У Ицзюнь мысленно прокручивала события последних шести дней, как вдруг внимание привлек мощный взрыв и слепящая вспышка пламени, вмиг раскалившая воздух.
В пятистах метрах впереди из земли взметнулся громадный огненный змей с рогом, точь-в-точь как у речных драконов, — это зрелище предстало перед глазами У Ицзюнь и остальных.
Длина змея переваливала за 300 метров, а толщиной он не уступал добротному особняку. И пусть творение состояло лишь из чистой магии и маны, разрушительная физическая мощь зверя крушила стволы деревьев наотмашь, стоило ему прокладывать путь к единственной цели.
— Гляди-ка, мисс Фэн Тянь У вызвала своего пятисотлетнего огненного питона!
— Похоже, зарисовался новый серьезный противник!
— Да когда же сдохнут эти проклятые мертвяки? За какие-то пару дней мы их уже больше трехсот тысяч перебили!
Стоило У Ицзюнь увидеть, как в гигантского питона лоб в лоб врезается поток черно-пурпурного пламени, как лицо ее тут же исказилось. Мгновенно узнав атаку, она испуганно рявкнула: — Всем быстро и организованно назад!
Отряд под началом У Ицзюнь тут же отступил, тормознув лишь спустя 1500 метров. Командиры лично прикрывали людей, так что нарваться на засаду не грозило; сообразив это, эвольверы души вскарабкались на ветви деревьев, чтобы оттуда следить за битвой.
Фэн Тянь У холодно встречала врага лицом к лицу, а У Ицзюнь смотрела на нее издалека и с горьким вздохом думала: «Эх, умела бы я подчинить себе этот лес...»
Вопреки ее классу, с местной флорой отношения совершенно не клеились — У Ицзюнь не то что подружиться с деревьями не могла, она даже паршивый двадцатиуровневый Ядовитый Шипастый Цветок вырастить была не в силах, не говоря о чем-то посерьезнее. Какое бы семечко она ни опускала в землю, почва мгновенно пожирала его, обрывая любую ментальную нить.
Вряд ли стоило преувеличивать, но в этом мутировавшем лесу ее боевая мощь пострадала сильнее прочих. Единственным утешением оставалось лишь то, что глубокие познания в травологии и целительстве делали У Ицзюнь незаменимой помощницей для Бай Цзэминя и остальных.
А впереди Фэн Тянь У ледяным взглядом сверлила противника, заставляя пятисотлетнего огненного питона атаковать заковыристыми зигзагами.
Напротив стоял скелет в черной мантии с фиолетовой вышивкой и золотой руной во лбу. Он небрежно взмахнул костлявой рукой, череп на верхушке посоха ярко вспыхнул, и в пустых глазницах заплясало парное темное пламя.
— Проклятое пламя, — противно, со зловещим скрежетом процедил скелет.
Столкновение огненного питона и зловещих языков пламени породило взрыв, от которого зашатались деревья. Жутковото было другое: если желтое пламя змея палило лес вокруг, то черно-пурпурные всполохи, напротив, словно подстегивали его исцеление.
Особенно крупный шар, насквозь слепленный наполовину из желтого, наполовину из проклятого огня, понесся в самую чащу направо. Когда казалось, что сейчас разнесет всю округу, воздух вокруг снаряда мгновенно заледенел — еще в полете его обволокла толстая корочка льда.
Лед оказался непростым: он в считанные секунды погасил оба пламени. К земле падал уже обычный ледяной шар, который при столкновении со стволом толщиной в двухэтажный дом просто брызнул мелкими осколками, не причинив никому вреда.
Бай Цзэминь наблюдал за схваткой шагах в 200 в стороне. Помолчав секунду, он нахмурился: — Эти проклятые личи — та еще головная боль. Если бы они не панически боялись огня, прикончить их было бы подвигом.
Если уж сам Бай Цзэминь отзывался так, оставалось лишь догадываться, насколько жуткой была эта нежить.
— По крайней мере, за эти дни мы кое-что раскопали, — попыталась успокоить его Шангуань Бин Сюэ, стоявшая рядом.
Бай Цзэминь и вправду чуть смягчился лицом, услышав ее слова.
Сначала лезли лишь Белые Костяные Воины 5-го — 24-го уровней. Вооружившись костяными мечами, копьями и щитами, они перли толпами, но против 3000 эвольверов души Второго Порядка и 12 000 боевых големцев (силой не уступавших воинам 30-го уровня и выше) им светил полный ноль.
После непрекращающихся трехдневных стычек местный кукловод, правивший этим лесом, видимо, смекнул, что Белые Костяные Воины — лишь пушечное мясо перед лицом захватчиков, и бросил в бой подкрепление: нежить-магов Первого Порядка и неразрушимых костяных скелетов Второго Порядка.
Мало того, Бай Цзэминю пришлось постепенно прятать часть бойцов в Карманный Мир Коллекционера — всё потому, что по мере углубления в чащу плотность и концентрация маны в воздухе взлетали до небес.
Стоило углубиться в чащу всего на 10 километров, как здешние места стали разительно отличаться от опушки. Местные деревья словно свернули на какой-то извращенный эволюционный путь: на стволах проступал тусклый металлический глянец, а обыкновенно хрупкая листва звенела стальными пластинами.
