Для всех, кроме Бай Цзэминя и его отряда, ночь пролетела мгновенно. Стоило Анджело с Элеонорой впервые ступить в Карманный Мир Коллекционера, как оба от изумления лишились дара речи почти на целую минуту.
Бай Цзэминь откровенно наслаждался зрелищем: вечно надменная и заносчивая Элеонора таращила глаза, а ее ротик то открывался, то закрывался, в точности как у выброшенной на берег рыбы.
Хотя Бай Цзэминь по-прежнему не до конца доверял Анджело, возглавлявшему собственную фракцию, тайная договоренность с Элеонорой, о которой не ведал никто посторонний, позволила ему без утайки продемонстрировать им мощь артефакта полубожественного ранга — Карманных Часов Коллекционера.
Отработав ночную смену, которая на деле обернулась для них шестьюдесятью часами изнурительных тренировок, группа покинула комнату Сянь Мэйэр под сонные взгляды Сянь Баобао.
— Старшие братья, старшие сестры, доброе утро, — поздоровалась она.
— Доброе утро, малышка Баобао, — отозвался отряд.
Вид крошечной золотоволосой русалки, протирающей сонные глаза в шесть утра, странным образом помог задать верный настрой на день, хотя все прекрасно понимали, какая жуткая мясорубка впереди.
— Вы что, всю ночь не спали? — поинтересовалась Сянь Баобао.
Она понятия не имела о существовании Карманных Часов Коллекционера. Отправить ее в покои велела старшая сестра Сянь Мэйэр, заявив, что к штурму Героя Города допускаются только взрослые.
— Совсем немного, — Сянь Мэйэр ласково провела рукой по волосам девочки и шепнула: — Послушная Баоэр, подожди, пока старшая сестра вернется с остальными, договорились?
— Баоэр будет ждать всех-всех! — Маленькая русалка задорно кивнула, озарив лицо невинной улыбкой.
«Хорошо же быть ребенком», — мысленно вздохнул Бай Цзэминь, глядя на простодушие младшей Девятой Принцессы.
В мирке тепличного ребенка не существовало подлинного зла, и обвести ее вокруг пальца коварным взрослым не составляло труда. Но в текущей ситуации именно детская наивность уберегла Сянь Баобао от лишней паники за любимую сестру, которой вот-вот предстояло поставить на кон жизнь.
Вскоре отряд добрался до входа в королевский дворец, где уже подтягивались эволюционировавшие бойцы. Ангел Сонната парил чуть в стороне, застыв в дюйме от земли с видом брезгливого аристократа, опасающегося замараться.
Едва Бай Цзэминь с товарищами забился в угол, в их сторону тут же устремилось несколько недобрых и настороженных взглядов.
— Похоже, мы в центре внимания, а? — подходя ближе, с кривой ухмылкой бросил Святой Абсолюта Феликс.
Он откровенно терялся в догадках, как реагировать на подобное отношение.
— Какая к черту разница? — Элеонора сладко потянулась, показывая миниатюрную, но чертовски соблазнительную фигурку, и с презрительной усмешкой процедила сквозь зубы: — Из полутора сотен притащившихся сюда смертников большинство сдохнет по углам Героя Города, и лишь единицы унесут ноги, если Фортуна соизволит им улыбнуться.
В этот миг из самого центра площади донесся наглый хохот: — Обожаю спесь человеческих самок! Чем выше ваша заносчивость, тем слаще будет ломать вас под себя. Тысячи таких сучек прошли через мои руки, и каждая наконец скулила, умоляя о добавке!
Лицо У Ицзюнь вспыхнуло от жгучего гнева и стыда. Глаза девушки буквально метали искры — казалось, она готова сжечь Демона Коррупции Сюна одним лишь взглядом.
Элеонора же, напротив, выпрямилась во весь рост и окинула демона ленивым, оценивающим взором: — Тебя зовут Сюн, верно? Судя по фамилии, корни-то азиатские... Корея?
—...Тебе-то какое дело? — озадаченно нахмурился Демон Коррупции.
