Глава 787. Лиам Анворт
В сопровождении двух принцесс Бай Цзэминь вскоре добрался до места сбора эвольверов. Этим бойцам предстояло выступить на турнире королевств за Гейлс, чтобы принести победу не только Буйлюксу, но и родному дому.
Помещение команды Гейлс располагалось глубоко под землей, прямо под трибунами. Оттуда в сторону центральной арены уходил длинный коридор. Отчасти планировка напоминала древние земные колизеи, где гладиаторы бились насмерть. Вот только здешняя арена поражала масштабами, а комнаты отдыха участников больше походили на роскошные покои, чем на мрачные подземелья.
Хотя бойцов от Гейлс набралось немного, их оказалось больше, чем рассчитывал увидеть Бай Цзэминь.
— О? — тихо обронил парень, случайно оказавшийся лицом к боковому входу. Судя по легким кожаным доспехам и паре кинжалов на поясе, перед ними стоял типичный ассасин.
— Эллис, ты всё-таки привела Серафину, — со смиренным вздохом сказал юноша.
— И правда, быстрее, чем мы думали, — отозвалась прекрасная волшебница с бледно-зелеными волосами и глазами в тон.
— Я бы сказал, слишком быстро. — Воин в легкой матерчатой тунике, державший два меча за спиной, скрестил руки на груди. Его холодный, высокомерный вид стал еще заметнее, когда он с любопытством поинтересовался: — Эллис, в нашем королевстве изобрели магию телепортации или мы наконец-то сумели построить продвинутые магические круги?
— Да нет же, ничего подобного, — усмехнулась Эллис и, ласково погладив младшую сестру по волосам, пояснила: — Представляете? Стоило мне покинуть арену и отправиться на поиски этой несносной девчонки, как она нашлась всего в нескольких футах от западных ворот.
Парень в суконной тунике, с кожаным рюкзаком за плечами и деревянным посохом в руке насмешливо посмотрел на Серафину: — Похоже, Ее Высочество вторая принцесса Гейлс не шутила, заявляя, что главные знаменитости всегда появляются последними.
— Джайлз! Если продолжишь меня бесить, я просто развернусь и уйду туда, откуда пришла! — мгновенно оскалилась Серафина.
Насмешник тут же вскинул руки в знак капитуляции, и больше никто не рискнул задевать принцессу. Все прекрасно знали: при всей ее доброте и мягкости, стоит выпустить на волю внутреннего чертенка — и невредимым отсюда не уйдет никто.
Все взгляды сосредоточились на Серафине и Эллис — принцессах, а по совместительству участницах турнирной команды. Бай Цзэминя присутствующие попросту не замечали... Вернее, они были слишком взвинчены, чтобы обращать внимание на незнакомца.
Однако сам Бай Цзэминь смотрел лишь на одного человека. Вероятно, почувствовав пристальное внимание, тот обернулся. Встретившись взглядами, незнакомец кивнул. Землянин ответил тем же, изрядно удивив собеседника.
Юноша подошел чуть ближе и с любопытством спросил: — Эллис, а кто это? Ваш с Серафиной друг?
— Мм? А, Лиам, как раз вовремя. — Эллис посмотрела на юношу, которого в народе прозвали будущим героем Гейлс, а затем с улыбкой обвела взглядом команду: — Позвольте представить вам нашего друга. Его зовут Бай Цзэминь. Хоть ему всего 20 лет, он уже достиг 50 уровня. По его словам, от Второй ступени его отделяют лишь два невыполненных требования.
— Пик Первой ступени в 20 лет?
— Ого! А это круто!
— Вообще-то, если не сравнивать с Лиамом, Эллис или Серафиной, парень и впрямь одаренный.
— Но имя у него какое-то странное, вам не кажется?
— Может, он из другого королевства?
— Но... разве чужакам можно находиться здесь?
Губы Бай Цзэминя слегка приоткрылись, а во взгляде, устремленном на собравшихся, мелькнуло искреннее удивление.
— Я ожидал встретить заносчивых юнцов, ослепленных собственным талантом и не замечающих никого вокруг.
Вопреки ожиданиям, на него смотрели преимущественно с любопытством. Некоторые искренне хвалили его, несмотря на собственную одаренность. Другие поглядывали с опаской, подозревая, что чужак может выдать их секреты конкурентам... Реакций хватало, но Бай Цзэминь ясно ощущал исходящее от них доброжелательство.
Разумеется, прояви эти бойцы спесь, он бы просто проигнорировал их, мысленно усмехнувшись. Наконец, земные эвольверы оказались куда способнее, достигая подобных высот за считанные месяцы.
Однако... Если все эвольверы Гейлс настолько осмотрительны и не презирают окружающих, становится понятно, как предкам этого королевства когда-то удалось достичь мира.
