Провожая взглядом огромный парящий город, который медленно удалялся, но неуклонно набирал скорость, пока полностью не растворился в выси, солдаты и эволюционеры душ на самой опасной стене вашингтонской базы переглянулись в растерянности.
Что вообще произошло? Капитан отряда, несшего там службу и сдерживавшего свирепую морскую расу, казалось, никогда не устававшую атаковать сушу, оглянулся на того, кто даже после исчезновения парящего города продолжал всматриваться в небо.
Единственным человеком, знавшим разгадку, был именно он — их лидер.
Анджело чувствовал на себе множество взглядов. Любопытство, недоумение, изумление... Всё это читалось в глазах подчиненных.
— Возвращайтесь на посты. — Анджело отвернулся и зашагал прочь, небрежно махнув рукой, словно отгоняя назойливых мух. — Если появилось свободное время языки почесать, лучше потратьте его на работу и делом займитесь.
Джек во все глаза уставился на спину лучшего друга. Бросив прощальный взгляд на небо, он вместе с остальными поспешил следом за Анджело.
— Эй, Анджело!
— Чего тебе, Джек?
— Чего мне...? Что там вообще произошло? Только не говори... Только не говори, что Бай Цзэминь согласился уйти в обмен на Андреа и Элеонора...
Анджело провел в парящем городе чуть больше получаса и вернулся. Но самое поразительное заключалось в том, что, вернувшись, он попросил и Андреа, и Элеонора на какое-то время присоединиться к Бай Цзэминь и его фракции.
Дилан, афроамериканец, чьи габариты заметно выделялись на фоне большинства бойцов основного состава, прошептал так, чтобы его не услышали остальные: — Я еще могу понять, почему Бай Цзэминь положил глаз на Элеонора... Между ними всё-таки явно что-то есть. Но Андреа-то за что? В смысле, фигура у нее, конечно, загляденье, но даже при этом... У Бай Цзэминь и так хватает красавиц, особенно та маленькая девчонка с белыми волосами.
Анджело лишь закатил глаза, слушая домыслы и болтовню своего отряда по дороге к центру базы, однако останавливать их или запрещать строить теории не стал.
В глубине души он и сам был поражен происходящим и понимал, что ему потребуется время, чтобы переварить случившееся. И все же в одном Анджело теперь был полностью уверен.
«Бай Цзэминь... Какой же интересный парень». — Анджело усмехнулся, чувствуя, как на душе стало намного легче.
...Город Героев, тронный зал. Андреа тревожно оглядывала юношу, восседавшего на каменном троне. Несмотря на то, что она послушалась Анджело и вошла в Город Героев, следуя за Бай Цзэминь, на деле она чувствовала себя маленьким кроликом, угодившим прямо в логове волка.
Элеонора, напротив, сохраняла полное спокойствие, и ее равнодушное лицо служило тому лучшим доказательством.
Бай Цзэминь с минуту внимательно изучал взглядом двух прекрасных женщин, после чего перевел глаза исключительно на Андреа: — Не нервничай так, я тебя не съем.
— Посмотрим, — чуть улыбнулась Андреа, но легкая складка между бровей и испуганно дрожащие зрачки выдавали ее истинные чувства.
Бай Цзэминь только покачал головой. Ему, конечно, было любопытно, каким именно чудовищем или злодеем его представляют окружающие, но в то же время его это мало волновало.
Он сразу перешел к делу: — Андреа, я попросил Анджело отправить тебя со мной потому, что мне и моей фракции понадобится твоя помощь в миссии, которую мы скоро будем выполнять.
— Моя помощь? — Андреа невольно удивленно приподняла бровь. — Разве есть что-то, с чем не справишься ты сам?
— Можно и так сказать. — Бай Цзэминь не стал вдаваться в долгие объяснения и легко махнул рукой. — Пока отдохни. Твои защитные навыки понадобятся нам позже... Кроме того, я попрошу кого-нибудь объяснить тебе обстановку, чтобы ты не чувствовала себя здесь потерянной.
Андреа вздохнула и бросила косой взгляд на улыбающуюся Цай Цзинъи, которая с любопытством разглядывала ее со стороны. Кивнув про себя, она пробормотала: — Буду признательна.
Вскоре Андреа отправилась в путь в сопровождении Цай Цзинъи, взявшей на себя роль личного гида.
Элеонора провожала ее взглядом, пока за той с тихим стуком не закрылись двери. Вдруг она почувствовала, как в ее сторону летит какой-то предмет, но вместо того, чтобы испугаться, лишь чуть приподняла уголки губ.
Протянув правую руку и без труда поймав небольшую вещицу, Элеонора сначала посмотрела на Бай Цзэминь, а затем опустила взгляд на то, что только что поймала.
— Как мы и договаривались ранее. — Бай Цзэминь оперся подбородком о правую руку, с любопытством наблюдая за реакцией Элеонора. — Этот ключ укажет тебе дорогу к твоему новому жилищу здесь, в Городе Героев, и только он способен отпирать или запирать двери этого места. Даже мне не попасть туда, пока рунная энергия не иссякнет полностью.
Элеонора разглядывала маленький круглый золотой ключ, покрытый странными узорами, тогда как слова Бай Цзэминь доходили до ее сознания. Наконец, подняв взгляд на красноволосого темноволосого юношу, она поинтересовалась: — Сколько людей сможет там жить?
— Хмм... Думаю, около ста тысяч, иначе это место превратится в муравейник, — неторопливо пояснил Бай Цзэминь. — Каждое жилище здесь, в Городе Героев, будет вручаться в качестве награды тем, кто внес наибольший вклад в развитие фракции Превосходящих.
