Время потеряло счет. Внезапно пещеру, где отдыхала Сянь Мэйэр, сотряс оглушительный взрыв. От грохота её глаза — сомкнутые, казалось, целую вечность, часы или даже дни — резко распахнулись.
Первым делом новая Королева Восточного Моря огляделась по сторонам, но Сяо Сяо нигде не было видно. На сердце тут же легло тяжелое предчувствие.
Гул...
— Черт побери! — выругалась она, ощутив, как под мощным ударом извне заходили ходуном стены, свод и каменный пол убежища.
«Я ведь и на 70 процентов не восстановилась...» В глазах Сянь Мэйэр полыхнула ярость вперемешку с болью. Стиснув зубы, она заставила себя подняться. Лицо исказила мучительная гримаса, но времени на жалость к себе не оставалось: «Выбора нет».
Война против материковых королевств Восточного Моря подошла к концу. Благодаря самоотверженности и тяжелым жертвам Королевства Восточного Моря эти земли полностью перешли под власть Сянь Мэйэр, а правящие дома более чем 5 государств были вырезаны под корень.
Сянь Мэйэр не спешила бросать войска в дальнейшее наступление, приказав армии залечь на дно и перевести дух по 2 веским причинам.
Во-первых, она тяжело пострадала. Будучи сильнейшим эволюционером душ в рядах союзников и единственной, кто мог противостоять чужим Королям, Сянь Мэйэр оказалась прикована к месту, пока тело не перестало отказывать. По меньшей мере ей требовалось вернуть способность творить заклинания без диких мук.
Что же до второй причины...
«Мы уже на самом краю Тихого океана, всего в пару километрах от цели», — бормотала она, стремительно направляясь к выходу. За ней тянулся тонкий кровавый след: темно-синяя жидкость с едва заметными золотистыми искорками смешивалась с водой, но раненая правительница не обращала на это внимания. «Судя по донесениям из последнего павшего королевства, на сей раз на нас прет Королевство Кораллов... Легкой прогулки ждать не приходится».
В отличие от тех мелких царьков, что Сянь Мэйэр разгромила за минувшие 3 месяца, Королевство Кораллов превосходило их на порядки — в десятки, а то и в сотни раз. По слухам, эта подводная держава ни в чём не уступала ее собственному Королевству Восточного Моря, а возможно, даже превосходила его.
Сквозь зубы сдерживая боль, Сянь Мэйэр мчалась к выходу: «Лишь бы у этих коралловых тварей не нашлось эволюционеров душ выше 200 уровня, шагнувших в Четвертый Порядок. Иначе пережить сегодняшний день будет чертовски трудно».
Пещера поражала своими масштабами. Несмотря на тяжелые ранения, Сянь Мэйэр рассекала воду с бешеной скоростью, и всё же на дорогу к выходу ушло несколько минут.
С каждым десятком преодоленных метров раскаты взрывов и боевой рев нарастали. Выбравшись наружу, она словно шагнула в совершенно иную реальность.
Вода на пространстве не менее чем в 2-3 километра приобрела жутковатый ярко-синий оттенок. Повсюду плавали обрубленные конечности, куски тел и исковерканные обломки магического оружия.
В 600-700 метрах от пещеры две армии сошлись в безумной, жестокой бойне. Хотя резня шла между представителями одного вида, о побратимстве не было и речи: рыбы-мечи кромсали сородичей, а акулы пускали в ход мутировавшие зубы и когти, безжалостно разрывая врагов на части.
Обороняющаяся сторона явно не выдерживала натиск — наступающие давили без передышки ни на секунду. Без преувеличения, на каждого убитого солдата атакующей армии приходилось по 4-5 полегших защитников, погребенных под волной вражеских тел.
Это зрелище резануло Сянь Мэйэр по сердцу. И дело было вовсе не в угрозе полного разгрома — ее выворачивало от мысли о братоубийственной бойне среди собственного народа. И всё же ожесточенное поначалу сердце дрогнуло, когда в памяти всплыли слова, брошенные ей давным-давно Бай Цзэминем.
«Чтобы родилось что-то новое, старое должно расчистить место». Только теперь Сянь Мэйэр до конца прочувствовала: при всей своей жестокости смерть и разрушение служат единственным лекарством.
