С каждым ударом сердца битва у стен Иллинойса становилась всё кровопролитнее и свирепее.
Тяжелые танки, бронемашины пехоты и пикапы с крупнокалиберными пулеметами наглядно показывали: пусть обычные снаряды не пробивали драконью чешую, они оставались грозным оружием в руках эвольверов душ, владевших такими навыками, как Усиление пуль, Пробивающая пуля, Магическая пуля, Тяжелая пуля и множеством других.
Грохот разорвал воздух! Танк на переднем крае четвертой линии обороны открыл огонь. Стодвадцатимиллиметровое орудие смотрело в небеса, и после оглушительного взрыва снаряд, разогнанный эвольвером душ Первого порядка 46-го уровня, легко прошил воздушную пелену, бросая вызов самой гравитации.
Дракон Первого порядка 39-го уровня, способный тягаться со слабым человеческим эвольвером Второго порядка, имел несчастье оказаться на пути этого снаряда. Тварь испустила яростный, полный боли рев, когда ее левое крыло разнесло надвое. И хотя зверь попытался выровнять туловище, собственный вес неумолимо потянул его вниз, отправляя в крутое пике лицом о землю.
Бах! Длина этого дракона Второго порядка превышала 20 метров, а высота достигала 7. Чешуя твари оказалась настолько прочной, что даже после падения с высоты более 1000 метров она выдержала страшный удар и не раскололась.
Из центра кратера, где поднимался густой столб пыли, зверь медленно поднялся на мощных лапах. В этот миг дракон что-то почуял, вскинул голову и заметил две желтые вспышки, которые на бешеной скорости мчались к нему сквозь пелену пыли.
Ощутив смертельную опасность и не желая сдаваться, дракон широко разинул пасть, и по бокам его туловища мгновенно вспыхнули два магических круга.
Рев! Воздух задрожал от громогласного рыка, и из магических кругов брызнули два мощных разряда фиолетовой молнии.
Бум! Бум!
Легко сметя обе атаки на своем пути, дракон было ободрился, но не успел сделать и двух шагов из кратера, как всё тело оцепенело, а зрачки сузились: спереди, с боков и даже сзади к нему неслись новые снаряды той же разрушительной природы.
БАБАХ! За грохотом последовал взрыв, полностью стерший с лица земли область диаметром более 400 метров, а во все стороны брызнули волны маны и яростное пламя.
Вжух! Вжух! Вжух!
Около дюжины истребителей «Фантом» пронеслись прямо над огромным облаком огня и пыли, поднимавшимся выше 50 метров. Все двенадцать пилотов по негласному уговору бросили взгляд на эпицентр взрыва, а секунду спустя разошлись в стороны, продолжая охоту на новые цели.
Мгновения спустя в центре кратера диаметром более 700 метров показалось изуродованное тело дракона Первого порядка: две конечности оторваны, чешуя разнесена вдребезги, а крылья отсутствуют напрочь.
Чудовище испустило дух. Даже природная броня и плотный покров маны не спасли его от массированного удара дюжины лучших боевых машин человечества, пилотируемых бойцами, чьи навыки были заточены на полное раскрытие потенциала техники.
Подобные картины наблюдались повсюду в радиусе более 80 километров вокруг крепости Иллинойс.
Эволюционировавшие и обычные люди выкладывались наотмашь, пытаясь остановить лавину драконов, прущую издали. Однако, несмотря на павших чудовищ, люди тоже гибли — причем несли куда более страшные потери.
Чтобы совладать хотя бы с одним драконом, требовалось не меньше 5 эвольверов душ или массированный огонь из дюжины тяжелых орудий.
Стоило пасть очередному дракону, как с десяток людей падали в лужи крови или бесследно исчезали, будто их никогда и не было на этом свете. Многие из них даже после смерти не понимали, что вообще произошло.
Где-то вдалеке дракон Третьего порядка 135-го уровня разинул пасть в небесах, и из его сияющего горла хлынул гигантский огненный вихрь, устремляясь прямо к земле.
