Спустя примерно два часа отряд Бай Цзэминя пролетал над американской землёй к северу от Атлантического океана.
Встреча с Анджело завершилась, и выбор был сделан. Пусть обстоятельства порой меняются, по крайней мере временно лидер Соединённых Штатов Америки определился со своей стороной.
Устроившись впереди на спине Малышки Снежинки, Бай Цзэминь несколько минут молча разглядывал ядро искусственного интеллекта по имени «Бездна», после чего спрятал его в пространственное кольцо.
— Теперь нашей команде предстоит немного поломать голову над созданием копии, не уступающей по возможностям Бездне. Затем останется лишь внедрить её в суперкомпьютер Небесного Разрушителя и позволить слиться с бортовым ИИ, чтобы обрести ещё более грозную мощь.
Кан Лань кивнула, но тут же о чём-то задумалась и с сомнением в голосе сказала: — Бай Цзэминь, я понимаю, какой это огромный шаг вперёд для нас в технологическом плане... Но разве безопасно пичкать наши компьютеры этой штукой?
Бездна служила цифровым разумом Анджело и его фракции, так что опасения Кан Лань выглядели вполне обоснованными.
— Прекрасно тебя понимаю, — мягко улыбнувшись сидевшей между его ног Бай Шилин, сказал Бай Цзэминь: — Но переживать не о чем. Небесный Разрушитель полностью под моим контролем, поэтому вздумай Бездна вдруг взбрыкнуть, мне хватит одного мысленного приказа, чтобы выжечь её из системы.
— Если этот Анджело дорожит собственной шкурой, глупостей он делать не станет, — покачала головой Наньгун Линсинь.
Она просто не представляла, как лидер столь мощной и масштабной фракции решится на подобное безумие, воочию повидав, на что способен Бай Цзэминь.
— Анджело далеко не глуп, — сказал Чэнь Хэ, покачав головой. — С одной стороны, запустить Бездну в качестве вируса в наши сети, чтобы взять под контроль сильнейшее вооружение вплоть до ядерного, — идея соблазнительная. Но с другой — куда опаснее нажить себе врага в лице эволятора душ, способного направо и налево швырять ядерные боеголовки.
Испытания экспериментальных сывороток и технологии энергетических щитов подошли к концу, поэтому Элеоноре больше не было смысла засиживаться в Китае — точно так же, как Чэнь Хэ более не нуждался в пребывании на американской земле.
Наконец каждый возвращался туда, где ему и положено находиться. На массовое производство уйдёт какое-то время, но как только базы получат первую партию разработок, оборонительный потенциал и общая мощь человечества взмоют до небес.
...
По пути отряду то и дело попадались летающие монстры, однако те глупцы, что решались атаковать даже после выброса чужой ауры, оказывались сущими слабаками; те же твари, чьих сил и ума хватало на то, чтобы доставить проблемы, благоразумно и молча ретировались, едва осознав, с кем свела их судьба.
Спустя 5 дней, на рассвете первого дня недели, Малышка Снежинка приблизилась к окрестностям района Фаншань.
— Наконец-то дома, — Наньгун Линсинь сладко потянулась к небу, невольно подчеркнув каждый соблазнительный изгиб своего тела.
Видя, как Чэнь Хэ смотрит на неё без особого смущения — не с похотью, а с искренним восхищением, женщина улыбнулась и с лёгким весельем сказала: — Похоже, западные нравы на тебя всё-таки повлияли, да?
— Может быть, — усмехнулся Чэнь Хэ.
В былые времена он бы вспыхнул как маков цвет, так что слова Наньгун Линсинь оказались близки к истине.
Бай Цзэминь взял за правую руку маленькую Бай Шилин, а Шангуань Бин Сюэ — за левую.
— Давайте сделаем небольшой привал перед марш-броском. Нам нужно как можно скорее добраться до района Сичэн и передать ядро ИИ, — сказал он, направляясь к группе вооружённых бойцов, которые почтительно ожидали их на опушке небольшой рощи.
Отряд сделал двухчасовую остановку, чтобы как следует подкрепиться после непрерывного перелёта, а заодно дать Малышке Снежинке отдохнуть и полакомиться изысканным мясом дракона ИВ порядка, привезённым из Америки.
