Стоило Вечному Фениксу перевести взгляд на Фэн Тянь У, как голос Бай Цзэминя вернул её к суровой реальности вопросом, способным в корне переписать всё их будущее.
— Лидер Небесно-Лунной Армии, лидер Армии Демонов, лидер Бесконечного Пламени... — Бай Цзэминь окинул взглядом оставшуюся тройку главарей и процедил с ледяным спокойствием: — Вы тоже горите желанием стать моими врагами?
— Слишком ты задрал нос, человек, — тяжело выдохнула Амелия.
Она собиралась добавить что-то ещё, но фраза Бай Цзэминя оборвала её на полуслове, лишив всякого дара речи.
— Не видишь, я занят беседой с хозяйкой цирка? А обезьянам положено сидеть в клетке и не пасть открывать.
«Обезьянам?» До Амелии смысл сказанного дошёл не сразу. Лицо её залилось ядовитой краской, точёное тело забило крупной дрожью, а прекрасные кошачьи глаза впились в Бай Цзэминя с такой звериной яростью, будто она во что бы то ни стало решила искромсать его в фарш своими когтями.
Огненная Скорбь тихо кашлянула, покосилась на взбешённую Амелию, а затем перевела взор на Бай Цзэминя. В её мыслях одновременно бушевали смех и оторопь: «Совсем у мальчишки крышу сорвало... Мало того что он угрожает сильнейшим фракциям космоса, так ещё и обозвал семипорядкового оборотня облезлой макакой».
Впрочем, это было точь-в-точь в манере одного её давнего знакомого.
Первым на вызов Бай Цзэминя отозвался Летар. Лидер Небесно-Лунной Армии на мгновение задумался, после чего отрицательно качнул головой: — Честно говоря, при всей своей диковинности этот мир мне полностью неинтересен.
— Чего?! — Амелия ошарашенно уставилась на Летара, задыхаясь от гнева: — Лидер! Да здесь же полным-полно талантливых эволюционеров душ, способных за пару веков дорасти до Четвёртого Порядка! Дайте им тысячелетие — и кто-нибудь гарантированно пробьёт потолок Четвёртого Порядка, пополнив нашу элиту... Умоляю, одумайтесь!
Если отбросить вопрос о том, останутся ли земляне преданы Бай Цзэминю спустя 500 лет, на самой Земле и без того хватало крепких бойцов — пусть лишь единицы из них могли тягаться со стоящей перед ними элитой.
По правде говоря, с подобной концентрацией талантов в одном-единственном мире Амелия сталкивалась впервые в жизни. Подобная аномалия едва ли случалась за всю историю космоса; она просто отказывалась верить, что столь проницательный и умный лидер добровольно швыряет на ветер столь грандиозный шанс.
Однако Летар остался непреклонен. Легко качнув головой, он сказал небрежно: — Я понимаю твои резоны, Амелия. Но мне эти земли пресноваты. Мы уходим.
С этими словами Летар в упор посмотрел на Бай Цзэминя: — Кровный Контракт Души составлять умеешь?
Летар сомневался, что какое-то низшее создание способно владеть столь тонким искусством — заключением высокорангового Контракта Души с равным по статусу разумным. И всё же издеваться не стал, молча ожидая ответа.
Бай Цзэминь на миг задумался, после чего ответил безмятежно: — Понятия не имею насчёт кровавых контрактов. У меня есть пространственное кольцо, привязанное по крови, но вряд ли всё настолько элементарно, верно?
— ...Разумеется, нет, — вздохнув, Летар покачал головой.
Бай Цзэминь молча выдержал его взгляд.
Вообще-то он прекрасно знал, как плетутся куда более сложные контракты вроде того, что давным-давно связал его с Пламенем Бесконечного Синего Лотоса. Только вот для них требовалась частица души, а раскрывать все карты перед столь жуткими монстрами ему вовсе не улыбалось.
«Пусть считают меня деревенщиной, невелика беда», — мысленно усмехнулся Бай Цзэминь.
— Ничего сложного, — обронил Летар, царапнув ногтем большой палец: — Влей каплю крови в Запись Души, вложи всю волю и громко произнеси клятву... Смотри и запоминай, человек.
