Глава 881. Десять тысяч лет жизни за одну минуту (Часть 1)
Бай Цзэминю было совсем плевать, что ждет того, кто сумеет одолеть Лестницу в небо — легендарный меч, непробиваемый доспех или паршивый булыжник. Ему требовалось лишь одно: на самой вершине лежал артефакт полубожественного ранга, и ради такой добычи стоило пойти на любые жертвы.
Куда важнее было не допустить, чтобы сокровище досталось Королю Демонов или кому-то из его шестерок. Пусть артефакт и не предназначался для прямого боя, Лилит и прочие ветераны прекрасно понимали: в нем запросто могла таиться способность, способная вмиг переломить ход любой битвы.
Бросив короткий взгляд на Серафину и остальных эволюционеров, он бросил через плечо: — Я пойду первым. Вы держитесь следом.
Большинство людей уже бросились к подножию. Кое-кто из них с треском провалил попытку раз-другой, но упрямо пер вперед, срываясь вниз всё быстрее, тогда как другие медленно, но верно продвигались в собственном темпе.
Позади осталось всего с десяток эволюционеров душ — жалкая горстка вместо сотен толпившихся здесь прежде: король Филипп, король Феликс, королева Элоиза, король Эдвард, король Энтсон, король Антони, король Антони, королева Ингрид, король Колин, принцесса Дианна, принцесса Бьянка, принцесса Серафина, принцесса Эллис, Зилуг, Мей Линь, Лиам, Эванс, Гу Лим, а вдобавок еще два принца и две принцессы.
Стоило сделать первый шаг, как сотни глаз, следивших за каждым движением парня, мгновенно приковались к нему.
— Смотрите, Бай Цзэминь со своей свитой идет штурмовать лестницу!
— Как думаете, далеко они зайдут?
— Понятия не имею, но позволить им забрать артефакт я точно не намерен.
— И то верно, я тоже пойду.
Вокруг зашумели голоса, и девяносто процентов толпы тут же рванули к ступеням.
— Ха, красуется, — презрительно фыркнул генерал демонов Дезгард. — Даже пяти минут постоять не удосужился, а уже рвется в бой. Словно это так просто!
Дезгард ненавидел соперника сильнее прочих сородичей. Обладая взрывным нравом, неделю назад демон был публично унижен, а потому теперь жаждал увидеть, как заклятый враг с треском провалится.
— Идиот, неужели такой мелкий выродок, как ты, способен постичь величие старшего брата Бая? Прежде чем пасть раскрывать, подумай, есть ли у тебя на это хоть какие-то права! — Гу Лим сплюнул на землю и показал обидчику средний палец.
Парень безмерно восхищался лидером и был искренне благодарен. Мало того что тот вступился за них в чужой битве, так еще и не задирал нос, обладая чудовищной силой, да к тому же вызвался всю ночь стоять на страже, чтобы остальные могли выспаться.
Принцесса Бьянка, разделявшая его чувства, бросила косой взгляд на генерала и со сложной улыбкой заметила: — Те, кто вечно красуется, обычно оказываются жалкими ничтожествами, которые трясутся от собственного бессилия и панически боятся показаться незначительными.
Она говорила со знанием дела, ведь до судьбоносной встречи сама вела себя точно так же.
Дезгард взбесился. Какие-то сопливые эволюционеры душ второго порядка посмели читать мораль? Да мир сошел с ума! Неужели раса демонов растеряла столько авторитета, что теперь даже муравьи открыто скалят зубы?
Он уже заговорил для яростного ответа, как ледяной приказ оборвал на полуслове:
— Довольно, Дезгард.
Демон удивленно покосился вбок: — Ваше Величество...
Король Демонов молча смотрел, как люди без видимых проблем преодолели первую, вторую, третью ступень. Лицо его оставалось холоднее льда, и чем дольше владыка следил за спиной врага, тем сильнее в груди крепло противное, липкое чувство — то самое предчувствие, которое он ненавидел больше самого поражения.
— Выступаем, — бросил Король Демонов, делая первый шаг и начиная собственное испытание.
