Пока Бай Цзэминь вслушивался в голос внезапно явившегося женского силуэта, ему казалось, будто минула пара минут, хотя на деле прошла лишь доля секунды.
Вдали лица Огненной Скорби, Вечного Феникса, Лун Тяня и Люцифера окаменели.
— Что это? — подала голос Вечный Феникс. Тон ее звучал благородно и мягко, напоминая манеру истинной императрицы, слишком долго восходившей на вершину власти.
Глаза императрицы Феникс вспыхнули и расширились от потрясения при виде блекнущего силуэта, зависшего над почти мертвым юношей: — Это... душа?
— Похоже на то, — Лун Тянь тяжело нахмурился, ощутив в груди тревожный холодок. — Но на обычного призрака не тянет... К тому же эта душа вырвалась изнутри человеческого паренька.
Подобное положение дел выходило за все рамки: существование двух душ в одном теле попросту невозможно. Логика проста — оболочка и душа обязаны находиться в строгом резонансе, иначе малейший перекос разорвет плоть или уничтожит саму душу.
«Только не хватало, чтобы этот проклятый смертный выкинул еще какой-нибудь сюрприз!» — Лун Тянь скрежетал зубами, в сотый раз желая Бай Цзэминю скорой гибели.
Как ему не проклинать Бай Цзэминя после столь крупного пари с Люцифером? Откатить назад эту ставку было уже нельзя!
Пока все застыли в оцепенении во власти самых разных эмоций, Люцифер в недоумении всматривался в размытый силуэт посреди пелены белого тумана: — Это же...
Хотя в делах духовных Люцифер разбирался слабо, кое-какие познания за долгие прожитые годы у него имелись. Наконец, старость приносила крупицы мудрости даже в столь малоизученных областях.
Почему-то эта духовная аура показалась Люциферу смутно знакомой... Не то чтобы копия, но сходство прослеживалось отчетливое.
К сожалению, раздумывать было некогда: мало того что порыв ветра разметал туманный женский силуэт вместе с дымкой, так еще и Девятиглавый Бессмертный Дракон, сдерживаемый секунду назад, наконец полностью вырвался на свободу.
Ядовитый плевок зеленой головы разорвал воздух с грохотом разорвавшегося снаряда — звуковой барьер треснул по швам.
«Есть!» — Лун Тянь сжал кулак, а на его губах расплылась широкая ухмылка.
Достигни удар цели, и в гибели Бай Цзэминя сомневаться не пришлось бы. Пусть атаки зеленой головы уступали в разрушительной мощи алому и синему сородичам, каждый ее плевок таил кислоту, способную за секунды разъесть металлы пятого ранга.
Огненная Скорбь вскинула правую руку, вычерчивая в воздухе магический круг. Движения казались неспешными, но скорость превосходила даже мчавшийся на сверхзвуке ядовитый луч.
Слово было дано, и нарушать его она не собиралась. Внезапный маневр Огненной Скорби застал Люцифера врасплох: замешкавшись из-за странной души Бай Цзэминя, он сжался сердцем, осознав, что просто не успеет ее остановить.
В тот самый критический рубеж, когда судьба решалась на доли секунды — за мгновение до того, как ядовитый луч преодолел стометровую черту у позиций Бай Цзэминя, и за миг до активации защитного барьера Огненной Скорби, — из груди парня взметнулся и ракетой ушел в небо столп ярко-алого света.
БУХ!!! Столп состоял из чистой маны, но мгновенно обратился в непреодолимую твердыню, наотмашь остановив мчавшийся ядовитый луч зеленой головы Девятиглавого Бессмертного Дракона.
— И откуда в тебе столько дурного упрямства!
Пока шея зеленой головы подавалась вперед, а широко разинутая пасть извергала всё новые потоки маны для подпитки луча, остальные восемь голов чудовища разом взревели.
В следующее мгновение шеи черной, синей и красной голов выбросились вперед, являя миру тройной залп стихий.
Молнии из черной пасти, ледяной шторм из синей и пламя из красной.
