Гигантский луч не гас почти целую минуту. Его сияние залило небо мягким белым светом, и, взгляни кто-нибудь на эту вспышку за 500 километров отсюда, наверняка принял бы её за доброе знамение.
Впрочем, за красивой оболочкой чаще всего кроется смертельная опасность, постичь которую можно лишь подобравшись вплотную.
В нескольких десятках километров от выжженной заклинанием зоны Таннат с облегчением перевел дух.
Наконец-то отдал концы. По разумению Императора асуров, выжить под непрерывным прессом столь сокрушительного заклятия не было ни малейшего шанса. Более того, даже Высшему Существу пришлось бы туго, если бы этот удар застал его врасплох.
Вглядываясь в зияющий вдали кратер, похожий на бездонную пасть, Таннат отчетливо видел клубы белого дыма, поднимающиеся от изувеченной земли.
Таннат уже развернулся было уходить, но почему-то замер. Спустя пару секунд он поневоле оглянулся через плечо, а красивое лицо тронула легкая тень сомнения.
Мир Обион был изгнан из Записи Душ вместе со всеми своими обитателями. Иными словами, Таннат, как и любой другой уроженец этой планеты, был лишен возможности поглощать записи, обрывая чужие жизни.
Что это значило? Рассудить здесь было проще простого: никакой прибавки к опыту существовать не могло в природе, а потому ручаться за смерть врага на 100% Таннат был не в силах.
Хотя холодный рассудок шептал Императору асуров, что Бай Цзэминь точно сыграл в ящик, липкая нить тревоги намертво приковала его к месту. В тот самый миг Таннат успел заметить беглый проблеск в кромешной тьме бездны.
— Какого чёрта?!
С глухим грохотом из недр кратера выметнулся толстый, в целое здание, столб ослепительно-белого света, взметнувшийся в небеса с неумолимой мощью.
— [Врата Куда Угодно!]
Кроваво-красный самоцвет величиной с кулак на вершине посоха Танната вспыхнул багрянцем — и в следующее мгновение он исчез без следа.
В четверти мили от прежнего места в воздухе вынырнул Таннат. Лицо его исказилось от ярости: белый луч пронзил пространство ровно там, где он сто́ял до доли секунды назад.
— Это же...! Зрачки Танната сузились, когда до него дошло: белый луч перед его глазами был точь-в-точь тем самым, которым он только что атаковал.
Пусть чуть угасший, но испускавший ту же знакомую ауру энергетический поток не оставлял сомнений — это его собственное заклятие.
Однако в голове Танната никак не укладывалось: как подобное вообще возможно?!
— Проклятая тварь!
Застывать в оцепенении сейчас было смерти подобно. Каждое упущенное мгновение отнимало последнюю надежду — не только у него самого, но и у всего его многострадального народа!
Стоило Императору асуров вскинуть руки, готовому обрушить на врага град слепых, сокрушительных ударов, как из самой сердцевины бездны взмыл к разрозненным тучам столп густого, багрового света.
Таннат судорожно глотнул стылого воздуха, уставившись на кровавое зарево. В отличие от рядовых эволюционеров душ, начисто лишенных понимания высших законов, он физически ощущал, как всю затаенную за тысячелетия кровь этого мира единым потоком потянуло в эту точку.
Словно какая-то неведомая сила стягивала всю жизненную силу планеты в единый узел, и этим узлом как раз и был центр алого столба.
Сделав несколько безуспешных выпадов, Император асуров сообразил, что этот световой столб — нечто вроде барьера, сокрушить который с текущим запасом маны попросту нереально. Прикинув так и этак, он решил, что сорвать заклинание смогла бы разве что вся мощь Высшего Существа.
Таннат тяжело вздохнул, и на безупречном лице пролегла горькая усмешка.
— До чего же небеса глухи к моим сородичам... Почему расу асуров стирают в порошок лишь за то, что мы пытались выжить?!
Его слова по большей части были заглушены сильным воем ветра, кружащимся вокруг, и, возможно, потому, что он не ожидал ни от кого ответа, он молча опустил свой посох и ждал, не говоря ни слова.
Спустя несколько минут багровый столп начал постепенно угасать.
Оповещение Системы: Земли в радиусе более 5000 километров выгорели до угольной черноты. Леса из пепельных деревьев и сушняка обратились в пыль, словно под ударом ускоренного в 1000 раз времени.
Шумиха привлекла толпы асуров со всех окрестностей. В 20 километрах от эпицентра стянулось больше 500 разумных мутировавших зверей, опасливо косившихся на алое зарево, а кое-где объявились даже призрачные духи.
Впрочем, благодаря грозному присутствию Танната зеваки не смели пересекать невидимую черту, соблюдая почтительную дистанцию.
Минуты 3 спустя багровый столб истончился до ниточки и растаял в вышине. Небо, долгое время терзаемое хаосом, наконец-то успокоилось.
Одинокая фигура, паря в небе и медленно опускаясь вниз, безмолвно замерла в самом центре места, где мгновение назад ярко полыхал алый столб света.
Бай Цзэминь закрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям в теле. Кровь Бессмертного и вправду поставила его на ноги, но даже победа над катастрофой обошлась в сумасшедшую цену.
