Глава 891. Положение ухудшается: Тяжело ранен и не способен сражаться
— Да какого чёрта... — выругался было Бай Цзэминь, но из последних сил бросился к рухнувшей на каменную крошку Эллис.
Услышав душераздирающий крик боли и падение члена их семьи, Серафина и король Филипп в ужасе вскрикнули. Заметив движение парня, оба испуганно замерли, но лишь облегченно выдохнули, поняв: нападать он не собирается, а вместо этого опустился на колени, чтобы осмотреть девушку.
— Она дышит, — бросил он сурово.
У Серафины подкосились ноги, и на этот раз никто не успел ее подхватить, так что она рухнула прямо на землю. Не отрывая глаз от сестры, она снова и снова шептала: — Слава богу... Слава богу...
Король Филипп тоже с облегчением выдохнул и перестал сопротивляться кровавым цепям, которые наконец отпустили его. Осторожно ступая, он остановился в нескольких шагах от Бай Цзэминя и после минутного молчания дрожащим, но твердым голосом спросил: — Что... Что здесь стряслось?
Бай Цзэминь нахмурился, пытаясь подобрать ответ, хотя дать стопроцентно точное объяснение было трудно. Даже если бы правитель Гейлса решил, будто тот тайком навредил Эллис, уберечься от подобных подозрений не получилось бы — впрочем, даже при желании он вряд ли стал бы утруждать себя оправданиями, учитывая, что оставлять соперницу в живых всё равно не собирался.
В этот момент до него донесся голос Лилит.
— Боюсь, эта девчонка схватила откат от Душевного контракта, заключенного с мелким Повелителем демонов, — серьезно проговорила она, пристально разглядывая Эллис.
Она продолжила: — Душевные контракты бывают разных типов. Тот, что ты заключил с Бесконечным голубым лотосом, основан на взаимной выгоде — точно так же люди из королевства Гейлс заключали договоры с мутировавшими зверями, когда каждая сторона получает свое. Ты обеспечиваешь Пламя пищей в обмен на силу; конечно, твой контракт куда более особенный. Однако договор, заключенный Эллис с этой низшей тварью по имени Ар'гон, устроен иначе: ни один из них не мог совершить или сказать то, что предало бы планы другого.
Бай Цзэминь кивнул, однако нахмурился и невольно пробормотал: — Но... Разве Повелитель демонов не должен быть мертв? Я ведь нормально получил Силу Души.
—...Вот этого я как раз не понимаю. По идее, Душевный контракт должен переставать действовать, как только одна из сторон гибнет, — озадаченно прошептала Лилит. Затем она спросила: — Цзэминь, можешь проверить те записи, что поглотил...
Она осеклась, сообразив, в чем дело.
Бай Цзэминь получил записи о смерти, но еще не успел их усвоить, поскольку уперся в предел: текущий сосуд оказался слишком мал, и новая порция опыта просто не помещалась. Разумеется, это не означало, что заготовленные трофеи могли куда-то пропасть — подобное было попросту невозможно.
Лилит вздохнула и покачала головой: — Боюсь, я сама не понимаю происходящего. С таким сталкиваюсь впервые. К тому же, как ты прекрасно знаешь, дела душ слишком запутаны. Скорее ты сам во всем разберёшься, чем я.
Строго говоря, пусть Бай Цзэминь и не видел всё столь же чётко, как Кали, но благодаря Манипуляции душой он до известной степени ощущал чужие субстанции, уступающие его собственной. Поскольку душа Эллис от природы оказалась слабее, в этот миг он отчётливо уловил: на ней действительно лежала какая-то печать.
— Вот влипли... — Бай Цзэминь тяжело нахмурился, прижимая девушку к себе.
Она оставалась жива, но сознание оказалось запечатано, и теперь даже богам было бы не под силу предсказать, когда та снова откроет глаза и откроет ли вообще когда-нибудь.
Лилит добавила: — Пусть пока мы ничего не можем с этим поделать, думаю, очевидно одно: то, что эта девчонка собиралась выболтать, связано с Повелителем демонов. Иначе Душевный контракт просто не активировался бы.
Бай Цзэминь кивнул и уже собирался что-то ответить, как его лицо мгновенно изменилось.
Гул...! Все вздрогнули, когда воздух вокруг внезапно задрожал, и на секунду присутствующим эволюционерам показалось, будто подземелье рушится.
В самый тот момент принцесса пикси Скарлет заметила боковым зрением десятого генерала демонов — слабейшего из всех, занявшего этот пост взамен Бел'госа, — который как раз взмахивал волшебным посохом.
— Осторожно!
К тому моменту, когда все осознали, что дрожь вызвана не самим подземельем, а кем-то, кто высвободил чудовищное количество маны ради активации навыка, было уже поздно.