Меньше чем через 2 суток группа прибыла в район Сичэн — именно здесь базировалась элитная команда эволяторов душ, специализирующихся на изучении и разработке передовых технологий.
Бай Цзэминь лично встретился с лидером небольшой группы всего из 22 человек и объяснил, что именно требуется.
— Мэй Ли, это дело первостепенной важности. Отнесись к нему с предельной серьёзностью и соблюдай строжайшую секретность, — глухим голосом сказал он, вглядываясь в лицо женщины.
Мэй Ли являлась эволятором душ всего лишь 16-го уровня с удручающе слабым боевым потенциалом. Однако Бай Цзэминь ценил её и подчинённых за те качества, которые любой другой сверстник просто пропустил бы мимо ушей, а когда истинная ценность этих людей стала бы очевидна, оказалось бы уже поздно.
Хотя ей было за 40, она выглядела как красавица около 30 лет, главным образом благодаря высококачественным зельям и еде, которые она могла себе позволить благодаря своему положению во фракции.
— Лидер, вы, возможно, и забыли, но я отлично помню, кто именно спас жизнь мне и моему мужу, когда мы умирали от голода в четырёх стенах, не смея нос сунуть наружу из-за зомби, — Мэй Ли посмотрела на него глазами, переполненными безграничной благодарностью. — Не переживайте. Пусть моя команда немного с причудами и не любит чужаков, я лично прослежу, чтобы они отлично сработались с руководителем отряда Лином, как только мы прибудем в район Чанпин.
Небесный Разрушитель стоял в районе Чанпин, поэтому Мэй Ли вместе со своими людьми предстояло передислоцироваться туда, чтобы войти в подчинение к Лин Шаяню, возглавлявшему экипаж гигантского летающего линкора.
— Как я мог забыть тот момент? — Бай Цзэминь покачал головой, и из самых дальних тайников памяти всплыло воспоминание годичной давности.
В ту пору Мэй Ли с мужем забаррикадировались в подвале собственного дома, не смея нос сунуть наружу: по комнатам и улицам рыскали орды мертвяков. Как выяснил позже эволятор, в самый первый день апокалипсиса женщина прикончила ходячего кухонным ножом, за что и получила пассивный навык I порядка «Продвинутый инженер-технолог».
Талант выдающийся, да только в условиях выживания от него не было никакого прока. По правде говоря, совладать с таким узким и сложным профилем могла лишь крупная фракция; Бай Цзэминь упускать такую возможность не стал, сделав отчаявшейся женщине предложение, отвергнуть которое та была не в силах.
По сей день Мэй Ли испытывала глубочайшую благодарность к юноше, годившемуся ей в сыновья, и, судя по всему, пронесла бы это чувство через всю жизнь.
Попрощавшись с ней, Бай Цзэминь вернулся к остальным членам отряда, ожидавшим неподалёку.
— Всё на мази?
— Всё готово, — кивнула Шангуань Бин Сюэ и шагнула ближе, словно ей показалось, что спутник отдалился слишком сильно. — Боевой вертолёт под эскортом двух охотников возьмёт курс на базу в районе Чанпин. Наньгун Линсинь и Чэнь Хэ тоже влились в группу технологического развития, так что заминок не предвидится.
Бай Цзэминь кивнул и, окинув взглядом спутников, заметил, что, кроме Шангуань Бин Сюэ, рядом остались лишь Бай Шилин и Кан Лань.
— А Фэн Тянь У? — озадаченно спросил он.
Шангуань Бин Сюэ уже собиралась ответить, но её опередил резкий птичий клёкот, расколовший небосвод.
Подняв головы, бойцы вовремя заметили, как откуда-то с территории базы ввысь взмыла исполинская огненная птица с размахом крыльев больше 10 метров.
Пылающая тварь пронзительно взвизгнула и, взмахнув мощными крыльями, сорвалась с места лазерной вспышкой, в считанные секунды растворившись за горизонтом.
— Сказала, что ей нужно уладить кое-какие дела в Шанхае, — невозмутимо пояснила Шангуань Бин Сюэ.