Каждый местный правитель думал исключительно о собственной шкуре. Судьба морской расы не волновала никого из них.
Едва Сянь Мэйэр обрела внутренний покой, укрепившись в своих идеалах, как в 2000 с лишним метрах отсюда полыхнул ослепительный взрыв. Породившая его ударная волна пронеслась по дну, заставив воинов с обеих сторон взвыть от боли.
— Да это же...! — Зрачки Сянь Мэйэр резко сузились: Сяо Сяо в облике духовного дельфина отбросило назад вместе с двумя тритонами-воинами. Все трое харкали кровью, прежде чем с размаху влететь в морское дно.
Там же, паря в толще воды на глубине нескольких тысяч метров, замерла прекрасная сереброволосая русалка. На её челе красовалась корона из разноцветных самоцветов, в руке она держала молочно-белое копье, а в холодных глазах читалось абсолютное равнодушие к трем поверженным противникам.
— Шуй Мэйин! — оскалилась Сянь Мэйэр, узнав знакомую сирену.
Это была Первая Принцесса Королевства Кораллов — та самая девица, что лично присутствовала на коронации, когда Сянь Мэйэр официально взошла на трон Королевы Восточного Моря!
Сянь Мэйэр просто отказывалась верить собственным глазам... От тела Первой Принцессы исходила именно та аура, встретить которую хотелось меньше всего на свете. Аура существа, прорвавшегося в Четвертый Порядок!
— А? — Шуй Мэйин чуть приподняла голову, словно ощутив на себе чей-то издалека устремленный взгляд. Её глаза с легкостью пронзили залитую кровью толщу воды и расстояние, столкнувшись с сапфирово-синими глазами Сянь Мэйэр. В уголке её рта тотчас скользнула легкая усмешка: — Надо же, а я уж думала, ты не покажешься.
Сянь Мэйэр ничего не ответила. На секунду метнув взгляд на Сяо Сяо и остальное войско, она помрачнела еще сильнее, заметив, что тельце маленького розового дельфина сплошь покрыто кровоточащими ранами.
Не обращая внимания ни на собственную боль, ни на яд, который с каждым новым всплеском маны вливался в жилы с удесятеренной яростью, Сянь Мэйэр вцепилась в рукоять волшебного меча и ракетой рванулась вперед. Взмахнув клинком, она извергла из раны на животе целое море крови и истошно завопила: — Дракон Потопа!
Шуй Мэйин безмятежно наблюдала, как вода перед ней взметнулась бешеной воронкой, и спустя едва ли пару секунд на нее уже неслось гигантское чешуйчатое чудище длиной свыше 1000 метров.
Стоило Шуй Мэйин презрительно подумать, что на этом боевой арсенал новой Королевы Восточного Моря исчерпан — несмотря на все её громогласные заявления трехмесячной давности, — как под водой вновь громыхнул голос Сянь Мэйэр.
— Древняя Броня Молний!
— Усилитель Мощи!
Лицо Шуй Мэйин едва заметно переменилось, когда она ощутила всю разрушительную мощь водного зверя, укутанного в золотистое сияние грозовой брони. Тем не менее, отступать она не собиралась и лишь уверенно шагнула навстречу.
— Королевский Приговор! — Голос Шуй Мэйин звенел так же мелодично, как и у Сянь Мэйэр, но удар ее копья превосходил по мощи даже гигантского дракона потопа.
БАБАХ!!!
Пещера, где Сянь Мэйэр пряталась и залечивала раны, не выдержала мощнейшего напора: от ударной волны, порожденной столкновением двух колоссальных атак, своды полностью обрушились. Вдобавок в пучине без следа сгинули более 40 000 морских тварей, главным образом из Королевства Кораллов.
Дракон смог противостоять натиску Шуй Мэйин всего несколько мгновений, после чего испустил жалобный вопль и разлетелся на куски. Под чудовищным давлением защитная броня зверя треснула, и все вокруг в радиусе 1500 метров превратилось в бушующее море золотых молний.
