Сколько времени минуло с той минуты, как Шангуань Бин Сюэ разбила его и пленила? Сюаньюань Вэньтянь уже и сам толком не помнил: после первой недели счёт дням потерялся окончательно.
В сырую тюремную глушь лучи солнца не заглядывали отродясь. Из-за колоссальной глубины и толстенных стен заунывное эхо здешних застенков не выпускало наружу даже отчаянные вопли смертников.
В этом кромешном аду невозможно было угадать, плывёт ли по небу луна или солнце давно залило мир светом нового дня. Стоит ли удивляться, что даже такой закалённый эвольвер душ, как Сюаньюань Вэньтянь, давно забыл счёт часам и дням, потеряв всякое представление о времени?
Всё существо пропитывало лишь жгучее осознание: жизнь кончена, а на поверхности минуло никак не меньше трёх-четырёх лет.
Единственной ниточкой, связывавшей Сюаньюань Вэньтяня с внешним миром и живыми людьми, оставался тюремщик, трижды в неделю молча швырявший миску жидкой рисовой каши. Охраннику строжайше запрещалось раскрывать рот перед узниками, так что за всё время не прозвучало ни звука.
Впрочем, во мраке камеры Сюаньюань Вэньтянь без труда читал лютую неприязнь во взгляде надсмотрщика и вскоре бросил любые попытки вымолвить хоть слово.
Сгорбившись в привычном углу — там проводилось девяносто девять процентов времени с момента заточения, — Сюаньюань Вэньтянь тупо смотрел на собственную руку, безвольно лежащую на соломе. Голова понуро повисла, а некогда роскошные, ухоженные серебристые пряди сбились в грязный колтун, густой паутиной застилавший лицо.
Слух уловил едва слышный шорох шагов, и уставшие уши сами собой насторожились.
Тяжесть поступи, характерный ритм и полное отсутствие чужой ауры подсказывали: к камере приближался всё тот же неразговорчивый стражник.
Шаги замерли в шаге от ржавой решётки. Сюаньюань Вэньтянь даже не подумал поднимать голову — давно оставив надежды вывесить хоть крупицу вестей с воли или завязать разговор.
Секунды тянулись томительно медленно. И вдруг тюремщик, который обычно сразу исчезал, швырнув еду на пол, остался стоять на месте; этот странный нюанс заставил веки чуть дрогнуть.
В мёртвой тишине подземного царства отчётливый металлический лязг — в замочную скважину вошел ключ, а затем мягко щёлкнул затвор — прозвучал оглушительно громко.
Сюаньюань Вэньтянь сидел неподвижно, не меняя позы. Даже когда шаги чужака зашуршали по лужам на полу и остановились совсем рядом, осанка не изменилась.
Наконец, после бесконечных минут тягостного ожидания, сверху донёсся голос, который Сюаньюань Вэньтянь узнал бы, даже обратись в пыль.
— Похоже, год в этих стенах способен сломить спесь даже с самых гордых и сильных мира сего.
Зрачки мгновенно сузились до крошечных точек.
Этот молодой голос... Эта властная, давящая интонация... Хоть этот человек никогда прежде не удостаивал беседой, Сюаньюань Вэньтянь отчётливо помнил то заснеженное поле боя. Там он впервые узрел эвольвера душ, вселившего первобытный страх — пусть они и не сходились в схватке лично, он своими глазами видел столкновение с Шангуань Синьюэ.
Словно заржавевший механизм, нуждавшийся в масле для возвращения былой гибкости, Сюаньюань Вэньтянь медленно задрал голову. Из-под спутанной паутины грязных волос серебристые глаза узника столкнулись с парой чёрных зрачков, сиявших пронзительнее звёзд.
— Ты...
Голос сорвался на хриплый скрежет, напоминающий трение двух кусков наждачной бумаги.
— Прошло едва ли меньше года, но ты заметно сдал, — Бай Цзэминь извлёк из пространственного кольца стул и опустил его в грязную лужу. Усевшись, он бесстрастно уставился на притихшего мужчину.
Несколько секунд Сюаньюань Вэньтянь молча вглядывался в гостя. Не заметив на лице и в голосе ни капли презрения или издевки, он пересилил раздирающую горло боль и выдавил хрипоту: — Прошёл... всего год?
— Примерно так. Даже чуточку меньше, — ровно кивнул Бай Цзэминь и бросил небрежно: — Полгода ушло на скитания по другому миру — ровно после того спектакля с порталом, которым ты попытался отвести запущенную тобой ядерную боеголовку.
Сюаньюань Вэньтянь остолбенел, а затем понурил голову, беззвучно шевеля губами: — Всего... меньше года...
Казалось, минуло три или четыре долгих года, а на поверку вышел от силы один? Ужас холодной волной накатил на Сюаньюань Вэньтяня: он осознал, что остаток срока в этой подземной могиле станет ментально в разы страшнее и мучительнее, чем рисовалось в самых мрачных кошмарах.
Удивительно вообще, как рассудок до сих пор окончательно не покинул голову.
Счёт эвольверов душ, сгинувших в этих камерах после полного помутнения рассудка, шёл на десятки. В безжалостной тюрьме, куда не проникали лучи солнца и где монотонно журчала лишь подземная вода, смерть казалась избавлением.
Оба погрузились в тяжёлое молчание, затянувшееся добрых полчаса.
В мыслях каждого роились свои бури. Бай Цзэминь холодно наблюдал, как сидящий напротив человек всё глубже увязает в пучине обречённости, отчего личная аура стремительно угасает.
Наконец, не поднимая глаз, Сюаньюань Вэньтянь глухо обронил: — Ты пришёл добить меня?
Бай Цзэминь промолчал в ответ, с минуту в упор разглядывая узника, прежде чем разомкнуть губы.