Без Восстановления, удвоившего темп регенерации на 100%, у него, по самым скромным прикидкам, ушло бы не меньше получаса — а то и больше.
В этот раз от грандиозной гибели его отделяли считанные мгновения. После тяжелейшей схватки с Соннатой сил почти не осталось, и массированная магия Императора асуров лишь добавила соли на свежие раны.
По правде говоря, Бай Цзэминь неминуемо погиб бы, не успей он в долю секунды до удара впечатать в реальность Белую Дыру. И даже так 30% непоглощенной энергии разметали бы его в клочья.
От Бай Цзэминя фактически осталась одна голова с обрывками шеи. Мозг балансировал на краю вечной темноты, и случись это, Кровь Бессмертного с Восстановлением уже ничем бы не помогли.
Конечно, всё снаряжение пошло прахом. Кроме Лонгина и системных реликвий, вещи на Бай Цзэмине превратились в бесполезный хлам.
Нагая нагота перед толпой ни капли не смущала Бай Цзэминя. С эволюцией Непоколебимого Сердца его рассудок и мыслительные процессы вышли на запредельный уровень.
Да и стыдиться было нечего — разве что уровень физической оболочки заслуживал уважения. Впрочем, будь Бай Цзэминь женщиной, он бы наверняка думал иначе.
— Ты... — Таннат во все глаза уставился на юношу в 300 метрах от себя. В памяти еще свежа была их первая встреча, но сейчас Император асуров с трудом узнавал в стоящем перед ним человеке того самого парня.
— Признаю, я чуть было не сыграл в ящик, — шагая навстречу Императору и крепко сжимая копье, промолвил Бай Цзэминь так непринужденно, будто болтал со старым приятелем. — Только вот незадача. Я-то знал, что стоило смертному врагу зашататься, как из кустов тут же вылезет паршивая шавка.
Разве мог Бай Цзэминь исключить Императора асуров из своих расчетов? Ведь они находились в мире Обион, на личной территории Танната!
Именно из-за Танната Бай Цзэминю пришлось развивать Манипуляцию кровью вместо Золотых Костей. Против Соннаты Манипуляция кровью не годилась никуда из-за колоссальной разницы в рангах и уровнях, тогда как следующий этап Золотых Костей мощно подбросил бы и защиту, и физическую силу Бай Цзэминя.
И все же удар Танната обрушился слишком быстро и мощно. Предусмотреть всё в планах невозможно, так что подобное было неизбежно.
Таннат вздохнул. К удивлению Бай Цзэминя, едва не прикончивший его в прошлый раз владыка асуров вовсе не рвался в бой.
Шагах в 20 Бай Цзэминь остановился.
— У меня вопрос, — бросил он.
— Валяй, — кивнул Таннат с видом человека, который заранее знает ответ.
— Насколько я помню, пространственные врата между мирами не открываются по щелчку пальцев... Как вы это проворачиваете? — Бай Цзэминь хмуро прищурился, не в силах больше сдерживать любопытство.
Два года назад он бы и не заметил подвоха, но теперь, постигнув азы пространственных законов и освоив дальнобойные скачки, Бай Цзэминь отчетливо понимал: затяжной прорыв между мирами под переброску армий обязан обладать страшными ограничениями.
И тем не менее асурам это удалось. Бай Цзэминь лично видел результат, из-за чего и стер с лица земли первый попавшийся город.
Вместо ответа Таннат помолчал пару секунд, а затем неожиданно бросил: — Ваша планета ведь перешла на Вторую Стадию Эволюции?
Смысл вопроса ускользал от Бай Цзэминя, но скрывать было нечего, и он ответил без утайки: — На Третью.
— На Третью? — Таннат изумленно качнулся — он отлично помнил энергетический фон Земли при слиянии миров. Мгновенная растерянность сменилась хитрой усмешкой: — Что ж, тогда тебе осталось недолго. Скоро ты поймешь, насколько был слеп и зелен, да только локти кусать будет поздно.
Священное Сердце Демонической Души обострило восприятие Бай Цзэминя до предела. На сей раз Таннат не лгал и не пытался затянуть время.
Долгая пауза завершилась глухим вопросом: — К чему ты клонишь?
— И впрямь хочешь знать? — горько усмехнулся Таннат, глядя на собеседника с презрением. — Эту правду могу поведать лишь я — тот, кто не связан с проклятой Записью Душ. Даже вездесущие Высшие Существа вроде убитого тобой ангела за одно слово об этом схлопотали бы карательную казнь от самой Записи.
От слов Императора Танната у Бай Цзэминя по спине пробежал холодок.
Ограничения висели над каждым — и над Лилит, и над Огненной Скорбью. Пусть Огненная Скорбь хранила обет молчания из-за железной верности Демонической Армии, Бай Цзэминь ни на секунду не сомневался: Лилит выложила бы ему всё ради его спасения, плюнь она хоть на собственные обеты.
Лилит действительно что-то утаивала. Время еще не пришло, и она молчала, но Бай Цзэминь помнил её взгляды — временами она едва не срывалась, а на красивом лице застывала горечь.
Особенно в последнее время.

Комментарии

Загрузка...