Со временем Город Героев должен был стать самым безопасным местом на свете. Здесь жили бы не только сильнейшие эволюционеры душ, но и сам Бай Цзэминь большую часть времени проводил бы в Небесном Императорском Дворце.
Огромный мобильный город-вездеход со всеми мыслимыми удобствами. Элеонора снова глянула на маленький ключ в ладони и неторопливо сказала: — Значит... Наше партнерство на этом заканчивается?
— Ты не хочешь этого? — Бай Цзэминь не то чтобы сильно удивился, но сделал вид, что не понимает, к чему она клонит, и напомнил: — У нас был договор: я даю тебе важную должность и одно из лучших жилищ в Городе Героев в обмен на то, что ты поможешь избежать столкновений между нашими фракциями. Мы же не обсуждали ничего сверх этого, верно?
Элеонора отличалась крайней холодностью и безразличием к гибели окружающих; даже если погибали ее соотечественники или товарищи, чужие жизни ее мало волновали. Она уважала Анджело и испытывала к нему некоторую признательность за помощь в прошлом, но этим ее доброта и исчерпывалась.
Именно поэтому, когда Элеонора воочию увидела колоссальную силу Бай Цзэминь, она осознала то, во что все остальные члены ее отряда верить категорически отказывались.
«Рано или поздно фракция Превосходящих поглотит Соединенные Штаты». Эта мысль сама собой возникла у нее в голове, и чем больше Элеонора размышляла об этом, тем отчетливее понимала положение, в котором оказалась она сама и все остальные.
Поэтому, чтобы предотвратить бессмысленную и кровопролитную войну, она и пошла на сотрудничество с Бай Цзэминь.
Не так давно навык чтения мыслей Элеонора эволюционировал. Теперь она умела не просто считывать чужие мысли, но и особым, тонким образом влиять на них с помощью слов.
Многие месяцы Элеонора пыталась убедить Анджело добровольно передать власть Бай Цзэминь без боя. Она мягко указывала на колоссальную разницу в силе, даже слегка приукрашивая увиденное своими глазами — и все это ради двух целей.
Во-первых, не допустить массовой гибели людей. Во-вторых... Извлечь личную выгоду.
В глазах некоторых людей Элеонора посчитали бы предательницей, узнай они о том, чем она занималась. Однако Бай Цзэминь видел ситуацию иначе.
Не будь ее рядом, Анджело наверняка оказал бы сопротивление, что вынудило бы Бай Цзэминь действовать со всей жесткостью.
Сколько людей тогда погибло бы напрасно? Сейчас же Бай Цзэминь требовалось объединить человечество для борьбы с чужаками, а не распыляться на междоусобицы. За это он был благодарен Элеонора.
— Какова же твоя истинная цель...? — Элеонора посмотрела на него очень сложным взглядом. Ее тихий голос разнесся по пустой комнате. — Совсем очевидно, что ты вовсе не стремишься единолично править Америкой, но тогда чего же ты на самом деле хочешь добиться...?
Если бы Бай Цзэминь вознамерился возглавить и подчинить себе Америку, первым делом ему пришлось бы сместить Анджело и его приближенных с занимаемых постов. Однако он не сделал ничего подобного.
По сути, вообще ничего не изменилось. Бай Цзэминь молча посмотрел на нее пару секунд, а затем прикрыл глаза.
— Ты забыла?
— А? — Элеонора удивленно моргнула, услышав его голос.
Снова взглянув на нее, он заметил: — Я же говорил... Наконец я окажусь на вершине вселенной, Элеонора. Тогда ты мне не поверила, но теперь, когда тебе известна правда о Высших Сущностях и их подлинной природе, ты, возможно, думаешь иначе.
Миловидный ротик Элеонора слегка приоткрылся, но с губ не сорвалось ни звука. Ее глаза испуганно затрепетали, когда в памяти всплыл тот давний разговор с Бай Цзэминь — разговор, в котором она наконец высмеяла его безумные фантазии.
— Кто вообще сказал, что один человек обязан единолично отвечать за всё и вся? Все прошлые Императоры пали, и, кажется, я догадываюсь почему.
Голос Бай Цзэминь был единственным звуком, который Элеонора сейчас хотела и слышала.
— Кто сказал, что у Императора не может быть подчиненных королей? Китай, Америка, Россия... Каждая страна на Земле станет отдельным королевством, независимо от того, решат ли какие-то мелкие государства объединиться с другими. Я буду стоять на высшей ступени власти, но мне не нужно находиться во всех местах одновременно... Земля в моих глазах — всего лишь отправная точка, Элеонора. Очень скоро я уйду, и я не знаю, когда смогу вернуться, поэтому перед уходом я позабочусь о том, чтобы оставить способных и надежных людей, способных обеспечить процветание каждого уголка той имперской колоссальной державы, которую я в итоге возведу.
Спустя долгое время Элеонора невольно вздохнула и зажмурилась.
— Ну ты и сумасшедший.
И всё же на ее губах играла легкая улыбка. Стало очевидно: увидев всё то, что ей довелось повидать, Элеонора больше не считала Бай Цзэминь безумцем за его слова о том, что он наконец достигнет вершины.
Даже Библейский Бог был вынужден отступить перед ним, хотя сам Бай Цзэминь пока еще казался таким крошечным на фоне мироздания; так что же вообще могло его остановить?
...Несколько часов спустя Город Героев завис в небесах над крупной человеческой базой, расположенной к югу от Мексики.
Именно отныне началось истинное объединение Земли, а также грандиозная и кровопролитная война между расами, развернувшаяся не только на суше, но и в глубинах океана.
* * * * * * * Огромная благодарность всем, кто отправляет новелле подарки и поддерживает ее ценными Золотыми Билетами! Надеюсь, мы и дальше продолжим держать этот темп <3

Комментарии

Загрузка...