Вопрос Шуй Мэйин не стал для Бай Цзэминя неожиданностью. Эта тема занимала его давно — с тех пор, как он осознал, что и впрямь может побороться за высший трон на Земле.
Он даже потратил несколько часов на обстоятельный разговор с Лилит, и то обсуждение открыло глаза на вещи, незнание которых в будущем могло бы доставить немало головной боли.
Прежде всего, как не без суровости подчеркнула тогда Лилит, между подклассами Короля и Императора лежала непреодолимая пропасть. Чтобы стать Королем или Королевой, эволюционировавшему хватало власти над расой на отдельно взятой территории... Но Императору или Императрице требовалось возглавлять всю расу в масштабах целого мира.
Вся загвоздка крылась именно в расе.
как человеком, Бай Цзэминь физически не мог стать Императором морей. Разумеется, всё изменилось бы после разрыва оков низших миров и возвышения до высшего существа — тогда любая пагода обрела бы силу менять записи любой расы. Но до тех пор он никак не мог вести за собой расу, чья природа не имела ничего общего с его собственной сущностью.
К тому же, как справедливо заметила Шуй Мэйин, Бай Цзэминь не мог просто воспользоваться властью правителя и силой подчинить Сянь Мэйэр. Мало того что она мгновенно утратила бы контроль над всеми морскими тварями, так еще и Запись Души тут же лишила бы ее подкласса Императрицы. Это повлекло бы цепную реакцию: стоило пасть одному правителю, как на смену тут же явились бы новые претенденты, а прежние труды пошли бы прахом.
Несколько минут Бай Цзэминь молча разглядывал собеседницу, пока в голове вихрем проносились мысли. Наконец, решив, что разгадал намерения русалки, он спокойно бросил: — Выкладывай, что ты задумала.
Шуй Мэйин чуть улыбнулась и вместо ответа осведомилась: — Насколько мне доложили твои люди, ты уже подмял под себя всю сушу, и до титула Императора осталось лишь добиться признания большинства живых людей на этих землях? Верно?
Бай Цзэминь кивнул: скрывать не имело смысла, да и владение данной информацией никак не помогло бы девушке.
Улыбка не покидала лица Шуй Мэйин, когда она продолжила: — Тогда представь себе такую картину. Допустим, тебе приглянулся лучший дом и лучшая женщина, причем обеими вещами уже кто-то владеет. Сможет ли хоть кто-то помешать, если ты — Император?
Сузив глаза, Бай Цзэминь ответил: — Нет.
В отличие от прочих ступеней и даже ранга Короля, власть Императора своей расы в родном мире абсолютна. Никто не отбирал у людей свободы слова, но сам правитель превращался в истинного Владыку владык, способного получить всё заблагорассудившееся в любую секунду.
Подобная аналогия поразила Бай Цзэминя. Он никак не ожидал от жительницы низшего мира столь глубоких познаний — сам-то он узнал об этом лишь благодаря неоценимой помощи Лилит!
Конечно, ему было невдомек, что древние родовые тайны в подводных царствах сохранились куда лучше, чем на суше. Королевство Кораллов, будучи одной из мощнейших держав океана, обладало богатейшим наследием.
— Разумеется, нет, — Шуй Мэйин неторопливо отпила чаю, на секунду прикрыла глаза и продолжила: — И как же, по-твоему, уберечь правителя от превращения в тирана? Нет, поставлю вопрос иначе... Как лучше всего обуздать абсолютную власть, чтобы обладатель оной не захлеблся в ней и не породил бесконечную череду бед?
— Шилинь знает! — Бай Шилин вскочила с места и во все глаза уставилась на собеседницу. — Чтобы остановить того, у кого абсолютная власть, нужен кто-то равный по силе и положению!
Шуй Мэйин удивленно моргнула, смерила девчонку долгим взглядом и сказала: — Верно... Так абсолютная власть тут же уравновешивается, и обе стороны служат друг другу надежным барьером, не позволяя переступить черту.
— То-то же! — Бай Шилин гордо выпятила грудь и посмотрела на отца, явно ожидая похвалы.
Ласково погладив девочку по макушке, Бай Цзэминь не сводил глаз с принцессы. Внезапно он усмехнулся: — А ты умеешь удивлять.
— Вот как? — Шуй Мэйин чуть приподняла брови, сохраняя улыбку. — И чем же?
— Отдам должное: умом и сообразительностью ты превосходишь Сянь Мэйэр на голову. Пусть в силе уступаешь, но мыслишь гораздо шире, — спокойно сказал Бай Цзэминь, после чего покачал головой: — Однако зря надеешься добиться своего одними красивыми словами — тут ты себя явно переоцениваешь. Сянь Мэйэр заслужила мою поддержку, потому что прошла со мной огонь и воду. А ты кто такая? С чего взяла, что ради твоего каприза я стану выделять место, равное ее статусу? Губа не дура, принцесса.
Никакого гнева или обиды на лице Шуй Мэйин не отразилось. Лишь тихонько хмыкнув, она парировала: — А ты сам ей доверяешь? Если ответ утвердительный, мы можем заканчивать разговор прямо сейчас.
Полностью доверять Сянь Мэйэр? Бай Цзэминь мысленно горько усмехнулся. В его положении об этом не могло быть и речи, и вряд ли что-то изменится в будущем.
Если не брать в расчет родню, во всем мире наберется всего пять человек, которым он доверился бы с закрытыми глазами: Шангуань Бин Сюэ, У Ицзюнь, Кали, Лилит и, наконец, Серафина Ди Гейлс.
Поймав себя на мысли, что все они — женщины, Бай Цзэминь не знал, плакать ему или смеяться...
