Стоило демонам прорваться к материку, как Легион Святых Рыцарей вновь обнажил клинки.
Бойцы ещё валились с ног после 3 суток непрерывной бойни, но война не собиралась делать передышку. Исход в виде неминуемой смерти вряд ли прельщал членов этого гордого легиона — даже с учётом того, что преданным слугам Господа гарантировалась посмертная благодать.
Нынешнее побоище оказалось раз в 10 страшнее и кровавее всего, с чем прежде сталкивался Легион Святых Рыцарей. Даже недавняя мясорубка, унёсшая 15% личного состава и львиную долю сокровищ, на фоне происходящего казалась лишь бледной тенью.
Уже в первый день пал Великий рыцарь Фабиус. Для Святой Церкви это стало рубежом эпох: за всю историю апокалипсиса они ещё не теряли ни единого Великого рыцаря.
Однако на этом страшные вести не кончились. Спустя примерно 6 часов после гибели Фабиуса хвостовой удар демона Третьего порядка снёс голову Великому рыцарю Агате, чьё боевое искусство зиждилось на призыве всевозможных светозарных зверей.
Двое из десяти Великих святых рыцарей сложили головы в первые же 24 часа после вторжения новой армии демонов. Пожалуй, с момента основания Легиона Святых Рыцарей в незапамятные времена ещё не случалось такого, чтобы два столь могущественных бойца гибли один за другим с пугающей стремительностью.
Четыре дня спустя после возобновления битвы Исрафель выплюнул полный рот крови и рухнул на одно колено. Широко распахнув глаза, он жадно ловил ртом воздух, тупо уставившись на забрызганную собственной кровью землю.
Верховный понтифик выбился из сил до такой степени — физически, морально и духовно, — что ему было совсем наплевать на зловещие чернеющие точки в исторгнутой им только что крови.
Спустя неопределённое время Исрафель с величайшим трудом вскинул голову и посмотрел на распростёртое у ног тело Первого Генерала Преисподней Азазеля.
— Впечатляет... — Могущественный демон Четвертого порядка 340-го уровня выплеснул целый фонтан фиолетовой крови вперемешку с ошметками разорванных внутренностей. Плоть демона полыхала, словно пытаясь сжечь его изнутри, однако Азазель, казалось, ничего не чувствовал. Глядя на струящийся от ран белый дымок, он с трудом прохрипел: — Это копье... Я никак не ожидал...
Прошло несколько минут, прежде чем грозный Первый Генерал Преисподней Азазель, чьё имя ещё бесчисленные годы назад заставляло содрогаться саму землю, наконец испустил дух под тяжестью смертельных ран.
Демон 340-го уровня, проживший не одну тысячу лет, погиб после четырёх суток непрерывной бойни с бойцом 200-го уровня, не разменявшим и первого столетия. Впрочем, лишь несведущие люди могли посчитать Исрафеля сильнее: оба участника прекрасно осознавали, что Азазель пал жертвой священного копья, которым понтифик сражался в бою.
Исрафель попытался подняться, но ноги подкосились, и он снова рухнул на правое колено. Тяжело дыша, он протянул к груди дрожащую руку, охваченную вспышкой исцеляющего света: —...Сияющее исцеление...
Голос его звучал жалко и тихо, да и сам навык, несмотря на всю свою мощь, едва ли мог залечить разрушения, оставленные Первым Генералом Преисподней.
Внутренности сотрясло так жестоко, что обе почки почти превратились в кашу после сотен сокрушительных ударов молотов Азазеля. Демон орудовал двумя парами рук, зажав в них 2 чудовищно длинных клинка; каждый пробивший защиту Исрафеля удар не просто кромсал плоть, но впускал в кровь смертоносный яд, с каждой минутой всё сильнее подтачивая его изнутри.
Не будь на нём древнего артефакта 4-го ранга, Исрафель наверняка не продержался бы против Первого Генерала Преисподней и суток, встретив куда более скорую и страшную смерть.
К тому же... Исрафель опустил взгляд на бронзовое копье, которое судорожно сжимал правой рукой.