— Если твоя зубочистка соответствует габаритам девяноста девяти процентов азиатских мужиков, права качать ты точно не имеешь. Забудь про толпы женщин, молящих о продолжении банкета — боюсь, ты в жизни толком никуда не мог приткнуться, потому что длины тебе отчаянно не хватает!
Глухая тишина.
Площадь перед дворцом разом онемела. Сотни глаз впились в белокурую крошку, и только сейчас толпа осознала: эта миниатюрная девчонка ростом едва в полтора метра, упакованная в чертовски соблазнительные формы, — настоящая роза с ядовитыми шипами!
— Ха-ха-ха! — Бай Цзэминь невольно воздел палец вверх, одобряя выходку Элеоноры.
Он наслышался о ментальной свободе американцев и о том, как ловко они умеют жалить ядовитее гадюк, но подобной отборной наглости от Элеоноры явно не ожидал!
Пусть она сейчас заодно проехалась по девяноста девяти процентам азиатских мужчин, у него и в мыслях не было обижаться — слава небесам, сам он входил в заветный один процент!
Между тем глаза Элеоноры загадочно блестели, пока она наблюдала за трясущимся от ярости Демоном Коррупции, готовым взорваться на месте.
— Видали? Хоть он и азиат, а стерпел без истерик — значит, в том, что прячется в штанах, уверен железобетонно. А вот ты дрожишь, как цыпленок из морозилки, — Элеонора скрестила руки на груди, невольно выпятив аппетитный бюст, и бросила с ледяным презрением: — Нет подходящего ствола для реальной войны — так засунь язык в задницу и не хвастайся несуществующими победами!
— Я убью тебя... Клянусь, ты пожалеешь, что на свет родилась, тварь! — Глаза Сюна налились кровью при виде Элеоноры, и лишь присутствие ангела пятого порядка вкупе со страхом сорвать штурм Героя Города удержало демона от мгновенной расправы.
Элеонора не стала разводить демагогию, а лишь взмахнула рукой, сложив пальцы в подобие утиного клюва и подвигав ими вверх-вниз. Её жест безмолвно гласил: «Собака, которая лает, не кусает!»
Голос подал лишь Святой Абсолюта Феликс: — Вы точно уверены, что стоит так рисковать?.. Ненавижу Сюна всеми фибрами души, но силу его признаю. Боюсь, среди нас лишь мы с Бай Цзэминем способны тягаться с ним на равных, так что если кто-то из вас угодит к нему в лапы...
Феликс не договорил, но дураков среди присутствующих не нашлось.
— Бин Сюэ, Ицзюнь, Седьмая Принцесса, Элеонора. Забудьте пока о поисках сокровищ и воссоединитесь со всеми как можно скорее, — сурово бросил Бай Цзэминь.
Не будь он так озабочен тем, чтобы скрыть истинную мощь Карманных Часов Коллекционера от остальных конкурентов, он бы с радостью забросил их внутрь артефакта. Впрочем, судя по словам ангела Соннаты, стоило им пересечь защитный барьер Героя Города, как всю компанию всё равно раскидало бы по разным точкам.
На людях Элеонора держалась беспечно, но границы дозволенного чётко осознавала. Сражаться с Демоном Коррупции или держать удар она была не способна, а заглянув в крошечную часть его мыслей, ощутила убийственный холод в груди.
— Не переживай, справлюсь, — ответила она.
Бай Цзэминь одобрительно кивнул и перевёл взгляд на Шангуань Бин Сюэ, которая ответила безмолвным кивком.
За Шангуань Бин Сюэ он волновался куда меньше: из всех собравшихся она вместе с Анджело хотя бы сможет какое-то время продержаться против Сюна до неизбежного поражения.
Главной же головной болью оставалась У Ицзюнь, чьи боевые навыки полностью нивелировались Небесным Пожирающим Пламенем, которым владел Сюн.
— М? Что не так, Ицзюнь? — Встретившись глазами с растерянным взглядом У Ицзюнь, Бай Цзэминь забеспокоился ещё сильнее.
