Купол над ареной прочертила вспышка теплого лазурного света, и мгновением позже он обрушился на помост.
— Смотрите, сам Его Величество Сянь!
— Выходит, он и впрямь прорвался в Четвертый Порядок...
— Даже издалека чувствуешь, как от одного его взгляда кровь стынет в жилах.
— Поверить не могу! Это и есть истинное давление эволюционировавшего с душой выше 200-го уровня?
Теплое сияние угасло, явив собравшимся правителя Восточного Моря во всем его величии.
Старый монарх выглядел внушительно в расшитых золотом и синью парадных одеждах. В правой руке он сжимал ножны с тем самым мечом, что веками передавался от одного владыки к другому, ожидая нового хозяина.
Лицо короля казалось невозмутимым, однако самые зоркие наблюдатели — вроде первой принцессы Кораллового Королевства — заметили странную тусклость в его взгляде. Ни тени триумфа, ни капли оживленного предвкушения, столь естественных для столь великого дня.
— Прежде чем начнется церемония коронации, мне хочется от всего сердца поблагодарить дорогих гостей, преодолевших столь долгий путь ради столь важного для всего Восточного Моря события, — сказал старый владыка исполненным достоинства голосом и чуть склонил голову. — Неважно, прибыли ли вы из отдаленной глуши нашего королевства или пожаловали из чужих земель, примите этот поклон как знак моей глубочайшей признательности.
В мрачные дни апокалипсиса любые дальние странствия таили смертельный риск, а в морских пучинах передвигаться по неизведанным тропам было вдвойне опасно.
Признаться, скверным отцом правитель Восточного Моря был хоть куда, но вот политиком — отменным. Могущественный владыка Четвертого Порядка мгновенно расположил к себе толпу одобрительными кивками и улыбками. Публичное смирение перед лицом подданных стоило дорого — пусть даже за этим фасадом скрывался сухой расчет.
Выждав пару минут, пока стихнет речь, король громко хлопнул в ладоши: — Начнем же! Пора новому поколению принять эстафету из рук стариков!
Под грохот оваций и восторженный рев к сцене подкатила полностью герметичная лазурная колесница. Корпус ее пестрил рунами и сложными защитными кругами, а в упряжке застыли два крупных светло-синих морских зверя.
— Ледяноглазые морские львы? И сразу пара?
— Разве эти твари не священные стражи Восточного Моря? С каких это пор их впрягают в повозки словно каких-то ездовых кляч?!
Два гигантских зверя Пика Третьего Порядка мерно и тяжело ступали по широкой мостовой, заставляя стоявших впереди разумных невольно отступать в страхе.
Прошагав вдоль огромной площади почти с минуту, оба льва замерли в 5 шагах от первой ступени центрального помоста.
Все взгляды мгновенно приковались к наглухо закрытой дверце. Защитные чары и выбитые руны делали сканирование бесполезным для всех, кто не обладал запредельным уровнем силы, отчего нетерпение толпы лишь возрастало.
И пусть 99% зрителей были уверены, что внутри скрывается наследный принц, оставшийся 1% сомнений точил изнутри, словно когтистая лапа, терзая нервы.
Трес... Звук выдался едва уловимым, но на площади разом воцарилась такая звенящая тишина, что этот тихий хруст отчетливо услышали все в радиусе сотен метров.
Стоило створке приоткрыться, как все взоры приковались к точеной, безупречной ножке. Белоснежная кожа казалась настолько гладкой и фарфоровой, что мягко переливалась в сиянии городских иллюминаторов.
— Хм? — принцесса Шуй Мэйцзин слегка прищурилась, разглядывая фигуру, появляющуюся из королевской повозки.
Ошеломленная толпа безмолвно замерла, наблюдая, как изящная женщина в синем облачении уверенно и неторопливо поднимается по ступеням к возвышению.
Время будто остановилось на мгновение, заставив всех вокруг забыть о дыхании, прежде чем над площадью пронесся хор изумленных вздохов.
— Ч-что за...
— П-принцесса?..
— Значит, вовсе не наследный принц...
Сянь Мэйэр была облачена в платье, спереди доходившее лишь до середины бедра, тогда как сзади длинный треугольный шлейф из ткани едва не волочился по полу. Синие туфли на высоком каблуке напоминали вырезанные изо льда кристаллы: каждый ее шаг сопровождался резким падением температуры, отчего ступени покрывались тонкой изморозью.
В отличие от прочих принцев и принцесс, голову ее не венчает корона. Впрочем, отсутствие драгоценностей лишь ярче оттеняло ее природную, пронзительную красоту.
Она держалась безупречно. Синие глаза излучали невозмутимость стоячей воды — ни единой ряби, ни тени смущения. Пройдя мимо застывших в растерянности братьев и сестер, она ступила на помост, полностью игнорируя сотни буравящих ее спину взглядов.
Лица первой принцессы и ее свиты исказились от гнева при виде того равнодушия, с каким та, кого они годами третировали и в грош не ставили, прошествовала мимо. Сидя на серебряных тронах, те внезапно осознали: никчемная седьмая принцесса теперь возвышается над ними, и остается лишь скрежетать зубами, глотая обиду под маской фальшивых улыбок.
Лишь крошка Сянь Бао Бао — златовласая русалочка-лоли — сияла от радости, состроив забавную мордашку, пока старшая сестра преодолевала последние ступени.
Сянь Мэйэр остановилась в двух шагах от отца. Встретившись с ним взглядом на секунду, она опустилась на колени и склонила голову: — Мэй'эр приветствует Августейшего Отца. Желаю долголетия и процветания на тысячи лет вперед.
Старый монарх со сложным выражением лица посмотрел на седьмую дочь и медленно кивнул.
Он все понимал.
Он отлично знал, что эта пренебрегаемая им девочка, которой он с легкостью готов был пожертвовать ради выгоды, больше не обязана преклонять перед ним колени и выказывать почтение. Не будь это священным ритуалом коронации, старый король не сомневался: она даже не взглянула бы на него.
Но мог ли владыка Восточного Моря сердиться на дочь? Разумеется, нет.
Особенно после того, как Сянь Мэйэр едва не принесли в жертву, несмотря на все ее заслуги перед королевством и кланом Сянь за последний год с небольшим.
Фортуна отвернулась, и партия была проиграна. Главное кресло в этой игре уплывало из его рук навсегда.
Ощутив напоследок прохладу золотого трона, на котором восседал столь долго и на который больше никогда не сядет, король Восточного Моря поднялся. С суровым выражением лица он сделал шаг вперед, одновременно вытягивая меч из ножен.
Вух! Сянь Мэйэр вскинула голову как раз в тот миг, когда в ее сторону полоснул серебристый росчерк клинка, а снизу донеслись испуганные вскрики толпы.
Лицо Сянь Мэйэр оставалось полностью бесстрастным — ни холода, ни тепла, лишь абсолютная безмятежность.
Острая, пронзающая все насквозь серебряная вспышка ударила прямо в синий самоцвет на ее лбу, расколов его надвое. Несколько морских обитателей невольно перевели дух, услышав звонкий стук упавших на помост осколков.
На секунду многим показалось, будто жизнь седьмой принцессы висит на волоске и монарх решил покончить с ней прямо здесь.
* * * * * * * Примечание автора: новая глава подоспеет через десять минут. Огромное спасибо всем, кто одаривает новеллу подарками и поддерживает золотыми билетами. Надеюсь, мы и дальше будем держать планку на высоте <3

Комментарии

Загрузка...