Мысль о том, что она может навсегда потерять любимого человека во второй раз, Огненная Скорбь даже не допускала.
Её чувства смог бы разделить лишь тот, кто сам прошёл сквозь миллионы лет тоски и сожалений; остальные сочли бы это безумным преувеличением.
Конечно, Бай Цзэминь мог вовсе не оказаться тем Сириусом, которого знала Огненная Скорбь.
Вполне вероятно, что и душой самого Сириуса он не являлся.
И всё же, пусть существовал лишь призрачный шанс на то, что этот парень — воплощение дорогого ей в прошлом человека, Огненная Скорбь вцепилась в эту возможность мёртвой хваткой.
Она кожей чувствовала: Бай Цзэминь жив. Однако, как презрительно бросил Лун Тянь, жизнь его висела на волоске — словно разбитая лодчонка, которую швыряет по волнам посреди бушующего океана в самую глухую полночь.
Оставалось лишь ждать, пока крошечный язычок пламени на догорающем фитиле окончательно не растает в темноте.
«Ни за что!» Ради того, чтобы предотвратить катастрофу, Огненная Скорбь была готова пойти на любую жертву. «С меня хватит боли. Больше никогда... Только не во второй раз!»
Стоило её фиолетовым глазам, затуманенным яростью и тоской, встретиться со взглядом одного из немногих людей, кого она смела назвать другом, на душе немного отлегло. А когда Люцифер бросил в её адрес «старая подруга», это хрупкое спокойствие лишь укрепилось.
Люцифер редко обращался к ней по имени, поскольку она сама просила его и тех немногих, кто знал её истинное имя, звать её именно так.
Слегка покачав головой и буркнув что-то себе под нос, Люцифер искоса глянул на Огненную Скорбь и вновь перевёл взгляд на Бога Драконов. Его вечно ленивые глаза оставались безмятежными, словно гладь глубокого озера, не ведающего ряби ни от бешеного ветра, ни от подземных толчков: — Ну что, бьёмся об заклад или как?
Лун Тянь ошарашенно уставился на Люцифера, несколько раз моргнул, а уголки его ртов дрогнули в подобии сдержанной усмешки.
— Ладно, раз уж тебе так неймётся рискнуть, давай поспорим. — Бог Драконов кивнул. Прикусив большой палец правой руки и глядя, как по нему заструилась тонкая алая нить, он пророкотал низким басом: — Я, Лун Тянь, Владыка Царства Бога Драконов, клянусь своими глубиннейшими записями: если этот смертный одолеет или убьёт девятиглавого дракона, я расторгну связь с Осколком Тверди Богини Возрождения и передам его Люциферу, Владыке Армии Демонов. И пусть ему помогают другие — раз дракон падет, победа всё равно останется за человеком.
Едва Лун Тянь умолк, как капелька крови на его пальце вспыхнула странным чистым сиянием.
Наблюдавшие за происходящим Высшие Сущности нисколько не удивились, заметив зависшую в воздухе между Лун Тянем и Люцифером каплю крови, заключённую в сферу белого света.
Люцифер не стал ходить вокруг да около и сразу озвучил собственную клятву: — Я, Люцифер Астарот, Владыка Армии Демонов, клянусь своими глубиннейшими записями: если сражающийся с тяжело раненным человеком девятиглавый дракон потерпит поражение и погибнет, я отвяжу свой навык Манипуляции Тьмой и отдам его Лун Тяню, Владыке Царства Бога Драконов.
С кровью Люцифера произошло ровно то же самое.
Стоило каплям сблизиться настолько, что окружающие их светящиеся сферы соприкоснулись, на миг вспыхнула радужная искра, после чего они слились воедино и бесследно растворились в воздухе.
Пакт был заключён, и пути назад не оставалось.
Вечная Феникс глянула на Люцифера, невольно признавая за ним славу ходячей загадки. Она никак не могла раскусить, кто же этот Владыка Армии Демонов на самом деле — круглый дурак или пугающе прозорливый гений... хотя в глубине души понимала: простыми глупцами восьмёрка Владык не рождается.
