Увидав массивные, ослепительно белые стены Города Героев, Шуй Мэйин лишь слегка приподняла брови. Как-никак, она оставалась Первой принцессой Кораллового Королевства — пожалуй, одного из самых густонаселенных и могущественных подводных царств. Благодаря этому гостье уже доводилось в прошлом любоваться величественными фасадами легендарного защитного бастиона Царства Восточного Моря.
Однако всё переменилось, стоило Чэнь Хэ провести ее сквозь бледно-голубой вихрь за пределы крепостных стен.
Шуй Мэйин ощутила себя так, будто шагнула в совсем иное измерение, в неведомый мир.
Высоко над головой простиралось пронзительно-синее небо. По нему, словно крошечные брызги белил, бесшумно плыли пушистые облака, а воздух стоял настолько чистый, что даже она, обычно избегавшая дышать полной грудью рядом с людьми, невольно украдкой сделала несколько глубоких вдохов.
Пейзаж поражал сказочной роскошью: по обе стороны широкой улицы, конца и края которой не было видно, возвышались богатейшие здания. На вершине пологой горы, утопающей в шелестящей на ветру зелени, под сиянием искусственного солнца сверкал самый изящный дворец из всех, что Первая принцесса повидала за жизнь.
— Впечатляет... — шепнула она, и длинный рыбий хвост заискрился на свету.
Чэнь Хэ с любопытством наблюдал, как чешуйчатый хвост постепенно преображается в две стройные ноги с гладкой, сияющей кожей слоновой кости. Перевидав немало красавиц, мужчина всё же не смог остаться равнодушным к столь редкому зрелищу.
Заметив направленный на себя взгляд, Шуй Мэйин лишь повела бровью. К мужскому вниманию ей было не привыкать: среди сотен тысяч километров окрестных подводных царств ее официально признали первой красавицей всей морской расы.
— Ну что, выдвигаемся? — наконец бросила она, поправляя белую юбку, прикрывавшую тело от бедер до колен.
Чэнь Хэ кивнул и, оттолкнувшись с места, сорвался вперед с такой скоростью, что мгновенно превратился в размытую тень, устремляясь к далёкому дворцу на вершине горы.
Шуй Мэйин тут же припустила следом, но спустя пару минут изумленно осознала: сократить дистанцию с бегущим впереди спутником не удается — в лучшем случае получалось лишь держаться на прежнем расстоянии.
— Пусти я в ход пару боевых навыков, пожалуй, обогнала бы его, да и у самого наверняка припасено что-то в рукаве... Похоже, этот наглец не бросал слов на ветер, — мысленно признала русалка, прикинув, что на твердой земле шансы на победу над противником едва ли дотянут до 60%, и то при самом оптимистичном раскладе.
Спустя несколько минут спутники вошли вглубь дворца. Шуй Мэйин настолько поразило роскошное убранство комнат, что она пропустила мимо ушей и вопрос Чэнь Хэ к Цинь Мин о местонахождении Бай Цзэминя, и момент передачи потерявшей сознание Сянь Мэйэр в руки Кан Лань.
Пусть Коралловый Мириадовый Дворец родного царства отличался изысканностью, рядом с этой резиденцией он казался не более чем сырой пещерой, облюбованной рыбой-шар. В отличие от Бай Цзэминя и остальных, принцесса прекрасно разбиралась в подлинной роскоши и потому отчетливо видела пропасть между двумя дворцами.
Чэнь Хэ провел гостью в заднюю часть дворца, во внутренний двор. По пути то и дело попадались эволюционеры духа; бойцы лишь мельком с любопытством оглядывали гостью, но тут же отводили глаза, стоило заметить рядом проводника.
— Похоже, здесь тебя очень уважают? — с легкой улыбкой бросила Шуй Мэйин. Она ощущала: даже самый слабый из встреченных по дороге бойцов уже перешагнул 140-й уровень, что впечатляло вдвойне при общей численности отряда за 60 человек.
Чэнь Хэ лишь закатил глаза на слова русалки, мысленно взревев: «Великая тетушка, не уважай они меня, с какого перепугу этому старику ходить в командирах? Ради всего святого, избавь от глупых вопросов!»
Дзень! Дзень! Дзень! По мере приближения к массивной двери в конце коридора звон скрещивающихся клинков становился всё ближе и громче.
Стоило выйти наружу, как перед глазами раскинулся огромный сад площадью в несколько акров. Ровно подстриженный газон зеленел бескрайним изумрудным ковром, а разноцветные цветы покачивались от легкого дуновения ветерка, приветствуя гостей.
— О? — Глаза Шуй Мэйин мгновенно загорелись, когда она заметила статного юношу и прекрасную девушку, увлеченно обменивавшихся ударами в дружеском поединке.
Чэнь Хэ со сложным выражением лица смотрел на то, как Бай Цзэминь и Шангуань Бин Сюэ кружатся в танце под звон мечей. Впрочем, тень на сердце тут же испарилась, не оставив и следа былой горечи.
— Мм? — Бай Шилин оказалась среди зрителей, наблюдавших за спаррингом. Почувствовав появление чужаков, девочка обернулась, но, заметив старшую сестру с волосами почти такого же оттенка, как у нее самой, вновь переключила всё внимание на родителей.
Вся концентрация Бай Цзэминя сосредоточилась на Шангуань Бин Сюэ и клинке в ее руках, из-за чего появление Шуй Мэйин осталось незамеченным. Отложив навыки, оба запечатали характеристики на отметке в 100 очков, соходясь в схватке исключительно за счет чистого мастерства владения мечом.
Минут через 20 Бай Цзэминь наконец покачал головой и отпрыгнул назад.
Шангуань Бин Сюэ не стала преследовать соперника, опустила меч и одарила его лукавой улыбкой: — Ну что, признаешь поражение?
