Глава 882. Жизнь длиною в десять тысяч лет за одну минуту (Часть 2/2). Достигнув 3572-й ступени, принцесса Бьянка наконец вылетела с лестницы. Ее тело окутала вспышка золотого света, и в следующее мгновение она перенеслась к подножию, прямо к Гу Лиму.
Она вполне могла забраться выше — пожалуй, до пятитысячной ступени. Однако недавние кошмары в подземелье и жуткая иллюзия, едва не лишившая ее девичьей чести самым грязным образом, заставили Бьянку решить, что игра не стоит свеч и заработать лишнюю психологическую травму проще простого. К тому же сокровище ей всё равно не светило.
— Эй, ты цела? — спросила она, слегка нахмурившись.
Как бы то ни было, теперь Бьянка видела в Гу Лиме хорошего друга и дорогого человека. Принцесса королевства Пралан окончательно пересмотрела свои взгляды на жизнь и изменилась до неузнаваемости.
— Всё в порядке, принцесса, — отозвался Гу Лим, поправляя поехавшие доспехи.
Закончив с этим, он прижал к груди крошечный Камень Души, полученный ранее от Бай Цзэминя. Окружающая его аура неуловимо изменилась, отчего стоявшие рядом зеваки невольно отступили на пару шагов.
— Ты слишком рискуешь! Даже если это всего лишь морок, можно легко повредить душу! — с укором бросила принцесса Бьянка тихим, но веским голосом, опускаясь на землю, чтобы перевести дух.
— Я, Гу Лим, парень из самой простой и бедной семьи. Но с малых лет отец вбивал мне в голову: мужик должен беречь свое имя во что бы то ни стало, — проговорил Гу Лим. Налитыми кровью глазами он вперился в генерала демонов Дезгарда и процедил сквозь зубы: — За каждое слово, сказанное этой тварью... Я заставлю его захлебнуться собственной желчью!
Бьянка тяжело вздохнула и больше ничего не сказала. Она вымоталась не только физически и морально, но и духовно. Ей требовалось прийти в себя перед грядущей бойней, пусть даже ей и не отведена роль главной запевалы.
На 3581-й ступени к подножию Лестницы в Небеса скатился первый монарх, а всего сто двадцать шагов спустя исчерпал лимит и второй король.
На отметке в 4000 ступеней вниз вместе с Дезгардом отправился второй генерал демонов. Впрочем, в отличие от Гу Лима и Бьянки, оба демонических генерала и оба короля решили штурмовать лестницу заново.
Стоило перешагнуть за пятитысячный рубеж, как еще четверо генералов и трое королей сошли с дистанции под давлением невыносимой тяжести.
Пятьюстами ступенями выше оставались лишь двое королей, сильнейший генерал демонов да Виверна Фиолетового Пламени — последние эволюционеры духа Третьего Порядка, способные продолжать подъем наряду с самим Владыкой Демонов.
Королю Филиппу Ди Гейлсу и королеве Элоизе Майер пришлось выложиться до донышка, чтобы преодолеть хотя бы один шаг после отметки в 5500 ступеней. То же самое касалось генерала Бренората и грозной виверны.
И всё же нашлись двое смельчаков Второго Порядка, которые на зависть многим продолжали карабкаться вверх: их лица заливал пот, но в глазах горела непреклонная решимость пройти еще очень и очень далеко!
Добравшись до 5505-й ступени, король Филипп Ди Гейлс замер, потеряв возможность сделать хоть движение вперед. И однако на его лице не было ни тени грусти.
— Ха-ха-ха!
Задрав голову и разглядев изящные спины обеих дочерей, король Филипп раскатисто и гордо рассмеялся, мысленно спрашивая покойную жену, видит ли она, как их девочки взбираются туда, куда не дотягивались величайшие существа этого мира!
Королева Элоиза продержалась до 5507-й ступени, прежде чем невидимая стена заставила ее остановиться. Губы тронула сложная улыбка: принцессы королевства Гейлс уже преодолели планку в 5580 шагов, и казалось, готовы взлететь еще выше.
Бросив взгляд назад, она невольно вздохнула, заметив младшую дочь — принцесса Дианна отчаянно боролась за каждый метр после 5300-й ступени. Результат выдающийся, но до феноменального таланта Эллис и Серафины ей было далеко.
Король пикси замер на отметке 5010, не сумев продвинуться ни на йоту. Однако, заметив снизу, как его девчонка с обезьяньей ловкостью порхает по ступеням, монарх одновременно не знал, плакать ему или смеяться.
