Несколько часов спустя. Северная Америка.
Стены вашингтонской мегабазы ощетинились сотнями тяжелых пулеметов, четырьмя крупными гоблинскими орудиями и больше чем десятью тысячами эволюционеров душ. Им предстояло держать в узде океанских тварей, что время от времени выбирались к побережью с недобрыми намерениями.
Солдаты уже перевели дух — за всю прошлую неделю произошло всего одно нападение, — как вдруг лицо одного из бойцов, обладателя зрительного навыка Дальновидения, резко побледнело при взгляде на далёкий горизонт.
— Майк, ты чего там высмотрел?
Старший капитан сразу почуял неладное: не став насмехаться, как это любила делать молодежь, он мгновенно знаком велел всем замолчать.
— В-враг прет с востока! — сорвался на крик владелец Дальновидения, вцепившись в арбалет с незнакомой прежде силой. — Там... Что-то огромное движется к нам! Пожалуй, размером с того алого дракона, которого завалил сам Лидер!
Лицо капитана мгновенно сбелело. Остальные бойцы, заметив крупную дрожь в руках товарища, быстро смекнули: сейчас явно не до шуток.
Взмахнув рукой и выхватив меч, командир громогласно рявкнул: — К орудиям! С востока идет противник!
Ответственные за подготовку пушек переглянулись в полном оцепенении.
Обычно им приходилось вести долгий бой, прежде чем пустить в ход тяжелую артиллерию — или вовсе обходиться без нее, поскольку каждый выстрел пожирал огромное количество энергии. Но на этот раз приказ поступил немедленно.
Мешкать никто не смел: обстановка накалялась до предела.
Не успел капитан отдать приказ поднять общую тревогу, как со стороны лестницы, ведущей с земли на гребень стены, к ним двинулась группа людей.
— Л-Лидер!
— Его Величество Анджело!
Старый капитан с облегчением выдохнул, увидев, что тяжелое рыцарство явилось без всякого вызова. Он поспешил навстречу, но не успел раскрыть рта, как Анджело успокаивающе взмахнул рукой:
— Отставить. Опустите оружие, никакой паники.
Анджело вгляделся вдаль, где с каждой секундой стремительно росла крошечная черная точка: — Это не враг.
— Не враг? — Старый капитан уставился на него во все глаза.
Нечто столь масштабное — и не враг? Быть может, гигантский человек? Насколько было известно командиру, никаких союзных драконов у их Америки отродясь не водилось.
— Э-это город!.. — Майк, чей навык позволял без труда шарить взглядом на сотни миль вокруг, перехватил дыхание, наконец-то получше рассмотрев приближающийся объект.
— Чего?
— Город?
— Город в небесах?
— Хватит нести бред!
Андреа со сложным выражением лица всмотрелась в горизонт, а затем с легкой тревогой перевела взгляд на Анджело. Тихо выдохнув, она обронила: — Анджело, неужели... ты...?
— Разве у нас есть выбор? — Анджело вздохнул, отлично понимая ее недоказанность. — Ты ведь сама видела его в схватке с девятиголовым драконом... К тому же тот парень с тех пор стал куда сильнее.
— Но... — Джек сжал кулаки так яростно, что ладони обагрились кровью. Налившимися кровью глазами он уставился себе под ноги и бессильно пробормотал: — Мы реально должны отдать всё кому-то со стороны, кто палец о палец не ударил? Он даже не американец...!
— С чего разводить сырость, будто понятия не имеешь об устройстве этого мира? Хватит вести себя как истеричка, — Элеонора с презрением глянула на Джека и холодно бросила: — Ты же из знатного рода, верно? Уж тебе-то лучше прочих положено знать: сильные берут всё, а слабые могут лишь покорно сдаться на милость победителя.
— Элеонора, да ты охренела! — Джек яростно зыркнул на нее и занес кулак для удара. Рука задрожала на весу, а сам он тяжело задышал: — Прояви хоть каплю уважения к своим же! Ради Бога! Обязательно быть такой грымзой в любой ситуации?! Гребаный пиздец!
— Поплачь еще, малышка, — безжалостно и бесстрашно ухмыльнулась Элеонора.
— Хватит, — Анджело бросил взгляд сначала на Джека, а затем на Элеонору. — Оба.
Пусть Элеоноре было глубоко плевать на любого в отряде, к Анджело она прислушивалась и глубоко уважала его. Заметив его вмешательство, она отступила на шаг без лишних слов.
Летающий город замер примерно в двух километрах, неподвижно повиснув в небе и отбрасывая на раскинувшуюся внизу землю исполинскую тень.
— Я пойду первым. — Не дожидаясь ответа, Анджело выпустил крылья и с молниеносной скоростью взмыл навстречу парящей цитадели.
...В тронном зале Небесного Императорского Дворца Бай Цзэминь уже собирался подняться на ноги, но Лилит мягко надавила ему на плечо, останавливая легким покачиванием головы.
— В чем дело? — озадаченно посмотрел на нее Бай Цзэминь.
— Земин, я понимаю, что ты видишь в Анджело союзника и, пожалуй, даже потенциального хорошего друга. И все же помни: твои подчиненные находятся в Небесном Императорском Дворце и следят за каждым твоим шагом, — терпеливо пояснила она, глядя на него полными нежности и глубокой признательности рубиновыми глазами. — Совсем скоро ты взойдешь на престол этого мира, а значит, даже малейшее твое движение повлечет за собой последствия. Прямо сейчас положение Анджело ничем не отличается от твоего с точки зрения большинства, да и Запись Душ считает вас обоих равными Королями. Пока что тебе необходимо показать свое превосходство, понимаешь? В долгосрочной перспективе это избавит тебя от лишних проблем.