Бай Цзэминь горько улыбнулся и беспомощно покачал головой: — Твое владение мечом просто поражает... Даже с пассивным навыком воина высшего уровня, о котором мечтают сами Высшие Сущности, мне всё равно за тобой не угнаться.
Шангуань Бин Сюэ легко рассмеялась: — Пусть пассивный навык и снабжает готовыми знаниями и техническими приемами, тело не сможет привыкнуть к ним по щелчку пальцев, верно? Тебе указали верный путь и убрали преграды, но пройти по нему в конце концов должен ты сам.
Парень удивленно моргнул. Поколебавшись секунду, он спросил: — Бин Сюэ, твой характер изменился вместе с расой, или дело в записях Королевы Ленны?
— Хм-м... — Шангуань Бин Сюэ на миг задумалась, и в сознании невольно промелькнул образ заклятой соперницы. Затем она снова улыбнулась: — Наверное, дело действительно в записях Королевы Ленны. В конце концов, она подчинилась им, чтобы полностью объединить нас.
— Вот оно как... — Бай Цзэминь медленно кивнул, но даже спустя несколько секунд продолжал о чем-то сосредоточенно размышлять. Наконец он отбросил мысли и повернулся к последним гостям.
Взгляд сразу же упал на Шуй Мэйин, и парень мгновенно узнал ее.
— Надо же, какая встреча, — сорвалось с губ прежде, чем удалось прикусить язык.
— Чего? — Шуй Мэйин изумленно уставилась на собеседника: — Мы разве знакомы?
Бай Цзэминь пару раз моргнул, сообразив, что сболтнул лишнего: — А, видел тебя однажды, но ты меня вряд ли заметила. Вот и всё.
— Серьезно? — принцесса попыталась напрячь память, но в голове упорно ничего не всплывало. Затем глаза внезапно прояснились: — Ты говоришь о церемонии коронации в Царстве Восточного Моря 3 с половиной месяца назад?
— Именно, — не стал скрывать Бай Цзэминь. — Видел тебя в центральной ложе. Сам в тот момент находился на самой высокой точке дворца, так что ты меня не заметила.
Он направился к круглому белому каменному столу, стоявшему неподалеку в тени, и жестом пригласил Шуй Мэйин присесть.
Устроившись напротив, она заглянула в глаза мужчине и лукаво улыбнулась: — Признаться, мне жутко любопытно.
— Хочешь узнать, каким образом мы смогли заключить столь прочный союз, угадал? — Бай Цзэминь кивнул служанке, подносившей чай всем присутствующим, и неторопливо продолжил:
— Точно в цель. — Шуй Мэйин не сомневалась, что собеседник не станет прибегать к дешевым трюкам вроде яда в чашке, а потому без колебаний сделала глоток. На мгновение она замерла, а в глазах мелькнуло искреннее изумление: этот чай легко вошел бы в топ-5 лучших за всю долгую жизнь. Не удержавшись, гостья от души похвалила: — Шикарный чай!
— Передай это тетушке Сун, и она полдня будет ходить гордая донельзя, — небрежно бросил Бай Цзэминь.
— И всё же, не объяснишь ли, с какой стати человеку выходить из кожи вон ради поддержки русалки, среда обитания которой в корне отличается от вашей? — Шуй Мэйин посмотрела со всей серьезностью на прекрасном лице. — Насколько мне известно, человеческая раса не слишком-то ладит с моим народом. Да и к тому же, если не ошибаюсь, именно ты дергал за ниточки за кулисами, заставив старого правителя Восточного Моря передать трон седьмой дочери?
— Ты ведь даже не удосужилась заглянуть в прошлое Сянь Мэйэр, верно? — Бай Цзэминь даже не посмотрел на собеседницу, увлеченно уплетая пирожные, которые белокурая дочь аккуратно выкладывала на тарелку.
Шуй Мэйин на миг замерла, а затем покачала головой: — По правде говоря, нет.
Бай Цзэминь спокойно кивнул. Он вкратце обрисовал конфликт Сянь Мэйэр с завистливыми родственниками, ее стремление положить конец войне и взять под контроль безумный каннибализм, процветавший в пучинах океана, после чего добавил: — Когда мы впервые встретились, оба были лишь жалкими травинками посреди свирепого шторма — ничтожными, слабыми, не знающими, доживем ли до завтрашнего дня. Ее цели случайно совпали с моими, а методы не только не мешали, но и значительно упрощали жизнь. Такой ответ тебя устраивает?
Шуй Мэйин молча задумалась и медленно кивнула. Прошло почти 10 минут тишины, прежде чем она задала вопрос, заставивший Бай Цзэминя насторожиться.
— И что же ты станешь делать, когда с твоей помощью она объединит все океаны под своей властью?
Бай Цзэминь, уже протянувший руку за 5-м кремовым пирожным, замедлил движение и прищурился. Вопрос красавицы казался простым лишь на первый взгляд, но парень не был настолько наивен, чтобы полагать, будто перешагнувшая 200-й уровень Шуй Мэйин напросилась на встречу ради праздного любопытства.
— Поправь меня, если ошибаюсь, но ты ведь не собираешься просто так воспользоваться рычагами влияния на Сянь Мэйэр, верно? В конце концов, если та действительно взойдет на престол Императрицы всех морей, едва она кому-то подчинится, Система мгновенно отберет всю власть над остальными морскими тварями, доставшуюся с таким трудом. — Шуй Мэйин победно улыбнулась, поняв, что наконец-то завладела полным вниманием собеседника.
Огромное спасибо всем, кто дарит подарки новелле и поддерживает ценными Золотыми Билетами. Надеюсь, мы и дальше будем держать планку <3

Комментарии

Загрузка...