Она не стала распространяться о не самой дружеской дуэли и никак не выказала предвзятости. На самом деле девушка бросила вызов повелительнице огня по двум причинам, и ревность среди них отсутствовала напрочь — соперниц в её глазах попросту не существовало. Всё оказалось куда сложнее, чем предполагал Бай Цзэминь.
Во-первых, Шангуань Бин Сюэ решила немного проучить заносчивую девчонку, узнав, что в прошлом именно та причинила Бай Цзэминю боль, толкнувшую его на путь превращения в хладнокровную машину для убийств.
Во-вторых — и это главное, — она хотела выдать Фэн Тянь У жёсткое предупреждение. Требовалось, чтобы могущественная магичка чётко уяснила: наряду с Бай Цзэминем в мире есть кое-кто ещё, способный её остановить. Послание звучало предельно ясно: если та вздумает снова вставлять лидеру палки в колёса, платой за дерзость станет её собственная жизнь.
Шангуань Бин Сюэ ни капли не сомневалась в сообразительности соперницы, а потому была уверена: послание дошло до адресата в лучшем виде.
Бай Цзэминь же наивно полагал, будто та вызвала огненную магесса на бой лишь ради самоутверждения из-за недавних колких слов, брошенных около полумесяца назад. Ограничившись кивком, он больше не стал расспрашивать о причинах поездки Фэн Тянь У в Шанхай.
— Лидер, каковы дальнейшие указания? — спросила Кан Лань. Она помнила о первоначальном плане ударить по России, но теперь, с появлением Высших Сущностей, у командира наверняка созрели совсем иные замыслы.
Погрузившись в раздумья, Бай Цзэминь вдруг вспомнил, что прямо здесь, на этой самой базе, томится человек, с которым ему давно пора было встретиться лицом к лицу.
Взглянув на Шангуань Бин Сюэ, он спокойно сказал: — Бин Сюэ, я хочу навестить одного человека.
— Того самого? — растерянно протянула она, но мгновение спустя в глазах мелькнуло понимание: — О... Ты о нём?
— Пора поставить точку в этом вопросе, — задумчиво кивнул молодой человек.
На стометровой глубине под землёй пряталось самое неприступное подземелье всей фракции Трансцендентов, созданное исключительно для того, чтобы намертво изолировать эволяторов душ выше 40-го уровня.
Там, в почти кромешном мраке, коротали дни отъявленные заключённые: предатели, убийцы, похитители сокровищ и даже верные телохранители поверженных неприятелей.
Сквозь казематы протекал ручей с чистейшей питьевой водой, из-за чего в камерах из прочнейшего металлического сплава ИИ порядка всегда царили сырость и холод.
Прежде обитателей этих застенков намертво приковывали цепями к голым стенам, но после того как Бай Цзэминь раздобыл в Мире Сумерек наручники, блокирующие ману, узникам позволили свободно перемещаться внутри тесных клеток 2 метра на 2 метра.
В самом глухом и дальнем углу, за решёткой из сплава ИИИ порядка, на влажной соломе неподвижно сидел калека с оторванной рукой, застывший изваянием в единственном сухом пятачке, куда не дотягивалась ледяная вода.
Когда-то этот человек обладал огромным влиянием, входя в элиту сильнейших людей планеты — причём не только после наступления Эпохи Душ, но даже в рассветные дни зарождающейся эволюции.
Увы, тот, чьё будущее казалось беспредельным и могло поднять человечество на недосягаемую высоту, совершил роковые ошибки, раз за разом влезая в распри с противниками, которых сперва ставил ни во что, но чью истинную мощь осознал слишком поздно.
Именно этот мужчина бросил на произвол судьбы собственную внебрачную дочь, поселив в её сердце такую жгучую обиду и презрение ко всему мужскому роду — за редчайшим исключением, — которые не угасли в ней и по сей день.
Этим узником был никто иной, как Сюаньюань Вэньтянь, бывший верховный правитель Китая.
Огромное спасибо всем, кто отправляет новелле подарки и поддерживает ценными золотыми билетами! Надеюсь, мы и дальше будем держаться на высоте <3

Комментарии

Загрузка...