Оставив военную базу позади, Элеонора поплелась следом за Бай Цзэминем и лениво бросила: — Эй, ты не соизволишь хотя бы сказать, куда мы направляемся?
Бай Цзэминь сделал еще пару шагов и замер.
— Чего тебе? — бросил он через плечо, заметив, что спутница не спешит отвечать.
— Элеонора, понятия не имею, как устроен порядок у Анджело в Штатах, да меня это и не волнует. Но раз уж мы затеяли этот союз, давай сразу расставим все точки над «i», — Бай Цзэминь чуть развернулся, одарив девушку тяжелым взглядом, от которого по спине американской эволюционерки пробежал ледяной мороз.
— Если честно, без понятия, почему твои соратники шарахаются от тебя как от чумной: то ли из-за дурацкого дара читать мысли, то ли из-за редкостной гнилости характера.
Зрачки Элеоноры сузились, а лицо мгновенно потеряло краски. Всякое желание прикидываться дурочкой или состристрить выветрилось вмиг, стоило темно-синим глазам столкнуться с кроваво-красным взором, прожигающим насквозь и выворачивающим наизнанку самые потаенные уголки души.
Голос Бай Цзэминя звучал ровно и бесстрастно: — Знаешь, взаимной симпатией мы не пылаем. Анджело оставил тебя здесь — хотя сумей я вовремя раскусить чтение мыслей, прикончил бы на месте — именно для сбора информации. Мне плевать, что для него подчиненные лишь расходный материал, и мне до лампочки, хочешь ли ты быть ручной куклой. Но заруби себе на носу: здесь, в Китае, хозяин — я. Я не требую, чтобы ты бросалась в бой за нас, но устраивать смертельную угрозу моим людям из-за собственной спеси и непонятно на чем основанной гордыни я не позволю.
Лицо Элеоноры побелело еще сильнее, а в расширившихся зрачках промелькнул неподдельный ужас, смешанный с ошарашенным недоумением.
— Это не угроза. Не люблю пустых слов. Я просто очерчиваю правила игры и предупреждаю о последствиях, — бросил он и вновь двинулся вперед.
— Хочешь до конца дней просидеть взаперти в отведенной келье? Пожалуйста. Хочешь кувыркаться в постели хоть с сотней мужиков на дню? Ради бога, лишь бы по обоюдному согласию. Хочешь зачахнуть от собственной желчи? Вперед... Только не путайся под ногами. В отличие от Анджело, который привык нянчиться с инструментом, я предпочитаю вовремя пустить его в расход, чтобы не болела голова.
Элеонора провожала взглядом удаляющуюся спину до тех пор, пока та почти не скрылась. Помедлив секунду, она сделала шаг, другой, третий и послушно поплелась следом, опустив голову и погрузившись в тяжелые раздумья.
— Ох-хо-хо... Цзэминь, ну ты и зверь, — Лилит плыла по воздуху рядом, бросая любопытные взгляды на подавленную девушку, и тихонько хихикала: — У бедняжки сейчас рушится вся картина мира. Как думаешь, сломается окончательно или выдержит?
Лицо Бай Цзэминя осталось непроницаемым. Прекрасно помня, на что способна Элеонора, он благоразумно промолчал, продолжая путь к зданию, где уже через несколько минут должно было начаться совещание.
Вообще-то он прекрасно понимал: Анджело значил для Элеоноры слишком многое. Это читалось в каждом взгляде, в благоговейном трепете. В то время как остальные члены американской делегации сторонились ее как чумы — пожалуй, за исключением одного Дилана, который тоже предпочитал держаться отстраненно.
В конце концов, кому хочется якшаться с той, кто копается в чужих мозгах?
Именно поэтому снисходительное отношение Анджело, не оттолкнувшего ее, а напротив, выделившего высокий пост, так сильно возвышало его в глазах девушки. Час назад лидер американцев сам обмолвился о своем воспитании: его с пеленок учили быть прирожденным стратегом.
В свои 19 лет Элеонора оставалась легкой мишенью для манипуляций. Бросив короткий взгляд через плечо, Бай Цзэминь чуть заметно прищурился, не сбавляя шага.
— Интересно, что останется от кумира, когда этот фасад начнет сыпаться? — мысленно усмехнулся он, гадая, к какому исходу приведут брошенные вскользь слова.
Жестоко? Безусловно.
С другой стороны, молодой человек видел, что Анджело не из тех, кто легко бросает своих в беде, даже используя девушку втемную. Но на войне другие законы, и рано или поздно Америку придется подмять под себя — мытьем так катаньем.
Заронить зерно сомнения в чужую голову — отличный первый шаг. Простым это дело не назовешь, но времени на долгие игры у него хватало.
Первый выстрел сделан. Теперь, когда Элеонора начнет точить червяком сомнений поступки наставника, оставалось лишь идти своим курсом, сводя вероятность неудачи к минимуму.