После гибели соратника и последующего предательства Эллис за демоническим генералом Зогоносом присматривал всего один эволюционер Третьего порядка. Воспользовавшись тем, что все вокруг были сбиты с толку чередой странных событий и не успели прийти в себя, демон без труда провернул свой замысел.
В ту же секунду Зогонос увидел стоявшего рядом с Эллис парня, который внезапно исчез, но испугаться даже не успел, как весь его мир погрузился во тьму.
БУХ!!!
Бай Цзэминь отдернул кулак, превратив голову генерала, чей уровень едва дотягивал до 139, в кровавое месиво. Мысленно он порадовался, что выбрал Теневой скачок в качестве третьего навыка для развития через активацию Манипуляции душой. Именно благодаря этому приему удалось избежать большей части урона от предыдущего взрыва, ведь теперь появилась возможность перемещаться по теням на расстояние до 500 метров каждые 15 секунд.
К сожалению, радоваться долго не пришлось: в следующее же мгновение после того, как череп Зогоноса разлетелся брызгами, произошло нечто ошеломляющее.
БУХ! БУХ! БУХ! Один за другим начали взрываться шестеро оставшихся военачальников.
Из пасти Виверны Фиолетового Пламени вырвался рев боли и ярости. Ее тело раздулось, превратилось в огромный шар и с грохотом рвануло, отбросив мощной ударной волной нескольких эволюционеров и нанеся им ранения разной степени тяжести.
Сопоставив странную обстановку со словами, которые Эллис так и не успела договорить, Бай Цзэминь почувствовал неладное. Он стремительно бросился к безжизненному телу Повелителя демонов и, не раздумывая и даже не глядя, забросил выпавший свиток в пространственное кольцо, убирая добычу подальше от вражеской маны.
Однако стоило протянуть руку и коснуться трупа, как тот резко раздулся и чудовищно рванул, отбросив парня назад больше чем на 300 метров и заставив изо рта фонтаном хлынуть кровь.
Прокатившись по земле еще метров сто и наконец остановившись, Бай Цзэминь резко вскинул голову. Хотя глаза ничего не видели, он владел Манипуляцией кровью, поэтому легко понял: всю округу заволокло багровым туманом, состоящим из слившейся воедино субстанции всех уничтоженных генералов и виверны.
Бай Цзэминь без колебаний задействовал навык, не скупясь на ману и пытаясь разогнать дымку. Каково же было его удивление, когда выяснилось, что сделать это невероятно трудно — до того, как туман рассеялся, удалось уничтожить лишь около четверти от общего объема.
Что именно случилось с остатками этой странной субстанции — оставалось загадкой. Парень был уверен лишь в одном: она точно не покинула подземелье, чтобы возродить Повелителя демонов где-то в другом месте, как это часто бывает со злодеями в легких романах. Вот только что произошло на самом деле и чего ждать в будущем, он пока не знал.
— Ч-что это было? — заикаясь, принцесса Дианна инстинктивно прижалась к матери.
Королева Элоиза медленно поднялась на ноги, вытерла кровь с уголка рта и глухо проговорила: — Понятия не имею. Но ничего хорошего в этом точно нет.
Никто так и не поглотил записи погибших генералов демонов или Виверны Фиолетового Пламени — не говоря уже о свитках навыков или сферах сокровищ. Происходящее попросту не укладывалось в голове.
Бай Цзэминь медленно поднялся на ноги. Хотя на душе скребли кошки, вида он не показывал.
Все провожали взглядом его шатающуюся фигуру: казалось, парень рухнет в любую секунду. Наконец, прямо перед тем, как он окончательно потерял бы равновесие, Гу Лим и Серафина среагировали на инстинктах и вовремя подхватили его.
— Братец, ты в порядке? — с беспокойством спросил Гу Лим.
Оценив плачевное состояние товарища, он невольно помрачнел.
Даже Серафина видела и чувствовала, что сейчас Бай Цзэминь ничем не отличается от слабого огонька свечи, трепещущего под свирепыми ветрами зимней стужи.
Парень горько усмехнулся про себя. На этот раз он и впрямь переоценил силы: физические раны оказались настолько тяжелыми, что за четыре-пять дней они точно не зажили бы. Утешало лишь одно — душа оставалась цела, хотя та и посылала тревожные сигналы, предупреждая, что при продолжении в том же духе добром это не кончится.
Он ничего не ответил, а вместо этого пустил в ход последние 400 очков маны, припасенные как раз на такой случай, и негромко бросил: — Сияние бессмертной крови.
Тело окутал тонкий слой алого света, и на глазах у изумленной публики раны начали затягиваться с куда большей скоростью, чем прежде. Хоть до полного восстановления было далеко, по крайней мере, теперь не грозила смерть от увечий, и это позволило с облегчением выдохнуть — во многом благодаря тому, что навык утраивал пассивный прирост здоровья.
