Глава 914: Кали и Лилит: Огромный, огромный секрет...
В просторной комнате собралось всего несколько человек: Бай Цзэминь отослал остальных, предупредив, что завтра проведет большое совещание для командиров высшего звена, прибывших на базу с подконтрольных фракции Превосходящих территорий.
Временно отбросив мысли об американских эволюционистах — благодаря их лидеру те пока не представляли угрозы, — Бай Цзэминь обвел взглядом оставшихся.
Чэнь Хэ, У Ицзюнь, Кан Лань, Эванджелин и Шангуань Бин Сюэ.
Разумеется, здесь же находилась и Бай Шилин, которая сейчас сладко спала, устроившись на коленях у молодого человека. Что до Кали, девочка утомилась, и Бай Цзэминь отвел ее в комнату отдыха. Беспокоиться о безопасности не стоило: наконец, они находились в особняке Шангуань Бин Сюэ.
— Прежде чем я расскажу о том, что со мной происходило последние полгода, я хочу узнать, что случилось здесь, — сказал он.
Хотя голос звучал ровно, а разлука затянулась, старые соратники — почти все они прошли через огонь и воду с самого первого дня, кроме Эванджелин, присоединившейся на пару месяцев позже, — явственно ощущали ярость и боль, полыкавшие на дне его алых глаз.
На мгновение в комнате воцарилась тяжелая тишина. Затем Шангуань Бин Сюэ посмотрела ему прямо в глаза и твердо сказала: — Чжун Дэ погиб. Ты наверняка уже знаешь об этом — именно поэтому твои глаза изменили цвет... Я объясню всё, но дай начать изначально.
Она помнила лишь два других случая, когда зрачки Бай Цзэминя становились кроваво-красными. Пожалуй, во всей фракции Превосходящих только она знала об этой жутковатой особенности.
В первый раз — в северном Китае, во время стычки с гоблинами, когда один из вожаков посмел угрожать его семье. Второй — в мире Облон, когда Шангуань Бин Сюэ едва не погибла от лап гигантского ястреба 100-го уровня, сама еще оставаясь на Первом Порядке.
Пусть она не до конца понимала природу этой метаморфозы, кое-какие выводы Шангуань Бин Сюэ все же сделала.
— Я внимательно слушаю, — кивнул Бай Цзэминь, рассеянно поглаживая шелковистые пряди спящей девочки, пытаясь унять клокотавший в жилах огонь.
Вдали от эпицентра событий он еще мог держать себя в руках, но теперь, когда правда была так близко, самообладание трещало по швам. Потерять почти 20% рассудка — шутка ли.
Помолчав с минуту и собравшись с мыслями, Шангуань Бин Сюэ заговорила коротко и четко.
— Когда ты шагнул в портал другого мира, чтобы унести запущенную Сюаньюанем Вэньтянем ракету и спасти нас, я, признаюсь, слетела с катушек. Вместо того чтобы отступить и выждать, я бросила войска вперед и в тот же день сровняла с землей две базы Нового Китая, вырезав, пожалуй, куда больше людей, чем следовало.
К счастью, Сюаньюань Вэньтянь больше не рисковал устраивать ядерные бомбежки, несмотря на падение всех его баз в районе Хайдянь... Благодаря маме и Шилин мне удалось вернуть рассудок и остановить наступление. Продолжи мы давить, это могло бы загнать его в угол, а раз он уже пустил в ход одну ракету, нет гарантии, что он не запустил бы вторую... вот только тебя рядом уже не было, чтобы отвести удар.
На этих словах Шангуань Бин Сюэ умолкла. Все заметили, что она тоже была взволнована воспоминаниями о собственной беспомощности, поэтому никто ничего не сказал.
Спустя несколько секунд она продолжила: — Недели три или четыре спустя, пока Ицзюнь проводила реформы в правительстве новых баз и заменяла верхушку более надежными людьми, ко мне напросился на прием некий Хо Линь. Он заявил, что владеет ценными сведениями о Сюаньюане Вэньтяне, и я согласилась с ним встретиться... это стало одним из поворотных моментов для нашей фракции.
Именно тогда Бай Цзэминь узнал о чертежах системы, способной обезвредить любое ядерное оружие, не зарегистрированное в Системе. Любое вооружение, работающее на ядерной энергии, при пересечении 20-километровой зоны отключалось и превращалось в бесполезный хлам.
— Вычислить точки для установки этих глушило по траектории пуска ракеты оказалось несложно, — пояснила она, не отводя взгляда от Бай Цзэминя. — После нескольких месяцев упорной работы наши инженеры раздобыли материалы. Благодаря тому, что ты изначально вкладывался не только в боевых эволюционеров, но и в технологии, создать их удалось на удивление быстро. Обезопасив каждую базу парочкой таких устройств, я больше не сдерживала армию. Мы ударили по району Сичэн и захватили одну из баз Нового Китая меньше чем за два часа.