— А! Д-да ничего! — У Ицзюнь подпрыгнула на месте, будто её током ударило, и принялась судорожно махать руками, залившись краской до самых ушей.
В отличие от большинства мужчин, слепотой в сердечных делах Бай Цзэминь не страдал — иначе бы он не раскусил чувства Шангуань Бин Сюэ и У Ицзюнь задолго до их признаний. Однако истинную причину смущения У Ицзюнь он уловить так и не смог.
Честно говоря, даже прожжённый сердцеед Анджело оказался в тупике. Впрочем, его извиняло то, что он банально потерял дар речи, любуясь У Ицзюнь, чья красота сразила его наповал ещё при первой встрече на азиатском континенте несколько месяцев назад.
Судя по всему, раскусить происходящее умудрились лишь Элеонора с Шангуань Бин Сюэ.
Элеонора одарила девушку сальной ухмылкой, отчего та покраснела ещё пуще, но стоило У Ицзюнь перехватить суровый взгляд Шангуань Бин Сюэ, как она испуганно сглотнула — на этот раз вовсе не от страха, а от жгучего стыда!
...Под конвоем ангела Соннаты отряд добрых 20 минут плыл на южные рубежи города Края.
Там их уже поджидал Король Восточного Моря в компании ослепительной золотоволосой женщины.
— Эта дамочка — дракон пятого порядка, способная укладывать на лопатки сородичей шестого. Говорят, она выдержала аж две атаки Рева Погибели — зверя седьмого порядка. Кажется, пересекалась с ней раньше: если память не изменяет, её зовут Пожирательницей Молний. Ходят слухи, будто ей по силам до определённой степени поглощать даже лучи пустоты, чья мощь стирает всё живое в пыль, — выпалила Огненная Скорбь, стараясь предельно подсобить Бай Цзэминю перед разлукой. — Не нравится мне её физиономия, только вот уловить подвох никак не могу...
Бай Цзэминь кивнул в знак благодарности. Назад дороги не было: стрела сорвалась с тетивы, и лук уже гудел.
Сонната замер у подножия массивной подводной впадины и сурово объявил собравшимся: — За моей спиной лежит Герой Города. Сейчас мы приоткроем завесу для прохода. Запомните: никому выше четвёртого порядка вход туда заказан без соизволения хозяина Героя Города... Потому что Герой Города — сердце мощи одного из величайших божественных сокровищ со времён Сотворения, ревностно охраняемого Хранилищем Душ!
Последние слова ангела недвусмысленно адресовались Лилит и Огненной Скорби.
— Цзэминь, умоляю, будь осторожен... — Лилит тоже не находила себе места от дурного предчувствия, тяжким грузом давившего на грудь.
Не опасайся она гнева Хранилища Душ даже втайне от всех внутри Карманного Мира Коллекционера, она бы непременно увязалась за Бай Цзэминем по ту сторону барьера Героя Города.
Впрочем, лёгкий червячок сомнения грыз и самого Бай Цзэминя. Однако панической тревоги он не испытывал, а потому решил не сворачивать с намеченного пути.
Дураком он не был: почуй он неминуемую гибель, тут же развернулся бы восвояси. Распаляться собственной жизнью ради бравады он не собирался.
Но был ли у него богатый выбор? Отступи он хоть раз перед лицом опасности, дальше пришлось бы пятиться постоянно, а это неизбежно привело бы к потерям фатального масштаба!
К тому же он больше не был тем зелёным новичком Бай Цзэминем, едва ступившим на путь эволюции... Пусть его уровень едва перевалил за сотню и застрял на втором порядке, прикончить его не смог бы даже феникс пятого порядка!
Пока Бай Цзэминь успокаивал девушку, он прищурился при виде открывшейся картины.
Прямо на глазах у изумлённой группы из небытия медленно проступал гигантский невидимый мегаполис.
— Это и есть Герой Города...
* * * * * * * Огромное спасибо всем, кто поддерживает новеллу подарками и отправляет ценные золотые билеты. Надеюсь, мы не сбавим обороты и дальше <3

Комментарии

Загрузка...