Среди всех них Люцифер и Медес слыли самыми непроницаемыми, причём Люцифер затмевал всех остальных своим эксцентричным нравом.
Даже Лун Тянь внутренне тревожился, хотя логика и неоспоримые факты кричали о том, что победа уже у него в кармане. Пусть Люцифер и казался чудаком, идиоты до такого уровня величия не дорастают. А потому Повелитель всех драконов неотрывно смотрел на плотное облако дыма, поднявшееся от столкновения огня и льда и теперь неспешно развеваемое ветром, истово надеясь, что никакие безумные аномалии не поломают его планы.
Сам же Люцифер даже брови не повёл. Чуть повернувшись к Огненной Скорби, он бросил: — Ты говорила, у этого пацана есть навык прокачки других? Верно?
— Д-да... — растерянно кивнула Огненная Скорбь.
— Что ж, будем надеяться, он поставил на правильную лошадку. — Люцифер кивнул. Глядя в сердцевину белёсого тумана, он пробормотал себе под нос: — Давай, парень... Твой дядина поставил на кон слишком многое.
По правде говоря, железобетонной уверенности в победе Бай Цзэминя у Люцифера тоже не было.
Эволюционер человеческой души сотого уровня валит дракона четырёхсотого уровня? Да даже в былые времена сам Сириус, вырасти он втрое, не потянул бы подобный фокус.
Сейчас он шёл на безумный риск, делая ставку на слепую веру. Ему очень хотелось надеяться, что такая аномалия, как Лилит — открывшая, по мнению Люцифера, сам ящик Пандоры, — не стала бы привязываться к обычному человеческому детёнышу.
«Если подумать...» — Люцифер слегка нахмурился, окинув взглядом окрестности: «Куда тебя вообще понесло, Кровавая Суккуба?»
* * * Боль... Невыносимая, адская боль... Разум Бай Цзэминя истошно требовал отключиться, пытаясь защитить хозяина от закаливающих мук, но парень пресекал эти попытки на корню. Он чётко знал: стоит сознанию угаснуть хотя бы на миг, и для него всё будет кончено раз и навсегда.
Тогда, на дне океана, Бай Цзэминь уже проходил через это: его тело взрывалось, собиралось заново и снова разлеталось кровавой пылью. Та боль казалась пределом человеческих возможностей.
Но сегодня он понял: даже если плоть ещё держится ценой невероятных усилий, существуют муки куда страшнее.
— Сдохни!
— Ничтожный человечишка!
— Сгинь же!
— Хватит продлевать свои мучения...
— Тебе не победить...
...Впервые на веку Бай Цзэминь столкнулся с врагом настолько мощным, что в ударах таилась часть собственной воли.
Превозмогая адскую боль, он отражал не только натиск маны Бессмертного Девятиглавого Дракона, норовившей разорвать последние уцелевшие клочки плоти, но и несокрушимый натиск зверя, пытавшийся сломить разум.
Сквозь гул в голове слышался лишь встревоженный голос Лилит.
Она звучала так печально... она плакала... Бай Цзэминь безумно хотел шепнуть ей, чтобы та не плакала — от каждого всхлипа сердце обливалось кровью. Ему так хотелось запустить пальцы в длинные шелковистые чёрные волосы, поднести прядку к лицу и, глубоко вдохнув знакомый аромат, сказать, что всё в порядке.
Но он не мог пошевелиться. Уцелевшая чудом броня приняла на себя страшный удар, однако все четыре конечности пропали без следа. Грудная клетка превратилась в груду сверкающих алмазами обломков костей, усеянных тут и там обугленными ошмётками плоти и вплавленными кусочками металла.
Хуже всего, вне всяких сомнений, пришлось голове.
Великолепные чёрные пряди с красным отливом исчезли вместе с лицом. Слово «обезображено» даже близко не описывало этот кошмар: нос разнесло вдребезги, губы сплавились и запечатали рот намертво, а правый глаз испарился без следа.