— Сумеем ли и мы когда-нибудь прийти к этому? — вздохнул про себя Бай Цзэминь, ощутив легкий укол зависти и беспомощности.
В его родном мире 90% эвольверов с презрением относились к тем, кто слабее. Здесь же, в Мире Сумерек, гость встретил уважение даже от тройки самых талантливых представителей молодежи Гейлс, хотя никто из них не догадывался о его истинной мощи.
— Хм, удивлен? — Серафина гордо вздернула подбородок. — Мы, жители Гейлс, не снобы!
Бай Цзэминь приподнял бровь и, покосившись на нее, буркнул себе под нос: — Расскажи это выражению своего лица, принцесса с хвостиками.
— Ах ты! — мгновенно рассвирепела Серафина, заскрежетав зубами.
— Ха-ха-ха!
— Принцесса с хвостиками? Ха-ха-ха! Бай Цзэминь, ты мне определенно нравишься!
— А этот парень неплох!
— Джайлз, следи за языком.
— Да брось, Анна, хорош ныть, а?
Судя по тому, как они общались между собой, запросто называя принцесс по именам и подшучивая над ними, было очевидно: эту группу собрали вовсе не случайно ради какого-то турнира.
— Значит, они давно вместе. Друзья? — размышлял про себя Бай Цзэминь.
Сомнений не оставалось. Даже не видя соперников, он мог с уверенностью поставить на победу Гейлс — вряд ли другие королевства обладали такой же сплоченностью.
— Пусть у кого-то и найдется сила, способная потягаться с Гейлс, именно сыгранность товарищей на поле боя решит исход дела.
— Бай Цзэминь, верно? Довольно необычное имя... Разумеется, без обид.
Бай Цзэминь посмотрел на стоявшего перед ним молодого человека и снова удивился.
Парень оказался невероятно красив — пожалуй, даже чересчур. Высокий, ладный, с лицом настолько правильным, что даже Бай Цзэминю пришлось мысленно признать свое поражение в этом сравнении; светлая кожа резко контрастировала с угольно-черными волосами.
Впрочем, сильнее всего внимание привлекали необычные глаза и уши юноши.
— Не переживай, за последние несколько часов я слышал это не раз, — улыбнулся Бай Цзэминь и пожал протянутую руку.
В глазах парня мелькнуло удивление, которое тут же сменилось радостью. Он обеими руками обхватил ладонь Бай Цзэминя и принялся ее трясти.
— Рад познакомиться! Меня зовут Лиам, Лиам Анворт. Надеюсь, мы поладим!
Бай Цзэминь не до конца понимал внезапную радость будущего героя Гейлс, но отчетливо видел искреннее дружелюбие во взгляде и голосе, а потому ответил легкой улыбкой.
— Взаимно. Слышал, твое главное оружие — гигантский меч? Я тоже сражаюсь двуручником, возможно, обменяемся опытом.
— Ты тоже орудуешь двуручником? Отлично! Земинь, турнир закончится — я покажу тебе один особый прием, уверен, ты впечатлишься!
— Ха, с нетерпением жду.
Серафина и Эллис переглянулись и перевели дыхание. Да и все остальные облегченно выдохнули, глядя на Бай Цзэминя куда теплее, чем мгновением ранее.
— Епанем!
— Преша!
— Батиш!
Бай Цзэминь наблюдал из тени за массивными колоннами в зоне отдыха команды Гейлс. Двенадцать участников, которым предстояло впервые и в последний раз защищать честь родного королевства, заметно нервничали под нарастающий рев трибун.
Впрочем, переживали они не только из-за возраста и новизны происходящего: сквозь общий гул толпы, болевшей за чужие земли, отчетливо пробивались голоса тех, кто поддерживал именно их.
— Гейлс!
— Вперед, Гейлс!
— За победу, Гейлс!
— Черт, от этого трясет сильнее, чем перед первой охотой на монстра, — Джайлз, парень с рюкзаком и в тунике, заерзал на месте под горящими взглядами земляков.
— Д-да... Я чувствую, что мои руки начинают мокнуть от пота. Боюсь, я не смогу крепко держаться за свой посох, ха-ха... Анна, о которой Бай Цзэминь узнал около 30 минут назад, была девушкой Джайлза, не стала упрекать своего парня за то, что он сказал грубые слова, потому что она так нервничала.
— Тц! Орите за свои королевства, погодите немного! Эта принцесса сделает так, что вы отсюда со скисшими лицами сбежите! — грозно пригрозила кому-то вдали Серафина.
— Серафина, ты... — Эллис обомлела, глядя на сестру, и поспешно оттащила ее назад, пока никто не заметил.
— Эй, Эллис, — Бай Цзэминь посмотрел на старшую принцессу-ровесницу и с любопытством спросил: — Что дальше?