Однако он понимал: вскоре возникнут новые проблемы. Бросив взгляд на Эллис, которую поддерживал король Филипп, он исказился лицом от внутреннего конфликта.
— П-послушай... Бай Цзэминь... Моя сестра... Она... — Серафина, казалось, хотела что-то сказать, но никак не могла подобрать слова — а может, просто чувствовала, что не имеет права просить о том, чего так отчаянно жаждало сердце.
Король Филипп посмотрел на бледное лицо старшей дочери и хрипло сказал: — Знаю, совершенное ею непростительно... Но я не могу смотреть на ее смерть... Я и так скверный муж, раз не смог защитить жену, так не хочу становиться еще и никудышным отцом...
Борьба внутри становилась все яростнее — и вовсе не из-за короля или Серафины, ведь он был готов стерпеть ненависть обоих, лишь бы сдержать обещание, данное невинной Кэт, погибшей из-за чужих эгоистичных интриг. Он воевал с самим собой, с тем внутренним началом, которое не позволяло нарушить слово.
К тому же было очевидно, что у Эллис имелись очень важные сведения. Наблюдая за метаниями, Лилит подумала, что сможет помочь выбраться из этой тупиковой ситуации.
— Цзэминь, ты пообещал Кэт помочь с местью... Но никогда не обещал лично убивать виновных, верно? — тихо и нежно проворковала она, словно мать, успокаивающая испуганного малыша. — Порой худшая кара для врага — вовсе не смерть... Жить всю оставшуюся жизнь с бременем раскаяния куда страшнее. Прикончи ты эту девчонку здесь и сейчас, в нынешнем состоянии та даже боли не почувствует... Зато если оставить в живых, однажды она придет в себя — и уж тогда наверняка сама пожелает себе кончины.
Услышав слова любимой, Бай Цзэминь сперва опешил, а затем мысленно с облегчением выдохнул. На губах заиграла самоироничная улыбка, и он пробормотал под нос: — Знаю, это всего лишь самооправдание... но всё же...
Он не был идеален: у него тоже случались минуты слабости, когда отчаянно требовалась лазейка — не для побега от врага, а для спасения от собственного «я» и жестких принципов.
— Оставьте Эллис жизнь — по крайней мере, пока что, — наконец сказал он. — Похоже, она владеет какими-то важными данными о демонах и том странном явлении, что только что произошло. Так что будет разумнее держать ее в живых до самого пробуждения. Кто знает, вдруг сведения спасут человечество от будущей угрозы, когда демоны решат вернуться?
Лицо короля озарилось надеждой, а Серафина издала пронзительный визг, едва не оглушивший парня.
— Спасибо... спасибо тебе... — со слезами на глазах прошептал Филипп, крепче прижимая к себе неподвижное, похожее на овощ тело старшей дочери.
— Орк, я люблю тебя! — Серафина сама не сообразила, что говорит, и прямо в упор поцеловала его в щеку.
Бай Цзэминь остолбенел, а Гу Лим демонстративно отвернулся и кашлянул. Лишь в этот момент вторая принцесса Гейлс осознала содеянное, и давление подскочило так резко, что мир перед глазами поплыл спиралью.
— Н-нет! Всё совсем не так! Я выпалила это просто в знак благодарности, не раскатывай губу! — покраснев как помидор и яростно тыча пальцем, она попятилась назад.
Пока Лилит добродушно посмеивалась, парень стоял в полном замешательстве, не зная, присоединиться к ней со смехом или зарыдать прямо здесь.
Наконец он лишь бросил: — Я вообще ничего не говорил... — Ирония судьбы: в конечном счете именно он стал надеждой для Эллис, хотя всё должно было обернуться с точностью до наоборот... Иногда судьба — та еще стерва.
В этот момент вперед выступила крупная фигура, заставив землю содрогнуться под тяжестью шага.
— Мне плевать, что будет с человеческой принцессой, но я считаю, что теперь нам стоит обсудить вопрос сокровища ранга Полубога.
Глаза нескольких присутствующих — да что там, почти всех — слегка сузились при виде того, как они уставились на Бай Цзэминя странными взглядами.
Раньше они бы и не пикнули против него, даже превосзойди их числом вдесятеро, — особенно после того, как воочию увидели мощь, способную сокрушить ужасного Повелителя демонов. Наконец, какой смысл бороться за сокровище, если расстанешься с жизнью?
Однако теперь всё изменилось... Бай Цзэминь явно выдохся и больше не мог сражаться.
...на деле у него действительно не осталось сил на бой.
* * * * * * * Огромное спасибо всем читателям за щедрые дары и ценные золотые билеты! Надеюсь и дальше оправдывать ваши ожидания.

Комментарии

Загрузка...