Сянь Мэйэр отбросило назад так, словно со всего размаха ударил исполинский кальмар; потеряв всякий контроль над телом, она кубарем полетела прочь. Рот против воли распахнулся, извергнув потоки крови, а рана на животе вновь разошлась, перечеркнув всё недавнее восстановление.
— Старшая сестренка!
Тревожный голос Сяо Сяо прозвучал прямо в сознании Сянь Мэйэр. Посреди испуганных криков двух тритонов-телохранителей и яростного рева войска она с содроганием врезалась спиной в двухсоттонную скалу — от удара ребра едва не разлетелись в щепки.
«Черт возьми...» Мир перед глазами стремительно шел кругом. Навалившаяся усталость, боль и терзающий жилы яд неумолимо втягивали в спасительную темноту, но беглянка отчетливо понимала: терять сознание сейчас смерти подобно.
— Будь ты в полной форме, возможно, мы и побились бы подольше. Признаю, ты чертовски сильна, и жаль, что нам выпало стать врагами, но ты сама на этом настояла, — голос Шуй Мэйин далеко раскатился по округе, отчетливо долетая до соперницы. — И всё же враги остаются врагами. Победитель всегда прав, а проигравший несет карательную длань. И неважно, что ты была ранена до начала схватки — пощады не жди.
Зрение затуманилось настолько, что вокруг почти ничего не получалось разобрать, однако Сянь Мэйэр все же заметила стремительно приближающуюся вспышку серебристого света. Ощущение смертельной угрозы обострилось до предела: казалось, сама вода взбунтовалась, с невероятной силой притирая израненное тело к каменному массиву.
По мере того как сознание угасало, отчаянные крики Сяо Сяо стихли, превратившись в тихий шум. И все же Сянь Мэйэр невольно горько вздохнула про себя: «Какая жалость... Простите меня».
Собственная жизнь волновала ее меньше всего, но израненную сирену снедало жгучее чувство позора и провала. Мало того, что главная цель осталась недостигнутой, так из-за слабости поляжет еще больше верных воинов — включая ту, что стала ей не просто подчиненной, а настоящей младшей сестрой.
За мгновение до того, как мир окончательно погрузился во мрак, Сянь Мэйэр поклялась бы, что сквозь толщу воды мелькнул чей-то стремительный белый луч. Увы, на раздумья и попытки удержаться в реальности сил уже не осталось.
БАБАБАХ!!!
— А? — Глаза Шуй Мэйин широко распахнулись от изумления, когда брошенное секунду назад копье внезапно наткнулось на летящую навстречу зачарованную стрелу.
БАБАХ!!! Стрела разлетелась в щепки от удара, но и белое копье потеряло всю инерцию — бурные водные потоки отбросили его далеко назад.
Не сдвинувшись с места, Шуй Мэйин протянула усыпанную драгоценными перстнями руку и поймала возвратившееся оружие. Внимательный взгляд ее устремился в темноту — чутье подсказывало, что сюда кто-то приближается.
— Человек? — тихо бросила Шуй Мэйин. На прекрасном лице промелькнуло удивление, когда она разглядела статного юношу с луком в руках: — Какого черта здесь забыл человек?
Сяо Сяо, чье сердце уже готово было разорваться от отчаяния, при виде этого знакомого силуэта заметно расслабилась. Пусть этот парень и не был её горячо любимым старшим братом, она не раз встречала его прежде и знала, что он занимает далеко не последнюю роль во фракции Трансцендентов.
Окинув взглядом кровавое побоище, Чэнь Хэ поморщился при виде плачевного состояния Сянь Мэйэр и Сяо Сяо: «Еще секунда — и меня бы здесь тоже прихлопнули».
Прошу прощения за то, что выпал на полмесяца, но этот период выдался по-настоящему тяжелым. Помимо затяжной болезни, свалившей меня больше чем на неделю, навалилась гора личных проблем, с которыми разгребаюсь до сих пор. Мне очень хотелось предупредить заранее, но, увы, заглядывать в будущее я не умею и предсказать подобные неурядицы не в силах. Огромное спасибо за понимание, поддержку и добрые слова — с сегодняшнего дня главы будут выходить ежедневно!

Комментарии

Загрузка...