Если бы в самый критический момент Бай Цзэминь не успел закрыть голову перекрещенными руками, жизнь оборвалась бы в тот самый миг, когда ударила мощь двух ядерных боеголовок.
Выжить удалось благодаря невероятной закалке и упрямству в сочетании с уникальными навыками.
Алмазное Тело, Восстановление, Наложение регенерации, позволившее накинуть ещё 7000 единиц здоровья, и, наконец, Манипуляция кровью.
Манипуляция кровью?.. Бай Цзэминь чувствовал, что упускает нечто важное, но при колоссальной боли и непрерывном давлении драконьей воли собрать мысли в кучу было практически нереально.
И в этот миг из крошечной золотистой точки в глубине души, где таились Карманные Часы Коллекционера, брыснуло яркое сияние. Перед глазами стал проступать смутный, размытый силуэт.
В реальном мире прошла едва ли доля секунды, но для него эти мгновения тянулись вечностью. Нечёткая фигура, напоминающая женщину, пристально смотрела на него. И пусть физическое зрение отказывало, сердце отчётливо улавливало шквал эмоций, исходивших от силуэта.
С самого детства Бай Цзэминь купался в безграничной материнской любви, а благодаря Лилит познал иное чувство — трепетную привязанность женщины, не связанной узами крови.
Однако чувства, захлестнувшие этот призрачный образ, оказались настолько мощными, что из мёртво закрытых глаз невольно брызнули алые струйки — кровавые слёзы.
Он ощущал её тоску, боль, скорбь, безмерное облегчение, но превыше всего — чистую, абсолютную любовь, обращенную всецело к нему.
«Кто ты?..» — промелькнуло в сознании. Увы, выдать хотя бы звук в таком состоянии он не мог.
—...Кто я? Как обидно... до глубины души.
Голос прозвучал тихо, словно шёпот прямо на краю сознания, но он мгновенно узнал его.
— Пожалуй, это в порядке вещей... Ты ведь всё равно ничего не помнишь.
Лилит?.. Хотя звучал её голос чуточку иначе, чем та Лилит, к которой он привык...
— Сколько ещё ты собираешься валяться на земле без дела? — бросил женский голос. Тон напоминал сварливую жёнушку, пилящую благоверного за лень, но за напускной строгостью сквозила океанская лавина нежности: — Поднимайся, Кровавый Император Бай Цзэминь. Для тебя эти ранки — сущий пустяк, не так ли?
Пустяк? Бай Цзэминь горько ухмыльнулся про себя. Пусть раны не смертельны, на регенерацию уйдёт уйма времени, а Бессмертный Девятиглавый Дракон явно не собирался давать передышку.
Погоди... Кровавый Император Бай Цзэминь?.. Откуда это прозвище казалось таким до боли знакомым, если ни один из соратников прежде так его не звал?
— Твоя память запечатана... но помни: Манипуляция кровью — вернейший союзник... Прямо за мной, — голос начал стремительно таять, и в следующее мгновение фигура растворилась вместе с порывом ветра, сдувшим остатки белёсой пелены.
Манипуляция кровью... Кровавый Император... В этот момент пазл в голове сложился.
Вернее, он вспомнил не только то, что вылетело из головы от боли, но и пласт информации, надёжно упрятанный под печатью старого духа из Карманных Часов Коллекционера.
Из-за шока и боли он напрочь забыл, что поднял навык Манипуляции кровью до Пятого Порядка с помощью Манипуляции Душой.
А всплывшее воспоминание чётко показало, как именно следует задействовать новую ступень навыка — так, будто он проворачивал это миллионы раз на протяжении тысячелетий в далёкой прошлой жизни.
Бай Цзэминь физически не мог разжать рта, чтобы выкрикнуть название новой способности Манипуляции кровью Пятого Порядка, но в этом и незачем было.
Стоило мысленно отдать приказ, как руна в глубинках души мгновенно откликнулась на зов.
* * * * * * * Большое спасибо всем, кто отправляет новелле подарки и поддерживает ценными Золотыми Билетами. Надеюсь, мы и дальше продолжим в том же духе <3

Комментарии

Загрузка...