— Вот как, — кивнул Бай Цзэминь. Теперь ему стала ясна причина прекращения ядерных бомбежек, и от мысли о том, что могло бы произойти без этих устройств, по спине пробежал холодок.
Замявшись на секунду, Шангуань Бин Сюэ тихо добавила: — Я победила Сюаньюаня Вэньтяня и взяла его живым. Сейчас он запечатан в созданном мной ледяном коконе.
Бай Цзэминь озадаченно вскинул брови.
— Не пойми меня неправильно, я рад, что ты не замарала руки... Как-никак, он твой отец, что бы между вами ни было, — проговорил он после паузы. — И все же, почему ты оставила его в живых? Едва ли дело только в этом.
Ненависть Шангуань Бин Сюэ к отцу тянулась из самого раннего детства. Бай Цзэминю казалось странным, что она не прикончила его, чтобы навсегда закрыть этот гештальт.
— За последние месяцы я многое переосмыслила и поняла, что ты был прав. Ненавидеть человека, заложившего фундамент моего характера, — всё равно что ненавидеть часть себя... К тому же, за это время до меня кое-что дошло. — На этих словах она осеклась. Она посмотрела на У Ицзюнь, и в ее голубых глазах мелькнула тень тревоги, но ускользнула от всех, включая Бай Цзэминя.
— Бин Сюэ? — с недоумением окликнул ее он.
— Я... — она понизила голос до шепота. — Поняла, что за минувшие полгода истоки моей ненависти к нему словно... сместились. Вот почему я не стала его убивать.
— Сместились?.. Понятно.
Сперва Бай Цзэминь растерялся, не уловив мысли. Но вскоре до него дошло: она говорила о том дне, когда Сюаньюань Вэньтянь изгнал его из дома.
Тяжело вздохнув, он мягко сказал: — Признаюсь, я тоже его ненавижу. Но тебе не нужно ломать себя ради меня... Бин Сюэ, помни, нам суждено жить вечно. Главное — не позволяй сожалениям отравить тебе вечность, этого хватит.
Кан Лань исподтишка покачала головой, переведя взгляд на Шангуань Бин Сюэ и У Ицзюнь. Та смотрела на подругу с теплой улыбкой, а сама Шангуань Бин Сюэ наконец с облегчением выдохнула.
Эванджелин хранила молчание, лишь уголки ее губ едва заметно дрогнули — настолько неуловимо, что никто этого даже не заметил.
— Как бы то ни было, Сюаньюань Вэньтянь заперт в тюремном подземелье под моей виллой в районе Сичэн. Разберешься с ним сам, когда сочтешь нужным, — тут же добавила Шангуань Бин Сюэ.
Бай Цзэминь согласно кивнул. Меньше всего на свете его сейчас волновал Сюаньюань Вэньтянь: для него этот сломленный человек не представлял ни малейшей угрозы.
Лицо Шангуань Бин Сюэ вновь обрело суровое выражение: — Пока мы с небольшой частью армии сковывали силы Сюаньюаня Вэньтяня, основные войска, свободные от обороны баз, ударили во всех направлениях, расширяя наши владения.
— Ты, наверное, уже в курсе, но сейчас наша фракция сдерживает почти полстраны. Я так спешила с завоеваниями, потому что помню твое условие для перехода на Вторую Ступень: стать владыкой Китая. — В ее глазах вспыхнул гнев, и она тихо продолжила: — Всё шло как по маслу... кроме северного направления. Помнишь Лян Пэна?
— Лян Пэна? — озадаченно нахмурился Бай Цзэминь. — Начальника охраны из нашего университета?
— Он самый, — кивнула Шангуань Бин Сюэ. — Лян Пэн окопался в районе Яньцин, но под его началом собралось всего несколько тысяч человек — едва ли больше 4000 или 5000, — после чего он подался во Внутреннюю Монголию. По нашим данным, там он сколотил довольно крепкую группировку, хотя тягаться с нами она всё равно не могла. Эта ничтожная шваль прекрасно знала, на что способны мы с тобой, а потому, сыграв на прошлом знакомстве, умудрилась уговорить меня по рации дать ему два дня на сборы для мирной передачи власти.
Она тяжело вздохнула и продолжила: — Однако за моей спиной Лян Пэн заключил союз с другой крупной фракцией Монголии и снюхался с местными ордами гоблинов. Мало того, туда сунулась еще и регулярная русская армия: судя по показаниям пленных, Лян Пэн с подельником пообещали им горы ресурсов в обмен на штыки.