5600, 5700, 5800, 5900, 6000... Секунды таяли минутами, но Серафина и Эллис упорно продолжали путь. Обе принцессы Гейлса в компании крошечной принцессы пикси, дышавшей им в спину, заставили замереть от восхищения всю толпу внизу.
Даже последний глупец понял бы, что эти трое рождены стать столпами нового мира и сильнейшими бойцами за последние столетия... Если, конечно, они не сгинут в предстоящих войнах.
Ступень 6102. Стоило Эллис оступиться и поставить ногу, как тело сковало ледяным оцепенением, лицо вмиг побелело, а волна дикого ужаса исказила черты лица настолько резко, что девушка рефлекторно шарахнулась назад на предыдущую ступень.
Серафина тревожно заглянула в глаза старшей сестре: — Сестрица? Ты в порядке?
— Д-да, всё нормально... — сдавленно выдавила Эллис, не сводя глаз с проклятой ступени перед собой.
Старшая принцесса глубоко вдохнула и попыталась возобновить штурм, но стоило левому ботинку едва коснуться 6102-й ступени, как ее тело отбросило назад серией резких скачков почти к самому подножию зоны.
Серафина округлила глаза: — Сестрица, ты чего...
В ее глазах старшая сестра всегда оставалась воплощением безупречного таланта — непобедимой воительницей с непробиваемой защитой. С какими бы кошмарами ни сталкивалась Эллис, она никогда не теряла самообладание, а в детстве не раз вытаскивала саму Серафину с того света.
Видеть, как эта гордая, несокрушимая опора дрожит от первобытного страха с лицом человека, лицом к лицу столкнувшегося с призраком, стало для Серафины сильнейшим потрясением за всю жизнь.
Эллис штурмовала ступень раз, второй, третий, четвертый... Бесполезно. Каждый новый заброс приносил лишь худший результат, и спустя пару минут ей пришлось окончательно ретироваться, рухнув на 6100-ю ступень.
— Принцесса Гейлса, я знаю, что это не мое дело, но вам лучше пока отойти, — донесся до нее мягкий, но твердый голос.
Эллис изумленно обернулась и увидела принцессу пикси: та парила на крошечных крылышках в дюйме от пола, вперив в нее серьезный взгляд.
— Скоро ведь придется драться с демонами, верно? — рассудительно заметила Скарлет. — Рисковать и зарабатывать здесь увечья — глупая затея. Впрочем, это лишь мое скромное мнение.
Слегка кивнув, пикси продолжила подъем, мигом оставив позади ошеломленную Серафину.
Эллис помолчала пару секунд, переваривая слова маленькой принцессы. Наконец плечи ее поникли, а на губах заиграла горькая улыбка: — Сера, иди дальше... Боюсь, это мой предел.
— Сестрица... — Лицо Серафины отражало такую бурю эмоций, что она на миг лишилась дара речи, не зная, что сказать.
— Дурнушка, хорош киснуть! Выглядишь так, будто настал конец света, — усмехнулась Эллис, возвращая себе прежнюю собранность. Она махнула свободной рукой: — Брысь, брысь, надоедливая младшая сестренка!
Стиснув зубы, Серафина кивнула. Она развернулась и зашагала дальше, спустя несколько минут преодолев отметку в 6500 ступеней.
Эллис проводила взглядом сестру, а затем посмотрела на 6102-ю ступень. В глазах мелькнул испуг — испытывать судьбу она больше не решалась. Вскоре ее тело окутало золотое сияние, унося к подножию Лестницы в Небеса.
Добравшись до 7423-й ступени, принцесса пикси Скарлет рухнула на ступени и тяжело выдохнула: — Сдаюсь, сдаюсь, сдаюсь! Больше ни шагу!
Покрутив головкой и заметив, что младшая принцесса Гейлса всё еще прет напролом, Скарлет невольно изумилась: — Что вообще творится с этой девчонкой?
Впрочем, присмотревшись к тому, как Серафина упрямо смотрит перед собой — словно на маяк, который нельзя упускать из виду ни при каких обстоятельствах, — пикси всё поняла.
— О-о... Понятно, вот оно что... Хе-хе-хе.
Скарлет бросила взгляд далеко вверх, за восьмитысячный рубеж. Туда забрались всего двое смельчаков.