— Твое молчание сойдет за ответ, — чуть улыбнувшись, невозмутимо продолжила Шуй Мэйин: — Но прежде чем отказывать, выслушай предложение до конца. Если решишь, что мои условия и будущая поддержка не идут ни в какое сравнение с тем, что дала Сянь Мэйэр, я молча удалюсь. Или, если пожелаешь, можешь прикончить меня прямо здесь.
— А ты храбрая, — усмехнулся Бай Цзэминь, с живым интересом разглядывая русалку. Не удержавшись от шпильки, в которой смешались насмешка и уважение, он бросил: — Даже имея на руках такую мощь, я бы не рискнул держаться столь уверенно — хотя мне по силам стереть с лица земли всю планету.
Вера в собственные силы не застилала глаза: он прекрасно понимал, что вечно оставаться сильнейшим невозможно. Именно поэтому продолжалась беседа с Первой принцессой Королевства Кораллов, в надежде раз и навсегда разрешить головную боль с Сянь Мэйэр.
Сянь Мэйэр он доверял на 80%, но оставшиеся 20% не давали покоя.
Она искренне ненавидела войну и жаждала мира... Но стоило взойти на трон Императрицы, как под началом оказались бы сотни тысяч, а то и миллионы солдат — армия, затмевающая силы Бай Цзэминя. Заглядывая далеко вперед, а жили они тысячелетиями, а то и вечно, он думал о том, не изменится ли со временем ее натура. Наконец, любые разумные существа претерпевают перемены.
— Ты не прав, — Шуй Мэйин в упор посмотрела на него. Улыбка испарилась с лица, сменившись строгим выражением: — Дело вовсе не в моей самоуверенности. Ставлю я не на себя, а на тебя — вернее, на твой острый ум.
Бай Цзэминь скептически приподнял бровь, но промолчал, жестом предлагая продолжать.
— Честно говоря, я мало что о тебе знаю. Но одно понимаю наверняка: чтобы обуздать всю сушу, одной грубой силы мало — тут нужен и высокий интеллект, и гибкий ум. Именно поэтому уверена, что, взвесив предложение, ты не отвергнешь его, — тихо проговорила она, не отводя глаз.
— А эта плутовка любопытна, — раздался в голове голос Лилит. — Мало того что ума ей не занимать, так еще и точно знает, какими словами выбить хоть шажок вперед. Прекрасно понимает: этот единственный шаг может стать пропастью между гибелью в пучине и взлетом к небесам.
И тут Лилит была права на все сто. Пусть они познакомились всего час назад, Бай Цзэминь уже отчетливо видел: перед ним одно из самых проницательных существ, встреченных на пути — если не самое.
— Продолжай, — кивнул он и отправил в рот оставшийся кусочек пирожного.
— Как тебе отлично известно, в рядах эволюционировавших, штурмовавших Город Героев ради древних сокровищ, меня не было, — сказала Шуй Мэйин. — Не находишь это странным? Даже если бы не досталось ценных трофеев, одно лишь изучение этого города изнутри принесло бы неоценимую пользу летописям моего подводного царства.
На мгновение он застыл, а затем в глазах блеснула догадка.
И правда — раньше этот факт ускользал от внимания. Стоило собеседнице указать на странность, как впору стало удивляться.
—...Насколько мне известно, среди тех храбрецов крутились посланцы и из других морских держав. Не ручаюсь за всех, но Королевство Кораллов наверняка должно было заслать туда лазутчика, если только у них не нашлось козыря получше.
Услышав это, Шуй Мэйин покачала головой: — Королевство никого туда не отправляло, за это ручаюсь.
Бай Цзэминь хотел было возразить, но она остановила взмахом руки. Мягкий доселе взгляд принцессы на миг затуманился едва уловимой тенью ненависти, когда она глухо сказала: — Мои владения простираются на добрые сотни километров от восточных рубежей вглубь Тихого океана. И так уж вышло, что Марианская впадина лежит прямо на нашей территории.
Марианская впадина? Он резко выпрямился, и в глазах вспыхнул ясный свет — пазл наконец начал складываться.
— Вижу, догадался, — кивнула Шуй Мэйин с ледяной серьезностью. — Помимо Города Героев, существует еще одно место, хранящее сокровища ничуть не меньшей ценности. И имя ему — Марианская впадина.
—...Кстати говоря, на том совещании в Европе перед броском в Город Героев некое высшее существо вскользь упоминало об этом, — сузив глаза, Бай Цзэминь долго вглядывался в лицо собеседницы, после чего негромко сказал: — Поправь меня, если ошибаюсь... Неужели у тебя давний конфликт с этими высшими силами?
— Проблема? Какая у меня с ними может быть проблема? — усмехнулась Шуй Мэйин, но в глазах ее вспыхнула ярость. — Просто мне претит роль пешки в чужой игре. Я уж точно не желаю терпеть незваных гостей, которые заявились в мой дом и хозяйничают тут как у себя. Ради этого я готова пойти даже на то, чего обычно никогда бы не стала делать.
Около минуты Бай Цзэминь молча сверлил взглядом, а затем расплылся в улыбке.
На многое другое он бы махнул рукой. Но сейчас Первая принцесса Королевства Кораллов затронула две вещи, пройти мимо которых просто не имел права.
— Что ж, полагаю, теперь мы говорим на одном языке. Продолжай.
* * * * * * * Огромное спасибо всем, кто дарит подарки новелле и поддерживает ценными Золотыми Билетами. Надеюсь, мы и дальше будем держать планку <3

Комментарии

Загрузка...