Примерно через два часа Бай Цзэминь проводил взглядом Шуй Мэйин, пока та не скрылась за задней дверью Дворца Небесного Императора. На этот раз её провожал до выхода не Чэнь Хэ, а другой эволюционер душ.
— Что думаете? —
негромко бросил Бай Цзэминь, ни к кому не обращаясь напрямую, но от его слов все присутствующие невольно посмотрели на Шангуань Бин Сюэ. Наконец, она занимала вторую по значимости ступень во всей фракции; назвать её вторым по силе человеком на Земле, в чьих руках сосредоточена огромная власть над будущим и судьбами остальных, было бы вовсе не преувеличением.
— Она чрезвычайно хитра и изворотлива, — как всегда, прямолинейно отозвалась Шангуань Бин Сюэ. Она чуть нахмурилась и продолжила: — Пусть она и стала эволюционером душ четвёртого порядка, каким-то образом пробив барьер, у меня почему-то такое чувство, что она опасна не меньше того старого монстра Тао Чжи, а то и хуже.
Бай Цзэминь кивнул и умолк, погрузившись в раздумья. Старая истрёпанная книга поражала воображение, мягко говоря.
— Она опасна своим умом, но, если подумать хорошенько, этот же ум служит для нас отличной страховкой. — Бай Цзэминь наконец отвёл взгляд от того места, где скрылась Шуй Мэйин, и спокойно посмотрел на Шангуань Бин Сюэ. — Ей пришлось прийти ко мне, когда она осознала, что её мозги и планы бесполезны против абсолютной мощи. Как только эта девочка поймет, что в случае вражды с нами убытки намного перевесят выгоду, она превратится в нашего преданнейшего морского солдата.
Шангуань Бин Сюэ поразмыслила несколько секунд, а затем мягко покачала головой: — Не знаю... У меня всё ещё ощущение, что эта женщина — обоюдоострый меч.
— Именно потому, что она обоюдоострый меч, от неё будет огромная польза. Вот только управлять таким клинком должен тот, кто обладает достаточной силой и уверен, что оружие не поранит его самого.
Раздался чарующий голос, сопровождаемый манящим шлейфом духов. От одного только этого звука и аромата, заполнившего всё вокруг, мгновенно отреагировал даже такой сильный эволюционер душ, как Чэнь Хэ.
Мать У Ицзюнь, Сунь Лин, подошла с легкой улыбкой и бесцеремонно заняла место, которое только что освободила Шуй Мэйин. Сверкающими глазами она окинула Бай Цзэминь, затем перевела взгляд на Шангуань Бин Сюэ и сказала: — Малышка Бин Сюэ, знаешь, какой вывод я сделала за свою жизнь, проработав больше десятка лет на государственной, а временами и на военной службе?
Во всей фракции Трансцендентов, кроме собственной матери, только Сунь Лин осмеливалась обращаться к Шангуань Бин Сюэ в таком шутливом тоне. Даже У Кэцянь, отчасти заменявший ей отца, не позволял себе подобных вольностей из-за устрашающей мощи и высокого положения Шангуань Бин Сюэ.
Шангуань Бин Сюэ мысленно обречённо вздохнула, но внешне сохранила невозмутимость и спросила: — Какой же?
— Я поняла, что чем больше у человека власти и богатства, тем сильнее он боится смерти. Ради собственного выживания такие люди готовы пойти на всё — даже отказаться от мечты всей жизни или девяноста пяти процентов своих благ, — пояснила Сунь Лин и повернулась к Бай Цзэминь. — Разумеется, это правило работает не для всех. И всё же те, кто готов шагнуть навстречу трудностям, способным оборвать их жизнь или усложнить существование после обретения огромной власти, — большая редкость.
Услышав это, Шангуань Бин Сюэ сузила глаза и невольно вспомнила всех врагов, с которыми им доводилось сталкиваться. Будь то обычные люди или могущественные эволюционеры душ, большинство лидеров различных поселений и стран наконец покорно склоняли головы, когда перед ними вставал выбор: подчиниться или умереть.
Даже Анджело, устрашающий эволюционер душ, способный на равных сражаться целые сутки против гигантского дракона четвёртого порядка, располагая десятком ядерных ракет и бесчисленными подчиненными, в час испытаний всё равно предпочёл сдаться. Анджело покорился, потому что знал: его шансы на выживание после схватки с Бай Цзэминь окажутся очень низкими, даже если он задействует всю мощь американской фракции.
Нельзя сказать, что у Анджело совсем не оставалось шансов на победу, но их процент был настолько ничтожен, что он предпочёл капитуляцию. Так он мог продолжать жить, наслаждаться бесчисленными привилегиями и принимать похвалу и признание множества живых существ.