— Давай поднажми... наконец, тебе в спину дышит прелестная дамочка, — устало пробормотала она перед тем, как золотой свет поглотил ее целиком.
— Обалдеть! Бай Цзэминь и Владыка Демонов пробили восьмитысячную отметку! — взревел мутант Третьего Порядка, принявший облик двуглавого льва.
Небесные тучи словно расступались под ногами уходящих ввысь титанов, будто сами боги приветствовали их восхождение; даже с такой головокружительной высоты Лестницы в Небеса зрителям было отчетливо видно, как Бай Цзэминь и Владыка Демонов Ар'гон неумолимо продвигаются дальше.
— Маленькая принцесса Гейлса тоже потрясающая! Она всего на 200 или 300 ступенек ниже их двоих!
— Угу, только вряд ли ей светит забраться намного выше... Видишь? Ее всю колотит, и каждый шаг дается с кровью и потом.
— Ах... Она наконец остановилась.
На Лестнице в Небеса, ступенька номер 7987.
Серафину била крупная дрожь, а тело сплошь покрывал пот — живого места не осталось. До сих пор она держалась молодцом: какие бы мороки ни атаковали ее разум, она шла вперед, даже когда плоть разрывало на куски. Но сейчас силы иссякли окончательно. Как бы отчаянно она ни рвалась вслед за той спиной, ступить еще хоть раз Серафина не смела.
На миг ее нога коснулась 7988-й ступени, но — точь-в-точь как с Эллис раньше — Серафина отшатнулась назад, столкнувшись нос к носу с собственным кошмаром. Переживать этот ужас снова не хотелось, пусть в глубине души она и понимала всю иллюзорность происходящего.
Глубоко провентилировав легкие, она во всю мочь завопила: — Орк! Смотри мне, если проиграешь этому жалкому куску дерьма, я обращусь мстительным призраком и буду преследовать тебя даже на том свете!
Звонкий крик разнесся на многие лиги вокруг, а бешеная высота лишь помогла звуку прокатиться еще дальше.
Народ онемел. Король Филипп и вовсе скривился в кисленной ухмылке, ловя на себе недоуменные косые взгляды прочих эволюционеров.
Талант-то талант, но в роли благопристойной принцессы эта его девчушка выглядела... мягко говоря, своеобразно.
Бай Цзэминь перешагнул на 8700-ю ступень, когда окрик Серафины заставил его замереть на месте.
— Преследовать меня даже после смерти? Да брось, Хвостики... Ты что, решила угробить меня во второй раз?
Окинув ее взглядом через плечо, он едва заметно улыбнулся — на коже парня не блестело ни единой капли пота.
Заметив, что Бай Цзэминь чувствует себя так вольготно, будто прогуливается по пляжу, Серафина озарила лицо очаровательной улыбкой, вмиг сметявшей остатки страха и сомнений. Грозно ткнув в его сторону пальцем, она пригрозила: — Раз соображаешь, что к чему, делай то, что должен!
Бай Цзэминь усмехнулся и покачал головой. Проводив взглядом Серафину, скатившуюся вниз по Лестнице в Небеса, он развернулся и возобновил штурм вершины.
8800, 8900, 9000, 9100, 9200, 9300, 9400, 9500... Бай Цзэминь потерял счет времени: секунды, минуты, часы, дни, месяцы или годы слились в единый миг. Он даже забыл про заветное сокровище, и теперь им двигала куда более простая причина.
Он шел вперед, потому что просто должен был идти. Так было раньше, так происходило сейчас, и так будет впредь.
На него накатывали все новые и новые мороки — один ужаснее другого. Такие кошмары превратили бы в безвольную куклу любое, даже самое могущественное создание во вселенной, не обладай оно несгибаемой волей. Но Бай Цзэминя, прошедшего через мясорубку смертельных схваток за свою короткую жизнь, эта шелуха уже не могла пронять.
Мечтая о тихой и мирной жизни рядом с дорогими людьми, Бай Цзэминь не имел права поддаваться страху. Стоило очередной иллюзии попытаться пожрать его разум, парень одергивал себя: стоит лишь испугаться и оцепенеть, как рухнет всё — его собственная жизнь и жизни тех, кого он поклялся защищать.
Поэтому он продолжал идти. Потому что обязан был идти. Ступень 9950.
— Г-гляньте! Владыка Демонов Ар'гон начал сбиваться с шага!
— И... и не только! Его теперь еще и колотит крупной дрожью!
