Глава 788 — Злость Бай Цзэминь понятия не имел, как обстоят дела с расами в Мире Сумерек и как они ладят между собой. Впрочем, закон джунглей везде одинаков: любая разумная раса по определению видит в соседях смертельных врагов.
Всё упиралось в банальные ресурсы, власть, земли и контроль. Люди вечно грызутся друг с другом за кусок территории и монополию на её богатства — с тем же успехом они воюют с другими расами, и наоборот.
Стоило Лиаму шагнуть на песок арены, как ревущий стадион на секунду онемел. А затем с трибун покатился тяжелый, недоверчивый гул.
— А?
— Э-эти красные глаза...
— Демон?..
— Какого чёрта здесь забыл долбаный демон?!
... И когда ситуация, казалось, вот-вот выйдет из-под контроля, сладкий голос молодой девушки эхом разнесся вокруг и очень отчетливо дал себя услышать посреди частичной тишины.
— Давай, Лиам!
Устроившись в ложе королевства Гейлс, Бай Цзэминь окинул Серафину ошеломленным взглядом. Эта вторая принцесса казалась ему экземпляром редчайшего вида, балансирующего на грани вымирания.
По крайней мере, он никак не ожидал, что особа королевских кровей способна так самозабвенно орать на весь стадион, напрочь забыв о манерах. Впрочем, её порыв Бай Цзэминь целиком и полностью одобрял.
Джайлз шагнул вперед, сложил ладони рупором у рта и рявкнул во всю мочь: — Вперед, Лиам! Покажи им кузькину мать!
Пример Серафинии и Джайлза оказался заразителен: Эван, Анна, Эллис и остальные тут же присоединились к ним. Их крики подхватили и остальные зрители из Гейлса.
— Вперед, Лиам!
— Будущий герой Гейлса!
— Раскатаай их! Победа будет нашей!
Лиам замер на полпути и обвел взглядом ожесточенные лица. Разумеется, далеко не все здесь радовались его появлению.
— Твою мать!
— Куда смотрят стражники?! Почему эту мразь до сих пор не вышвырнули отсюда?!
— Гейлс что, совсем сдурел, раз позволяет демонам соваться на турнир?! Эй, погань, вали в свою дыру!
Яркие оскорбления большинства мгновенно взбесили крошечную фракцию гейлсцев. Несколько мужчин подскочили на сиденьях, сжав кулаки.
— Совесть совсем потеряли? Набросились на пацана, который годится вам в сыновья!
— Да я с удовольствием разобью рожу этому проклятому демону, едва представится шанс! И что вы мне сделаете, ублюдки?
— Если этот старик сегодня не выбьет тебе зубы, грош мне цена как мужику!
Стадион окончательно вышел из-под контроля. К ругани подключились воины из королевств-союзников Гейлс, а местные ответили им трехэтажным матом, готовые броситься в драку.
И в этот миг над ареной пронеслась такая чудовищная волна силы, что все звуки захлебнулись. Занесли ли бойцы руки для заклинаний или собирались выплюнуть очередное проклятие — лица у всех мгновенно побелели. Люди рухнули обратно на скамьи, в ужасе вжавшись в сиденья под давлением истинного мастера Третьей ступени.
90% зрителей на трибунах были простыми обывателями, которые после долгих лет каторжного труда едва осилили Первую ступень. Физически вынести ауру убийства маттерого эволюционера они были не в силах.
Стоя в более высокой ложе и обозревая всю арену, король Филипп холодными глазами смотрел на толпу внизу. Его доброй и нежной улыбки нигде не было видно, пока его голос разносился по арене.
— Напоминаю: применять навыки на арене разрешено исключительно участникам поединка... Можете орать что угодно, но за малейшую попытку физической агрессии виновных ждет неминуемая и жестокая расправа.
Запрещать людям свистеть и ругаться было бы глупо — иначе зачем вообще открывать стадион и собирать с зевак деньги? А вот вспышка боевой магии грозила обернуться бойней и сорвать весь турнир, чего допустить было нельзя.
Убедившись, что бунтари унялись, Филипп тяжело опустился в кресло. Не успел он толком прислониться к спинке, как грызня на трибунах вспыхнула с новой силой. Король только тяжело вздохнул, мысленно моля богов, чтобы мальчишку не раздавили этим моральным прессингом.
— Ха-ха-ха, Филипп! Похоже, представитель твоего королевства не слишком-то по душе даже собственным союзникам!
Король Филипп скользнул взглядом по смеявшемуся правителю, и в его глазах мелькнул недобрый огонек.
То был владыка Лазурного королевства. Между их странами издавна лежала пропасть ненависти: в былые годы лазурники то и дело угоняли людей из Гейлса в рабство, за что Гейлс платил им кровавыми карательными рейдами. Годы беспрерывных войн оставили на мечах обеих сторон несмываемый след. Добавьте к этому то, что королевства подчинялись разным высшим державам, автоматически превращаясь в заклятых врагов по приказу свыше.
Филипп не стал отвечать на выпал — вместо этого он поднял голову.
