Глава русской фракции ломал голову над тем, как поступить дальше.
Хотя он изо всех сил старался эвакуировать войска и выживших с баз по всей России в Москву, на это уходили колоссальные ресурсы. Эдуард Валентинович понимал: ради гарантированной победы придется пожертвовать львиной долей многолетнего труда, но давалось такое решение с огромным трудом.
Из-за вражеского вторжения Россия теряла не только возводившиеся месяцами базы и укрепления, гибли солдаты и отважные эволюционеры духа.
Кроме того, если гибелью нескольких тысяч обычных людей российские лидеры еще могли пренебречь, то потеря десятков или сотен тысяч душ за столь короткий срок заставила бы их сердца кровью обливаться. Без выживших остановились бы заводы, рухнуло производство, а развитие фракции надолго погрузилось бы в глубокий застой.
Напоминание Христины прибавило Эдуарду Валентиновичу уверенности в победе, однако радости это не принесло: слишком уж высокой оказалась цена.
— Думаешь, есть способ заставить этого сопляка отступить?
Руки прекрасной Христины на мгновение замерли после вопроса Эдуарда. Возобновив массаж, она помолчала несколько секунд и осторожно ответила: — Насколько мне известно, Бай Цзэминь никогда не планировал править Китаем. Он наращивал мощь исключительно ради поисков семьи, заброшенной за сотни миль от него...
— Хм... — Русский лидер погрузился в глубокие раздумья, слушая ее слова, и, не открывая глаз, кивнул. — Удар по родным Бай Цзэминя заставит его отступить при угрозе их жизни, что определенно выиграет нам время... Беда в том, что этот сорванец по природе своей не политик, а обычный студент. Если он обезумит и начнет громить все подряд, с ним потом придется повозиться.
— От этого столкновения нам все равно не отвертеться, — вздохнула Христина. Прекратив массаж, она заговорила мягким голосом: — Конфликт с китайской фракцией неизбежен, а значит, придется схлестнуться и с этим маленьким чудовищем. Главная задача — минимизировать наши потери.
Эдуард Валентинович открыл глаза и тяжело вздохнул. Наконец с горечью сорвалось с его губ: — Знал бы я, что эта проклятая мартышка по фамилии Лян и тупой морской принц окажутся столь никчемными ничтожествами, ни за что не связался бы с ними. Из-за некомпетентности этой шайки дармоедов мне теперь ночами глаз не сомкнуть.
Слабаком Эдуард не был — напротив, он обладал колоссальной силой. Однако природная осторожность сдерживала его: даже чувствуя превосходство над китайским лидером, он отказывался рисковать, пока победа не окажется гарантированной на двести процентов, а потери сведутся к минимуму. К тому же за спиной всегда маячили подчиненные, выжидающие удобного момента, чтобы воткнуть нож в спину.
Христина странно посмотрела на него, и сложно было сказать, о чем именно она думала. Эдуард Валентинович не счел ее молчание странным — она всегда отличалась немногословностью — и, улучив момент, задал неожиданный вопрос.
— Кстати, во вражеском лагере мелькает девица с русской внешностью... Эванджелин? Вроде бы так ее звали.
Недоумевая, к чему вдруг зашла речь об этом, Христина уставилась на него.
Эдуард поднялся с кресла и лениво потянулся: — Забудь. Наверное, я просто накручиваю себя.
Не успел никто из них продолжить, как в просторный зал под ручку с прекрасной белокурой служанкой вошел худощавый мужчина в синей мантии, испещренной узорами, с золотистым посохом в руке.
— О? Жерар, редкий гость, — слегка улыбнулся Эдуард, жестом предлагая ему занять кресло, которое минуту назад занимал полковник Роман.
Однако мужчина по имени Жерар лишь легко покачал головой и коротко поклонился: — Ваше Величество, я не стану отнимать много времени и сразу перейду к отчету.
Эдуард Валентинович не рассердился — он давно привык к эксцентричному нраву гостя. К тому же Жерар отличался верностью и трудолюбием, а будучи эволюционером духа Третьего порядка, обладал магической мощью, способной стереть с лица земли целый город и устроить бойню. Любая армия дрожала при одном упоминании его имени.
Жерар постучал посохом по полу и глухим, безэмоциональным голосом бросил: — Проекция души.
Пол перед Эдуардом и Христиной заходил рябью, ускоряющейся с каждой секундой, словно гладь лесного озера, в которое полетели десятки мелких камней.
