Бай Цзэминь во все глаза следил за траекторией ракеты, и лишь когда ядерный боеприпас изменил курс на юг, бешеное колочение в груди наконец утихло.
Продолжи европейская ракета лететь прежним курсом, он, пожалуй, немедленно отдал бы приказ на ответный запуск — поначалу ведь казалось, что целит она прямиком в его Китай!
Минуту спустя на картах всех присутствующих медленно расплылся кроваво-красный круг.
Крошечная точка разрослась, захватив около 20 километров вокруг какого-то затерянного островка. От внешнего края багровой зоны протянулся оранжевый контур радиусом еще в 30 километров, а следом лег новый, желтый круг охватом в 50 километров.
Красным цветом обозначался прямой эпицентр поражения, оранжевым — предельная зона разрушений от ударной волны, а желтым — граница распространения радиации во время взрыва и после него.
100 километров сплошных разрушений. Экраны непрерывно мигали тревожными сообщениями.
У Ицзюнь встревоженно вглядывалась в экран под стать хранящим молчание остальным. Спустя пару секунд после взрыва она бросила обеспокоенный взгляд на Бай Цзэминя и тихо протянула: — Похоже, в Европе объявился новый враг...
Пусть сведений о европейской фракции имелось немного, Бай Цзэминь с командой выяснили: именно она первой сумела покорить целую страну. Судя по спутниковым снимкам, уцелевших в Европе оказалось ненамного меньше, чем в Китае, несмотря на куда более скромную плотность населения Италии.
Что это значило? Только то, что Европа дала отпор гораздо быстрее, слаженнее и мощнее всех прочих государств мира.
Подобная мощь внушала жуткий страх... и однако им пришлось задействовать страшнейшее оружие массового уничтожения, не разбирающее, где свои, а где чужие.
— Что стряслось?.. — Сунь Лин, мать У Ицзюнь, нахмурилась и прошептала себе под нос: — Они ударили в море, а не по собственной территории...
Бай Цзэминь не отрывал глаз от атакованного островка; во взгляде мелькнуло удивление, когда он заметил, что клочок суши выстоял после такого удара.
Шангуань Бин Сюэ тоже заметила это и тут же бросила: — Похоже, враг объявился у самых берегов Италии.
Вторжение? Это слово пронеслось в голове Бай Цзэминя, пока он изучал развернутую перед ним карту.
Европа, Италия. Битва между католической церковью и расой демонов разгорелась полмесяца назад, но первую неделю церковь терпела сплошные поражения от этих могущественных пришельцев.
Католическая церковь лишилась не только части земель и миллионов жизней, но также колоссальных запасов оружия и артефактов, столь незаменимых в схватке.
Однако ситуация переменилась, когда в бой с демонами вступили элитные отряды церкви.
Легендарный Легион Святых Рыцарей доказал, что слава непобедимости не была пустым звуком. Столкнувшись с демонами в самом сердце Писы, верховный понтифик лично возглавил операцию по истреблению захватчиков и в одиночку уничтожил около 40 миллионов врагов всего за несколько минут.
Мощь и мастерство понтифика запечатлели все камеры.
Неумолимой поступью человек, стоявший ближе всех к богу, повел за собой грозный Легион Святых Рыцарей, шаг за шагом оттесняя демонов обратно в пучину океана, откуда те и явились.
Последователи церкви искренне верили, что окончательная победа близка, наблюдая по видеозаписям, с какой легкостью гибнут орды демонов. Однако несколько дней назад записи внезапно перестали поступать.
Не будь высшее руководство по-прежнему на базе, уцелевшие, пожалуй, совсем пали бы духом, решив, что их бросили на произвол судьбы после краха в борьбе с ужасными тварями.
Причина же исчезновения записей крылась в другом: около 6 или 7 дней назад верховный понтифик Исрафель и Легион Святых Рыцарей наконец столкнулись с противниками, которых нельзя было сбрасывать со счетов.
Казалось бы, божественные речи понтифика не возымели должного эффекта на двух демонов четвертого порядка во главе вражеской армады, и их огромная сила вынудила сосредоточиться исключительно на них — из-за чего Легиону Святых Рыцарей пришлось доказывать доблесть в схватке с десятимиллионным морем монстров.
— Твои слова годятся разве что щекотать слух, святоша! — Демон четвертого порядка взмыл в небеса и со всей мочи обрушил вниз правую руку, окутанную клубами черной энергии.
Удар вышел настолько сокрушительным, что небо раскололось громовыми раскатами, а земля задрожала, хотя враг находился еще более чем в 200 метрах над поверхностью.
Демоница четвертого порядка тоже не отставала: быстрым взмахом правой руки она принялась метать стрелы с молниеносной скоростью. Каждая серо-лиловая стрела словно тонула в бесцветном пламени, выжигающем воздух и чудовищно поднимающем температуру на поле боя.
