Человек в доспехах и с золотым копьем, запечатленный на полотне, безусловно, был Сириусом. В этом не оставалось ни малейшего сомнения: прямо в небесах отчетливо проступали два широко раскрытых волчьих глаза, взирающих на мир внизу. Они до странного — если не один в один — походили на Владения Императора Волков, принадлежавшие Бай Цзэминю.
По правде говоря, юноша решился заявить о своем сходстве с воином с древней фрески лишь после долгих и очень тщательных раздумий.
Во-первых, не считая простодушную и наивную Сянь Бао Бао, он был уверен в каждом из спутников: Шангуань Бин Сюэ, У Ицзюнь, Сянь Мэйэр, Анджело, Элеонора... На нынешнем этапе их судьбы так или иначе переплелись.
Во-вторых, существовал еще один веский нюанс: Бог Библии, архангел Гавриил, архангел Уриэль, вождь оборотней Летар, предводитель вампиров Николай, повелитель зомби Салазар, Люцифер, Вечный Феникс и прочие Высшие Сущности уже подозревали, что Бай Цзэминь вполне может оказаться реинкарнацией Небесного Волка Сириуса.
Наконец, складывалась на редкость странная обстановка.
Морские твари вовсе не жаловали наземных обитателей, особенно людей. Впрочем, учитывая прошлое, это вполне объяснимо... И однако, с чего бы Владыке Восточного Моря вдруг заключать союз с людьми и ангелами? Бай Цзэминь скорее поверил бы, что всё происходило лишь в бреду воспаленного воображения, чем в отсутствие скрытого умысла в столь причудливом стечении обстоятельств.
Остаток пути до покоев Сянь Мэйэр прошел в тишине: спутники слишком глубоко ушли в осмысление только что открывшейся правды.
У Ицзюнь переживала за душевное состояние Бай Цзэминя, полагая, что подобное откровение стало для него тяжелым ударом. Шангуань Бин Сюэ же пыталась просчитать мысли остальных, чтобы вовремя оградить товарища от удара в спину.
Анджело и Элеонора растерялись сильнее остальных. Им наверняка потребовалось бы время, чтобы переварить эту невероятную информацию, однако они отчетливо понимали: принимать серьезные решения придется уже очень скоро. Если Бай Цзэминь и вправду оказался перерождением легендарного героя, который не только остановил продвижение империи Атлантис, но и уничтожил сильнейшего кандидата в Императоры, признанного Записями Души, оставаться прежними они уже не могли.
Лишь крошка Сянь Бао Бао беззаботно напевала под нос, то и дело указывая на барельефы на стенах или восхищаясь баснословно дорогими древними вазами по пути.
Минут 5 спустя Сянь Мэйэр наконец привела всех в свои покои и затворила за собой дверь.
Комната оказалась просторной. Помимо массивной кровати под полупрозрачным бледно-голубым балдахином и аккуратных тумбочек, в углу стоял старинный деревянный шкаф, три роскошных дивана и небольшой квадратный стеклянный столик прямо посередине зоны отдыха, уставленный сладостями, которые почти не отличались от привычной людям с поверхности еды.
Седьмая принцесса предложила гостям присесть и направилась к большому шкафу. Распахнув створку, она извлекла всё необходимое для заваривания чая, и уже через 2 минуты перед ними задымился ароматом заварник с красным чаем.
— Прошу прощения, я не сильна в подобных вещах, — виновато улыбнулась она, протягивая чайник младшей сестре.
Сянь Бао Бао с восторженной улыбкой принялась разливать чай по чашкам: — Я впервые кому-то наливаю чай! Обычно это делают дворцовые служанки, но угощать-то мне было некого!
Для принцесс вроде Сянь Мэйэр и Сянь Бао Бао было вполне само собой не иметь ни малейшего опыта в заваривании чая или подаче угощений. Однако их искреннее старание ценилось гораздо выше любого элитного напитка.
Спустя пару минут хозяйка покоев взглянула на Бай Цзэминя куда спокойнее прежнего и кивнула, словно наконец осознала, как эволюционер души Первого Порядка смог прикончить такого монстра, как Тао Чжи — генерала легиона магов могущественного Забытого Короля.