Поверхность пола вспыхнула бледным сиянием, переросшим в ослепительно-молочный свет. Спустя мгновение вспышка угасла, и на полу проступил круглый экран двухметрового диаметра.
Магическая проекция показывала небольшую армию, сопровождающую толпу из сотен тысяч беженцев. Люди еле двигались от истощения, а старики то и дело падали в снег, чтобы уже не встать.
— Это... — Христина чуть расширила прекрасные синие глаза и изумленно выдохнула, вглядываясь в магический экран.
Русский лидер слегка прищурился. Спустя пару секунд он поднял голову и холодно бросил: — Жерар, пояснишь?
Конечно, и Эдуард, и Христина и сами догадывались о происходящем, но слова Жерара окончательно расставили все по местам.
— Похоже, враг разделился. Основная часть продолжает движение на север, а этот отряд идет на юг, — Жерар взмахнул посохом, и экран начал таять, возвращая полу прежний вид. — Судя по моим наблюдениям, их цель — переправить технологии, захваченные в Иркутске. Людей там едва ли наберется семь тысяч, но ручаться за цифру не стану.
Эдуард откинулся на спинку кресла, и на его лице расплылась широкая улыбка. Рассмеявшись в голос, он воскликнул: — Христина, похоже, небеса наконец улыбнулись нам, чистокровным русским!
Смех смолк так же внезапно, как и начался. Ледяной блеск вспыхнул в глазах Эдуарда, когда он жестко поинтересовался: — Жерар, ты можешь подтвердить, что во главе колонны идет сам Бай Цзэминь?
— Армаду ведет тот самый лучник, пропавший на несколько месяцев и внезапно объявившийся вновь, — проскрипел Жерар, взмахивая костлявой рукой. — А заодно и отец вражеского лидера, как его там.
Эдуард просиял. Широкая улыбка озарила его лицо, стоило ему взглянуть на заснеженные просторы за окном.
— Кажется, для нас вот-вот забрезжит рассвет.
Христина молча посмотрела на собеседника и с любопытством уточнила: — Ваше Величество Эдуард, вы собираетесь ударить по южной группировке противника?
— Ерунда. Я просто попрошу у нашего Бай Дэланя ящичек импортной водки. Быть может, после этого его сынок станет вести себя сговорчивее, — Эдуард легко улыбнулся и добавил: — Но время еще не пришло. Рано.
Христина приподняла бровь, но допытываться не стала. За годы службы она усвоила простую истину: меньше знаешь — крепче спишь.
При всей сложности завоеванного доверия Христина отчетливо понимала: Эдуард Валентинович не был привязан ни к кому и при малейшем подозрении без колебаний пожертвовал бы даже собственной кровью.
К ее удивлению, расспрашивать не потребовалось — Эдуард сам развеял все сомнения в следующее же мгновение.
— Давай позволим нашему юному лидеру-трансценденту сперва ступить в наш сад, а сами воспользуемся моментом, чтобы вежливо пригласить его батюшку погостить в Москве... Если Бай Цзэминь чудом выберется оттуда, мы сможем поторговаться с ним на равных, ну а если нет...
Христина Ильинична медленно прикрыла глаза, пока ее одаренный мозг за считанные секунды просчитывал десятки вариантов развития событий.
В силе Бай Цзэминя сомневаться не приходилось. И все же, зная о его грандиозных подвигах, ни Христина, ни кто-либо еще не верил, что после входа в ловушку ему удастся выйти оттуда живым.
Даже в чудесном исходе, если вражеский лидер и впрямь уцелеет, его армия к тому моменту будет полностью уничтожена, что нанесет страшный удар по мощи всей фракции. К тому же Христина отказывалась верить, что Бай Цзэминь сумеет выбраться невредимым и сохранить боеспособность.
Ну а в самом невероятном сценарии, где он выжил и сохранил силы для мести, ему все равно придется подчиняться приказам, стоило его отцу угодить в лапы русской фракции.
Христина медленно открыла синие глаза и посмотрела на улыбающегося Эдуарда.
«Кажется, это снова шах и мат», — вздохнула она про себя.
За всю свою жизнь она еще ни разу не видела этого человека проигравшим. Даже когда сама судьба и расклад сил оборачивались против него, старый русский лидер всякий раз ухитрялся выходить победителем из любой бури.
* * * * * * * Огромное спасибо всем, кто отправляет новелле подарки и поддерживает ценными Золотыми билетами. Надеюсь, мы и дальше продолжим в том же духе <3

Комментарии

Загрузка...