Глава 924. Сильнейший под небесами и его генералы
— На сегодня всё, — бросил Бай Цзэминь, взмахом руки отпуская всех. — Можете расходиться по своим делам... Через три дня я выдвигаюсь на север и закончу всё сам.
Люди переглянулись; на их лицах читалось изумление.
Сам Бай Цзэминь отправится на север? По общему мнению, куда разумнее было бы обрушиться на другие регионы и подмять под себя большую часть Китая, вместо того чтобы распыляться на какой-то второстепенный Внутренний Монгол.
Среди собравшихся лишь Кан Лань, Шангуань Бин Сюэ, У Ицзюнь и Эванджелин понимали: Бай Цзэминю нужны не северные земли — им двигала жажда мести.
Оплатить кровью смерть Чжун Дэ он мог только собственными руками, и лишь так его душа обрела бы покой. Быть может, это наконец притупило бы гложущую его вину.
Выйдя из правительственного здания, Бай Цзэминь направился в элитный квартал базы. Набросив на плечи плащ, скрывавший сияние глаз, он огляделся по сторонам. Шагал он неторопливо и ровно, хотя каждый следующий шаг давался ему с необъяснимым трудом.
Элеонора семенила следом, озадаченно хмурясь.
Этот мужчина окончательно перестал укладываться в рамки ее понимания. Всего несколько часов назад он стер в порошок могущественного эволюционера душ Третьего порядка — бойца, способного одним ударом перевернуть ход войны, — просто потому, что тот имел неосторожность дерзить ему.
А теперь он бредет по улицам собственной базы как заурядный бродяга: без гроша в кармане, без машины и капли топлива.
То властный, надменный тиран, то тихий, одинокий странник.
Элеонора уже не понимала, какой из них настоящий. Прошагав так с десяток минут в звенящей тишине, несмотря на общий гул вокруг, она не выдержала:
— Куда мы держим путь?
Сама того не замечая, она смягчила тон — теперь ее голос звучал куда кротче, чем раньше при разговоре с Бай Цзэминем. Что тому виной: страх перед непостижимым владыкой или жгучее любопытство раскрыть его истинное лицо — не знала ни она сама, ни кто-либо еще.
— Сначала навещу одного человека. А после провожу тебя в твои покои, — ответил Бай Цзэминь на ходу, не оборачиваясь и не сбавляя шага.
Элеонора молча кивнула. Больше вопросов она не задавала, а сам Бай Цзэминь нарушать тишину не собирался, так что оставшиеся 40 минут они прошли в полном молчании.
Замерев у крыльца опрятного двухэтажного особняка и простояв так почти пять минут кряду, Бай Цзэминь даже не шелохнулся, заставив Элеонору насторожиться и попытаться прочесть его мысли.
В ответ сознание мужчины обрушило на нее такой бурный хаос из эмоций, что ее передернуло от накатившего дурнотой чувства.
Наконец, поборов долгие колебания, Бай Цзэминь шумно вздохнул и стряхнул с себя оцепенение. Нажав на кнопку звонка у двери, он отступил на шаг назад, откинул капюшон и уставился вперед пронзительным, сосредоточенным взглядом.
Дверь отворилась секунд через 20. На пороге показалась красивая женщина, удивленно уставившаяся на гостя.
— Господин!
Уголки губ Бай Цзэминя дрогнули в теплой улыбке, когда он посмотрел на женщину: — Цинь Мин, сколько лет, сколько зим, а ты похорошела еще сильнее.
И верно. Перед ним стояла не кто иная, как Цинь Мин — его личная экономка, на плечах которой держался весь быт. Поскольку Бай Цзэминь большую часть времени проводил на этой базе под крышей родительского дома, Цинь Мин пользовалась полной свободой, исправно получая при этом жалованье. От нее требовалось лишь быть наготове сорваться на любую другую базу по первому зову хозяина: в отсутствие Е Линэр приглядывать за домом и готовить было больше некому.
Глаза Цинь Мин заволокло слезами; прикрыв рот ладонью, она всхлипнула: — Господин... Я... Когда вы пропали после запуска той ракеты...
Бай Цзэминь шагнул вперед и бережно обнял женщину, ставшую для него поистине второй матерью.
Цинь Мин было всего 35, но благодаря ежедневному рациону из мяса высокоуровневых мутантов выглядела она не старше цветущей девушки лет двадцати семи. Тем не менее их связывала крепкая, почти родственная связь, не переходящая, впрочем, грань романтики.
Помолчав с минуту и продолжая ласково гладить прильнувшую к нему женщину по голове, Бай Цзэминь тихо произнес: — Цинь Мин, а матушка Чжун Дэ... дома?
Цинь Мин кивнула, слегка отстранилась и торопливо смахнула с ресниц слезы.
— Госпожа Лань сейчас в комнате юного Чжун Дэ, господин, — доложила она. — Я неотлучно дежурю при ней. Ваша матушка, госпожа Е, а также матери мисс Шангуань и мисс У Ицзюнь тоже заглядывают сюда на часок-другой, чтобы составить ей компанию.