Языки пламени еще не достигли цели, но более 3000 бойцов на земле уже почувствовали, как раскаляется их плоть, плавится оружие, а почва под ногами постепенно превращается в лаву.
— Щит Короля!
В отдалении раздался строгий и требовательный голос, и как только 3000 эвольверов душ мысленно попрощались с жизнью, на высоте более 200 метров под наклоном к земле возник широкий сияющий золотой барьер, усыпанный странными рунами.
БАБАХ! Стоило бушующему потоку пламени столкнуться с плотной золотой стеной, как небо содрогнулось, а тучи в радиусе более 1000 метров полностью развеялись.
Огонь заструился по барьеру, выискивая малейшую брешь или крошечную трещинку, чтобы проскользнуть дальше, но преграда устояла, несмотря на мощнейший удар.
— Госпожа Андреа!
— Слава богам!
— Мы спасены!
Некоторые рухнули на колени, чувствуя, как ноги больше не держат их под нависшим над головами апокалипсисом; другие потеряли сознание, не выдержав грохота, разорвавшего их кровоточащие барабанные перепонки; третьи исступленно и с облегчением орали, глядя на приближающуюся с дальних рубежей женщину с каштановыми волосами и медовыми глазами.
Дракон Третьего порядка длиной более 50 метров и высотой свыше 15 метров завис в небесах, холодно глядя на приближающийся вертолет.
Стоя у открытой двери вертолета типа «Артемида», Андреа ответила чудовищу столь же ледяным взглядом, а секунду спустя отступила назад и бросила через плечо: — Андерсон, твоя очередь.
Вскоре на месте Андреа появился мужчина на вид лет 30-35.
Увидев, как Андерсон нацелил на него магический посох, дракон Третьего порядка мгновенно почуял небывалую угрозу. Однако стоило ему попытаться высвободить врожденный навык Дыхание дракона, как в грудь твари вонзилась стрела, не причинившая особого вреда.
Дракон ощутил нечто похожее на удар током, и на долю секунды разум парализовало. Хотя все заняло лишь миг — не дольше простого выдоха, — для этого дракона Третьего порядка рубеж разделил жизнь на до и после.
Когда тварь 135-го уровня пришла в себя, она успела услышать лишь спокойный, властный голос сильнейшего мага Штатов — прямо перед тем, как небеса озарились ослепительной вспышкой.
— Разделение Луны!
Окружающая мана заволновалась, и всё пространство в радиусе 500 метров вокруг дракона залило серебристым сиянием.
Рев! Зверь испустил отчаянный, полный боли стон, когда его тело полоснули сотни тысяч лучевых клинков: издалека они казались завораживающе красивыми, но на деле несли смертоносную разрушительную мощь.
Спустя примерно 10 секунд магический навык иссяк. Одновременно с тем, как всё вокруг вернулось к норме, окровавленное, бездыханное тело дракона камнем рухнуло с небес на землю — ту самую землю, которую оно еще недавно столь презрительно озирало с высоты.
Андерсон медленно опустил посох, бросив взгляд вниз. Переглянувшись с Чэнь Хэ и коротко кивнув в знак приветствия, он шагнул обратно в вертолет, задвинув за собой створку двери.
Стоя на горной вершине, Чэнь Хэ тяжело вздохнул, наблюдая, как вертолет типа «Артемида» спешит в новый очаг боя.
— Мне пришлось даже задействовать Отражение чувств, чтобы угомонить эту тварь... До чего же жуткие создания эти драконы, — покачал он головой, и фигура начала медленно таять. — Если темп сохранится, они вырежут нас подчистую за 2 ночи...
Хотя Чэнь Хэ превосходил себя прежнего в бесчисленное множество раз, расправиться с драконом Третьего порядка оставалось тяжелейшей задачей... а столкнись он сразу с 2 или 3, пришлось бы ставить на кон собственную жизнь, лишь бы вырвать победу.