— Похоже, теперь многое встает на свои места.
Бай Цзэминь сделал глоток чая: хотя напиток и уступал тому, что заваривала мама У Ицзюнь — Сунь Лин, он оказался вовсе не так плох, как казалось поначалу. Опустив маленькую чашку на фарфоровое блюдце, он поставил ее на невысокий стеклянный стол.
— Что ты имеешь в виду?
Сянь Мэйэр пояснила: — Мне всегда казалось странным, что мой Королевский Отец вдруг резко передумал. Мало того что он лишил меня любых возможностей проявить лидерские качества, он фактически отстранил меня от рычагов власти, превратив в чисто декоративную принцессу... Кроме 100 000 воинов, укрытых в моих тайных схронах, все остальные подчинявшиеся мне морские твари теперь перешли под начало отца.
Хотя Сянь Мэйэр и принадлежала к королевской семье, сколь бы сильной или талантливой она ни была, она оставалась всего лишь принцессой. Если ее не коронуют как королеву, действующий правитель мог запросто забрать у нее подчиненных.
В отличие от людей, у морских обитателей царила жесткая иерархия. Правитель каждого царства владел артефактом, дававшим абсолютную власть над всеми подданными, поскольку его приказы обладали непререкаемым весом; даже Сянь Мэйэр и остальные принцы с принцессами не были полностью защищены от этого влияния.
Услышав это, Бай Цзэминь невольно покосился на Сянь Бао Бао, но Седьмая принцесса, словно прочитав мысли собеседника, покачала головой.
— Не переживайте. У Бао Бао со мной самые теплые отношения, ведь ее мать умерла, когда малышка была совсем крохой.
В отличие от большинства обычных человеческих семей, сиблинги из королевских родов морского народа ладили друг с другом хуже собак: плели интриги, тайком изводили соперников, насмехались друг над другом... Лишь Седьмая принцесса, искавшая покоя, и наивная Девятая принцесса, слишком юная для понимания многих взрослых вещей, общались так же тепло, как обычные наземные родственники.
Бай Цзэминь кивнул в знак понимания.
— В тот день, когда ты ушел наводить порядок в своих владениях после резкой эволюции Земли, Королевский Отец начал поручать мне все более сложные и ответственные задачи. Несмотря ни на что, я радовалась, ведь наконец-то забрезжил конец бесконечным междоусобным войнам, — с горькой улыбкой вспоминая события последних месяцев, проговорила Сянь Мэйэр. — Но чуть больше месяца назад всё изменилось. Меня фактически задвинули на второй план, а порой казалось, что отец смотрит с тайным намерением прикончить. И вот всего 5 дней назад я узнала то, что заставило содрогнуться.
Как выяснилось, 5 дней назад Сянь Мэйэр случайно подслушала разговор отца, Владыки Восточного Моря, с человекоподобным гигантом ростом метра в три, с золотыми глазами и осанкой истинного повелителя. Даже ее саму тогда поразило, с каким послушанием — словно тихий ягненок — держался перед незнакомцем родитель.
— Да к гадалке не ходи, это тот самый Божественный Дракон, — нахмурилась У Ицзюнь, и в ее глазах вспыхнуло явное раздражение. — Этот старый ящер вообще не устает? У него что, уйма свободного времени? Чего ему не сидится в пещере?
У Ицзюнь редко позволяла себе крепкие словечки, так что нетрудно было представить, как сильно ей осточертел Лун Тянь со своими вечными кознями против Бай Цзэминя.
— Большинство мужиков именно таковы. По меньшей мере 99.9%, — небрежно бросила Шангуань Бин Сюэ.
По ее собственному мнению, лишь единицы среди мужчин заслуживали крупицы дружбы, и только один во вселенной был достоин сердца. А остальные? Сплошь похотливые да жадные твари, особенно дорвавшиеся до власти: стоило появиться кому-то выдающемуся, как вся показная элегантность мигом испарялась.
Анджело так и не понял, хвалят его или кроют последними словами, а потому предпочел счесть это комплиментом. Раз уж он здесь и они союзники, их ведь можно считать друзьями... верно? Он криво усмехнулся.
