Крепость Иллинойс.
Прошло несколько часов с окончания бойни с расой драконов. И хотя человечеству в США посчастливилось выстоять перед лицом тяжелейшего испытания со дня рождения Системы Записи Душ на Земле, отголоски недавней катастрофы давали о себе знать.
Число погибших еще предстояло уточнить, но каждый понимал: оправиться от подобного удара и вернуть прежнюю мощь вряд ли удастся. Общий уровень выживших заметно подскочил — за время войны каждый прибавил по меньшей мере 5 ступеней. И все же людские ресурсы оставались жизненно необходимы, особенно когда требовалось прикрыть огромные территории ради спасения как можно большего числа людей.
Убыль в вооружении оказалась настолько чудовищной, что американской фракции потребуется не менее 2 месяцев относительного затишья, а израсходованные боеприпасы превысили 70% всех резервов.
Пришлось задействовать даже межконтинентальную ракету!
Не столкнись неизвестный молодой воин с Предводителем всех драконов, радиационный фон еще добрую сотню лет отравлял бы окрестности базы, сделав эту землю непригодной для элементарных передвижений.
Разрушения внутри цитадели тоже различались по степени тяжести, но сильнее всего пострадал внешний северный сектор, примыкавший к стенам.
Некоторые драконы умудрились накрыть базу смертоносным дыханием, а иные рушились на землю тушами, сметя всё на пути после того, как бойцы-эволюционеры выбивали их из облаков. К счастью, Анджело вовремя отвёл людей в двадцатикилометровую зону у северной стены, так что ущерб ограничился постройками.
Беда заключалась в том, что даже в сердце базы вспыхивали беспорядки и мародёрство: вместо того чтобы покорно пережидать тревогу в укрытиях, бунтари добавили проблем и без того измотанным солдатам.
Устроившись в гостиной личной виллы, Анджело массировал виски и закрывал глаза, пока лучший друг Джек зачитывал свежий отчет.
Покончив с предварительной сводкой, товарищ поднял взгляд на лидера и тяжело вздохнул: — Анджело, с тем, что надвигается на нас, нынешними силами тягаться будет чертовски тяжело...
Мужчина откинулся на спинку дивана и глухо зарычал, ощущая, как раздражение от происходящего смешивается с облегчением: две наложницы трепетно разминали затекшие плечи.
Выждав паузу, Анджело хриплым от усталости голосом бросил: — Джек, а что там с Элеонорой?
Собеседник едва заметно поморщился и озадаченно протянул: — Элеонора... Эта девчонка. Понятия не имею, что у нее на уме, но с возвращения из Китая она сама не своя... Слушай, как думаешь, тот парень Бай Цзэминь часом ничего с ней не сделал?
Анджело замер с закрытыми глазами, уставившись в потолок, и молча переваривал услышанное.
— Попроси Элеонору зайти ко мне, ладно?
— А? Да... сейчас.
Джек кивнул и вышел.
В роскошном номере лучшего здания крепости проживание за одну ночь стоило столько, сколько обычной семье хватало на целый месяц сытой жизни.
Апартаменты поражали убранством: интерьер явно проектировал человек с безупречным вкусом. Три спальни, две ванные комнаты — в главной даже имелось собственное джакузи, — просторная гостиная, совмещенная с мини-кухней и холодильником, а также широкий балкон с небольшим личным бассейном под открытым небом.
Сейчас покои пустовали, и единственным странным предметом на диване, обитаом кожей высокоуровневого мутанта, оставались старинные карманные часы.
Мало кто удостоил бы вниманием потрепанный, на вид сломанный хронометр, но стоило до него дотронуться, как человек пережил бы сильнейшее потрясение в жизни, узнав из системной описи истинную ценность реликвии: она стоила дороже всей крепости целиком!
Карманный мир Коллекционера.
Победив девятиглавого Бессмертного Дракона и перекинувшись парой слов с Анджело насчет Высших Сущностей и грядущих угроз, Бай Цзэминь перед уходом затребовал просторные покои для команды, сославшись на то, что им необходим отдых.