Лица демонических генералов вытянулись от суеверного ужаса: непоколебимый и всемогущий Владыка Демонов впервые зашатался.
— Какого черта... — пробормотал Бренорат, сильнейший из генералов.
— Ар'гон... что могло так тебя расколоть? — прошептала Виверна Фиолетового Пламени. Внезапно змей резко вскинул голову, уставился на одинокую фигуру перед Владыкой и ошеломленно выдохнул: — Только не говори мне...
Стоило Ар'гону ступить на 9995-ю ступень, как он скривился до неузнаваемости. Налитые кровью белки глаз побагровели до синевы, спесивая уверенность испарилась, уступив место жгучей ненависти, ярости и паническому ужасу. Он смотрел на спину молодого человеческого эволюционера — существа, которое помимо воли Владыки превратилось в его самый страшный кошмар и вечный комплекс неполноценности.
Владыка Демонов потерял всякий контроль над собой. Первые 8500 ступеней он шел по пятам Бай Цзэминя со спокойной душой, считая местные видения жалкой детской игрой. Но стоило перешагнуть 8501-ю ступень, как в мороках начал появляться сам Бай Цзэминь. С каждым разом эти образы давались всё тяжелее, и теперь Ар'гон смертельно боялся сделать новый шаг, панически ожидая собственного поражения.
Он — повелитель всех демонов, сильнейший эволюционер и величайший гений Мира Сумерек за последнюю тысячу лет... Да как какой-то ничтожный муравей Первого Порядка смеет побеждать его?! Он отказывался в это верить!
— Ты всего лишь жалкий людишка! Человек!!! Я не верю, что ты можешь забраться выше меня! Слышишь, не верю!!!
Его рев, больше похожий на вопль взбешенного зверя, раскатился по небесам, но в сердцах зрителей он вызывал лишь презрительную жалость вместо трепета. От спесивого и недосягаемого Владыки Демонов, казавшегося живым богом, не осталось и следа. Теперь окружающие видели лишь обычного эволюционера духа — сильного, но со своими слабостями.
В отличие от сорвавшегося на истерику Владыки, Бай Цзэминь не красовался на публику. Он просто гнул свою линию, плевать хотевкого на чужие мнения. И он понятия не имел, что именно эта железная сосредоточенность заставит многих добровольно пойти за ним до конца.
Ар'гон лишь изображал надменную уверенность, а Бай Цзэминю не нужно было притворяться. Вся разница заключалась в том, что по силе духа Владыка и близко не стоял рядом с парнем.
Глядя на замершую на 9998-й ступени несокрушимую спину, король пикси с благоговением прошептал: — Этот парень... Такие манеры вырабатываются лишь у тех, кто взошел на самую вершину мироздания.
— Ха-ха-ха! — Гу Лим громогласно расхохотался. С фанатичным восторгом вперившись в спину Бай Цзэминя, он заорал во всю мочь: — Видите?! Вот это я понимаю, разница!
Тяжело отдуваясь и упираясь коленями в ступени, Ар'гон замер на отметке 9998. Только он решил, что ненавистный враг выдохся рядом с ним и дальше не пройдет, как реальность превратилась в худший кошмар: Бай Цзэминь шагнул вперед.
— Ступень 9999! — Серафина сжала кулачки и взволнованно подпрыгнула.
— Еще шаг, всего один шаг, и сокровище твое, старший брат! — изо всех сил взревел Гу Лим.
Но никто из них не знал, что Бай Цзэминь больше ничего не слышит. Никто не догадывался, что стоило ему ступить на 9999-ю ступень, как все его органы чувств напрочь отрезало от этого мира.
Толпа внизу даже не подозревала, что пока для них промелькнула пара мгновений, для Бай Цзэминя минули века... Они и ведать не ведали, что за одну-единственную минуту реального времени парень прожил целые десять тысяч лет.
Первым неладное почуял Владыка Демонов — вскинув голову, он заметил, что глаза Бай Цзэминя закрыты.
Повелитель демонов машинально заглянул за 9999-ю ступень — и замер.
Прямо перед лицом Бай Цзэминя на десятитысячной ступени безмолвно парил старинный бронзовый карманный хронометр.
* * * * * * * Примечание автора: Ребята... ну и длинная же эта глава x_x надеюсь, она вам зашла.
Огромное спасибо всем, кто заваливает новеллу подарками и поддерживает золотыми билетами. Надеюсь, мы продолжим в том же духе <3

Комментарии

Загрузка...