— Сюаньюань Вэньтянь, что ты вообще чувствуешь к Бин Сюэ?
Коротко помедлив, Сюаньюань Вэньтянь бросил: — С какой стати мне испытывать трепет к той, с кем за всю жизнь не довелось провести и минуты?
Грудь Бай Цзэминя обожгло яростью. Инстинктивно выбросив вперёд руку со скрюченными наподобие орлиного когтя пальцами, парень метнул их прямо к сердцу узника. Однако всплывшие в памяти подозрения заставили резко замереть в сантиметре от цели — лишь кончики пальцев слегка оцарапали обнажённую кожу.
Сюаньюань Вэньтянь почувствовал тупой укол в груди и тонкие ручейки крови, побежавшие из мелких царапин. Впрочем, после всего пережитого эта царапина не стоила и ломаного гроша: ни черты лица, ни поза ничуть не изменились.
— И откуда в тебе столько наглости?.. — Бай Цзэминь медленно отвёл руку и выпрямился. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы усмирить кипящую злость, он чеканно сказал: — Она не знала твоего тепла лишь потому, что ты, её собственный отец, отбросил её. Забыл, как вышвырнул мать с дочерью на обочину, словно ненужный хлам?
Сюаньюань Вэньтянь хранил молчание.
Вскинув голову, он в упор посмотрел на Бай Цзэминя неожиданно посветлевшим взором и хрипло выговорил: — Есть законы, неподвластные даже сильнейшим. Стоит переступить черту — и рухнешь сам, утянув за собой на дно всех остальных.
Бай Цзэминь прищурился и после паузы процедил сквозь зубы: — Ты о правиле «один ребёнок на семью»? — Хмыкнув, он добавил: — Не пытайся строить из себя дурака и вешать лапшу на уши лишь из-за возраста. Думаешь, я добрался до вершины исключительно благодаря кулакам?
Сюаньюань Вэньтянь безмолвно выдержал взгляд и спокойно парировал: — Даже перед тобой стоят преграды. Нельзя ломать устои, если на кону стоит судьба королевства и безопасность близких... С чего ты решил, будто мог поступить иначе?
Спорить с этим доводом Бай Цзэминь не стал — в чём-то Сюаньюань Вэньтянь оказался прав.
Взять хотя бы запрет на насилие: вздумай принудить кого-то силой, от него отвернулись бы абсолютно все, подорвав доверие на корню. Да и расплата не заставила бы себя ждать — когда до самого тирана не дотянуться, враги всегда бьют по близким.
И всё же осадок остался: — Допустим. Но мешало ли помогать им из тени? За 20 с лишним лет не нашлось и часа повидаться с родной кровью? Чёртов ублюдок... ты ведь без тени сомнения запустил боеголовку прямо по собственной плоти и крови!
Чем дальше продолжалась речь, тем сильнее закипал парень, и под конец его гневные раскаты эхом заметались по каменному мешку.
Сюаньюань Вэньтянь тяжело вздохнул и понурил голову. Медленно кивнув, он признал: — Я знаю, что отцом был никудышным и вряд ли исправился бы. Прощения мне нет и быть не может; лучше кого бы то ни было я осознаю всю чудовищность содеянного с человеческой стороны. Но моей единственной целью всегда оставалось процветание Китая и его людей — пусть даже ценой звания мерзкого отца и мужа.
Правда, наводя справки, Бай Цзэминь выяснил: семья Сюаньюань Вэньтяня жила впроголодь на отцовское внимание — тот пахал с утра до ночи, появляясь дома от силы пару раз в год.
Нельзя было отрицать, что под его руководством страна сделала огромный скачок в безопасности и экономике. Вот только оправдать подобные методы Бай Цзэминь не мог при всём желании.
— Для меня превыше всего всегда была и будет моя семья. — Поднявшись, Бай Цзэминь стёр из воздуха пустующий стул. В руке возник небольшой пульт, и, зажав центральную клавишу, он холодно бросил: — Проваливай. Глаза мои тебя больше не видят — уяснил?
Подземную тишину во второй раз за час разорвал металлический щелчок разблокировки.
На глазах у остолбеневшего Сюаньюань Вэньтяня блокирующий ману и навыки браслет соскользнул с запястья и глухо стукнулся о камень.
Услышав шаги удаляющегося парня, узник после короткой паузы бросил в темноту: — Ты делаешь это ради неё? Она сама попросила об этом?
Хотя Сюаньюань Вэньтянь едва шевелил губами, в мёртвой тишине каземата Бай Цзэминь расслышал каждое слово, даже когда силуэт растворился во мраке.
— Никаких тёплых чувств к тебе у Бин Сюэ нет и в помине — лишь глухое равнодушие. Прикончи я тебя прямо здесь и сейчас, она бы даже бровью не повела... Неужели ты всерьёз веришь, будто после всего содеянного стала бы ходатайствовать за свободу? Сними розовые очки: в эту дыру тебя загнала собственная спесь.
Голос Бай Цзэминя доносился до слуха всё глуше и дальше.
— Я делаю это по личным соображениям и из-за собственных подозрений, не более. И советую зарубить мои слова на носу, Сюаньюань Вэньтянь... Больше подобного шанса не представится.
— Встань ты ещё хоть раз поперёк дороги или посмей тронуть хоть волосок на голове моих близких, включая Бин Сюэ — я лично устрою такой ад, перед которым это место покажется раем.
— Я слов на ветер не бросаю.
* * * * * * * Огромное спасибо всем, кто отправляет новелле подарки и поддерживает ценными золотыми билетами! Надеюсь, мы и дальше будем держаться на высоте <3

Комментарии

Загрузка...