Там, на трех золотых тронах, двое мужчин и зрелая женщина с ледяным интересом следили за происходящим. Судя по их лицам, новость о демонической крови Лиама не вызвала у них ни малейшего удивления или отвращения.
Высшие монархи трех главенствующих королевств Мира Сумерек.
Их волновал исключительно результат. Всё остальное — детали. Покуда междоусобицы не угрожали их собственным интересам, им было плевать с высокой колокольни.
— Интересно, как у этих двоих вытянутся лица, когда они воочию оценят истинную мощь Лиама? — с мрачным предвкушением подумал Филипп.
Монарх Гейлса повернулся к соседу и процедил с ледяной вежливостью: — Эдгар, не хочешь заключить пари? Пусть венценосные особы всего мира выступят свидетелями.
Король Лазурного королевства тут же насторожился. Отступить после собственных насмешек гордость не позволяла, и он бросил через плечо: — Пари? Выкладывай свои условия.
— До меня дошли слухи, что твоему драгоценному кронпринцу Эдмунду исполнилось двадцать четыре, и два года назад он преодолел порог Второй ступени. А еще поговаривают, что в турнире участвует некий двадцатипятилетний наемник-самородок, тоже пробравшийся во Вторую ступень... Не подскажешь, верна ли моя информация? — мягко поинтересовался Филипп.
Эдгар самодовольно усмехнулся, и в его глазах вспыхнуло высокомерие: — Всё верно. Этот выродок-полудемон и принцесса Эллис сильны, не спорю, но у других королевств тоже припасены тузы в рукаве, Филипп. Уж поверь, сегодня состав моей команды заставит тебя замолчать навсегда.
Скрыть рождение столь юного вундеркинда Второй ступени было невозможно, поэтому соперники имели хоть какое-то представление о силе Лиама и Эллис. Однако существовала тайна, о которой не ведал никто за пределами Гейлса: на Второй ступени там находилось не два бойца, а три!
Из-за взбалмошного нрава и особенностей боевого класса Серафина Ди Гейлс всегда охотилась в узком кругу доверенных лиц. Ее истинную силу не знали даже собственные подданные, и уж тем более никто не подозревал, что вторая принцесса ни на йоту не уступает Эллис!
— Предлагаю следующее... Если говорить без утайки, проигравшая сторона выплатит победителю сто тысяч камней души Первой ступени, четыре миллиона рядовых камней и тысячу камней Второй ступени. Вдобавок проигравшие отдают одно эпическое сокровище на выбор победителя. Кишка не тонка сыграть по-крупному?
— Это...
По рядам монархов пронесся зловещий шепоток. Даже троица на золотых тронах оживилась, переглянувшись между собой.
Ставка была астрономической! Обычную мелочь можно было не брать в расчет, но камни Первой и Второй ступеней составляли экономический и военный хребет любого царства!
Проигрыш в таком пари мог пустить проигравшую державу по миру на долгие годы!
Лицо Эдгара посерело. В груди шевельнулся панический зуд — тут же отказаться от авантюры. Даже будучи уверенным в своих силах, он понимал: расстанься он с такими богатствами, и даже победа их высших покровителей не спасет Лазурное королевство от пятнадцатилетнего финансового коллапса!
Однако Филипп не собирался выпускать жертву из пасти.
— Что, сдулся, старый хрыч? Поливать грязью чужих детей у тебя кишка не тонка, а как дошло до честного спора равных, так сразу в кусты? До чего же жалок твой королевский титул, Эдгар.
Под улюлюканье соседей Эдгар вскинул голову и встретился взглядом с восседавшим на вершине королем Альбертом. Лицо сюзерена было перекошено от гнева — тот прозрачно намекал, что позор Лазурного королевства ляжет пятном и на его собственную репутацию.
Монарх Лазурных земель оказался в ловушке. Выиграй он — и всё окупится сторицей. Но в случае поражения... Эдгар даже думать не хотел, что сделают с ним разгневанные покровители за потерю баснословных богатств и эпического артефакта.
Однако, подумав о чем-то, что он передал своему сыну принцу Эдмунду, Эдгар стиснул зубы и кивнул.
— Идёт! Пусть все владыки Мира Сумерек будут нам свидетелями: я, Эдгар Уинфилд, принимаю твой вызов, Филипп Ди Гейлс!
На губы Филиппа вернулась благостная улыбка. Глядя на арену, он едва слышно пробормотал: — Благодарю за щедрые дары.
— Тц! — Эдгар рявкнул на подчиненных, резко поднялся и бросил напоследок извиняющийся жест. После такого поворота ему жизненно необходимо было переговорить со своими бойцами.
Тем временем на арене Лиам чувствовал спиной взгляды тех, кто первыми протянул ему руку помощи, разделил с ним тяготы войны и плевать хотел на черную кровь в его жилах. Парни молча показывали ему поднятые вверх большие пальцы.
Уголки губ Лиама тронула едва заметная усмешка. Оставив ядовитый лай толпы за спиной и цепляясь за веру близких людей, будущий герой Гейлса твердой поступью шел вперед.