— Я, Летар, лидер Небесно-Лунной Армии, клянусь своими глубиннейшими записями не вмешиваться в дела здешнего мира никакими способами, пока кто-нибудь из людей первым не поднимет руку на меня или моих людей. Контракт утратит силу, когда этот мир шагнет в Высший Мир.
Бай Цзэминь проследил, как сочащаяся с пальца Летара золотая капля тонет в сфере белого сияния, и мгновенно уловил суть. И впрямь — ничего мудрёного.
— Въехал? — бросил Летар через плечо.
— Без проблем, — кивнул Бай Цзэминь и полоснул ножом по правому большому пальцу: — Я, Бай Цзэминь, лидер фракции Трансцендентов, клянусь своими глубиннейшими записями не атаковать членов Небесно-Лунной Армии и не позволять подчиненным нападать на них, пока те не лезут в дела Земли. Контракт аннулируется с переходом этого мира в Высший Мир.
Обе капли мгновенно слились и растаяли в радужной вспышке. Секунду спустя Бай Цзэминь почувствовал в глубине души тугую петлю — ничего подобного ему испытывать еще не доводилось.
Они с Летаром молча поглядели друг на друга, после чего тот коротко махнул рукой своим бойцам.
— Амелия, мы уходим отсюда. — С этими словами Летар выпустил из костяшек четыре зверски острых когтя и полоснул по пространству с такой молниеносной стремительностью, что разрез успел заметить один лишь Люцифер.
Стоило Амелии скрыться в узком пространственном разломе, как Летар на пару секунд обернулся через плечо, пока проход за ней затягивался.
Бойцы из ближнего круга Бай Цзэминя разом перевели дух — давящий груз наконец-то отпустил их плечи. Они понятия не имели, кем был Летар и какими легендарными подвигами овеяна слава, но исходившая от него потусторонняя мощь превосходила всё, с чем им доводилось сталкиваться. Одно лишь присутствие чужака подавляло ауру самого Бай Цзэминя — сильнейшего из известных им эволюционеров душ.
Люцифер молча сверлил взглядом Бай Цзэминя, после чего окинул глазами стоявших за его спиной людей и ровным, лишённым эмоций голосом бросил: — Среди всех восьми Летар всегда слыл тугодумом... но, похоже, слухи врали. Либо его звериное чутье работает безотказно.
По его тону можно было подумать, будто он тоже собрался заключить с Бай Цзэминем Контракт Души, но дальнейшее повергло в шок не только Огненную Скорбь, но и Лилит, которая изо всех сил старалась оставаться невидимой в пространственных складках, следя за каждым вздохом с предельным напряжением.
Восемь крыльев за спиной Люцифера взметнулись гигантским веером и тут же сошлись накрест, запечатав тело владельца в исполинский кокон. На глазах у остолбеневшей Огненной Скорби кокон разорвало изнутри, и десятки тысяч чёрных перьев брызнули во все стороны, растворяясь в вышине.
Что же касается Люцифера...
— ...Что ж, полагаю, это номер пять, — чуть прищурившись, пробормотал себе под нос Бай Цзэминь.
Огненная Скорбь растерянно уставилась на опустевший клочок воздуха, где мгновение назад стоял Люцифер, и выдохнула в полном оцепенении: — ...Зачем?..
Бай Цзэминь ясно дал понять: любой, кто откажется заключить с ним Контракт Души здесь и сейчас, автоматически записывается во враги его мира. Пусть Огненная Скорбь знала его не так долго, но успела уяснить главное — этот парень злопамятен и платит той же монетой, какой его угощают.
И верно: переведя взгляд на Бай Цзэминя, Огненная Скорбь уловила в его расположении тень глухой печали и скорби.
— Я...
Бай Цзэминь на секунду зажмурился, а открыв глаза, мягко улыбнулся: — Обещаю, я не стану считать тебя врагом, пока ты сама не повернешься ко мне лицом врага. Наконец, ты здорово выручила меня, да и должок за мной остался. Пока ты, Огненная Скорбь, не станешь вставлять мне палки в колеса... для меня ты останешься другом.