— Не окажись у меня Лонгина, прикончить этого демона немыслимо, — с затаённым ужасом пробормотал Верховный понтифик.
Это оружие входило в число двух величайших святынь Церкви. Предание гласило, что именно копье по имени Лонгин пронзило сердце Христа, когда римские солдаты распяли его на кресте.
Согласно легенде, божественная кровь искупила сталь римского оружия, и века напитывания божественной силой превратили его в Копье Убийцы Богов — священный артефакт, способный пробить любую броню и уничтожить любую тварь во вселенной, будь то демон или божество!
Правда ли это? Не ведал никто, даже сам Исрафель, поскольку в древних хрониках о Лонгине не содержалось подобных сведений.
Будучи орудием 6-го ранга, копье обладало колоссальной базовой мощью. Куда страшнее выглядели высеченные на бронзовом древке руны — их энергетики хватило бы, чтобы устрашить даже Высшие Сущности, попади оно в руки по-настоящему сильного владельца.
Но сильнее всего поражало не столько высокое ранговое превосходство, сколько то обстоятельство, что клинок выковали с использованием Камня Души Шестого порядка!
Не обладай Исрафель столь безумно мощным оружием, его земной путь оборвался бы ещё несколько дней назад. Ему оставалось лишь благодарить судьбу и древних прародителей церкви за столь божественный дар.
Внезапно по телу Исрафеля прокатилась волна облегчения, и раны начали затягиваться прямо на глазах. Вдобавок засевший глубоко в потрохах тёмный туман с ядом принялся таять с невероятной скоростью, словно столкнувшись с заклятым врагом.
Оглянувшись через плечо, Исрафель увидел сильнейшего жреца во всей Святой Церкви.
Великого святого рыцаря Наоми. Среди посвященных её звали Матерью всех ангелов. Дар исцеления сопутствовал ей от рождения, а после многолетнего воспитания и строгой подготовки в лоне католической церкви её мощь к моменту прихода Системы достигла поистине грандиозных масштабов.
Благодаря природному таланту, изнуряющим тренировкам, высокому уровню и Семидрагоценному Священному Посоху в руке, Наоми являлась непревзойденным целителем, о надежном тыле за спиной которого Исрафель мог только мечтать.
Правда, состояние самой Наоми оставляло желать лучшего. Судя по всему, к Исрафелю она буквально приползла — сейчас девушка плашмя лежала на земле. Глаза её едва приоткрывались, а ослабевшая правая рука едва удерживала Семидрагоценный Священный Посох, источавший слабое, но спасительное тепло.
Исрафель с огромным трудом поднялся на ноги. Превозмогая боль, он преодолел несколько шагов и замер над поверженным Азазелем; подобрав единственный уцелевший после столкновения с 6-м рангом Лонгина меч, он бросил трофей в пространственное кольцо — пусть руны и хромали, но клинок 4-го ранга валялся на дороге не каждый день.
Взгляд его зацепился за ярко-голубую сферу. Наощупь и воочию он видел её впервые, однако благодаря старинным фолиантам предтеч церкви сразу понял, что именно попало ему в руки.
— Легендарное сокровище...
Заполучив артефакт столь высокого ранга, Исрафель почувствовал, что горечь утрат стала чуточку слаще.
Спустя два часа понтифик собрал всех выживших бойцов Легиона Святых Рыцарей. Окинув взглядом поредевший строй, он ощутил, как сердце обливается кровью.
Мэттью Санчес с оторванной рукой и кровоточащими ранами стоял на коленях вместе с 4 уцелевшими Великими святыми рыцарями, низко склонив голову.
— Ваше Святейшество... Наш легион потерял больше 40% личного состава.
Услышав это из уст главного генерала, Исрафель пошатнулся — земля уходила из-под ног. Вокруг поднялась паника, люди закричали, но понтифик лишь глухо проигнорировал этот гам, бережно прижав левую руку к раскалывающейся голове.
— 40%...
Апокалипсис едва перешагнул 2-летний рубеж. Новая эпоха только зарождалась, однако Легион Святых Рыцарей — величайший козырь Католической церкви — уже лишился почти половины своей мощи.