Хотя Анджело явно жаждал продолжить допрос и сгорал от вопросов, возразить он не посмел: после трехчасовой бойни с кошмарным чудищем гость валился с ног, так что они сошлись на том, чтобы перенести обстоятельную беседу на утро.
Устроившись в гостиной единственного уцелевшего особняка, парень перебирал в правой руке разноцветную жемчужину, а левой рассеянно гладил по серебристым волосам дремавшую на коленях красавицу.
— И что ты намереваешься делать с записями этого дракона? — тихонько прошептала Лилит, примостившись справа и не сводя глаз с жемчужины в его руке. — Тебе нужно хорошенько всё взвесить. Не забывай: ты не просто создашь эволюционера на пике Третьего Порядка — вдобавок ко всему, удачная ассимиляция регенерации девятиглавого монстра подарит миру поистине чудовищную боевую единицу.
Заметив его молчание, Шангуань Бин Сюэ вставила: — Если память мне не изменяет, у тебя ведь завалялись записи Левиафана и Тао Чжи, верно? Это еще два бойца Третьего Порядка в нашу копилку... Учитывая обстановку, они нам сейчас ох как пригодятся.
Огненная Скорбь расположилась в одиночном кресле. Фиолетовые глаза неотрывно следили за юношей, а по напряженной позе и покусанным губам читалось, что гостье здесь мягко говоря не по себе.
И пусть Бай Цзэминь заверил ее при личной встрече, что всё понимает, спутница отчетливо видела: после выходок Люцифера шансы на то, что тот признает Армию Демонов союзницей, равнялись нулю.
Порой её и вовсе бросало в ступор от поступков владыки демонов — зачем творить подобное, прекрасно осознавая, что рискуешь столкнуться с переродившимся старым другом?
— Ладно. — Бай Цзэминь кивнул, принимая решение, и вмиг приковал к себе всеобщее внимание. Встретив восхищенный взгляд Наньгун Линсинь, он бросил серьезно: — Линсинь, ты в курсе, на каком уровне сейчас твой брат?
— Мой брат? — девушка озадаченно моргнула, но тут же отозвалась: — Последний раз я видела его перед отъездом в Штаты, а о цифрах мы болтали и вовсе полмесяца назад, так что данные наверняка устарели. Впрочем, к чему это ты?
Бай Цзэминь жестом предложил ей продолжать, и она так и сделала.
— Полмесяца назад мой старший брат был на 121-м уровне.
— 121-й... Вряд ли он сильно продвинулся даже за эти две недели, — подала голос Кан Лань с другого конца комнаты. Прислонившись к стене, она изучала лица присутствующих, пытаясь угадать их мысли по взглядам и движениям.
— Кан Лань права, — поразмыслив пару секунд, согласилась Наньгун Линсинь. — Наша фракция уже подмяла под себя весь Китай, и хотя там еще остались противники, серьезной угрозы для прокачки они не представляют. Вряд ли уровень моего братца перевалил за 123-й.
Бай Цзэминь спрятал жемчужину с душой девятиглавого Бессмертного Дракона в пространственное кольцо и извлек другую — с трофеем Левиафана: — Я отдам эти записи Наньгун И.
— А? — Наньгун Линсинь изумленно распахнула глаза, как и все остальные. — Н-но... Мой брат ведь уже эволюционер Третьего Порядка, так что...
— Считаешь, это пустая трата? — обведя всех тяжелым взглядом, спросил парень.
Кан Лань и Наньгун Линсинь тут же закивали, а вот Шангуань Бин Сюэ лишь покачала головой.
Она пояснила спокойным, ровным тоном: — Судя по всему, класс Наньгун И тесно связан с драконами. По идее, навык «Превращение дракона» должен был застопориться после Второго Порядка, и однако сейчас это способность Третьего Порядка. К тому же у него есть и другие умения вроде «Сияющей чешуи», которая на миг удваивает защиту от магии и дает полный иммунитет к любым ядам ниже определенного ранга.