В конце концов, драконы от рождения являлись истинными гениями, чьи записи душ с самого начала источали чудовищную силу.
Не будь сам Чэнь Хэ уникумом среди гениев, вряд ли у него получалось бы творить подобное с такой жуткой легкостью.
...Война не затихала ни днем, ни ночью, продолжаясь всё следующее утро и далеко за полдень.
Драконы не давали людям ни мгновения на передышку. К этому часу американская армия истребила более 145 000 тварей, но за столь грандиозный успех фракции США пришлось заплатить чудовищную, катастрофическую цену.
55% тяжелого вооружения в Иллинойсе и на близлежащих базах полностью обратили в руины.
Более 25% всего арсенала боеприпасов Соединенных Штатов ушло в расход — от мелких патронов до мощнейших ракет, мин и снарядов.
Что до человеческих потерь... Если не брать в расчет выживших, случайно задетых ударными волнами или звуковыми атаками, фракция Анджело досчиталась 1 400 000 бойцов, причем свыше 40% из них составляли эвольверы душ.
Стоя на крыше высочайшего небоскреба Иллинойса, уходившего в облака более чем на 1000 метров, Анджело с мрачным лицом следил за клубами пламени и прислушивался к приближающемуся грохоту взрывов.
Позади с тревожным блеском в глазах замерла одна из наложниц — обладательница уникального дара, позволявшего ей за считанные минуты просчитывать обстановку на поле боя.
— Анджело... Мы ведь выстоим, правда? В конце концов, за нами стоишь ты.
Она впервые видела его настолько помрачневшим. Мужчина с радостью повернулся бы к ней и со спокойной улыбкой бросил: «Конечно, всё будет хорошо», но суровая реальность не оставляла места для дешевого утешения.
Единственная причина, почему тот до сих пор не сорвался на передовую, заключалась в другом: более чем в 100 километрах к югу накрывала тяжелая, удушающая аура чудовищного дракона. Анджело прекрасно знал монстра — в прошлых стычках они сходились в смертельном бою уже больше 3 раз.
Зверь был способен в одиночку вырезать всю фракцию, если бы не сдерживающий фактор в лице самого предводителя.
«Бай Цзэминь... поживее», — молодой красавец с небесно-голубыми глазами устремил впереди себя жесткий взгляд, полный готовности идти до конца по принципу пан или пропал. «С таким раскладом до рассвета мы не доживем».
Дело зашло слишком далеко — хуже уже быть не могло. Если бы Анджело пошел ва-банк и вынудил вражеского вожака действовать открыто, иного выхода у него всё равно не оставалось.
Промедление означало общую гибель. Бросившись в бой, лидер сойдется лицом к лицу с главнокомандующим тварей, и если сумеет прикончить его в ближайшие часы, фракция выживет.
Правила предельно просты. Сражайся за выживание, эволюционируй и становись сильнее.
По сути, не изменилось ничего. С самого первого дня законы оставались неизменными: жизнь и смерть — лишь две стороны одной медали.
50 на 50: либо выживаешь, либо отправляешься на тот свет. В этом мире никто не мог купить себе бессмертие, какими бы сильными ни казались.
Хватало всего одной роковой ошибки, чтобы с головой рухнуть в мрачные воды реки мертвых.
— Крылья Серафима.
По обе стороны от позвоночника Анджело выметнулись два ослепительно-серебристых крыла. Каждое достигало в размахе около 5 футов, а с перьев непрерывно слетали искры света, одновременно подпитывая ауру и очищая потоки маны.
В тот же миг, словно уловив решимость лидера человеческой фракции, откуда-то издали повеяло содрогающим землю присутствием, за которым последовал тяжелый, давящий, пропитанный властным превосходством голос:
— Мне даже стало любопытно, сколько ты еще протянешь, но, похоже, это твой предел... Выходи, развлеки меня перед тем, как подтянутся остальные.

Комментарии

Загрузка...