лишь обнял ее свободной рукой, прижимая к себе. Зато его глаза, устремленные на Габриэля, разили холодом восемнадцатого круга ада.
Зрачки архангела Габриэля сузились, и он продолжал бессвязно бормотать что-то себе под нос, наотрез отказываясь верить и принимать увиденное.
Жив? Да как такое вообще возможно! По всем параметрам — будь то скорость или чистая мощь — Сонната превосходил Бай Цзэминя во всем! И однако Бай Цзэминь стоял перед ним живой и невредимый, а от Соннаты не осталось и следа!
Мысль о том, что Сонната попросту разминулся с Бай Цзэминем, действительно мелькнула в голове Габриэля. Однако, заметив, что почти все снаряжение, с которым Бай Цзэминь уходил в портал, исчезло, а копье 6-й ступени в его правой руке выглядело порядком потрепанным, ему пришлось смириться с суровой правдой.
Габриэль вовсе не недооценивал Бай Цзэминя. Он не сбрасывал его со счетов ни на секунду; иначе гордый архангел на пике 7-й ступени никогда бы не стал плести интригу, принося в жертву ангела 5-й ступени лишь ради уничтожения Бай Цзэминя.
И все же Габриэль, считавший, что уделил врагу достаточно внимания и веса, осознал, что совершил фатальную, чудовищную ошибку!
Фэн Тянь У наблюдала за их объятиями со сложным выражением лица. Было бы глупо отрицать легкую зависть к Шангуань Бин Сюэ, однако она понимала лучше кого бы то ни было: после всех ее прошлых поступков у нее нет никакого права на эту зависть.
В тот же миг тяжелого, звенящего молчания, когда атмосфера вокруг казалась уже некуда более плотной, в трехстах метрах в стороне вспыхнул портал белого света.

Комментарии

Загрузка...