Глава 805. Проблемы поспевают к обеду. Едва Бай Цзэминь вернулся в королевство Гейлс, война с демонами уже подошла к концу.
Стоило королю Филиппу появиться с избитым телом демонического генерала Бел'госа, как враги мгновенно растеряли боевой дух и бросились наутёк — впрочем, без демонов Третьего порядка беглецам было не уйти от преследователей.
Останки чудовищ сожгли особым методом: огонь уничтожил всё подчистую, оставив лишь кости. Позднее Бай Цзэминь узнал, что демонические скелеты ускоряют рост растений и превосходно удобряют почву.
В Мире Сумерек, по крайней мере в королевстве Гейлс, обычаи прощания с усопшими заметно отличались от земных. Сам ритуал требовал немало хлопот, поэтому траурную церемонию назначили лишь спустя 2 дня.
Разумеется, за прошедшие 2 дня проделали огромный объём работы: чинили северную стену и возводили новые магические башни, разрушенные из-за буйства короля Филиппа, когда генерал увернулся от удара.
Помимо ремонта и строительства жилья, тыловой службе пришлось подсчитывать потери. Учитывали не только павших на поле боя солдат, но и мирных жителей, погибших под клинками чудовищ или погребённых под руинами рухнувших зданий.
Что до трофеев... Хоть королевство и разжилось огромным количеством Камней Души Первого порядка и почти тысячей Камней Души Второго порядка, убытки города Медвежий Гребень оказались слишком тяжелы.
Через 2 дня после окончания войны все жители вышли на улицы, распевая странную древнюю песню. Во главе шествия двигалась группа женщин, похожих на ведьм, а горожане бросали на мостовую ветки лавра в знак глубокого уважения к павшим.
В то же время на вершине горы, во внутреннем дворе замка, где жила королевская семья, собрались родные сражавшихся солдат и близкие горожан королевства Галес, павших в войне против демонов.
Облачённый в багровые доспехи Бай Цзэминь стоял под раскидистым деревом, с бокалом сока в руке, и издалека наблюдал за происходящим.
Двенадцать ведьм кружились в ритуальном танце вокруг двенадцати высоких деревянных башен, на вершинах которых покоились тела павших воинов.
Пока ведьмы осыпали деревянные башни венками из роз, король Филипп лично вкладывал золотые монеты в закрытые глаза погибших — величайшая честь, которой обычно никто не удостаивался. Пока шёл весь этот обряд, семьи погибших плакали и готовились навсегда проститься с близкими.
— Обычаи нашего мира так сильно отличаются от традиций твоей родины? — спросила она.
Сзади послышался мягкий голос. Оглянувшись, Бай Цзэминь увидел первую принцессу Гейлс.
Эллис была облачена в элегантное шёлковое платье цвета небесной лазури. Её длинные золотистые волосы водопадом спадали на спину, а голову венчала миниатюрная корона, ярко сиявшая в отблесках звёзд.
— Есть кое-какие отличия, но общий смысл мне понятен, — ответил он, снова переводя взгляд вперёд.
Эллис остановилась рядом на расстоянии вытянутой руки и, рассеянно теребя в пальцах винный бокал, тихо сказала: — Расскажи мне об этом подробнее.
— История человечества в моём мире написана кровью бесчисленных мужчин и женщин, погибших в бесконечных войнах. Несколько веков назад в эпоху, которую мы называем Средневековьем, существовали похожие ритуалы... Правда, этой чести удостаивались лишь выдающиеся храбрецы, тогда как тела простых горожан обычно просто сжигали, чтобы пресечь распространение эпидемий, — спокойно подытожил Бай Цзэминь.
— Понятно. — Эллис кивнула и больше не стала задавать лишних вопросов.
Помолчав пару минут, Бай Цзэминь бросил на неё косой взгляд: глаза принцессы слегка покраснели от слёз.
Затем внимание привлекла золотоволосая красавица, чьи волосы были заплетены в два хвоста, а нежно-розовое платье добавляло невинному личику ещё больше чистоты.
За прошедшие два дня Серафина почти безвылазно сидела в своей комнате. Судя по сильно опухшим векам, принцесса беспрерывно плакала. Однако это ничуть не умаляло её природной красоты — горе лишь добавляло ей хрупкой, пронзительной прелести.
Жители королевства лишились королевы, король потерял любимую жену, а Серафина и Эллис остались без матери.
Гибель королевы Хелены тяжело ударила по многим: в последние дни дворяне и эволюторы из других городов спешили в Медвежий Гребень, чтобы выразить соболезнования и отдать дань уважения той, что встала щитом между демонами и людьми.
Спустя примерно 3 часа король Филипп завершил траурный обряд. Останки тех эвоторов, что погибли на поле боя, превратившись в кровавое зарево или пострадав до неузнаваемости, заменили деревянными гробами с нарисованными золотыми глазами на крышках.
— Пусть ваши души покоятся с миром, мои верные братья и сёстры! — воскликнул он.
Швырнув пылающий факел в центр двенадцати башен, правитель приковал взор к центральному сооружению, где покоилось тело королевы Хелены с монетками на веках.
По мере того как огонь разгорался всё ярче, крики и плач скорбящих семей становились всё громче под треск пламени, постепенно поглощавшего тела их близких.
В отличие от державшихся из последних сил Филиппа и Эллис, Серафина разрыдалась в голос, уткнувшись в плечо старшей сестры, точь-в-точь как несчастный ребёнок.
