Попрощавшись с Шангуань Бин Сюэ, Бай Цзэминь неспешно зашагал домой.
На губах мелькнула горькая усмешка, и он тихо забормотал себе под нос.
— Гляди-ка, наша ледяная царевна наконец-то выпустила коготки, м? — Лилит возникла справа, бросив на него лукавый косой взгляд.
Овеянная изысканным, но совсем не похожим на милитин ароматом, по левую руку от Бай Цзэминя материализовалась Огненная Скорбь. Бесшумно ступая шаг в шаг, она явно ловила каждое слово.
— Послушай, может, хватит швырять меня в лаву, лучше б помогла? — устало выдохнул Бай Цзэминь, устремив взгляд куда-то вдаль. — Я тебя ни на кого на свете не променяю... Но Бин Сюэ явно не в восторге от такого расклада. Даже если допустить, что твоя правда и я смогу делить сердце с несколькими, в будущем для нас обеих места просто нет.
Отрицать очевидное парень не стал: день за днем усердная забота У Ицзюнь понемногу растапливала ледяную бронь.
Лилит была ему дороже всего на свете, и, пожелай она, он с радостью коротал бы вечность лишь вдвоем. Но стоило этой юной, ослепительно прекрасной и преданной девушке окружить его столь трепетным вниманием, будто он величайшее сокровище во всей вселенной, сердце неизменно начинало стучать чаще.
Буквально только что Шангуань Бин Сюэ упрекнула его за то, что он не обнимает ее так же прилюдно, как У Ицзюнь. Заявила, что негоже фаворизировать одних и обделять других, а учитывая, сколько сил она вложила в создание и рост их фракции, право голоса на этот счет у нее имелось — с какой стороны ни посмотри.
Вся проблема упиралась лишь в два обстоятельства...
Первую преграду озвучил сам Бай Цзэминь: Шангуань Бин Сюэ желала владеть им безраздельно. Будучи полностью уверенной в своей любви — настолько, что была готова пролить за него последнюю каплю крови, — она наотрез отказывалась делить его с кем-либо, пока соперница не докажет преданность. Иначе это означало бы предательство собственного достоинства.
При всей глубине чувств к нему, Шангуань Бин Сюэ любила и саму себя, что выглядело вполне разумно и само собой.
Тут-то на сцену и выходила вторая трудность...
— Оставляя за скобками всё остальное... Мне трудно разглядеть в Бин Сюэ женщину, — покачав головой, вновь вздохнул Бай Цзэминь.
Шангуань Бин Сюэ безупречна во всех мыслимых аспектах. Среди всех низших сущностей, повстречавшихся Бай Цзэминю до этой поры, лишь ее матушка Шангуань Синьюэ могла хоть капельку тягаться с ней ослепительной красотой. Подобное совершенство силы и внешности, пожалуй, превосходили лишь небожительницы пятого порядка и выше.
Однако одних лишь талантов и красоты было мало.
— Насколько я помню, после прихода Системы Записи Душ она стала первой, кому ты доверился всецело? — неожиданно подала голос Огненная Скорбь.
Бай Цзэминь кивнул без малейших раздумий: — Мало того, она — мой самый первый друг. После той истории в старшей школе с Фэн Тянь У и тем ублюдком я зарекся подпускать людей к себе близко. А Бин Сюэ сумела пробиться сквозь броню прямо посреди апокалипсиса, да еще будучи девушкой.
Не будь рядом Шангуань Бин Сюэ, он давно бы сгинул. Да и в первые дни не выжил бы, когда после смертельной схватки с перворожденным зверем рухнул на землю полумертвым, а она вышла из бури и в одиночку перебила сотни зомби. Впоследствии она не раз выручала, не говоря уже о неоценимой поддержке на каждом шагу.
— Что ж, возможно, в этом-то и кроется корень твоих сомнений и ее главная надежда, — мягко улыбнулась Огненная Скорбь, заметив озадаченное лицо. — Она была и остается твоим первенцем среди друзей, самым близким человеком. Оттого перешагнуть черту дружбы сейчас так непросто... В отличие от той же У Ицзюнь, у которой всё сложилось иначе. Она держалась поодаль от звания «просто друга», неизменно подчеркивая не только прелесть, но и полезность, а главное — вовремя раскрыла карты, избежав проклятой френдзоны, из которой почти нереально выбраться.
Слушая спутницу, Бай Цзэминь всё отчетливее понимал, что доля правды в ее словах определенно есть.
— Наверняка Шангуань Бин Сюэ и сама это понимает... Сама я в амурных делах не сильна, но за долгие годы насмотрелась на чужие романы вдоволь. — На лице Огненной Скорби заиграла кроткая материнская улыбка, какой провожают в путь птенцов. — Она рассуждает так: раз уж ей удалось прорваться первой однажды, почему не повторить это снова?
Оставив этот монолог без ответа, Бай Цзэминь лишь тяжело вздохнул. Сердечные порывы приказам не подчиняются, так что придется разбираться с ними по мере поступления.
Хватило бы житейской мудрости осознать всю шаткость положения: отношения с У Ицзюнь и Шангуань Бин Сюэ давно переросли товарищеские. Обе девицы являлись его правой и левой рукой, держа в кулаке политическую мощь и армейские батальоны всей фракции.
