Сюаньюань Вэньтянь не сразу сдвинулся с места, решив, очевидно, что Бай Цзэминь вздумал над ним подшутить.
Кто в здравом уме отпустил бы того, кто покушался на его жизнь? Человека, неоднократно запускавшего ядерные ракеты, способного нанести чудовищный урон, разлучившего его с семьей и оборвавшего любые связи с близкими, силой утащив в другой мир?
По мнению Сюаньюань Вэньтяня, даже ангелы не обладали столь щедрым милосердием.
Неужели Бай Цзэминь глуп? Сюаньюань Вэньтянь в этом сомневался.
Как справедливо подметил молодой лидер, одной лишь грубой силой на вершину не взобраться: рано или поздно кто-то — скорее всего, верный союзник — в самый неподходящий момент сбросит тебя вниз, пустив в ход любые доступные средства.
По правде говоря, оказавшись в подземной темнице, Сюаньюань Вэньтянь ненавидел Бай Цзэминя всеми фибрами души — ровно так же, как собственную плоть и кровь. Однако в удушливой темноте и тишине, располагая бесконечным временем для раздумий, бывший председатель Китая получил вагон возможностей спокойно всё взвесить и переосмыслить.
Со временем эта жгучая ненависть сошла на нет, сменившись полным равнодушием. Наконец, стороны сошлись в схватке лишь потому, что изначально даже не пытались понять друг друга — и это в полной мере относилось к самому Сюаньюань Вэньтяню.
Спустя примерно 20 минут мужчина наконец шевельнулся. Стоило впервые за долгие годы подняться на ноги, как суставы, особенно колени, хрустнули с раскатистым громом.
Сюаньюань Вэньтянь бросил взгляд на браслет, блокирующий ману — проклятую вещицу, отнявшую свободу, — а затем оглядел каземат, где провел бессчетные месяцы, казавшиеся вечностью.
Испустив тяжелый, понятный лишь ему одному вздох, бывший высший руководитель Китая шагнул за порог тесной квадратной клетки. Перед самой границей дозволенного периметра он на мгновение замер, но стоило переступить черту и не ощутить подвоха, как страх улетучился, и он продолжил путь.
Глаза давно привыкли к темноте, поэтому теперь, поднимаясь всё выше и выше, он смутно различал лица других узников.
Все они некогда являлись могущественными эволюционерами духа, а кое-кто даже достиг Второй ступени. И однако за провинности, сурово караемые новым правительством, или за отказ сдаться их превратили в бессловесных овец, покорно ждущих приговора.
Эволюционер духа Второй ступени — сила, внушающая трепет, но таких бойцов брали живыми и швыряли в подземелье, словно мусорные мешки.
Тогда-то Сюаньюань Вэньтянь и осознал, как сильно изменился внешний мир. Его уровень застрял на отметке 100, на пике Второй ступени — по понятным причинам продвинуться дальше он не мог.
Раньше для него не составляло труда сражаться с врагами Третьей ступени ниже 170-го уровня, но нынешний Сюаньюань Вэньтянь вряд ли осилил бы противников ниже 140-го или даже 130-го уровня; настолько сокрушительно упала его боевая мощь.
Не будь у него одноразового навыка восстановления конечности, он бы даже не добрался сюда. Но и сейчас, лишившись руки, глупо было рассчитывать на возвращение былого величия.
Сюаньюань Вэньтянь вытащил наружу ноющее, уставшее и израненное тело. По пути попался тюремщик, но на этот раз арестант даже не удостоил его взглядом — лишь присел на корточки, подбирая с пола валявшийся черный суконный плащ.
Стоило шевельнуть ткань, как на пол выпала записка. Пробежав глазами короткие строки, он едва заметно вздрогнул.
Под настороженными и испуганными взглядами тюремщика Сюаньюань Вэньтянь закутался в плащ, натянул капюшон, скрывая пол-лица, и впервые за долгую, бесконечную пору вышел навстречу яркому солнцу.
...Как и на любой другой базе, в районе Сичэн имелась привилегированная зона, открытая лишь для избранных.