— Пожалуй, ты права, — медленно кивнула Шангуань Бин Сюэ, и у неё на душе сразу стало легче.
До сих пор хранившая молчание Фэн Тянь У внезапно посмотрела на Бай Цзэминь и поинтересовалась: — И что нам теперь делать?
Все взгляды устремились на него. Поразмыслив немного, Бай Цзэминь поднялся на ноги и спокойно сказал: — Хотя Шуй Мэйин и сумела создать проблемы тем фракциям Высших Сущностей, боюсь, они скоро во всём разберутся. К тому же нам нельзя терять бдительность — у них вполне может найтись иной способ открыть то место.
Глядя на удаляющегося уверенной походкой Бай Цзэминь, Фэн Тянь У тут же спросила: — Куда ты направляешься?
— Мне нужно поговорить с Сянь Мэйэр. — Бай Цзэминь махнул рукой, не оборачиваясь, и вскоре скрылся в глубине дворца.
Благодаря непрерывным усилиям печать, блокировавшая его воспоминания о жизни внутри иллюзии, постепенно разрушалась, и Бай Цзэминь начал всё лучше осознавать истинную силу своих навыков. К примеру, теперь он мог использовать Манипуляция кровью: стоило ему вложить капельку маны, как он начинал чувствовать жизненные ауры всех живых существ в радиусе четырёхсот-пятисот метров вокруг себя, будь то союзники или враги.
Немного поисков привели его к комнате на втором этаже, где находилась Сянь Мэйэр. Первой, кого он там встретил, оказалась Кан Лань.
— Ты в порядке? — спросил он, заметив, что та сплошь покрыта потом.
Кан Лань вымученно улыбнулась, кивнула за спину и ответила: — Понятия не имею, чем её отравили, но... опоздай мы ещё на два дня, она бы умерла, даже если бы мы применили наше лучшее противоядие.
— Настолько всё серьёзно? — удивился Бай Цзэминь.
Стоит заметить, что лучшее противоядие, созданное в главной лаборатории, обладало столь мощным действием, что даже яд свирепой инфернальной змеи выше двухсотого уровня, способный испускать ядовитые облака на два-три километра, нейтрализовался за пять-десять часов.
— Мне пришлось потратить почти всю ману и даже задействовать «Отречение», у которого откат длится целых два месяца, после того как остальные навыки не помогли. — Кан Лань горько улыбнулась и покачала головой.
Уголки рта Бай Цзэминь дернулись, и он пробормотал себе под нос: — Черт... Какую же дрянь влили в эту девчонку...
— Бог весть... — вздохнула Кан Лань.
«Отречение» было сильнейшим навыком против ядов в арсенале Кан Лань, и Бай Цзэминь не сомневался: на всей Земле не сыщется способности эффективнее в борьбе с токсинами.
Откуда такая уверенность? Всё предельно просто. «Отречение» являлось навыком пятого порядка, и в его описании чётко говорилось, что с его помощью можно успешно изгнать даже яд, выпущенный Высшими Сущностями ниже пятисотого уровня!
— Проехали, — Бай Цзэминь покачал головой и вздохнул. — Она наша союзница. Мы сделали то, что должны были.
Кан Лань оставалось лишь молча кивнуть. «Отречение» числилось среди навыков, которые она строго по приказу Бай Цзэминь держала «запечатанными». Наконец, эта способность служила одним из главных спасательных кругов для защиты от Высших Сущностей.
Обменявшись с ней еще парафразами, Бай Цзэминь распрощался и вошел в комнату, где отдыхала Сянь Мэйэр. Бесшумно ступая, он опустился на кресло возле кровати и, погрузившись в глубокие раздумья, молча уставился на неё.
По правде говоря, Бай Цзэминь принял предложение Шуй Мэйин не только потому, что у него просто не оставалось выбора, а стать сильнее и укрепить фракцию в кратчайшие сроки требовалось любой ценой. Другая причина заключалась в том, что он хотел посмотреть на реакцию Сянь Мэйэр.
В зависимости от её ответа Бай Цзэминь мог принять те или иные решения в будущем.
— Ты пришел...
— М? — Бай Цзэминь вздрогнул от неожиданности, когда чей-то красивый, но слегка уставший голос вырвал его из глубин собственных мыслей.
Больше всего его поразило то, что магические светильники в комнате включились сами собой — верняк того, что покрывающий весь город дневной и ночной магический массив сменил свет на тьму.