— Мама? — Бай Цзэминь изумленно вскинул брови: об этом он слышал впервые.
Впрочем, поразмыслив секунду, он понял, что удивляться нечему. Е Линэр знала, что они с Чжун Дэ вместе учились и проделали долгий путь с севера, поэтому вполне естественно, что она видела в Чжун Дэ друга сына, а не просто подчиненного.
— Спасибо, что присматриваешь за ней, Цинь Мин... Я бесконечно признателен тебе, и уверен, остальные тоже.
Бай Цзэминь легко поклонился. Цинь Мин ответила мягкой улыбкой и чуть заметно покачала головой.
Глубоко вздохнув и переступив порог, он бросил на Элеонору строгий взгляд: — Жди здесь. Я скоро.
Элеонора лишь молча кивнула, провожая взглядом поднявшегося на второй этаж и скрывшегося за поворотом Бай Цзэминя.
В прошлой жизни Цинь Мин была успешной бизнесвумен, а после столкновения с Лэй Су из лагеря Четырех Великих Боссов неплохо овладела английским, так что предложить Элеоноре присесть ей не составило никакого труда.
Хотя Элеонора видела перед собой самую обычную смертную, после того как она собственными глазами наблюдала поклон самого Бай Цзэминя, дерзить этой женщине она не смела.
Тем временем Бай Цзэминь прошел по тесному коридору и остановился у четвертой незапертой двери. В просторной комнате на краю широкой кровати под белоснежными простынями сидела женщина лет 40 пяти с редкими серебряными прядями в волосах.
Шла уже целая минута, но она продолжала отрешенно глядеть в оконное стекло, вовсе не замечая присутствия Бай Цзэминя.
Опасаясь спугнуть ее, Бай Цзэминь молча замер на пороге, напрочь забыв о брошенном Элеоноре «я скоро».
Пять... Десять... Пятнадцать... Время шло, а Лань Сян казалась неспособной оторваться от созерцания улицы — точно так же, как Бай Цзэминь не чувствовал усталости, стоя столбом; он даже зажмурился, чтобы ненароком не встревожить хозяйку комнаты.
Лишь спустя вечность Лань Сян смутно ощутила чужое присутствие рядом. Обернувшись и заметив стоявшего в дверях Бай Цзэминя с плотно закрытыми глазами, она удивленно распахнула ресницы.
— Вы... Бай Цзэминь, я не ошибаюсь? Друг Чжун Дэ... Кажется, я видела вас на том приеме месяцев шесть или семь назад. Проходите же, что вы застыли в дверях? Ой... а что у вас с глазами?
Она тараторила без умолку, и в ее звонком голосе невозможно было уловить и намека на скорбь.
Бай Цзэминь выдержал паузу, собираясь с мыслями, а затем заговорил мягко и осторожно: — Госпожа Лань, я сейчас открою глаза, только прошу вас, не пугайтесь. Из-за одного навыка они приобрели красный оттенок, но никакой опасности в этом нет.
Лань Сян доброжелательно улыбнулась и покачала головой: — Милый мой, неужто в мире осталось хоть что-то, способное меня испугать?
Бай Цзэминь на мгновение замер с закрытыми веками, тяжело переваривая услышанное.
Она говорила так из-за полчищ зомби и чудовищ, повиданных ею на веку? Из-за голода, перенесенного в прошлые дни? Или из-за невосполнимой потери сына?.. Задавать эти вопросы вслух у Бай Цзэминя не хватило бы духа — это бремя сомнений останется с ним навсегда.
Медленно разлепив веки, он встретился взглядом с сидевшей на постели женщиной: на ее лице читалось лишь легкое изумление, но никак не страх.
Жестом пригласив Бай Цзэминя присесть рядом, Лань Сян тихо заговорила: — Это комната моего мальчика. Вообще-то ему полагалась главная спальня, но он упрямо облюбовал именно эту.
Бай Цзэминь бережно опустился на край постели, тяжело отметив про себя, что хозяина комнаты мать упомянула исключительно в настоящем времени.
Пальцы судорожно сжались в кулаки, но прежде чем он успел вымолвить слово, Лань Сян сама прерла его:
— Ты пришел высказать мне что-то?
Бай Цзэминь опешил и вскинул голову.
Лань Сян протянула руку и кончиком пальца мягко разгладила складку между его бровями: — У тебя на лице всё написано. Боль, тревога, раскаяние, стыд, страх... и больше всего — ярость.
Видя его молчание, она убрала руку и легко усмехнулась: — Эта старуха не эволюционер... как вы там себя называете, эволюционеры душ? Пусть во мне нет никакой силы, кроме пары простеньких защитных навыков, оставленных моим мальчиком, людей я повидала достаточно. Раскусить парня вдвое младше меня не так уж сложно, какую бы маску безразличия ты ни натягивал... Поживешь с мое — сам всё поймешь.
Под ее мягким взглядом Бай Цзэминь поднялся во весь рост и, зажмурившись от жгучей боли в груди, отвесил низкий поклон ровно на девяносто градусов.