Эллис подошла ближе и, вглядываясь в центр арены, тихо пояснила: — Скоро появится распорядитель турнира и толкнет речь о важности состязания. После этого каждое королевство выберет делегата для жеребьевки. Эта процедура будет повторяться не раз в день, и вот почему...
Сделав паузу, она продолжила: — Всего в розыгрыше участвуют 49 шаров с рунами — по числу королевств-участников, но один из них фальшивый. Счастливчик, вытянувший пустышку, автоматически проходит дальше без боя из-за нечетного числа команд. Остальным же предстоит сразиться с соперниками, чьи руны дополняют их собственные.
— Короче говоря, в каждом раунде 48 королевств бьются в 24 парах, а одно проходит дальше просто так, — вставил Эван.
— Мм? — Бай Цзэминь озадаченно моргнул. — 49? Я думал, три королевства-родителя не участвуют.
— Тупица, разумеется, родители-основатели тоже в деле. Хоть войны и прекратились благодаря турниру, упускать шанс повысить свои ставки никто не станет, — Серафина встала между Бай Цзэминем и Эллис, устало вздохнув: — Лучше скажи, неужели эти шары тебя совсем не удивили?
— Э-э... Теперь, когда ты заговорила об этом... — Бай Цзэминь нахмурился.
Серафина уже хотела продолжить, но Эллис снова перехватила инициативу.
— Как я уже упоминала, на каждом шаре выбиты руны. Они разные, но у всех есть общее свойство — руна взаимного притяжения. Когда жеребьевка завершится, судья задействует так называемый материнский шар, и половинки рун потянутся друг к другу, складываясь в единый узор.
— А, теперь понял, — кивнул Бай Цзэминь. — Так и формируются боевые пары.
Серафина нерешительно глянула на сестру, словно собираясь о чем-то спросить, но спустя несколько секунд махнула рукой и промолчала.
Минут 20 спустя слова Эллис подтвердились на практике.
На арену вышел эвольвер начальных уровней Третьей ступени и вскинул руку, призывая к тишине. Шум на трибунах начал стихать.
Произнеся 5-минутную речь о поддержании мира между людьми и сплочении перед лицом общих врагов, могущественная волшебница взмахнула правой рукой и громко объявила: — Пусть представители 49 королевств выйдут на арену! Время командных матчей пришло!
Трибуны взорвались ревом. Из потайных проходов под ареной один за другим стали появляться участники, а зрители принялись скандировать имена бойцов, представлявших их родину.
Бай Цзэминь невольно покачал головой: каждый пытался переорать остальных, надеясь, что название его королевства и имя бойца прогремят громче всего.
Поглядев на принцесс, он заметил, что ни одна из них не сдвинулась с места.
— Мм? Серафина, Эллис, кто из вас выступает на этот раз?
Логично было ждать, что знамя Гейлс понесет кто-то из талантливых принцесс. Однако обе девушки неожиданно покачали головами.
— На этот раз честь выпала другому, — тихо сказала Серафина, глядя на сидевшего с закрытыми глазами парня. — Статус здесь не важен. Имеют значение лишь талант и упорство.
Лиам открыл глаза, и окружающие тут же ощутили перемену в его ауре.
Бай Цзэминю показалось, будто перед ним стоит совсем другой человек, а не тот веселый и простоватый парень, что так восторженно приветствовал его недавно.
— Ладно, я скоро вернусь.
Лиам легко улыбнулся товарищам, кивнул Бай Цзэминю и уверенно зашагал к арене. Смотря ему вслед, Бай Цзэминь почему-то подумал, что этот жизнерадостный 18-летний парень, с которым он познакомился чуть более 1.5 часов назад, сейчас выглядит до странного одиноким.
Сами собой вспомнились слова о том, как одиноко порой со стороны выглядит его собственная спина; осознав, что именно так его видят другие, он отчасти понял чужую тоску.
Это чувство сложно понять и еще труднее объяснить.
Тихий шепот Эллис прервал его мысли: — У Лиама тяжелое прошлое... Как ты заметил по красным глазам и заостренным ушам, в нем течет демоническая кровь. Вот почему он так обрадовался, когда ты не отвернулся при первой встрече. Зная, что за пределами этой зоны его ждут лишь насмешки, он все равно вызвался представлять королевство... Разве я могла отказать при виде такого взгляда?
Демоническая кровь? Бай Цзэминь нахмурился и устремил взгляд вперед.
— А парень смел.
Словно повеяло свежими розами, рядом раздался голос Лилит. Повернув голову, он увидел, что она наблюдает за удаляющимся юношей со сложным выражением в глазах.
— Если сегодня он не сломается под натиском внутренних демонов, то при должном росте станет поистине грозной силой в будущем.
Большое спасибо всем, кто отправляет подарки новелле и поддерживает ее золотыми билетами. Надеюсь, мы и дальше продолжим в том же духе!

Комментарии

Загрузка...