Созерцание четырех магических лучей, способных стереть с карты город и выкосить миллионы, могло бы показаться завораживающим зрелищем, если бы не источник угрозы — враг, способный сдуть их всех единым выдохом.
Но поразительнее всего было другое: даже объединенной мощи Девятиглавого Бессмертного Дракона не хватило, чтобы проломить стену алого света. Столп продолжал расти в небесах, на корню разгоняя облака в двадцатикилометровой зоне вокруг поля боя.
— Слава богам... Слава богам... — Наньгун Линсинь обессиленно рухнула на колени.
Бай Шилин тревожно глянула на Шангуань Бин Сюэ: заметив дрожащие губы и дорожки слез на лице, девочка невольно придвинулась ближе и крепко обняла маму.
В прекрасных небесных глазах Шангуань Бин Сюэ отпечатался алый столб света, сдерживающий дыхание драконов. В четырех точках соприкосновения яростно трещали золотые разряды, пространственный барьер трещал по швам... но ее волновало лишь одно.
Именно тогда Шангуань Бин Сюэ поняла всю нелепость своего упорства. До нее наконец дошло истинное положение дел в ее сердце.
— Вот оно как... — она ласково потрепала серебристые пряди Бай Шилин, не отводя глаз отдалившегося эпицентра, и с легким оцепенением выдохнула: — Значит, это любовь...
Впервые испытав подобное чувство и отчетливо осознав его, Шангуань Бин Сюэ растерянно замерла. Странно, но вместе со страхом пришло глубокое облегчение и сладкое предвкушение грядущего.
— Заместитель командира... вы единственная, кто оставался в неведении.
Голос Кан Лань вывел Шангуань Бин Сюэ из задумчивости.
Кан Лань искоса глянула на нее со смешанным выражением лица — то ли плакать, то ли смеяться, — и неторопливо бросила: — Даже в собственных чувствах умудрились разобраться последней.
— Я... последняя?.. — прошептала Шангуань Бин Сюэ. Внезапно, словно ее осенила догадка, она чуть склонила голову, встречаясь взглядом с Чэнь Хэ, который уже смотрел на нее.
Тот молча изучал ее пару секунд, позволяя буре эмоций промелькнуть в глазах, после чего легко пожал плечами. Широко улыбнувшись, он кивнул: — Последняя из последних.
Шангуань Бин Сюэ окинула его пустым взглядом и медленно кивнула: — Я... поняла...
Тем временем Джек невольно горько усмехнулся, наблюдая за происходящим со стороны: — Как назвать это чувство? Рад, что этот парень выжил, но почему-то все равно хочется его прибить.
Дилан бросил на него косой взгляд, вновь уставился на далекий столп света и сухо бросил: — Это называется завистью.
— Дилан, хочешь, я пропущу сквозь твою задницу стрелу? — прорычал Джек, не поворачивая головы.
— Ха-ха-ха! — Робинсон расхохотался, тыча в него пальцем: — Джек, ты сам напросился на вопрос. Чего теперь жаловаться?
Окинув взглядом заметно расслабившийся отряд, Андреа бесшумно подошла к Анджело, сосредоточенно пытавшемуся уловить любые изменения на поле боя. Помолчав секунду, она отметила: — Теперь всем стало полегче.
Анджело кивнул и после короткой паузы сказал: — Бай Цзэминь жив, а этот навык в два счета погасил четыре атаки, каждую из которых можно приравнять к межконтинентальной ракете. После пережитого стресса людям просто нужно выпустить пар, вот и всё.
Шум упавшего на землю предмета и шаги заставили американскую команду обернуться: позади миниатюрная и чертовски соблазнительная Элеонора неторопливо направлялась к базе.
— Эй, Элеонора, ты куда? — ошеломленно крикнул Робинсон.
Элеонора лениво отмахнулась, словно от назойливой мухи, и бросила через плечо: — Спать, куда же еще? Я, ваша драгоценная прабабушка, вымоталась и нуждаюсь в сорокачасовом сеансе восстановления.
— Сорок часов... — у Робинсона задергался уголок рта, и он пробормотал, разрываясь между смехом и раздражением: — Мы вообще-то высокоуровневые эволюционеры душ, а тебе подавай сорок часов сна?.. Идеальный образец эволюционировавшего ленивца.
