Спустя несколько минут старшая сестра Эванджелин удалилась.
В ответ на расспросы Бай Цзэминя о том, куда она направляется и что собирается предпринять, та лишь бросила, что попытается донести собственную версию произошедшего до человека, пострадавшего сильнее прочих, — до своей младшей сестры Эванджелин, носившей прежде имя Людмила.
Сама мысль о том, что та решила взять всё в свои руки, принесла в сердце Бай Цзэминя глухое, честное облегчение.
А что ему оставалось? Выслушав её историю и воочию убедившись в неоспоримых доказательствах, Бай Цзэминь ни за что не поднял бы руку на Кристину Ильиничну.
И однако спустить дело на тормоза он тоже не мог, ведь дал Эванджелин слово помочь ей «разобраться» с сестрой... Связанный по рукам и ногам подобным обещанием, Бай Цзэминь мог лишь уповать на то, что обе сестры наконец сами распутают свой семейный клубок.
— Все мы — злодеи в недосказанных историях. — Бросив эти слова, Бай Цзэминь поднялся на ноги и направился к выходу.
Шангуань Бин Сюэ молча проводила его взглядом, а погодя отвернулась к широкому окну, за которым стелился зимний пейзаж.
С её взволнованных губ сорвался тяжелый вздох, за которым последовал едва слышный шёпот.
Она знала: так или иначе, но Бай Цзэминь проникся жалостью и сочувствием к Кристине Ильиничне. К тому же, Шангуань Бин Сюэ отчётливо понимала одну простую истину — и Бай Цзэминь, и сама Кристина были и по этот день оставались злодеями из дурно рассказанных историй.
И всё же между ними лежала пропасть.
— Эванджелин вполне способна простить сестру, а значит, при всей тяжести прошлого Кристины её будущее ещё может измениться. Но ты...
Прошлое Бай Цзэминя меркло перед лицом той жестокости и безжалостности, что выпали на долю сестёр Ильиничных в детстве и юности. И всё же исправить собственное будущее ему вряд ли удастся.
Всё потому, что в глазах большинства Бай Цзэминь по-прежнему оставался — и, судя по всему, вечно пребудет — безжалостным, кровожадным тираном.
* * * Прошло две недели. Больше Бай Цзэминь не видел ни Кристину, ни Эванджелин.
И хотя о судьбе Кристины оставалось лишь гадать, в выживании младшей из сестёр он был полностью уверен.
Покуда от Записи Души не приходило вести о гибели его верной последовательницы Эванджелин, Бай Цзэминь чувствовал: всё устроится наилучшим образом.
Пробыв в России еще неделю, Бай Цзэминь поручил Наньгун И и Шангуань Бин Сюэ присматривать за У Ицзюнь и помогать ей с передачей власти.
После вторжения фракции Трансцендентных, пытавшейся под корень уничтожить русских, здешние земли лежали в руинах и требовали колоссальных усилий: выжившим предстояло покинуть опустошенную Москву и вернуться по базам в разных уголках страны, чтобы заново запустить использование природных ресурсов Земли; армии — восстанавливать уничтоженные за время войны аванпосты; обеим сторонам — сопоставлять технологии и внедрять новейшие разработки.
Сам же он провёл в Китае целую неделю. За эти семь дней он не только побывал с близкими, но и львиную долю времени посвятил научно-магической группе собственной фракции, помогая ускорить возведение сети телепортационных врат.
Опираясь на пространственные навыки самого Бай Цзэминя и те крупицы знаний, что удалось почерпнуть при мимолетном соприкосновении с вратами универсального закона пространства, руководитель группы Ле Шунь пообещал серьезный прорыв в ближайшие двенадцать месяцев. Самое позднее через два года вся фракция получит роскошную привилегию — перемещаться между базами практически свободно, едва возникнет такая нужда.
Срок в один-два года казался чудовищно долгим, но поделать с этим Бай Цзэминь ничего не мог. Ресурсы для строительства врат на нынешней Земле ценились на вес золота, да и обращаться с подобными технологиями следовало с величайшей осмотрительностью. Не найди русская фракция уцелевшие врата в затерянных руинах, до подобных высот техники им было бы расти еще не одно десятилетие.
Наконец наступил день отъезда. Выжившие у стен главной базы в Пекине задрали головы к небесам. Большинство разглядывали гигантский парящий город с благоговением, трепетом, робким страхом и жгучим интересом.
Эта исполинская громадина выплыла в небеса ровно полмесяца назад, повергнув в шок и ужас не только рядовых выживших, но даже закаленных бойцов. Лишь позже по всем базам фракции со скоростью степного пожара разлетелась новость, от которой у всех перехватило дыхание.
— Да вы шутите! Тот огромный город в небесах — дом нашего Короля?!
— Разве такое вообще возможно? Летающий город? Не перебор ли?
— Ты в каком веке застрял, очнись! Забыл, что сильнейшие умеют по щелчку пальцев вызывать ураганы и ливни? Подвесить целый город в воздухе для такого демона — раз плюнуть!
По всему Китаю ползли самые невероятные слухи и домыслы. Кто именно запустил эту волну, так и осталось загадкой, но до слуха Бай Цзэминя дошло то самое прозвище, которым народ окрестил Город Героев.
— Город Короля? — Устроившись на Троне Созидания в покоях Небесного Императора, Бай Цзэминь криво усмехнулся на слова Лилит. — Даже не знаю, от какого из названий мне тошно сильнее — от Города Героев или Городка Короля.