Бай Цзэминь не слишком задумывался об этом, полагая, будто в обычной встрече с кем-то нет ничего особенного. Однако, прислушавшись к словам Лилит и поразмыслив над ними глубже, он быстро понял всю ее правоту.
— Я понял.
Заметив, что он послушно кивает, Лилит озарила лицо прекрасной улыбкой и нежно провела ладонью по его щеке: — Умница...
Стоило снаружи распахнуться дверям, как Бай Цзэминь ощутил исчезновение почти невесомого груза на коленях вместе с самим присутствием Лилит.
Анджело шагнул в тронный зал с суровым лицом. Его глаза, до этого потрясенно блуждавшие по всему дворцу, в тот же миг уставились на Бай Цзэминя, едва двойные створки распахнулись до конца.
Цай Цзинъи прислонилась к стене, с улыбкой наблюдая за происходящим. Она проводила Анджело сюда, и хотя ее миссия завершилась, уходить отсюда она пока не собиралась.
Анджело замер в паре шагов от ступеней, ведущих к трону. Взгляд его упал на сидевшего перед ним молодого азиата, который благодаря своему текущему положению словно возвышался над ним, и спустя долгую паузу гость тяжело вздохнул.
— Я знал, что этот день неминуемо настанет, но в глубине души надеялся, что не так быстро.
Бай Цзэминь заговорил, собираясь ответить, но Анджело опередил его.
— Можешь пообещать мне, что к моим людям отнесутся по справедливости? — Он посмотрел на Бай Цзэминя почти с мольбой и попытался опуститься на колени. — Можешь считать, что я умоляю тебя... Или сделай это хотя бы в память о тех временах, когда мы плечом к плечу шли в бой.
Несмотря на охватившее его внутреннее изумление, Анджело упорно пытался преклонить колени, но какая-то невидимая и непреодолимая стена наотрез отказывалась подпускать его к самому полу.
— Прекратишь ты это или нет? — нахмурился Бай Цзэминь и твердо отрезал: — Я вовсе не расист и не считаю китайцев какой-то высшей расой или особым видом. Всё, чего я добиваюсь и к чему стремлюсь, — объединить остатки человечества перед лицом общего врага, готового нас уничтожить. Только и всего.
Спустя несколько секунд Анджело оставил безуспешные попытки. Услышав слова Бай Цзэминя и заметив искренность в его темных глазах, он с облегчением перевел дыхание.
— Что ж... раз так, то ладно.
Разумеется, добровольно расставаться со своей властью Анджело не улыбалось.
К тому же, при всей резкости слов Джека, Анджело разделял его мысли: отдавать все плоды их общего труда человеку, который пальцем о палец не ударил ради них — пусть даже Бай Цзэминь и помог в войне с драконами, — было сомнительным удовольствием.
Однако одного нежелания мириться с положением дел часто оказывается мало — для отпора требуются реальные силы.
— У вас, китайцев, есть поговорка... Как там она звучала? — Анджело на миг задумался, а затем кивнул: — Точно... Победитель забирает всё, а проигравший остается ни с чем. Твой кулак тяжелее моего, так что ради общего блага будет лучше сделать именно так.
Бай Цзэминь ничего не сказал в ответ, лишь молча наблюдая, как Анджело медленно опускается на правое колено и склоняет голову.
— Надеюсь, ты сдержишь слово...
Изначально Анджело собирался опуститься на колени ради мольбы, однако Бай Цзэминь никогда бы не позволил союзнику и потенциальному другу унижаться с просьбами.
Но на этот раз он не стал его останавливать. Анджело встал на колени не для того, чтобы выпрашивать милость — он выражал уважение к превосходящей силе и признавал власть будущего владыки.
[Король Анджело из «Соединенных Штатов Америки» покорился вам и добровольно стал вашим Преданным Последователем].
[Фракция «Соединенные Штаты Америки» распущена и теперь официально входит в состав вашей империи].
[Количество подконтрольных вам королевств увеличилось на 1.] [Выберите название для нового королевства.]
— Соединенные Штаты Америки, — пронеслось в мыслях у Бай Цзэминя. [Новое королевство учреждено под названием Соединенные Штаты Америки.]
— Что теперь? — чувствуя подступающую слабость, Анджело бросил на Бай Цзэминя полный горькой иронии взгляд.
— Ничего. — С улыбкой поднявшись на ноги, Бай Цзэминь спустился по ступеням и остановился прямо перед опустившимся на колени Анджело. Протянув руку в знак дружелюбия, он спокойно сказал: — Ничегошеньки не изменится. Ты останешься во главе Штатов и продолжишь заниматься привычным делом... Я пришлю пару людей для надзора, но если ты будешь выполнять свои обязанности, всё останется по-прежнему. Ты по-прежнему будешь править своим королевством, и Соединенные Штаты Америки сохранят свой статус.
Анджело моргнул и, глядя на протянутую ладонь Бай Цзэминя, выдавил из себя всего одно слово:
— А?
* * * * * * * Примечание автора: Вчера я планировал выпустить главу, но свалился с температурой... Вышло с задержкой, зато вот она: три главы меньше чем за сутки, как я и обещал.
Огромная благодарность всем, кто отправляет новелле подарки и поддерживает ее ценными Золотыми Билетами! Надеюсь, мы и дальше продолжим держать этот темп <3

Комментарии

Загрузка...