Бай Цзэминь посмотрел на стакан с яблочным соком в руке и тихо пробормотал: — Всё-таки стоило взять тот, что с алкоголем.
Около 30 минут спустя пламя окончательно обратило в пепел башни и лишённые маны тела некогда могущественных эвоторов.
Ведьмы собрали Камни Души, сложили их в ларец, усыпанный драгоценными камнями, и передали правителю.
На глазах у изумленного Бай Цзэминя король Филипп подошел к краю обрыва и без малейших колебаний сбросил ларец в бездонную пропасть, куда еще никто и никогда не заглядывал.
— ...Они что, выбросили Камни Души в бездну? — потрясённо выдохнул Бай Цзэминь.
В том сундуке хранились тысячи Камней Души! Была даже вероятность, что королева Хелена сумела сформировать Камень Третьего порядка!
— Точно так же, как тебе претит раскапывать могилы соратников ради их камней, образ мыслей жителей этого королевства вряд ли сильно отличается, — с серьёзным лицом пояснила Лилит.
Помолчав секунду, Бай Цзэминь кивнул, и изумление растворилось без следа. Одновременно с этим глубокое уважение к жителям и монаршей семье выросло в разы.
— Так, а теперь — праздник! — зычно крикнул король Филипп и несколько раз звонко хлопнул в ладоши.
С края площадки к ним направились несколько дюжин прелестных девушек в шёлковых нарядах, а музыканты заиграли на различных инструментах. Под мягкие аккорды красавицы изящно закружились в танце, тогда как солдаты и близкие погибших объединились для бесед.
Буквально за минуту мрачная атмосфера сменилась торжеством: люди улыбались, оживлённо болтали, пили и с аппетитом закусывали.
— Это ещё что... — пробормотал он.
Стоя под тем же раскидистым деревом, парень ошеломлённо наблюдал за столь резкой переменой.
— Чего стоишь столбом? Танцевать не умеешь, что ли? — раздался задиристый голос.
Несколько ворчливый, но мягкий тон заставил Бай Цзэминя повернуться налево. Вторая принцесса Гейлс уперла руки в бока и глядела с горделивым видом, несмотря на красные опухшие глаза.
Бай Цзэмину очень хотелось сказать ей, что ее гордый поступок получился не очень удачным, особенно если учесть, что ее макияж изменился, и она стала похожа на панду. Однако он приберег эти слова и вместо этого спросил кое-что другое.
— Серафина, с чего это вдруг все веселятся?
— А? — Она озадаченно посмотрела на него, после чего в её взгляде мелькнуло понимание. — Точно, я совсем забыла, что ты не из нашего мира, орк.
Серафина показала язык и протянула обе руки: — Ну же, потанцуй со мной, и я всё объясню.
— Ну... — Бай Цзэминь не спешил принимать приглашение.
— В чём дело? Ты что, совсем не умеешь танцевать? — Принцесса приподняла бровь и легко пожала плечами. — Ничего страшного, я могу обучить тебя паре движений.
— Нет, дело вовсе не в этом... — пробормотал он, бросая косой взгляд вправо.
Лилит тихонько хмыкнула, кивнула и мягко сказала: — Иди. Потанцуй с ней — по крайней мере, ей станет полегче после всего пережитого кошмара.
Бай Цзэминь с пару секунд вглядывался в лицо Лилит, и лишь когда убедился, что та и впрямь не сердится, с облегчением выдохнул.
Серафина с недоумением следила за ним, не понимая, в какую пустоту он пялится, но стоило ощутить чужую ладонь в своей руке, как все мысли улетучились. Вскоре они уже кружились в танце — правда, в основном принцесса уверенно вела партнёра за собой или ворчливо отчитывала за то, что он наступал ей на носки туфель.
— Каждое королевство со временем привносит в традиции что-то своё, но у нас в Гейлс принято провожать ушедших именно так, — мягко пояснила Серафина.
— Золотые монеты кладут павшим на веки, чтобы, когда пламя расплавит металл и те откроют глаза навстречу новой жизни, их ждали мир и процветание. Раз им суждено обрести счастье, мы подавляем скорбь и танцуем, провожая в последний путь с улыбкой на лицах.
Ощущая лёгкую дрожь в голосе принцессы, Бай Цзэминь понял, что улыбка на её лице, да и у всех вокруг, была напускной. Наконец, суровая реальность заключалась в том, что каждый потерял как минимум одного дорогого человека.
В случае Серафины это была мать, которую она больше никогда не увидит. Человек, безутешно рыдавший последние дни, просто не мог искренне сиять от радости только потому, что тело наконец предали огню.
По сути, это был ритуал глубокого уважения для прощания с душами павших. И хотя парень прекрасно знал, что на деле большинство душ уже поглотили убившие их демоны, он благоразумно промолчал, ведь любой знакомый с механикой усиления эвотор и так понимал этот факт.
К тому же, кто он такой, чтобы судить чужие привычки?
В самый миг издалека послышались шаги, и король Филипп мгновенно насторожился, осознав, что у этих людей явно недобрые намерения. Впрочем, не только он заметил это: едва незнакомцы показались на горизонте, атмосфера разрушилась, и танцевавшие или выпивавшие люди замерли, с опаской разглядывая вновь прибывших.
— Принцы и принцессы королевств... — прищурившись, пробормотал Бай Цзэминь.
* * * * * * * Огромное спасибо всем, кто отправляет подарки новелле и поддерживает ценными Золотыми Билетами! Надеюсь, мы и дальше продолжим в том же духе!

Комментарии

Загрузка...