Эльфы — легендарная раса, с незапамятных времен населявшая человеческие мифы и сказки.
Они славились невиданной красотой, благородством, чистой душой, даром к магии, трепетной любовью к природе и, что важнее всего, невероятной, недоступной другим смертным продолжительностью жизни.
— И подумать только, эльфы и вправду существуют... — Мэтью Санчес опустил меч, оглядывая дюжину эльфийских силуэтов на ветвях разных деревьев. — И они действительно прекрасны, точь-в-точь как в церковных манускриптах.
Пока остальные застыли в изумлении, пытаясь осознать и принять происходящее на глазах, Бай Цзэминь поднялся и отступил на шаг от Трона Создания.
Он посмотрел на стоявшую перед ним пожилую эльфийку со сложным выражением лица и после короткой паузы всё же не сдержался:
— Скажите... Вы и вправду королева эльфов Ленна?
Старая эльфийка взглянула на него глубокими синими глазами. В них отражались прожитые годы, боль и бесчисленные превратности судьбы, но сквозь них проступали лишь неизбывное спокойствие и твердость.
— Трудно поверить, правда? — Ленна вздохнула и чуть подалась вперед.
Одна из эльфиек бросилась ей на помощь, но королева мягко взмахнула рукой и покачала головой.
— Могу я узнать, кем вы приходитесь старому Небесному Императору? — мягко спросила Ленна, глядя на Бай Цзэминя.
— Простите, — Бай Цзэминь покачал головой. — Для меня самого огромный сюрприз — стать преемником Небесного Императора. Честно говоря, я до сих пор пытаюсь переварить всё, что свалилось на меня за последний час.
—...Понимаю, — эльфийка медленно и с некоторой заминкой кивнула.
Внезапно из земли за спиной Ленны вырос толстый корень и замер чуть ниже ее пояса. Он раскрылся подобно розе, образовав сиденье, на которое она опустилась, уперев деревянный посох в землю.
— Когда-то давно Небесный Император Инь Ухань выручил нашу расу на краю гибели. Из благодарности и преданности мы решили следовать за ним и поддерживать во всех начинаниях... От городов и королевств до империй и целых миров — мы, эльфы, вовсе не фанатики битв, помогали Небесному Императору. И благодаря его могучей армии вкупе с чудовищной силой он наконец стал одной из самых ярких и выдающихся фигур во всем космосе. — Ленна тяжело вздохнула, опуская взгляд на морщинистые руки.
В это верилось с трудом: те, кто еще две минуты назад насмерть резался друг с другом, теперь стояли вокруг и внимательно слушали рассказ эльфийской королевы о былых временах.
— Хотя Небесный Император предлагал нам, эльфам высшего ранга Четвертого Порядка, вступить в Небесный Легион, менять глубину собственных записей шло вразрез с заветами нашей расы, поэтому мы раз за разом отвечали отказом. — Ленна горько улыбнулась, глядя на юношу. — Полагаю, из меня вышла никудышная королева, раз я забыла, что люди не отличаются особой мягкостью, особенно когда им раз за разом дают от ворот поворот.
В обычных условиях эльфы жили до тысячи лет, но высокие эльфы могли протянуть сотни тысяч. Что же до Ленны, чей уровень явно превышал 400... Пожалуй, она прожила бы миллион лет, а то и больше, завися от чистоты собственной духовной силы.
Однако для Низших Существ существовали свои пределы. Какой бы долгой ни была ее жизнь, рано или поздно она должна была оборваться.
— Инь Ухань обещал помочь эльфам, чтобы хотя бы кто-то из нас возвысился до Высшего Существа. Но, не сдержав слова, он исчез, а я вместе с более чем 250000 сородичей оказалась заперта в этой тюрьме, замаскированной под город. — Ленна подняла глаза на синее небо, и в ее взгляде того же цвета промелькнула буря эмоций. — С тех пор прошло столько лет, что я уже не помню цифру, а если бы и помнила — не смогла бы ее ни назвать, ни записать. Теперь от нашего народа осталось лишь то, что вы видите перед собой, преемник Небесного Императора.
Глядя на дюжину эльфов, которые настороженно и с любопытством наблюдали за ними, Бай Цзэминь почувствовал острую боль и щемящую жалость в груди.
— Простите... — Слова вырвались из самого сердца прежде, чем он успел их осознать.
Из более чем 250000 эльфов в живых осталась всего дюжина... К тому же парень отлично понимал, что эти эльфы даже не принадлежали к первому поколению.
Сколько же их погибло за неисчислимые годы? Одно лишь размышление об этом заставляло Бай Цзэминя ощущать личную вину и ответственность, пусть он и не был Инь Уханем.
Хотя некогда старый Небесный Император спас эльфов, они сполна вернули этот долг веками верной службы в его походах. Однако именно правитель нарушил обещание и вместо этого упрятал эльфов в Героическом Городе.
Только теперь Наоми, Шангуань Бин Сюэ и остальные наконец поняли, почему эльфы так яростно набросились на них при входе в этот лес.
Для них, чьим домом была дикая природа, этот клочок земли оставался последним пристанищем... И всё же люди, однажды предававшие их, вновь вломились в их владения, неся за собой гибель.
Старая королева долго молча смотрела на Бай Цзэминя, а затем мягко улыбнулась: — Я чувствую искренность в твоих словах. И пусть всё твое существо окутывает густой шлейф крови, твоя душа не осквернена бесчисленными невинными жизнями, что ты оборвал... Твое будущее будет интересным, но, к сожалению, мне уже не суждено на него взглянуть.
— Что вы имеете в виду? — у Бай Цзэминя неприятно заныло в груди от недоброго предчувствия.
— Когда-то нас насчитывалось ровно 100343 эльфа Четвертого Порядка, но теперь осталась одна я. — Ленна медленно и с огромным трудом поднялась на ноги — трудно было поверить, что она только что сражалась с Феликсом и Шангуань Бин Сюэ на равных, не выказывая ни единого признака слабости. — Сто тысяч триста сорок два эльфа Четвертого Порядка веками отдавали собственные записи, чтобы поддерживать жизнь остальных, более слабых сородичей. Малыши за моей спиной — это всё, что уцелело, так что на этот раз очередь дошла до меня.
Только тогда Бай Цзэминь до конца осознал происходящее. Глядя на хрупкую фигуру старой эльфийской королевы, чья красота увядала вместе с уходящими годами, он невольно позволил тяжелой тоске отразиться в угольно-черных глазах.
Жизненный путь Ленны исчерпался до дна, потому что веками — ведомо лишь небесам — она поддерживала существование своего народа. И теперь ее ждала неминуемая гибель.
Бай Цзэминь даже не подозревал, что и Ленна, и Ингрид, ненадолго скрестившие клинки с его отрядом, на деле оказались настоящим подарком небес.
Благодаря им на свет появятся две новые королевы, чьи легенды еще долгие-долгие годы будут греметь по всему миру.
* * * * * * * Огромное спасибо всем, кто шлет подарки к новелле и поддерживает ценными золотыми билетами. Надеюсь, мы и дальше будем держать планку <3

Комментарии

Загрузка...