И это не говоря об огромном количестве сожженных ресурсов, одноразовых реликвий и артефактов, стертых в порошок за последние две войны... Удар оказался настолько сокрушительным, что впервые в жизни понтифик ощутил липкое, подлинное отчаяние.
Всё только начиналось, а потери уже достигли жутких масштабов... Сможет ли он вообще провести людей сквозь этот кромешный мрак и выжить в грядущей буре?
У Исрафеля хватало человеческих грехов — например, он лукавил, утверждая, будто способен напрямую общаться с Богом. Однако он никогда не считал это тяжким преступлением, ведь им двигали чистые помыслы: он искренне мечтал объединить человечество под знаменем Господа и привести мир к светлому будущему.
Под изумленными взглядами подчиненных человек, которым все восхищались — несмотря на молодое лицо, бойцы знали, что ему перевалило за 70 и он всю жизнь положил на борьбу за общее благо, — медленно вскинул голову к небу.
По лицу Исрафеля катились слезы тоски, боли и затаенного ужаса: — Отче небесный, что же мне теперь делать?..
Видя слезы Верховного понтифика, окружающие остолбенели. Пожалуй, они впервые за всю жизнь видели его плачущим, и тяжелее всего пришлось тем, кто, подобно Мэттью и Наоми, видел в нем духовного отца.
Бойцы до хруста сжали кулаки и понуро опустили головы.
До сих пор Исрафелю и его сподвижникам всё давалось слишком легко. Обладая огромным наследием древности и божественной силой, дававшей им колоссальную фору перед остальными расами, они впервые узнали, насколько терпким может быть вкус сладкой победы.
Горький привкус победы был привычен для Бай Цзэминя и его команды, которые шаг за шагом продирались сквозь тернии, словно новорожденные дети, набираясь ума-разума через шишки, падения и рвущие плоть раны. Но для церковных воинов, привыкших властвовать с самого старта, этот горький опыт стал кошмаром, повторять который не хотелось бы никогда.
Внезапно, словно в фантастическом фильме, багровые тучи на небе медленно раздвинулись, пропуская гигантский сноп ослепительно-белого света, который залил окровавленное поле боя.
Этот чистый свет словно окатил сердца присутствующих целебной прохладой, наполняя их теплом, какого они еще отродясь не чувствовали.
Вздрогнув, Исрафель прищурился и смутно разглядел две медленно спускающиеся фигуры. В иное время он встретил бы гостей настороженно, учитывая обстановку, но этот свет и исходящая от него благодать...
Когда белый свет растаял вместе с тяжестью, давившей на грудь каждого, силуэты двух крылатых созданий, опустившихся перед ними, навечно отпечатались в их глазах и сердцах.
— В-вы... — заикаясь, проговорил Исрафель, глядя на серебристоволосого мужчину с четырьмя парами ангельских крыльев.
Медес тепло улыбнулся и заговорил мягким, обволакивающим голосом заботливого отца: — Дитя мое, я видел твои старания и разделил твою боль до самого дна.
Ноги Исрафеля, доселе гордые и никогда не сгибавшиеся ни перед единым живым существом, мгновенно подкосились. Словно подкошенный стебель, он рухнул на колени и со слезами на глазах завороженно уставился на крылатого гостя.
— О-отец!..
Медес, Бог из Священного Писания и единственный истинный владыка христиан, тепло улыбнулся и кивнул, переводя взгляд на темнеющий океанский горизонт.
— Мое дорогое чадо, боюсь, эти мерзкие твари не дадут нам спокойно обсудить великие перемены, что уже стоят на пороге.
Медес чувствовал, что демоны хоть и не бросятся в атаку сию же секунду, но передышка продлится недолго. А значит, сначала нужно разобраться с ними.
Колесо судьбы неумолимо тронулось с места. Огромное спасибо всем, кто отправляет подарки новелле и поддерживает ценными золотыми билетами. Надеюсь, мы продолжим в том же духе <3

Комментарии

Загрузка...