Переступив порог здания, Бай Цзэминь направился прямиком в зал и, заметив тенью следующую эскортом Элеонору, позволил ей войти — пусть воочию посмотрит, как работает порядок под его рукой.
— Хоть бы на этот раз обошлось без горлопанов, — мысленно вздохнул он, распахивая тяжелые двустворчатые двери на верхнем этаже.
Похоже, главные действующие лица всегда заявляются в самый последний момент: в просторном зале за длинным столом уже расселось больше тридцати человек. Кое-где зияли пустые места — судя по всему, отсутствовали командиры, сражавшиеся на севере или занятые неотложными делами.
Бай Цзэминь уверенно направился к председательскому креслу; в наступившей тишине гулко отдавался лишь стук шагов.
Даже не глянув на остальных собравшихся, он коротко кивнул Шангуань Бин Сюэ по правую руку, а затем точно так же приветствовал У Ицзюнь по левую.
На лице У Ицзюнь расцвела очаровательная улыбка, а Шангуань Бин Сюэ, к полнейшему шоку 90% присутствующих, в ответ чуть заметно улыбнулась.
У Ицзюнь была невероятно сильной эволюционеркой, но больше всего молодой человек ценил ее блестящий организаторский талант в любых масштабах.
Шангуань Бин Сюэ же являлась истинным вождем, способным в одиночку выкосить целые легионы врагов.
Эти две женщины служили ему одновременно мечом и щитом. Приветственный кивок знакомым лицам заставил ветеранов невольно выпрямить спины. Однако один нюанс неприятно кольнул его: слишком многих ключевых фигур в зале не наблюдалось.
Повернувшись к Шангуань Бин Сюэ, он прямо сказал: — Где Ло Нин? Что-то я ее не вижу.
Ло Нин уже исполнилось 10 за то время, что он провел в Мире Сумерек. К этому моменту девочка наверняка превратилась в сильную эволюционерку Второго порядка, так что по идее она уже должна носить звание генерала в армии и обладать дворянским титулом 3-го ранга — не только благодаря силе, но и из-за выслуги лет вкупе с прошлыми заслугами.
Однако среди присутствующих Ло Нин не было. Впрочем, отсутствовала не только она: ни следа близнецов Вэнь, крошечного розового дельфина Сяо Сяо, Фэн Тянь У, Фэн Хуна, Ся Я и многих других. Целая плеяда ключевых людей не показалась на глаза ни разу с момента прибытия.
— Ло Нин сейчас на западе Китая. Вместе с Фэн Хун и Лян Цзин они руководят расширением наших рубежей. Часть сил рассредоточена по периферийным заставам для защиты оплотов, но основные войска стянуты на север... Думаю, когда ты увидишь близнецов Вэнь, удивлению не будет предела, они тоже прилично выросли над собой, — спокойно пояснила Шангуань Бин Сюэ.
(Авторская заметка: Лян Цзин — старый на вид убийца со странным профилем, который вечно кашляет так, будто собрался отдать Богу душу. Фэн Хун — отец Фэн Тянь У).
У Ицзюнь, сидевшая по другую сторону от Шангуань Бин Сюэ, загадочно улыбнулась: — Но больше всего тебя, пожалуй, поразит Сяо Сяо.
— Вот как... — Бай Цзэминь кивнул, на мгновение погрузившись в тяжелые мысли.
— Что за лидер такой, который понятия не имеет, чем живет собственная фракция? Это какая-то дурная шутка?
По залу пронесся насмешливый голос, и взгляды присутствующих мгновенно устремились на человека, сидевшего ближе всех к главному креслу.
Бай Цзэминь тоже перевел взгляд на незнакомца, но в лицо не знал. Впрочем, с первого же мгновения стало ясно: перед ним сильный эволюционер Третьего порядка.
Красавец с темными волосами и пепельными глазами посмотрел на Шангуань Бин Сюэ с легкой усмешкой: — Лидер Шангуань, это и есть наш Основатель? Как вообще такое возможно? Он даже не в курсе столь базовых вещей, как расположение главных сил, а судя по тому, что тебе пришлось разжевывать расстановку армий, ни малейшего понятия не имеет, какая жуткая обстановка царит на севере.
Лицо Шангуань Бин Сюэ мгновенно заледенело, а в небесно-голубых глазах мелькнула хищная вспышка.
— Бин Сюэ, кто это? — спокойно поинтересовался молодой человек, не спеша одергивать наглеца, который бесцеремонно пялился в ответ.
В глазах девушки промелькнул стыд, и она негромко ответила: — Его зовут Е Фэн, раньше он возглавлял крупнейшую фракцию в Хэнани. Он согласился сложить полномочия в обмен на дворянский титул 3-го ранга и сохранение поста в армии... А поскольку я стремилась к быстрой экспансии, чтобы как можно скорее покорить весь Китай, просто приняла предложение.
Бай Цзэминь чуть кивнул и снова посмотрел на собеседника. Теперь стало понятно, почему этот незнакомец занимает столь почетное кресло — сейчас Е Фэн сидел даже выше собственного отца.