Романтические драмы способны пустить под откос любые грандиозные планы, особенно когда впереди ждет тысячелетняя жизнь вплоть до скончания веков. Он просто не имел права позволить сердечным делам разрушить выстроенное империей здание.
Заметив молчание спутника, Огненная Скорбь шла рядом ни звука не роняя. В сознании Лилит прозвучал ее шепот: — По мне так рассуждения этой девчонки Бин Сюэ чертовски здравые.
Лилит чуть выгнула бровь, косясь в ожидании продолжения.
— В отличие от тебя, способной лишь глазеть со стороны, Шангуань Бин Сюэ шагает плечом к плечу и помогает преодолевать невзгоды. Ты зажгла свет среди кромешной тьмы, оттого он к тебе и прикипел, но любовь порой куда крепче вяжется в огне общих испытаний... Эту девчонку ждут с ним тысячи суровых дорог, и если ей удастся растопить сердце, боюсь, трон под тобой зашатается, хе-хе...
Завоевать любовь Бай Цзэминя было сродни подвигу. Точно так же, как и для Огненной Скорби, она стала единственным маяком надежды в пору, когда доверять людям не смел из страха получить нож в спину.
Но... Что, если Шангуань Бин Сюэ станет проливать кровь в первых рядах? Сможет ли эта искусственная, взращенная на костях привязанность устоять перед мощью разделенной пополам боли? Пожалуй, выкованная в боях преданность запросто даст фору любви с первого взгляда.
— Это ещё что за дрянь? — Скорчив кислую физиономию, один из патрульных сонно зевнул.
Напарник покрепче перехватил автомат, зорко выискивая в толпе зачинщиков. Глаза покраснели от недосыпа, а под ними залегли черные круги: — Не ной, Чу Мин. Никто из нас сегодня не сомкнул глаз... зато в конце месяца получим надбавку.
— И все же, какому ублюдку взбрело в голову раструбить на весь мир, что Лидер сегодня прет армадой на Россию? — зло сплюнул на мостовую другой страж.
— Выражайся осторожнее, это люди высшего эшелона, — отозвался товарищ.
— Тьфу! — тот же полицейский вновь смачно сплюнул и с вызовом бросил: — Да хоть сам черт! Посмей он задеть старшего... Узнай Его Величество, кто слил инфу, с него живьем шкуру спустят.
Услышав это, больше никто ничего не ответил.
Выжившие меж тем ликовали, скандируя имена Бай Цзэминя, Шангуань Бин Сюэ, У Ицзюнь и прочих командиров. Толпа требовала русской крови и возмездия — особенно усердствовали семьи павших несколько месяцев назад на северном фронте бойцов.
Облаченный в нагрудник Магии Льда Взрыва Крови, с копьевидной Аннигиляцией Падшего Неба в правой руке, Бай Цзэминь восседал на белоснежной спине Малышки Снежинки, неспешно подтягиваясь к выстроившимся в 50 метрах войскам. Позади Кали обвила руками талию, прижавшись к спине, и с равнодушным выражением оглядывала окрестности.
Двадцать тысяч эволюционеров душ, и все — не ниже 1-го Порядка.
Часть ратных сил пришлось стягивать с дальних аванпостов, но благодаря Шангуань Бин Сюэ, заранее чуявшей приказы, логистика сработала безупречно: основная масса выступила в поход за два-три дня, чтобы успеть тютелька в тютельку.
Это были сливки из сливок, элита элит среди эволюционеров. Самый слабый щеголял 31 уровнем, причем любой запросто давал фору противникам на один-два уровня выше, а верхушка и вовсе щелкала разницу в 30 ступеней как орехи.
Восседали бойцы на мутировавших зверях. Преобладала Ревущая Огненная Тигроподобная живность: хотя созданиям едва стукнул 1 год после выведения в Карманном Мире Коллекционера, стараниями команды они уже перешагнули 25 уровень.
Армия внушала благоговейный ужас — поистине чудовищная сила. И всё же, учитывая миллионные орды врагов и бездну неведомых угроз впереди, поручиться за успех не рискнул бы никто.
Стоило окинуть взглядом авангард, как в жилах закипела кровь, а мысли о возможном поражении улетучились без следа.
Чэнь Хэ, Лян Цзин, Эванджелин, Фэн Тянь У, У Ицзюнь, Мэн Ци, Бай Дэлань, Е Линэр (впитавшая наследие Тао Чжи), Наньгун Линсинь, Наньгун И, Шангуань Синьюэ, Ся Я, Кан Лань, Шэнь Мэй, Цай Цзинъи, Фу Сюэфэн, Бай Шилин — 16 эволюционеров 3-го Порядка плюс 1 пиковый боец 2-го Порядка, способный преодолевать 60-уровневую пропасть между ступенями.
Девять из них, не считая самого Бай Цзэминя, оседлали зверей 3-го Порядка! Придержав коня перед элитными клиньями войск, он ледяным взглядом полоснул по северному горизонту.
Счет шел не на личную вендетту Эванджелин и не на пафосный патриотизм; это была та самая грязная расплата, которую Лидер обязан довести до конца... и свой долг он выполнит с лихвой!
Око за око, кровь за кровь. За всё в этом мире приходится платить.
— Ждите бурю, русские ублюдки, она уже летит по вашу душу.
— Большое спасибо всем, кто шлет подарки к новелле и поддерживает ценными золотыми билетами. Надеюсь, мы все продолжим в том же духе <3

Комментарии

Загрузка...