— Самое забавное, что это название наверняка скоро снова сменится, — рассмеялась Лилит, устраиваясь у него на коленях и играя прядями его волос.
— А? — Опустив взгляд, он столкнулся с её игривым взором.
Лилит весело блеснула глазами: — Скоро ведь, да? Забытье в глазах Бай Цзэминя постепенно рассеялось. Лицо его посерьёзнело, и он слегка повернул голову, разглядывая живописный пейзаж и синеву неба за огромным окном по левую руку от тронного зала.
— Угу. Скоро.
Несколько секунд его голос одиноко гулял по просторам пустой комнаты, недоступный ничьим посторонним ушам.
— Ох, Император... — В звенящей тишине опустевшего зала раздался нежный голос Лилит, полный тоски, грусти и скрытой радости. — Кажется, всё началось только вчера, но только взгляни на себя: ты на пороге того, чтобы стать единовластным правителем мира, достигшего Третьей Стадии. Да к тому же столь аномального мира, как Земля.
— С начала апокалипсиса минуло чуть больше двух с половиной лет, но я улавливаю твою мысль. — Бай Цзэминь легко кивнул. — Я прекрасно понимаю, что с точки зрения здравого смысла совершить подобное всего за полтора года — абсолютное безумие, особенно если судить по историям других миров, где мне довелось побывать. Взять хотя бы Мир Сумерек: несмотря на тысячелетия эволюции, там так и не появился свой Император, да и у мира Облон настоящего владыки никогда не было.
— И вот тот самый пугливый мальчишка, который в порыве чистого инстинкта забил насмерть мутировавшую пчелу деревянным стулом, вот-вот взойдет на трон как Император, признанный и благословленный самой Записью Души. И всё это — меньше чем за три года. — Лилит улыбнулась, мысленно возвращаясь к их первой встрече. — Знаешь, временами я даже скучаю по твоему прежнему очарованию. А теперь передо мной бесстыдный наглец, которого ни капли не смущают любые мои слова.
— С кем поведешься, от того и наберешься, — с показной праведностью отозвался Бай Цзэминь.
— Эй, это намек на что-то конкретное?
Лилит вскинула голову, умилительно надув губки, но стоило Бай Цзэминю открыть рот для ответа, как тяжелые двери зала со скрипом отворились извне, безжалостно обрывая их уединение.
На пороге показались Сунь Лин, мать У Ицзюнь и Бай Шилин.
— Ишь ты, какая картина маслом... — Сунь Лин с ослепительной улыбкой переводила взгляд с Бай Цзэминя на Лилит. — Пока подданные в поте лица тянут лямку, Король с Королевой предаются праздности и воркуют... Достойные монархи, ничего не скажешь.
— Ой! — Заметив происходящее, Бай Шилин тут же сорвалась с места.
Крошечная принцесса превратилась в размытую тень и в мгновение ока очутилась на коленях у Лилит, которая всё еще продолжала сидеть на коленях у Бай Цзэминя.
— Мамочка Лилит, нельзя же забирать папу целиком себе! — На глаза Бай Шилин навернулись слезы, и она воинственно сверкнула ими на соперницу, пытаясь разжать руки Лилит, обвившиеся вокруг шеи любимого отца. — Шилин изо всех сил пахала, а вы тут прохлаждаетесь?
— Ах ты, паршивка мелкая... — Лилит лишилась дара речи, согнанная с такого уютного места наглым захватчиком.
Пока Бай Цзэминь раскатисто хохотал, мать У Ицзюнь лишь сокрушенно покачала головой, пряча кривую улыбку: — Ну и семейка...
Когда все стихли, сбросив напускное веселье, Бай Цзэминь вновь обратился в сурового, собранного Лидера.
— Всё готово?
Лицо Сунь Лин мгновенно посерьезнело, хотя в уголках губ по-прежнему пряталась тень улыбки, когда она уверенно кивнула.
— Чэнь Хэ возмужал невероятно — и как эволюционер, и как мужчина. Обязательно замолви за него пару слов, когда с этим всем будет покончено раз и навсегда.
— Я улажу этот вопрос. — Бай Цзэминь кивнул и, прищурив глаза, приказал: — Всем оставаться в режиме повышенной готовности... Наша первая точка назначения — Соединенные Штаты Америки.
Сунь Лин с легким смешком склонила голову в поклоне и отступила. Её бедра соблазнительно покачивались при каждом шаге, а перед тем как окончательно затворить за собой створку, она обернулась и лукаво подмигнула: — Нам пока величать тебя Малышом-Императором?
Бах! Тяжелые двери захлопнулись с гулким стуком, и Бай Цзэминь устало прикрыл глаза, откинув голову на высокую спинку трона.
На этот раз никто из них не ступит на родную землю до тех пор, пока каждая до единой фракции, разбросанные по всей планете от мала до велика, не падут к их ногам.
«В следующий раз, переступив порог дома, я забуду об угрозах для себя и близких. Земля станет нашим незыблемым приютом, и этот проклятый апокалипсис наконец завершится».
Именно... Вернувшись домой в следующий раз, Бай Цзэминь войдет туда уже не королем — полноправным Императором!
* * * * * * * От автора: Народ, держите еще одну главу сверху и финальную перед сбросом — итого 3 главы меньше чем за сутки.
От всего сердца благодарю каждого, кто отправляет новелле подарки и поддерживает ценными золотыми билетами. Надеюсь, мы и дальше будем держать эту планку <3

Комментарии

Загрузка...