В ответ Элеонора молча вскинула руку, показывая средний палец, даже не оборачиваясь.
Коммуникатор Бай Цзэминя сгорел в предыдущем взрыве, едва не стоившем ему жизни, так что Элеонора больше ничем не могла ему помочь. Свои обязательства она выполнила, закрыв долг по прежней сделке.
«Теперь дальше сам», — мысленно вздохнула она на ходу.
— Да что... что это такое... — Лун Тянь остолбенел, широко распахнув глаза перед исполинским столпом багрового света.
Дело было вовсе не в том, что он не понимал сути происходящего... Скорее, Лун Тянь просто отказывался верить собственным глазам.
В исторических хрониках изредка попадались упоминания о глубокой древности — о тех запредельно далеких эпохах, когда Лун Тянь еще даже не родился. Впрочем, редкость записей не означала их полное отсутствие.
Во всей Вселенной наберется с дюжину фолиантов с крупицами информации о непостижимо мощных эволюционерах душ — тех, кто при жизни возглавлял собственные фракции Высших Сущностей. И в пяти уцелевших сквозь бури веков манускриптах содержались сведения о Небесном Волке Сириусе.
Когда восемь фракций впервые безуспешно попытались прорваться в Созвездие Небесного Волка, Лун Тянь бегло пролистал те тексты. Тогда он не придал им значения — спесь и высокомерие просто не позволили воспринять их всерьез.
Однако после прошлогодних событий в Созвездии Небесного Волка, когда ярчайшая звезда по имени Сириус озарила космос, Лун Тянь осознал ничтожность своей гордыни перед лицом существа, превзошедшего саму Системную Запись. Именно тогда он досконально изучил ключевые навыки Сириуса... включая сопутствующие им скрытые активации.
— Манипуляция кровью... — прошептала Вечный Феникс. В ее прекрасных, объятых пламенем глазах отражался далекий столп света, сдерживающий дыхание драконов, и она едва слышно выдохнула в пустоту: — Багровое пламя, Сияние Бессмертной Крови... Должно быть, это высшая активация при переходе Манипуляции кровью на Пятый Порядок...
Эволюция навыка до Пятого Порядка низшим существом Второго Порядка? Да еще и навыка манипуляционного типа, чьи требования к развитию по определению несоразмерно выше... Сами основы мироздания, какими их знала Вечный Феникс, рушились прямо на глазах.
Она отказывалась верить собственным выводам, но суровая реальность не оставляла пространства для сомнений — отрицать ее было бы верхом глупости для существа ее ранга. В ту же секунду ее озарила страшная догадка, и она резко перевела взгляд на Люцифера... осознав, что привычный баланс Вселенной вот-вот разлетится вдребезги.
— Неплохо, волчонок... — усмехнулся Люцифер, завороженно вглядываясь сияющими глазами в пугающий катаклизм.
В общих чертах всё это укладывалось в его расчеты благодаря информации от Огненной Скорби. Но он чувствовал, что впереди их ждет еще масса сюрпризов.
Что же касается самой Огненной Скорби... Увидев взмывший к небесам исполинский столп алого света, пульсирующий в ритме гигантского сердца, она на миг замерла, после чего сияющий магический круг на ее ладони плавно растаял.
Опустив вытянутую вперед руку, Огненная Скорбь прикрыла глаза и испустила глубокий, полный облегчения вздох, ощущая, как душа возвращается в привычное лоно.
Лицо озарила легкая, счастливая улыбка освобождения, а над поляной пронесся тихий шепот: — Прошло столько времени, что в суматохе боя я совсем позабыла... Третья активация Манипуляции кровью: Кровь Бессмертного.
* * * * * * * Огромное спасибо всем, кто поддерживает новеллу ценными подарками и Золотыми Билетами. Надеюсь, мы и дальше продолжим в том же духе <3
Новелла публикуется в первую очередь на этом сайте. Заглядывайте сюда завтра за новыми главами!

Комментарии

Загрузка...