Добравшись до замерших в ожидании сорока восьми участников, он утонул в океане презрительных и злобных взглядов. Лиам лишь равнодушно отмахнулся — эти ничтожества не стоили и ломаного гроша.
— Каждый участник вытягивает по жребию шар и отходит назад, ожидая формирования команд, — бросила через плечо всё та же магесса. Судя по всему, к Лиаму она тоже не испытывала ни малейшей симпатии: бросив на него один короткий взгляд, она больше старалась на него не смотреть.
— Хех... Подумать только, теперь на арену пускают даже отпрысков наших заклятых врагов. Ума не приложу, о чем думают организаторы, — с издевкой бросил проходивший мимо боец.
Вернувшись с маленьким шаром в руке, этот же эволюционер демонстративно сунул его Лиаму прямо под нос и с омерзением процедил: — Видишь эту неполную руну, ублюдочный полудемон? Молись всем богам, чтобы тебе не выпала вторая половинка.
Наглец принадлежал ко Второй ступени. Лиам пропустил его слова мимо ушей, как и прочую брань. Однако стоило ему подойти к остаткам шаров и протянуть руку, как сердце пронзила такая дикая ярость, что ноги сами собой приросли к полу.
— И правда, правитель Гейлс совсем выжил из ума... Не понимаю, как мудрый король Филипп позволил какой-то девке из своего мира родить эту тварь? Наверняка последняя шлюха, которой было плевать, под кого ложиться — под человека или под демона.
Лиама затрясло от злости. Пришлось изо всех сил зажмуриться и в кровь прикусить губу, чтобы не сорваться на слезы. Мамы давно не было рядом, но в памяти навсегда остались ее тепло и ласка, согречевавшие его сквозь годы.
Через какие бы круги ада ей ни пришлось пройти, как бы ее ни травили и ни унижали за глаза, она всё равно выносила и вырастила ребенка, зачатого в кошмаре насилия.
Для Лиама мать была святой, неприкосновенной святыней, которую никому не позволено порочить.
Резко обернувшись, он вперил алые глаза в того, кто посмел бросить грязную фразу. В ответ на него смотрела пара пронзительных синих глаз — отличительный знак монаршей семьи одного из высших королевств.
— Как ты смеешь пялиться на меня столь наглым взглядом, грязный полудемон? — брезгливо поморщившись, процедил принц королевства Зивелл, Диксон Зивелл.
Зивелл являлся не покровителем Гейлс, а верховным сюзереном как раз-таки Лазурного королевства.
Лиам молчал. Лишь пламя лютой ненависти полыхало в глубине его зрачков. Прошло секунд пять, прежде чем под настойчивые окрики распорядительницы он сдвинулся с места.
Однако он оставил после себя краткие, но ясные слова.
— Твое лицо и твое королевство... Я запомнил.
...Вернувшись в зону отдыха, Лиам сразу попал под прицел тревожных взглядов товарищей по команде.
— Лиам, ты как? — с беспокойством спросила Анна, заметив мрачную тень на обычно приветливом лице парня.
Отвечать он не стал. Молча пройдя мимо, Лиам бросил в руки Эллис какой-то сверток и исчез в дальнем углу прежде, чем та успела опомниться.
Серафина с любопытством приблизилась, и когда она посмотрела на то, что было написано на бумаге в руках сестры, с ее губ сорвался крик удивления.
— Ой! В первом же раунде командных боев нам выпал Зивелл!
— Чего?! Сразу против высшего королевства?!
— Охренеть! Ну и собачья же у нас удача!
У всех была довольно бурная реакция, когда они узнали, что первый враг дня и всего соревнования окажется столь могущественным. Ходили слухи, что принц Королевства Зивелл уже достиг вершины Второго Ордена, хотя ему было всего 25 лет, что делало его грозным противником даже для уверенных в себе юношей и девушек Гейлса.
Бай Цзэминь лениво скользнул взглядом вглубь шатра, откуда неторопливой поступью приближалась знакомая фигура.
Волоча по каменным плитам двухметровый двуручный меч, шириной не уступающий телу подростка, Лиам тяжело выдохнул сквозь зубы: — Плевать, Зивелл это или кто-то еще. Мы просто обязаны стереть их в порошок.
— Лиам, ты...
— Эллис.
Он бесцеремонно оборвал девушку. В обычных обстоятельствах проявлять такое неуважение к первой принцессе Гейлс он бы не посмел, но за годы совместных битв они стали слишком близки, и Лиам вел себя так, зная, что она поймет его боль.
Он посмотрел на нее блестящими глазами, и в его сердитом голосе был намек на мольбу, когда он сказал относительно тихим голосом.
— В этом матче... я прошу никого не вмешиваться.
Вновь устремив тяжелый взгляд на арену, Лиам процедил сквозь зубы: — Я выбью из них всю дурь... До тех пор, пока от их высокомерия не останется мокрого места!
* * *

Комментарии

Загрузка...