Сердце Огненной Скорби сжалось тисками, словно невидимые безжалостные руки пытались разорвать его на части. Судорожно мотнув головой, она выдавила дрожащим голосом: — П-постой, Бай Цзэминь... Я сама во всём разберусь с Люцифером, не руби с плеча по делу, которое еще не закрыто!
Бай Цзэминь лишь криво улыбнулся в ответ и промолчал.
Помедлив с секунду, Огненная Скорбь закусила губу. Её ослепительный силуэт вспыхнул лиловым пламенем, и в следующее мгновение от неё не осталось и следа.
На поляне повисла долгая, звенящая тишина — каждый погрузился в собственные мысли, переваривая то, чему только что стал свидетелем.
...А в бескрайней чернеющей пустоте открытого космоса, где-то на дальних рубежах Солнечной системы, треснула ткань пространства, являя миру проем в виде арки. Из мрака шагнули две фигуры, окутанные яростными алыми разрядами.
Изумрудные кошачьи глаза Амелии в замешательстве метались по могучей спине Летара. Выждав паузу, она не выдержала: — Лидер... С какой стати вы пошли на этот Контракт Души с каким-то низшим созданием? Да, пацан силен, возможно, талантливейший из всех, кого мы встречали... Но избавиться от него можно было сотней других способов, не прогибаясь под его наглые и глупые ультиматумы.
Летар глянул на едва различимую вдали лазурную точку и глухо ответил, выдержав минутную паузу: — Амелия, этот человеческий щенок не просто силен и одарен — он умен и изворотлив, как старый прожженный лис. На данном этапе нам выгоднее затаиться.
— ...Допустим, ума ему не занимать, но насчет старого лиса? — Амелия скептически хмыкнула: — Лидер, вы говорите о мальчишке, прожившем от силы лет сто, так, будто перед нами древнее чудище сотен тысяч лет от роду.
— ...Освежи память и вспомни текст контракта, который я с ним подписал. Этот малец насквозь видел мою игру, но вместо того, чтобы тыкать мне в лицо уликами, с радостью поднялся на мой борт, будто с его плеч свалилась гора. — Бросив это, Летар резко качнулся вперед, и вспышка изумрудного света унесла его в чащу космоса, растворив силуэт в мгновение ока.
— Контракт Души?! — Амелия на миг опешила, после чего её глаза полезли на лоб, а зрачки зашлись в дикой судороге. — Да шутишь ты... Он же психопат!
Условия сделки между Летаром и Бай Цзэминем имели силу лишь до той поры, пока Земля не дорастет до Пятого Порядка... После этого любые ограничения на взаимную агрессию сгорали. Оборотни получали полное право обрушиться на Землю и уничтожить на ней всё живое — разумеется, если местные обитатели вообще выдержат чудовищный пресс, с которым Высший Мир давит на плоть и дух.
Заключая этот «особый» договор с Летаром, Бай Цзэминь оставлял себе стратегический тыл... Ведь в перспективе он получал законное право нанести удар по Небесно-Лунной Армии, собирая щедрый урожай боевых записей для себя и своего мира!
Их договор подарил обоим драгоценную фору — время.
С одной стороны, Летар получал возможность наблюдать за песочницей с безопасного расстояния. И пусть сиюминутного профита это не сулило, багаж знаний об истоках Земли, местных реалиях и людях еще сослужит им колоссальную службу.
С другой стороны, Бай Цзэминь выигрывал годы на эволюцию, не опасаясь удара в спину от Небесно-Лунной Армии. К тому моменту, как Земля шагнет в Пятый Порядок, а волки освободятся от цепей лидерского договора, Бай Цзэминь будет более чем готов скрестить клинки с посланцами Высших Сфер.
Идеальный паритет. Теперь оставалось лишь ждать, во что выльется это перемирие — в союз или в тотальную бойню между Трансцендентами и Небесно-Лунной Армией.
Бросив на прощанье тяжелый взгляд назад, Амелия презрительно фыркнула. Тело её обратилось в лиловую молнию, устремленную по следам Летара.
* * * * * * * Огромная благодарность всем читателям, отправляющим подарки и поддерживающим новеллу ценными Золотыми Билетами! Надеюсь, мы и впредь будем держать марку <3

Комментарии

Загрузка...