Исрафель не смел относиться к противникам легкомысленно; ощутив колоссальную мощь надвигающихся атак, он невольно нахмурился. Эта схватка обещала стать тяжелейшей за всю его жизнь.
В глазах понтифика мелькнул ледяной холод, и он позволил вражеским ударам настигнуть себя, не сдвинувшись с места.
БАБАХ! Два страшных взрыва слились в единый катаклизм, многократно превосходящий оба по отдельности. Ударная волна прокатилась больше чем на 1 километр вокруг, выжигая и сглаживая землю до состояния каменной пыли.
Стоило демонам растеряться, как из огненного облака выстрелила золотая тень и в мгновение ока очутилась перед ошеломленной демоницей.
— Именем Господа... Покайтесь! — Исрафель остался полностью невредим; сжав правую руку в кулак, затянутый в странную золотую перчатку, он со злостью ударил вперед.
БУХ! Кулак угодил демонице четвертого порядка прямо в грудь, отбросив её назад с брызгами крови; она остановилась, лишь пропахав двухсотметровую колею в земле и оставив за собой глубокий ров.
Демон-мужчина бросил взгляд на три золотых копья, парящих за спиной Исрафеля, и по тому, как тускло мерцало среднее из них, сразу всё понял. Впрочем, его поразило совсем другое.
— Ублюдок... Разве ты не маг?! — рявкнул он.
Исрафель посмотрел на демона и извлек на свет неказистый старый крест. Переломив его, он выпустил огромную белую сферу, накрывшую всю округу и многократно усилившую боевой потенциал не только самого понтифика, но и всего Легиона Святых Рыцарей.
Слабые демоны тем временем забились в судорогах от боли, ощутив прямую атаку на свои души. Они слабели на глазах, а их тела источали непрекращающийся черный дымок, с каждой секундой лишая остатков сил.
— Как вам, гнусным отродьям ада, вообще понять силу, которую дарует вера в нашего Господа! — Исрафель отрешенно посмотрел на демоницу и, вскинув руку к небесам, холодно бросил: — Золотой ливневый дождь.
Спустя примерно 3 дня битва с ордой демонов наконец завершилась победой Легиона Святых Рыцарей.
Однако, несмотря на триумф, никто из воинов гордого легиона не предавался празднествам.
Мэтью Санчес со стороны наблюдал, как младшая сестра Наоми вместе с другими священниками и магами врачует раненых, тогда как остальные возносят молитвы за души павших.
Поле боя было поистине нереальный кошмар. Докуда хватало глаз, валялись тела людей и демонов, а в бесчисленных трещинах и воронках, оставшихся со времен войны, образовались лужи и целые ручьи причудливых оттенков, рожденные из смеси алой и фиолетовой крови.
Мэтью тяжело вздохнул про себя. Эта схватка стала самой ожесточенной и устрашающей из всех, что выпадали на долю Легиона Святых Рыцарей за последние несколько тысяч лет.
Хотя в рядах легиона не осталось ветеранов былых эпох, они бережно хранили оставленное теми наследие. Сегодня Мэтью воочию убедился, что даже столь мощный фундамент способен пошатнуться под натиском внешних сил — прежде он считал подобное невозможным.
Несколько минут спустя Мэтью в сопровождении двух других великих святых рыцарей добрался до участка битвы у самого побережья. Держась на почтительном расстоянии, они молча наблюдали за финальным аккордом противостояния вождей двух армий.
Одинокая фигура Исрафеля медленно вытянула кулак из истерзанной груди демона-мужчины.
Демон четвертого порядка выплюнул сгусток крови, ощутив, как его сердце насильно вырвали и раздавили прямо на глазах. Но, к удивлению понтифика, стоило схватить чудовище за горло, как то расхохоталось в голос.
— Человек... Жалкий смертный! Ты мнишь себя победителем? Всё это — лишь прелюдия к твоему ночному кошмару!
В глазах Исрафеля блеснул ледяной свет, и он процедил сквозь зубы еще более холодно: — Нет такого кошмара или мрака, который свету не под силу искоренить... Точно так же, как мое сияние стерло твою тьму.
Вдали Мэтью и двое великих святых рыцарей увидели, как голова демона бессильно качнулась набок, стоило понтифику сжать кулак и свернуть врагу шею.
Исрафель разжал пальцы, выпуская безжизненное тело, и закрыл глаза, впитывая хлынувшую энергию душ. Успешная схватка с двумя демонами четвертого порядка принесла щедрые плоды — ради столь ценной добычи стоило пойти на любые издержки.
— Наконец-то... двухсотый уровень. — Понтифик распахнул глаза и, взвесив открывшиеся возможности, выбрал ту, что пришлась ему по душе: — Святой Посланник... Звучит достойно.