И пусть новых врагов было куда меньше, чем Белых Костяных Воинов, пропасть между силой нежить-магов и костяных скелетов казалась бездонной. За 2 дня боев с ними фракция Трансцендентных потеряла 756 боевых големцев, 12 тяжелораненых эвольверов, выбывших из строя, и 1 убитого — павшего под градом проклятий нежить-магов прежде, чем клинок неразрушимого скелета разрубил его надвое.
Только вчера, на 5-й день похода, Бай Цзэминь и остальные осознали леденящую душу правду: вдобавок ко всему хозяин мутировавшего леса выставил нового врага — теневого лича Третьего Порядка.
Пусть теневой лич появлялся от силы раз в 2 или 3 часа, каждый из них обладал чудовищной силой. Одним взмахом посоха они не только призывали тысячи Белых Костяных Воинов, но и умели мгновенно восстанавливать потери за счет местной маны.
— Бин Сюэ, как твои запасы маны?
Шангуань Бин Сюэ проверила статус и невозмутимо отозвалась: — У меня все еще больше 98%. На первое время хватит.
— Вот и ладно. — Бай Цзэминь вскинул голову кверху, поймав редкие блеклые лучи, пробравшиеся сквозь кроны. — Завтра выступаем... Враг наверняка вот-вот ударит в полную силу.
Страшная разгадка, до которой Бай Цзэминь с товарищами додумались на 5-е сутки, крылась в том, что по неведомой причине мана здесь вообще не восстанавливалась. Похоже, лес был овеян какими-то мошенскими чарами морока или иллюзии, раз эвольверы ниже 140-го уровня в упор не замечали застоя собственной энергии.
По правде говоря, не вздумай Фэн Тянь У лично прикончить теневого лича ценой солидного куска собственной маны, Бай Цзэминь и остальные командиры так и пребывали бы в блаженном неведении — до сих пор применять навыки против столь слабой швали им просто не доводилось.
— К счастью, у нашего Маленького Короля припасено полубожественное сокровище — «Карманные часы коллекционера», где можно восполнить силы, иначе в этой дыре нам пришлось бы туго. — В этот миг Шангуань Синьюэ спустилась сверху, порхая словно фея и окутывая все вокруг ароматом — одновременно соблазнительным и кристально чистым.
Пока Шангуань Бин Сюэ украдкой закатывала глаза, Бай Цзэминь жестко бросил: — Шангуань Синьюэ, что там?
— Я же говорила, можешь звать меня мамочкой... — пошутила та, но лицо ее тут же помрачнело. — Ничего утешительного. Похоже, здесь стоит какая-то блокирующая магия, не позволяющая перемахнуть через кроны. Потолок высоты — где-то около 1000 метров, не больше.
«Отлично, еще одна „радостная“ весть», — мысленно сплюнул Бай Цзэминь. Он ничуть не удивился, ведь Ли Лэй, маунт Фэн Тянь У Третьего Порядка, столкнулся с той же напастью пару часов назад.
Шангуань Синьюэ битый час кружила в вышине, вынюхивая брешь в невидимом куполе, но все ее потуги оказались глас вопиющего в пустыне.
В ту же секунду вдалеке раскатисто грянул гром. Бай Цзэминь вместе с парочкой матерей и дочерей синхронно вскинули головы к выходу из леса: как раз вовремя, чтобы заметить вспыхнувший на миг алый огонек, который тут же растаял без следа.
Словно привидение, окруженное искрами алых молний, зарисовалась Цай Цзинъи — хрупкую фигурку по-прежнему обрамляла лукавая улыбка, а в чертиках-глазах плясало озорство.
— Ты... где пропадала? — Бай Цзэминь изо всех сил старался держать лицо, но сердце уже отплясывало чечетку.
Он отправил ее назад по пройденному маршруту больше 2 часов назад. Для эвольвера с уклоном в ловкость пересечь злосчастные 10 километров пути — сущий пустяк на пару минут, даже с учетом возможных стычек с нечистью.
— Бай Цзэминь, дело труба. — Цай Цзинъи впервые за долгое время назвала его по имени, как в студенческие годы, и в голос прокралась тревога: — Я шпарила без остановки, но до выхода так и не дотянула. Протопав больше часа впустую, я наконец сообразила, что здесь творится какая-то чертовщина... Слава богу, ума хватило не двигаться дальше вперед, а повернуть назад — иначе и вовсе бог весть сколько бы брела обратно.
Хрестоматийные плохие новости продолжали сыпаться на них как из рога изобилия.
Бай Цзэминь тяжело прикрыл веки и разлепил их лишь тогда, когда от мощнейшего взрыва затряслась земля под ногами. Воздух раскалился добела, а в поле зрения бушующим морем раскинулось багровое пламя. К счастью, огонь принадлежал исключительно одаренной магесса, прекрасно понимавшей, кого стоит палить, а кого пощадить.
Благодаря узам с Пламенем Бесконечного Синего Лотоса — одной из божественных субстанций Вселенной, — его взор легко пронзил бушующее марево. Впереди стояла к нему спиной Фэн Тянь У; у ее ног от мантии и костей теневого лича осталась лишь жалка горстка золы.
Бай Цзэминь холодно сверлил взглядом лесную глушь, беззвучно шевеля губами: «Все-таки ты, Древо-Пожиратель Маны... Раз уж ты так уперлось и не выпускаешь нас, пеняй на себя — я устрою тебе сладкую жизнь!»
* * * * * * * Огромное спасибо всем, кто заносит подарки новелле и поддерживает золотыми билетами. Надеюсь, вы и дальше будете с нами <3

Комментарии

Загрузка...