Пусть Бай Цзэминь и мечтал о мире всеобщего равенства, было очевидно: подобные фантазии — не более чем детская наивность. Истинного равенства не существовало и быть не могло, да и на практике оно принесло бы больше бед, чем пользы.
Люди талантливые и умелые имели полное право на особые привилегии, которых лишены остальные — по таким законам испокон веков строился мир и развивалось любое общество.
К тому же в закрытой зоне каждой базы несли службу куда меньшие армейские силы, зато охрану усиливали элитные эволюционеры духа, надежно защищая важных и ценных особ, что очень импонировало лидерам фракций.
Сюаньюань Вэньтянь проскользнул внутрь без малейших усилий. Пусть его уровень и застыл на месте, он всё еще оставался выдающимся мастером.
Единственное, что доставило неудобства — мощная волна давления, обрушившаяся вместе с плотными потоками блуждающей маны. Лишь тогда он понял, насколько сильно изменились вокруг дела и что тамошние монстры наверняка способны напугать даже его.
Восстановив крохи маны, он без труда задействовал парочку маскирующих фокусов и, умело обходя патрули, добрался до нужной улицы в привилегированном квартале, после чего молча замер на тротуаре напротив симпатичного двухэтажного дома с просторным садом.
Благодаря разнообразным скрытным навыкам Сюаньюань Вэньтянь простоял там несколько часов кряду. И даже когда солнце покатилось к закату, уступая место луне, к нему никто так и не подошел с расспросами, несмотря на откровенно подозрительный вид.
За всё это время Сюаньюань Вэньтянь успел заметить патрульных с футуристическими стволами, а также собственными глазами увидал отряд эволюционеров духа, сопровождаемых прирученными мутировавшими зверями — те шагали рядом на манер сторожевых псов.
Подумать только, минуло всего несколько месяцев, а вокруг всё перевернулось вверх дном. Мысленно он тяжело вздохнул.
Когда горизонт затянул нежный закатный свет с багровыми переливами, Сюаньюань Вэньтянь заприметил, как у дома, за которым следил весь день, притормозил военный джип.
С пассажирского сиденья выпорхнула красивая женщина лет 35 с соблазнительными формами. На ней были надеты струящиеся шелковые одежды, обильно украшенные драгоценностями, а легкий макияж удачно подчеркивал яркие черты лица.
Стоило водительской дверце распахнуться, как Сюаньюань Вэньтянь увидел вылезающего из машины дородного мужчину лет 29-30. Тот щеголял в очень элегантном наряде, а повернувшись к спутнице, с игривой ухмылкой шлепнул ее ниже спины, вызвав у дамочки восторженный хишок.
Мужчина оказался эволюционером духа Первой ступени 48-го уровня — в шаге от пика Первой ступени, так что при соблюдении всех условий до Второй ступени ему оставалось рукой подать.
Женщина числилась всего лишь на 8-м уровне, но Сюаньюань Вэньтяня занимало совсем другое — ее личность.
— Требуй по максимуму с себя и довольствуйся малым от других. Лишь так убережешь душу от терзаний... Теперь мне куда яснее слова отца перед тем, как он погрузился в вечный сон.
Услышав за спиной голос, оба спутника в изумлении замерли и оглянулись.
Заметив на дороге закутанную в черный плащ фигуру, дородный мужчина легко нахмурился и рявкнул хрипло: — Ты чего тут высиживаешь?.. Кто такой?
Не дождавшись ответа, он напряг мускулы, выпустил из рук хрупкую женскую талию и решительным шагом двинулся к незнакомцу. Пусть по меркам высших чинов тот звезд с неба не хватал, но 48-й уровень вкупе с заслугами позволили ему отхватить очень ладный дом в этом районе.
Лицо Сюаньюань Вэньтяня было скрыто наполовину, однако видневшихся черт хватило, чтобы красавице показалось, будто она где-то видела его. Но от следующих слов ее сердце рухнуло вниз, а лицо побелело как полотно.