Генералы неотступно последовали за повелителем. Даже гигантская виверна не испытывала неудобств: лестница оказалась настолько огромной, что зверь, превосходивший в ширину самого Зилуга, казался мелкой букашкой.
Бай Цзэминь отбросил все мысли об окружающих. Фокус сузился до предела: только камень под ногами и ничего больше. Ни враги, ни сокровище, ни оставленные позади пролеты больше не существовали.
Он и сам не заметил, как разменял вторую тысячу ступеней, вырвавшись на самую первую позицию. Именно тогда, впервые за весь подъем, парень замер, почувствовав внутри странный двойной отклик — один удар пришелся прямо в сердце, а второй отозвался в самой глубине души.
Вскинув голову, юноша увидел, что выше не осталось ни души, а оглянувшись, заметил отстающих спутников.
То ли из-за странных волн, ударивших по телу и разуму, но впервые с начала апокалипсиса он почему-то ощутил укол легкого одиночества.
Пусть он почти не знал этих принцев и принцесс, пусть было плевать на чужие успехи, в глазах внезапно мелькнул огонек, когда он увидел, как Гу Лим, принцесса Бьянка, принцесса Дианна и несколько королей стиснули зубы, вытягивая жилы ради еще одного шага.
Только сейчас пришло отчасти понимания, зачем Запись Душ устроила проверку. Опустив взгляд на застывших внизу эволюционеров, чьи лица выражали смесь шока и благоговения, он тяжело вздохнул.
Бросив мимолетный взгляд на демонов, юноша тут же потерял к ним интерес и перевел взор на Серафину со спутниками.
— Я иду дальше.
— Иди вперед, за нас не переживай, — сияя улыбкой, отозвалась Серафина.
— Мм, — кивнул Бай Цзэминь и, развернувшись, швырнул назад какой-то предмет.
Гу Лим удивленно моргнул, заметив летящую блестящую вещицу, и машинально выбросил руку вперед. Но стоило информации о предмете мелькнуть перед глазами, как парень невольно ахнул и потрясенно уставился в спину лидера.
— Старший брат, ты...
— Не забывай о нашем уговоре, — бросил Бай Цзэминь, ступая на две тысячи вторую ступень. — На тебя ведь можно положиться, верно?
Лицо Гу Лима сделалось серьезным как никогда в жизни. Крепко сжав в кулаке крошечный артефакт, он заорал во всю мочь: — Предоставь это мне! Даже если подохну, расшибусь, но сделаю!
Лидер впервые о чем-то попросил его, и парень был готов сгореть на месте, лишь бы не ударить в грязь лицом.
— Всё же предпочел бы, чтобы ты обошелся без героической гибели, — буркнул Бай Цзэминь, ступая на две тысячи пятую ступень.
Эллис покосилась на товарища и ревниво протянула: — Чего это он поручает всё тебе, а не мне?
— Или уж тогда мне! — не пожелала отставать Серафина.
Гу Лим сухо хмыкнул и многозначительно изрек: — Боюсь, эта задачка по плечу лишь одному человеку — великому, неподражаемому и невероятно красивому Гу Лиму!
— Хватит время на этого клоуна тратить, — закатила глаза принцесса Бьянка и продолжила карабкаться дальше, хоть это и давалось с трудом.
— Ха-ха... — добродушно рассмеялась Серафина и, не сводя глаз спереди идущего парня, твердо решила следовать за ним до конца.
Эллис лишь покачала головой. Вскинув взгляд на Бай Цзэминя, перешагнувшего отметку в две тысячи пятнадцать ступеней, она тоже двинулась следом.
Те, кто уже сошел с дистанции, с изумлением смотрели на упрямцев, продолжающих штурм.
— Неужели им неведом страх? Особенно этому человеку и Королю Демонов Аргону — их шаги тверды точно так же, как в самом начале, — пробормотал пикси, вынужденный остановиться после полутора тысяч ступеней.