— Прости, я...
— Все в порядке, я понимаю, — мягко перебил он. — Ты старалась минимизировать кровопролитие, чтобы скорее завоевать страну для меня, верно? Я всё понимаю.
Шангуань Бин Сюэ до боли сжала пальцы в кулаки и коротко кивнула.
— Значит, Е Фэн? — Бай Цзэминь не стал дожидаться продолжения выпадов и холодно чеканил слова: — Раз уж ты так сомневаешься в праве называться Основателем фракции Превзошедших, я наглядно докажу: в моих силах решить судьбу любого человека в любой момент и любым угодным способом.
Е Фэн даже рот раскрыть не успел, как молодой человек продолжил.
— С сегодняшнего дня твой титул 3-го ранга аннулируется, взамен присваивается 5-й дворянский ранг. Кроме того, все армейские звания понижаются, и по окончании собрания ты отправишься прямиком в войска Ло Нин. Будешь помогать ей и беспрекословно подчиняться до тех пор, пока мы полностью не захватим остальную часть страны.
Пару секунд в зале стояла абсолютная тишина, после чего Е Фэн разразился звонким смехом.
К слову, еще у троих присутствующих на лицах отчетливо читалось открытое презрение.
— Лишить меня титулов? Отправить подчиняться приказам какой-то малолетки? Да кем ты себя возомнил, ублюдок! — Е Фэн вскочил на ноги, аура стремительно пошла в гору, а напускная улыбка испарилась.
Взгляд Бай Цзэминя странно блеснул, когда он заметил, как Е Фэн украдкой покосился на У Ицзюнь.
— Я — Основатель. Последнее слово всегда за мной. Волен как щедро осыпать наградами, так и отбирать их в мгновение ока, — ровно ответил он, а затем добавил: — Если решил полвыделываться перед дамой, лучше сядь. Выглядишь жалко.
— Жалко?! — Е Фэн взбеленился настолько, что снова истерически рассмеялся.
Он был одним из тех, кто увивался за У Ицзюнь. Е Фэн перепробовал всё: был внимательным, заботливым, обходительным, ухаживал больше месяца, но за все время девушка в общей сложности сказала в его адрес ровно 16 слов, и все они сводились к отказу.
Е Фэн привык брать от жизни любых женщин по первому щелчку пальцев — с самого начала апокалипсиса дела обстояли именно так. Однако У Ицзюнь была не просто мощной эволюционеркой, она занимала столь высокий пост, что стоило тронуть ее хотя бы мизинцем, как за головой явилась бы армия бойцов Третьего порядка, от одной мысли о которой кровь стыла в венах.
И вот теперь, когда истинная причина холодной отчужденности сидела прямо перед ним, Е Фэн не смог побороть вспышку ревнивого тщеславия. Он никак не ожидал, что Бай Цзэминь окажется настолько жестким и публично окунет в грязь на глазах у всей верхушки фракции — и в первую очередь перед У Ицзюнь.
— Сейчас я покажу тебе, чего стоят слова... — прорычал Е Фэн, и тело начало стремительно раздуваться.
Слабейшие из мэров — обычные люди, получившие посты лишь за организаторские способности — смертельно побледнели, заметив, как по коже ползут уродливые чешуйки. Некоторые в ужасе вскочили со стульев, прячась за спины сильных эволюционеров, способных выдержать давящий морок.
Гул... Здание, возведенное из камней 1-го ранга, способных выдержать взрывы десятков гранат, задрожало с нарастающей силой. Лишь те, кто знал Бай Цзэминя прежде, сохраняли невозмутимость и равнодушно смотрели на Е Фэна.
Впрочем, грохот оборвался так же внезапно, и под всеобщее изумление челюсти Е Фэна широко разминулись. Вот только из горла не вырвалось ни звука — массивное тело лишь забилось в жестоких судорогах.
— Как Основатель фракции Превзошедших, я лишаю тебя всех титулов.
Все головы повернулись к Бай Цзэминю, фигуру которого окутал столь яркий ореол золотого света, что черты лица полностью скрылись. Зато пара кроваво-красных глаз сияла с такой жуткой яростью, что по костям присутствующих пробежал леденящий мороз.
Пожертвовав 90% Силы ради магии, молодой человек задействовал Манипуляцию кровью и, холодно глядя на Е Фэна, чеканил слова: — Как Основатель фракции Превзошедших... я лишаю тебя жизни!
Хлопнуть!!! Лицо Элеоноры побледнело как полотно, когда она увидела, как тело развивателя души Третьего Ордена взрывается в кровавом тумане, и пока все в шоке смотрели на Бай Цземина, в ее голове мелькнула единственная мысль.
— Да этот парень окончательно сбрендил! * * * * * * * Огромное спасибо всем, кто отправляет новелле подарки и поддерживает ценными золотыми билетами. Надеюсь, мы и дальше будем держать планку!

Комментарии

Загрузка...