Только... сколько же времени он просидел вот так, погруженный в думы, совсем не замечая бега времени?
Отогнав лишние мысли, Бай Цзэминь с улыбкой посмотрел на лежавшую перед ним прекрасную женщину: — Что ж, судя по всему, тебе уже лучше.
— Угу. — Сянь Мэйэр прислушалась к ощущениям и, поняв, что отделалась лишь легкими ранами, невольно вздохнула: — Никогда еще я не была так близка к смерти... На этот раз всё висело на волоске и заставило меня осознать, насколько я слаба.
В отличие от сидевшего перед ней мужчины, который всегда находил способ преодолеть любые препятствия своими силами, Сянь Мэйэр осознала, что ей мало того что пришлось отдать полжизни взамен на уничтожение трех Королей разом, так еще и оставшуюся половину едва не отобрала Первая принцесса Кораллового королевства.
Сравнения действительно часто бывают горькими.
— Не забивай этим голову. Во-первых, наши возможности небезграничны. Даже я не в силах делать полностью всё в одиночку — иначе зачем бы мне понадобилось создавать фракцию и пахать с утра до ночи?
Бай Цзэминь попытался её утешить, но кто же знал, что Сянь Мэйэр посмотрит на него с таким странным выражением лица?
— Чего? — прорычал он, сообразив, что вряд ли в этот момент она думает о чем-то хорошем.
Уголки губ Сянь Мэйэр чуть приподнялись, и она забавно протянула: — Насколько мне известно, У Ицзюнь заведует всей политикой, а Шангуань Бин Сюэ отвечает за армию. Не зря же твои подчиненные за глаза называют тебя «Королем делегирования», верно?
— Эй! — Бай Цзэминь мысленно проклял этих людей тысячу раз и мрачно выдал: — Я вообще-то тяжело работаю, ясно? Этот папаша почти не спит, думая о том, как бы прокачать силу и спасти задницы готовых загнуться русалок!
— Ох... — Сянь Мэйэр тут же потеряла дар речи.
— Тц! — Бай Цзэминь фыркнул, оставшись безумно доволен собой после того, как усадил её на мель.
В комнате воцарилась тишина, продлившаяся почти минуту, прежде чем он заговорил снова.
— Могу я задать тебе вопрос?
Сянь Мэйэр окинула его несколько озадаченным взглядом, но возражать не стала. Она просто кивнула.
Поразмыслив секунду-другую, он наконец перешел к делу: — Сначала я пообещал помочь тебе стать Королевой Восточного моря в обмен на содействие в покорении Китая. Это оказалось непросто, по пути случалось всякое, чего никто из нас не ожидал, но наконец мы оба добились своего. Теперь я контролирую родную страну, а ты наконец стала Королевой Восточного моря.
Сянь Мэйэр молча смотрела на него, не понимая, к чему он клонит.
— Твое стремление взойти на престол родилось из нежелания смотреть, как подданные твоего королевства пожирают друг друга. И однако, едва исполнив твое желание, я попросил тебя поднять войска и атаковать другие королевства... Будет преувеличением сказать, что многие жители твоего Восточного моря погибли из-за меня, ведь если бы я не захотел сделать из тебя будущую Забытую Императрицу, у тебя бы не нашлось причин нападать на соседей.
Видя, что она по-прежнему молчит, Бай Цзэминь глубоко и бесшумно вздохнул, после чего медленно сказал: — Что бы ты почувствовала, если бы вместо завоевания всех морей на Земле тебе пришлось покорить лишь половину? Разумеется, я буду помогать тебе на каждом шагу. Однако это также означало бы, что ты никогда не сможешь стать Императрицей.
Судя по словам самой Сянь Мэйэр, она жаждала мира и терпеть не могла войну.
На самом деле именно её тяга к миру и отвращение к войнам подтолкнули Бай Цзэминь к идее союза с ней, ведь лишь подобный человек с меньшей вероятностью мог стать его врагом в будущем и отравить жизнь. Наконец, Бай Цзэминь вовсе не улыбалось растить волчонка, который из-за какой-нибудь оплошности в один прекрасный день вцепится ему в спину.
Настал момент выяснить, изменилось ли мировоззрение Сянь Мэйэр.
Что она выберет: продолжить войну и пожертвовать множеством своих людей ради титула и власти или предпочесть мир?
В зависимости от её ответа Бай Цзэминь придется внести некоторые коррективы в свой дальнейший путь.
* * * * * * * Огромное спасибо всем, кто дарит новелле подарки и поддерживает ценными золотыми билетами. Надеюсь, мы все продолжим в том же духе <3

Комментарии

Загрузка...