Услышав за спиной шаги, Исрафель обернулся и окинул взглядом трех воинов, опустившихся на правое колено. Заметив, что все, кроме Мэтью, усыпаны ранами разной степени тяжести, он протянул руку и благостно сказал: — Вы сражались славно, чадо мое. Господь непременно укутает ваши души бесконечным теплом.
Двое великих святых рыцарей рядом с Мэтью окутались мягким белым сиянием, и их раны тотчас начали затягиваться. Не преграждай въевшаяся в плоть и кровь темная энергия путь исцелению, процесс пошел бы по меньшей мере вдвое быстрее.
— Ваше Святейшество, эта битва выдалась непосильно тяжелой даже для нас... Опасаюсь, по меньшей мере 15 процентов личного состава легиона навсегда остались на этом поле, потеряв жизни или боеспособность. — Мэтью Санчес склонил голову и с горечью сказал: — Я готов понести епитимью за то, что не сумел стать достойным вожаком для каждого из них.
Потерять всего 15 процентов из нескольких тысяч бойцов в мясорубке против десятимиллионной армии демонов, среди которых мелькали особи третьего порядка, — поистине грандиозное достижение при любом раскладе. Будь во главе отряда Бай Цзэминь, он бы наверняка остался доволен таким итогом.
Однако для Мэтью и соратников это стало неслыханным, невиданным за всю историю католической церкви позором. В особенности потому, что врагом выступали демоны — раса, которую они испокон веков были обязаны подавлять без малейших усилий.
— Мэтью, тебе не в чем себя корить. И мне, и нашему Господу ведомо, что на этот раз противник превзошел любые ожидания. — Исрафель бросил взгляд на треснувшую золотую рукавицу, а затем на рану у себя на груди: — Одна из священных боевых перчаток пострадала, подлежит ли она починке — большой вопрос, да и доспехи Бессмертного Владыки спасли плоть от куда более фатальных увечий.
Грубая власяница Исрафеля превратилась в лохмотья в разгар боя, так что теперь сквозь рваную ткань проступали компактные, но ярко блестевшие серебряные латы, плотно облегавшие его торс.
Об одном понтифик умолчал: ради того чтобы прижать и уничтожить двух главных демонов, ему пришлось пустить в ход драгоценные одноразовые артефакты.
Потери оказались поистине неисчислимыми. Католической церкви потребуется уйма времени на восстановление, да и то вернуть утраченные реликвии древности уже не представится возможным.
В этот самый миг лицо Исрафеля резко переменилось, и с молниеносной расторопностью он крутанулся на месте, истошно завопив: — Эгида!
Знакомые золотые копья вновь взметнулись за спиной понтифика, вот только на этот раз их осталось всего два: третье трепетало и мерцало, силясь восстановить силы после колоссального числа отраженных атак.
БАБАХ!.. Не прошло и секунды с момента появления золотых копий у понтифика за спиной, как защитный купол накрыл его с головой — и в ту же секунду гигантский снаряд из черного пламени со страшной силой врезался в преграду.
Барьер зашелся в жуткой дрожи, угрожая рассыпаться в прах. Земля раскололась на миллионы осколков и ухнула вниз, а черное пламя бушующей лавиной разлилось по земле и небу.
Увидев это, Исрафель мгновенно испустил прежнее странное белое сияние. Оно поплыло еще быстрее черного пламени, с огромным трудом пожирая его, пока обе стихии вскоре не погасили друг друга.
Хлоп! Магическое золотое копье по левую руку от спины Исрафеля взорвалось в тот самый момент, когда вражеский снаряд исчерпал запас сил и растворился.
Мэтью и двое великих святых рыцарей поспешно поднялись на ноги со смертельно бледными лицами. Не подоспей молниеносная реакция Верховного Понтифика в сочетании с практически непробиваемой защитой Эгиды, все трое уже обратились бы в бездыханные туши, даже не осознав этого.
До чего же омерзительные создания эти демоны...
— Ого? Вы ухитрились уцелеть в такой мясорубке и даже прикрыли тех трех пиявок у себя за спиной? — раздался громогласный, мощный, но притом отдаленный и исполненный высокомерия голос.
Зрачки Исрафеля сузились до точек, когда он устремил взор к морскому горизонту.
К берегу приближался пятиметровый четырехрукий монстр, возглавлявший новую армию демонов — числом она не уступала разгромленной орде, но превосходила ее по силе. Хлопая исполинскими кожистыми крыльями, он оскалился в хищной усмешке, сверля глазами главного церковного лидера.
— Я — Первый Генерал Преисподней, Азазель... Смертный, гордись... потому что ты станешь моим первым блюдом за сотни тысяч лет!
Огромное спасибо всем, кто отправляет подарки новелле и поддерживает ценными золотыми билетами. Надеюсь, мы продолжим в том же духе <3

Комментарии

Загрузка...