— Я вечно твердил тебе копать колодец заранее, пока не мучает жажда, чтобы встретить будущее во всеоружии... Пожалуй, мне следовало обратиться к собственному совету.
Мужчина молниеносно выбросил руку вперед, но сперва изумился, а затем опешил, не поймав в горсть ничего, кроме воздуха.
— Ч-что за... — Дородный мужчина машинально отшатнулся на пару шагов назад, сообразив, что стоявший прямо перед ним человек растворился без следа.
Лицо женщины сделалось белее мела: в отличие от любовника, она сразу узнала гостя.
Как-никак, речь шла о мужчине, с которым она прожила в браке долгие годы и с которым строила семью.
Спустя несколько часов Сюаньюань Вэньтянь тайком проскользнул в ночной клуб и устроился в тихом углу в ожидании. Судя по записке, оставленной тем человеком, тот, кто ему нужен, должен был появиться с минуты на минуту.
Ястребиный взгляд впился во входную дверь, пока в ушах неистово гремели басы; он совсем не замечал парочки безудержно извивавшейся молодежи, хохотавшей так, словно за стенами заведения царил мир и покой.
Минут через 6 в клуб заявилась компания из 6 человек — трое парней и три девицы. Поддатый швейцар в костюме проводил их в уединенный уголок на втором этаже: там публика была пореже, хотя стены всё равно тряслись от грохота музыки.
Сюаньюань Вэньтянь скользнул следом бесплотной тенью, и ни одна душа не почуяла его присутствия.
Шестерка долго болтала и веселилась. Бутылки с алкоголем сменяли друг друга, а хрустящие купюры новой национальной валюты безостановочно перекочевывали из карманов мажоров в кассу заведения.
Внезапно одна из девиц — очень смазливая, на вид не старше 20 лет — под воздействием алкоголя бросила: — Слышь, а вы ничего не знаете про своего старика? Говорят, его взяли живьем, только при всей его силище он до сих пор не выпутался.
Лицо одного из парней неуловимо переменилось, во взгляде мелькнула змеиная злоба, и он презрительно сплюнул: — Сдохнуть бы этому никчемному старикану, и скатертью дорога. Тьфу, даже ту малявку раскатать не смог, хотя она соплячка соплячкой.
— Ты говоришь так, будто сам с ней сладил бы только из-за ее пола, — громко гоготнул другой приятель.
— Хорошо, что ты вовремя прикусил язык, иначе пришлось бы отходить тебя до полусмерти за хулу на богиню моего сердца, — усмехнулся в ответ третий собутыльник, вздымая бокал. — Эй, куда мой ром делся?!
Усвоив всё необходимое, Сюаньюань Вэньтянь поднялся, собираясь уходить.
Старший и законный отпрыск Сюаньюань Вэньтяня в этот момент как раз закладывал за воротник и скалился в улыбке, когда из-за спины донесся знакомый хриплый шелест:
— Пьющий воду обязан помнить об источнике. Забудешь начало — утратишь суть... Жаль лишь, что я излишне увлекся одним потоком, пропустив мимо внимания другой.
Лицо парня перекосило, но сколько он ни крутился на месте, за спиной не оказалось ни души.
Он покосился на сидевшую напротив девицу, намереваясь расспросить, не видала ли она подозрительного типа, чтобы рассеять собственные сомнения, но по ее пьяной физиономии сразу сообразил: толку от нее ноль.
Этот голос... Он узнал его безошибочно. Но... как подобное вообще возможно...
В груди старшего сына Сюаньюань Вэньтяня шевельнулось нечто похожее на раскаяние, однако уже через миг от него не осталось и следа. Презрительно фыркнув, он вновь налег на выпивку, начисто забыв обо всём на свете, кроме собственных утех.
Порой те, о ком мы трепетно заботимся, платят нам чернейшей неблагодарностью в самый неподходящий момент.
Огромное спасибо всем, кто отправляет новелле подарки и поддерживает ценными золотыми билетами! Надеюсь, мы и дальше будем держаться на высоте <3

Комментарии

Загрузка...