Лилит воспользовалась паузой, чтобы вставить свое слово: — Хоть Цзэминь и способен штамповать эволюционеров пачками после поглощения вражеских записей, он точно так же может вливать их в уже состоявшихся бойцов, чтобы запредельно усилить их мощь... Все зависит от ситуации, ведь «Опустошение Записи» не загоняет владельца в рамки какого-то одного пути.
Бай Цзэминь кивнул: — Именно. Использование трофеев «Опустошения Записи» и вправду позволяет вылепить грозного воина даже из слабака, раздувая наши ряды. Однако транжирить первоклассные записи на того, у кого отродясь не было духа сражаться или за кем не стоит никакого будущего — это форменное преступление.
— Цзэминь мог бы пустить записи Левиафана в дело и поднять какого-нибудь рядового бойца до мощи Третьего Порядка, но если отдать реликвию зверя с драконьей натурой кому-то вроде Наньгун И, это не просто чудовищно подбросит его уровень — это может спровоцировать благотворную мутацию не только его навыков, но и самой глубинной структуры записей, — заметила Шангуань Бин Сюэ, одарив юношу легкой улыбкой.
Лишь теперь те, кто не видел скрытых перед ними развилок пути, в полной мере осознали всю мощь «Опустошения Записи».
— К тому же, — парень извлек из кольца небольшой предмет и, хмуро разглядывая его, продолжил: — Если нам нужна лишь массовка, о ней вообще не стоит беспокоиться.
Пока лицо Шангуань Бин Сюэ озарило догадкой, стоило ей узнать вещь на его ладони, а уголки губ тронула очаровательная улыбка, Лилит и Огненная Скорбь замерли вне себя от шока.
— Цзэминь... эта пагода совсем не похожа на твою... — Лилит судорожно втянула воздух, широко распахнув глаза: — В-верно... Те твари из океанской бездны...
— Угу. — Парень поиграл в пальцах крошечной деревянной пагодой, и по воле его мысли рядом с ней материализовалась Пагода Коррупции. — Моя Пагода Безграничности способна очистить глубочайшие записи измененного существа и вернуть их к первоистоку, а Пагода Коррупции позволяет использовать Камни Души, чтобы переписать саму суть живого создания и сделать его моим верным слугой.
Зрачки Огненной Скорби сузились до точек при виде двух реликвий. Сердце бешено заколотилось в груди, и она медленно поднялась на ноги, не сводя глаз с его ладони.
Она знала, что у Бай Цзэминя есть пагода, и именно поэтому, в отличие от остальных, изначально верила в успех его прорыва на Пятый Порядок... но две пагоды? Насколько ей было известно, еще ни один Предводитель не владел двумя пагодами одновременно!
И в этот миг случилось нечто невероятное. Вспышка ослепительно-белого света окутала обе пагоды, мгновенно залив комнату и ослепив даже двух присутствовавших Высших Сущностей.
Спустя мгновение все открыли глаза, и Бай Цзэминь услышал голоса Кан Лань и Шангуань Бин Сюэ, испуганно вопрошавших, что стряслось. Однако он сам был слишком шокирован, чтобы отвечать.
Еще до того, как зрение полностью прояснилось, парень интуитивно ощутил, что одна из пагод исчезла с его ладони. А когда он наконец всмотрелся в деревянную миниатюру, то разом во всем разобрался.
У Пагоды Безграничности был открыт всего 1 этаж, но теперь на поверхности крошечного деревца проступило куда больше светящихся рун, а из оконца второго этажа на секунду вспыхнул зловещий багровый свет и тут же угас.
Бай Цзэминь остолбенел: он никак не ожидал, что слияние двух реликвий приведет к столь причудливому результату. Впрочем, удивлялся он не один — даже столь древнее создание, как Огненная Скорбь, впервые в жизни видела две пагоды в руках одного и того же эволюционера.
* * * * * * * Примечание автора: Вторую главу выложу сразу после сброса. Так что не переживайте, ждать придется недолго >.< сейчас занят кое-чем другим.
Огромное спасибо всем, кто отправляет новелле подарки и поддерживает ценными Золотыми Билетами. Надеюсь, мы все продолжим в том же духе <3

Комментарии

Загрузка...