— Я приношу глубочайшие извинения и бесконечно сожалею о случившемся с Чжун Дэ. Во всем виноват только я: в его гибели, в пережитых вами страданиях... Простите меня за собственное бессилие, хотя я даже не смею молить о вашем прощении.
Подобный жест поверг бы любого в шок.
Кто он такой? Человек, имеющий все шансы взойти на престол единого короля нового Китая. Могущественный эволюционер душ пятидесятого уровня, способный походя стирать с лица земли тварей Третьего порядка. Вождь миллионов людей, их последняя надежда.
А кто такая Лань Сян? Для большинства — пустое место. Слабая, никому не нужная женщина, которая в одиночку не смогла бы даже защитить себя от голодной смерти.
Но у нее был особый статус. Она — мать Чжун Дэ, и одного этого с лихвой хватало, чтобы Бай Цзэминь не чувствовал ни маловременной неловкости, ни фальши в своем поклоне.
Спустя несколько мгновений тишину нарушил спокойный голос матери Чжун Дэ: — И ты не попросишь у меня прощения?
— Не смею, — покачал головой Бай Цзэминь, не меняя позы, и хрипло выговорил: — Я не заслуживаю прощения. Чжун Дэ верой и правдой служил мне, сражался за мое дело... Но из-за моих прошлых ошибок меня не оказалось рядом, когда эти... псы...!
Эмоции вырвались из-под контроля. Лань Сян глядела на побелевшие, до боли сжатые кулаки гостя и видела, как от одного напряжения его рук пространство вокруг начинает покрываться трещинами.
Даже самый наивный человек безошибочно уловил бы чудовищную бурю гнева, которую тот сдерживал изо всех сил, цедя сквозь зубы ненавистное слово.
Ощутив, как Лань Сян поднимается, Бай Цзэминь не разгибался, пока на его плечи не легли две хрупкие ладони.
— Знаешь, мой мальчик боготворил тебя. Обычно он не отличался многословием, но стоило завести речь о тебе, как в его глазах вспыхивал огонь — он взахлеб рассказывал о твоих подвигах и доблести.
Бай Цзэминь медленно выпрямился, ведомый слабым нажимом ее рук. Заглянув ей в лицо, он заметил блестевшие на ресницах слезы и светлую, искреннюю улыбку на губах.
— За пару дней до отправки на фронт он признался мне, что заветная мечта всей его жизни — дослужиться до твоего верного генерала.
Бай Цзэминь слушал молча, сжав челюсти так крепко, что закровоточили десны. Жгучий привкус железа во рту не шел ни в какое сравнение с той горечью, что разрывала его сердце.
— Сынок верил, что придет день и ты возвысишься над всем мирром, не ограничиваясь одним Китаем. Мой Чжун Дэ не сомневался, что ты станешь истинным божеством, перед которым склонятся миллионы. И он хотел быть генералом этого грядущего бога.
Видя, как дрожит Бай Цзэминь, с остервенением сжимая кулаки и вглядываясь в нее тяжелым взглядом, Лань Сян прикрыла глаза, позволяя двум затаенным слезинкам скатиться по щекам.
— Раньше мне казалось это наивной детской сказкой... Но теперь мое самое сокровенное желание — чтобы его слова сбылись, и ты и вправду обратился в могущественного бога.
Горько усмехнувшись, Лань Сян тихо промолвила: — Только так у меня забрезжит крошечная надежда снова увидеть сына. Вернуть мертвецов к жизни под силу разве что богу.
Мать Чжун Дэ прекрасно сознавала всю бездумность своих мыслишек; скажи она такое кому другому — ее бы подняли на смех. Но какой у нее остался выбор? Лишившись в этом мире абсолютно всего, она цеплялась за жизнь лишь ради хрупкого утешения, оставленного сыном перед гибелью... пусть даже те слова звучали как небылица.
И в тот самый миг до ее слуха донесся самый твердый, непоколебимый и исполненный стальной решимости голос на свете.
— Я стану им.
Она удивленно распахнула глаза и вскинула подбородок, встречаясь взглядом с Бай Цзэминем. Его багровые зрачки пылали демоническим пламенем, внушая суеверный ужас любому постороннему, но Лань Сян почему-то видела в этом жутком сиянии спасительный свет, зажженный специально для нее.
Хриплый шепот Бай Цзэминя пронесся по комнате: — Я знаю, как безумно это звучит, но я исполню задуманное... Я непременно стану сильнейшим под небесами, превзойду любых легендарных богов и демонов... и я верну Чжун Дэ. Клянусь, я добьюсь этого. Он был, есть и останется моим генералом.
Губы женщины чуть приоткрылись, и несколько бесконечных секунд она молча вглядывалась в его лицо, пытаясь отыскать там хоть тень фальши.
Наконец уголки ее рта тронула слабая улыбка, и тихий голос заструился по комнате:
— Что ж... тогда я буду жить и дождусь этого часа. Позволь же мне воочию посмотреть на того самого Бай Цзэминя, которым так страстно восхищался мой гордый мальчик.
* * * * * * * Огромное спасибо всем, кто дарит новелле подарки и поддерживает ценными золотыми билетами. Надеюсь, вы и дальше будете с нами!

Комментарии

Загрузка...