— Если так, то разве тут не всё на поверхности? — Элеонора лениво откинулась на спинку дивана, отчего и без того ослепительная красота заиграла новыми красками, и процедила с усмешкой: — Короче говоря, рыбий царь Восточного Моря услышал от бога-ящера, что Бай Цзэминь — это, судя по всему, перерождение того самого типа, который миллиарды лет назад раскатал Забытого Короля и стер в порошок морской народ. Перепугавшись до смерти, царек теперь строит планы и спешит объединиться с остальными, чтобы устранить угрозу.
— Мой отец — не рыбий царь, он владыка мерфолков! — тут же поправила ее Сянь Бао Бао.
Элеонора подалась вперед и с мягкой улыбкой проворковала: — Малышка-русалка, да неважно, рыба ты, мерфолк или креветка... Факт остается фактом: твой папаша готов прикончить старшую сестру по первому слову чужака и древней легенды, которая постарше деда.
— Элеонора, ты... Она же ребенок, наконец! — Анджело искренне не понимал, как совладать с этой девицей.
— Чего? Она всё равно рано или поздно узнает правду, так почему бы не расставить все точки над «i» прямо сейчас, чтобы потом не тратить нервы? — Элеонора поморщилась, заметив устремленные на нее странные взгляды. — Ой, всё, моя вина... Признаю, довольны?
Пусть формулировки Элеоноры звучали дерзко и бездушно, зерно истины в каждом ее слове было очевидно любому, у кого имелась хоть пара извилин.
Сянь Мэйэр выдавила из себя улыбку и кивнула: — Ладно... По сути, она права.
И пусть у нее не было особой близости с отцом, от одной мысли о том, что подаривший жизнь человек в мгновение ока может стать заклятым врагом, на душе становилось паршиво.
Бай Цзэминь уже собирался предложить прикончить Владыку Восточного Моря — при нынешней мощи это было плевое дело, да и Шангуань Бин Сюэ справилась бы в два счета. Даже У Ицзюнь с Бездной Демонического Цветанка и осколком Сердца Мирового Древа имела отличные шансы одолеть правителя, шагнувшего на Четвертый Порядок всего полгода назад.
Но, заметив, как младшая Девятая принцесса закусила губу и со слезами на глазах сжала кулаки на коленях...
«Эта моя слабость к детям меня до добра не доведет и втянет в смертельную переделку», — мысленно вздохнул Бай Цзэминь.
«Мы найдем способ возвести тебя на престол королевы сразу после того, как разгребем остальные проблемы. Получив артефакт правителя, он будет вынужден подчиняться тебе, даже будучи эволюционером Четвертого Порядка».
Сянь Мэйэр, само собой, была обеими руками за план, но неужели всё и правда оказалось так просто?
— Бай Цзэминь, я ни капли не сомневаюсь в твоей силе и верю, что одолеешь отца, но взять его живым — совсем другая история. Как-никак, он могущественный боец выше 200 уровня, у которого припасена куча козырей для выживания, — горько вздохнув, сказала Сянь Мэйэр. — К тому же боюсь, он мог передать Ключ Силы от части вооружения Города Героев моему старшему брату, Первому Принцу. Тот сейчас у него в любимчиках, и, похоже, Сянь Ло каким-то образом умудрился спеться с Небесным Войском.
— Вот теперь тесная связь между Сянь Ло и церковью встала на свои места... — пробормотал себе под нос юноша.
Спустя пару секунд на губах заиграла усмешка, в глазах мелькнуло презрение, и он неторопливо бросил: — Что до Города Героев... Хех, предоставь это мне. Как только мы туда заявимся, я сам решу, кому жить, а кому умереть!
Вообще-то, не напомни Лилит несколько дней назад — еще в Европе, во время встречи с лидерами Земли и Высшими Сущностями, — Бай Цзэминь вполне мог бы забыть, что в пространственном кольце пылится вещь первостепенной важности для грядущих событий.
Именно этот залежавшийся предмет сделает его сильнейшим в Городе Героев и, возможно, позволит подмять под себя весь мегаполис!
* * * * * * * Огромное спасибо всем, кто поддерживает новеллу ценными золотыми билетами и отправляет подарки. Надеюсь, мы не сбавим обороты и дальше <3

Комментарии

Загрузка...