Стоило ступить на Лестницу в небо, как на сердце каждого падала жуткая, давящая тяжесть, и продвигаться дальше приходилось через силу. Но Бай Цзэминь с Королем Демонов шагали вперед так, словно не замечали никакого сопротивления.
— У каждого свой предел ужаса, тут чужую душу меркой не измеришь, — обронил король пикси, хлопнув по плечу выдохшегося сородича, и зашагал дальше.
— Интересно, кто из них окажется круче, хе-хе... — радостно захлопав крыльями, принцесса пикси упорхнула вперед мимо отца.
— Скарлет, погоди... — Старый король только тяжело вздохнул. Спорить с дочерью было бесполезно, так что оставалось лишь молча бороться с двумя терзающими душу волнами, пытаясь понять истинный смысл испытания.
К трехтысячной ступени Гу Лим уже обливался потом. Стиснув зубы, он гнал себя вперед, но стоило переступить на ступень номер три тысячи двенадцать, как на тело рухнуло чудовищное давление, от которого затрещали кости, а колени едва не коснулись камня.
Его будто забросили в кошмарную иллюзию: со всех сторон взметнулось пламя, пожирающее кожу и плоть, и мозг истошно сигнализировал о смертельной опасности, заставляя верить в происходящее и испытывать адскую, невыносимую боль.
— Эй, ты как? — окликнула его принцесса Бьянка. Сама она тоже вся вспотела, но пока держалась на ногах.
— Кхм, черт! Да ну к черту, я пас. Идите дальше, без меня! — Гу Лим отмахнулся и уже собирался рухнуть на ступени, как вдруг услышал над ухом насмешливый голос.
— Ххе, мусор есть мусор, выше головы не прыгнешь.
Сквозь зубы процедил генерал демонов Дезгард. С великим трудом преодолев три тысячи двенадцатую ступень, он ухмыльнулся в сторону парня, но стоило собственной ноге опуститься на три тысячи тринадцатую, как лицо демона исказилось. Его накрыло иллюзией: тысячи чудовищных мутантов впились в тело зубами, вмиг ввергнув обидчика на колени.
Но Гу Лим обладал поистине ослиным упрямством. Услышав издевку, он скрипнул зубами, опустился на четвереньки и пополз вперед. Больше не заботясь о гордости, стиснув челюсти до кровавой пены, он отвоевывал каждый миллиметр под скрежет собственных костей.
— Идиот, опомнись!
— Гу Лим, стой!
...Гу Лим словно оглох. Налитые кровью глаза в упор смотрели на генерала демонов, возвышавшегося над ним.
Он наотрез отказывался проигрывать какому-то монстру! Парень не мог позволить, чтобы из-за него пострадала раса и, главное, человек, которым он искренне восхищался.
Лицо Дезгарда резко изменилось, когда человек сумел дотянуться рукой до ступени номер три тысячи тринадцать.
— Сдавайся уже, упрямый кусок дерьма, — зашелся в злорадной насмешке демон. — Продолжишь упираться — подохнешь прямо здесь, предварительно напрудив в штаны на глазах у всей честной компании. Хочешь напоследок опозорить всех людишек перед тем, как они сгинут навеки?
Гу Лиму казалось, что тело вот-вот рассыплется в прах, хотя в реальности не было ни единого пореза. Разум твердил, что кругом лишь морок, но когда страх и давление переходят грань, отличить вымысел от яви становится невозможно. И все же он полз вперед. Стиснув зубы, цепляясь за ступени окровавленными пальцами, он не отрывал взгляд от Дезгарда, пока не сравнялся с ним лицом к лицу.
— Это... предел... чего ты от меня добьешься... ничья... — прохрипел Гу Лим, и в тот самый миг, когда тело окутало золотое сияние, выбрасывая с лестницы, он успел выплюнуть последние слова: — Потому что в следующий раз я лично сверну тебе башку!
* * * * * * * Огромное спасибо всем, кто отправляет подарки новелле и поддерживает ценными золотыми билетами. Надеюсь, мы и дальше продолжим в том же духе <3

Комментарии

Загрузка...