— И?.. — Бай Цзэминь сузил глаза, инстинктивно сжав кулак, но вовремя вспомнил про спавшую у него на коленях Бай Шилин и заставил себя сохранить внешнее спокойствие.
— У противника дикая силища — одних эволюционеров Третьей Ступени у них теперь аж восемь штук. Союз двух крупных человеческих группировок, десятки миллионов гоблинов и вмешательство внешней силы — с таким не сдюжить без серьезной подготовки... Вот почему я отправила на север Чжун Дэ, Фу Сюэфэн, Цай Цзинъи, Наньгун Линсинь и Наньгун И во главе войск, — пояснила Шангуань Бин Сюэ.
Взглянув ему прямо в глаза и прикусив губу до крови, она с горькой виной в голосе сказала: — Чжун Дэ попал в засаду троих вражеских эволюционеров. Цай Цзинъи докладывала, что он дрался до последнего и ценой собственной жизни забрал с собой двоих... Только благодаря ему остальные наши бойцы смогли унести ноги.
Бай Цзэминь долго молчал. По его непроницаемому лицу невозможно было догадаться, какая буря бушует у него внутри.
Минута показалась вечностью, прежде чем он кивнул и глухо обронил: — Понятно. Я всё усвоил.
...Тем временем, пока Бай Цзэминь держал совет с командирами, в комнате, выделенной для ночлега Кали...
Девочка неподвижно сидела на краю кровати, прислонившись спиной к стене. Глаза ее были закрыты, маленькие ладони сложены на коленях, а безмятежная маска лица в сочетании с мертвенной бледностью делала ее похожей на фарфоровую куклу.
Она просидела так добрых полчаса, пока легкий, неестественный порыв ветра не коснулся ее белых волос.
Кали чуть приподняла голову и, хоть ее невидящие глаза ничего не отражали, устремила взгляд точно на незваного гостя.
— Я знала, что ты придешь.
—...Так вот почему ты солгала, что устала?
— Угу.
—...Вот как. Спасибо тебе.
— Рано благодарить... Всё зависит от того, как ты объяснишься. Рассказывать ли ему о том, что я о тебе узнала?
—...Разумеется. — Лилит горько усмехнулась на прямоту девочки. С любопытством и искренним недоумением она склонила голову: — Сестрица Кали, неужели тебе не страшно? Ты ведь знаешь: пусть меня ждет суровая кара, смертельной она не будет, и остановить меня некому.
— Ты не причинишь мне вреда, — без тени сомнения отозвалась Кали.
Моргнув пару раз, Лилит шагнула вперед и присела рядом. Помолчав с минуту, она озадаченно протянула: — И откуда у тебя такая железобетонная уверенность?
Повернувшись на голос, Кали буднично бросила: — Если пострадаю я, Бай Цзэминь сорвется с цепи. А тебе этого даром не нужно. К тому же сейчас он на пределе. Еще один удар — и его рассудок рухнет окончательно и бесповоротно.
—...Хе-хе... — Лилит легко накрутила на палец прядь белых волос девочки, словно веревочку, и улыбнулась: — Снимаю шляпу перед твоим умом, маленькое ты чудовище.
Помолчав несколько секунд, Кали тихо спросила: — Ты... кто вообще такая?
— Кто я, мда... — Лилит поднялась на ноги, подошла к окну и задумчиво оперлась о раму. — Этот вопрос я задавала себе бесчисленное количество раз. Порой даже сомневаюсь, применим ли тут вообще термин «кто» вместо «что».
В комнате вновь повисло тягостное молчание — добрых десять минут ни одна из них не роняла ни звука.
Наконец Лилит прервала тишину.
— Пожалуй, начну изначально, чтобы тебе было проще во всем разобраться.
Обернувшись с сияющей улыбкой, она игриво пропела: — Сестрица Кали, выслушав меня, ты дашь слово хранить молчание. Наконец, это страшнейший, огромный секрет, о котором не ведают даже сильнейшие существа этого мира!
— Посмотрим, — бесстрастно отозвалась Кали.
—...Кажется, теперь весь твой мир крутится исключительно вокруг него? Ну да ладно, для общего дела так даже лучше. — Лилит тихонько хмыкнула и добавила: — Но можешь не переживать. Уверяю тебя: услышав мою историю, ты сама будешь беречь эту тайну пуще глаза.
* * * * * * * Огромное спасибо всем, кто поддерживает новеллу подарками и золотыми билетами! Надеюсь на вашу поддержку и в дальнейшем.

Комментарии

Загрузка...